那天打水的时候，芝兰在井边滑了一跤，回房后感觉异常不舒服，教芝回来确认芝兰流产了。要命的是请郎中来把脉，结论是夫人体弱，以后要小心保胎，这令教芝非常不情愿地联想到芝兰做官妓的时候，可能多次被迫打胎造成习惯­性­流产。芝兰觉得很抱歉，“我真是不争气。”教芝说不要紧，大家都还年轻，芝兰说：“我怕以后怀上了也保不住。”教芝说以后加倍小心就是。芝兰哭了半夜，终于下决心跟教芝挑明，“教芝，你娶回秀姑来吧。”

教芝发誓说，他跟秀姑从没有做过越轨的事，成亲之后也没见过她。芝兰相信他们是清白的，但为后代着想，该把她娶进门来。

“我和秀姑可以相处得好。”芝兰表态道。

与其说是芝兰由于自身的失误进入了教芝的步调，还不如说是教芝耐心地等待到了芝兰的失误而下出了一着妙棋，这样既不会伤到芝兰，又不会亏了秀姑，一箭双雕。当然还得礼节­性­地过族人这一关，养父养母们都说不肖有三无后为大，与刘家联姻教芝应该做表率。教芝的舆论造足了，正式登门提亲，秀姑的娘却先哭倒了，说：“我们家是哪辈子造了孽啊，要让女儿去做人家的小啊，做人家的小是没资格进刘家祠堂，风风光光的出嫁啊，我在固陂圩还有什么脸见人啊。”

教芝让族兄族弟们将见面礼献上，秀姑的娘说：“不是钱的事，女大不由娘，问她自己，我倒是一贯开明。”教芝说丈母娘的自我评价很中肯，那次在红薯地里看见教芝就回避，而放任女儿与对岸打情骂俏就能充分说明一切。

秀姑的娘一听又哭，“你这是笑话我穷人家贱呢，我告诉你，我们家人穷志不短，我是可怜你一个人在外地不容易，好心帮你，早知道你只是要她做小，那时我死也不准她那样。”秀姑感谢上天让她在恰当的时间和恰当的地方投胎做了女人，从闺房里传话说，她愿意跟着教芝，哪怕是做丫鬟，哪怕是摸黑走到后冻也不在乎。秀姑的娘叹息道：“把屎把尿喂饭二十年，不如人家捏一把下巴。”教芝发誓说他从来没有摸过秀姑的下巴。

腊月里教芝把秀姑迎进围楼，拜天拜地拜祖先，芝兰枕边第一次没有教芝。在洞房秀姑生涩得近乎僵硬，要教芝压到身上来了才肯费力地*服，教芝用柔情和从芝兰那里获得的经验把秀姑溶化了。秀姑的*比芝兰的小很多，像一颗熟米那样大，一捏摸就变成生米那样硬。这是殖民的伟大战果，抚摩就是侵略，Ｇao潮就是胜利。次日很早秀姑就起来忙碌，分别将­鸡­蛋和红枣汤端到教芝和芝兰房间，教芝责备秀姑说她跟芝兰是平等的，如夫人不要去做丫鬟的事，芝兰则跟秀姑说现在她们是姐妹，秀姑这样做她承受不起。秀姑不以为然，说她做惯了，她愿意来张家，为的就是能同时伺候芝兰和教芝，“没有芝兰姐，我也就不能嫁给教芝。”

教芝承认，芝兰做了一回秀姑和他之间的媒人，亲自把丈夫割让一半给曾经的奴婢。张家长房也确实需要一个有田间经验的大脚女人，教芝圈了大片土地，秀姑过门三天之后就去整理菜园，准备来年种菜，后冻和固陂两个姓氏的人都来帮忙，教芝想亲自动手都不让，连丈母娘都说：“姑丈，你吃田塍上的米，这哪是你做的事。”教芝也不客气，将家务活丢开，带领后生们修整村边的池塘。他的推算，多日晴之后必雨，趁晴天抽­干­了池塘，把鱼腊了过年吃，把塘泥运到田里增肥，修筑码头，维护堤坝，查漏补缺，下雨之后就可以储水公用。

这是一项经过张家人十八年耐心的努力年年积累才完全竣工的工程，到同治年间，池塘群呈口袋形环抱了村庄，形成村庄的内环，而蜿蜒的仁善河是村庄的外环。内外环之间，即池塘外侧仁善河内侧是稻田。池塘从高到低分别叫上洞、下洞、楼梯塘、曲尺洞、尾巴塘、回塘，还有一口专门用来洗脏物的火烧塘，所有池塘都活水相通，用几丈厚的土陂分隔，塘岸用红岩石砌筑，上洞离仁善河八十丈远，接东北面的山谷溪水，尾洞通村西的仁善河，上洞只有单纯的蓄水养鱼功能，下洞则修筑了四处码头，兼负了生活功用，上下洞水域宽广，每年夏天都会由成年人组织儿童游泳考试，能横渡就算及格，才可以在少年人不在场的情况下下塘玩水。

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