快过年了，教芝让族人挑了一担土产，花生、豆子、番薯­干­，去拜访钱知县，钱知县要调任别处，把那礼物转让给代理知县王宇英，王知县很高兴，夏收的时候爽快地给张家人的田地办了官方凭据，当时还希望教芝先到书院去教书，熟悉县城，等现任教谕退休，巡抚的正式任命到了之后再共事，教芝则恳请等料理完家事再来替县里的教学效力。家族创业时期，族人不能没有他。

站在鲤鱼背上看得见的地方，除了固陂圩以外，都是十八张的地盘。张家人的地盘有多大，教芝的心就有多大，作为张家宗主村的长房，年关时候他走访了张家旁系村，房屋不会漏雨，鱼­肉­柴米也存有一些，虽不能跟后冻相比，但不能指望一步登天，他们自己也没有什么抱怨。遇到几家诉苦的，几乎让教芝后悔准了他们姓张，把身上的散钱分给了他们，幸好那些人克制着没有露出乞讨的原形，一窝蜂的向教芝伸手。结果教芝在回家的路上真正遇见乞丐，乞丐向教芝下跪，而教芝拿不出一个铜板。

这是一对乞丐，一男一女都年轻，身上还­干­净，听口音是赣南人。都是客家人，已是严冬刺骨的冷，教芝怕他们冻死，只好领他们到家，先训斥一顿：“后生一个，没有缺胳膊少腿，不在父母身边尽孝，跑到外边流浪，不羞耻吗？”

毛氏后生赶紧下跪，说：“举人老爷，小人实在无家可归。”同时扯姑娘一起跪拜。

教芝让他们起来，叫秀姑收拾桌子给他们饭吃，毛氏后生赶忙说自己来，教芝注意到他手法非常娴熟地扫起了桌上十几枚散开的铜钱，象筹码一样成柱状地垒起堆放好。教芝让他们吃饱，笑着说：“后生，你没有说真话。”

毛氏后生抵赖的同时惶惶不安，教芝说：“你，一双赌手，一对贼眼，对姑娘还算有情意负责任，这些小儿把戏骗不了我，可以推测你在家乡的所作所为。你有力气不­干­活，偏偏要去赌博，赌博输光了钱只好去偷，你以为偷自己家和亲戚家的就不算贼，但也没有多少家底来让你败。这姑娘是你表妹吧，你们还没有成亲就偷­情­，姑娘怀孕了，被家人发现，想上吊，你只好带她私奔，不这样做家里人也要把你们赶出去。你们以为私奔很好玩，没想到搂搂抱抱还能取暖，花花草草却不能当饱。我若要是将你告官，轻则遣送你回乡听候父母的发落，重则判你个拐骗良家女子，把你押入大牢。”

毛氏后生被教芝的一通胡说彻底击垮，拉姑娘一起下跪，“老爷买下我们吧，我们只要一口饭吃，一张床睡。”

教芝吃惊地问他们为什么连自由都不要。他们说回家等于找死，不回家又走投无路，能够在大村庄举人的庇护下，好死不如苟活，“我们表兄妹能够在一起，还要自由­干­什么？”教芝认为他们还由于被姑娘肚子里的胎儿拖累，但并不说破，写了一张契约，男的做长工，女的做佣人，两人毫不犹豫地按上手印。

教芝当下主持了简约的婚礼，毛长工就算正式娶了表妹为妻，主人把围楼外放农具的房间隔了一半给家奴住，“我对你们的要求很简单：诚实、勤快。”

0 0