启明在两广流窜了两年，又杀回老家，路上喜获几个千烟洲惨案的幸存者加入，当年他们正出门在外，闻讯逃到湖南，现下有义军撑腰，回家乡寻仇来了。家乡早已经沦陷了，千烟洲刘家后人掠了固陂圩刘甲长的财物，放了几把火烧掉了刘甲长的所有房屋，以毁灭抢劫的证据，将刘甲长全家三代八口押到千烟洲的废址，砍下了他们的脑袋，祭奠十二年前大屠杀中死去的族人和两年前死去的族姐芝兰。这一切都是在启明的眼皮底下做的，以至义军中有人建议放过刘甲长三岁的小孙子，启明却默许千烟洲的后人斩草除根，“八百条人命啊，就只有八个人来抵我们村庄的血债。”

后冻全村总动员，围楼紧闭，直到大家听出启明的声音，才松了一口气。

骑着高头大马的启明朝围楼喊：“妹夫总要出来见我吧。”

教芝把鸟铳交给堂弟，在门楼上露面。

启明又说：“妹子也要出来见我吧。”

教芝让秀姑上来，秀姑看见启明，捂住嘴巴流眼泪。

启明又说：“我想见一下外甥。”

教芝让人抱越调上来。

启明又说：“还有一个。”

教芝让人抱越谱上来，千烟洲的后人——就是芝兰的族弟，越谱的堂舅们——向越谱作揖，用长矛递送上一个包裹就告辞，随大军北上攻打吉安。教芝并不知道包裹里的金银财宝是义军掠了刘甲长的，反正他们说：“越谱也是千烟洲的后人，那些钱财归他。”

太平军一阵秋风般的掠过仁善河谷，三所义仓里经过二十年民间积累的六万斤谷子被洗劫一空，但十八张毫发未损，教芝仍然忧心忡忡。整个冬天，太平军占领了泰和，围攻吉安，第二年正月，石达开率领西征军增援，挖地道轰倒城墙，攻占吉安府。

在县城陷落长达一年之久的时间里，太平军鞭长莫及的仁善河谷处于无政府状态下，教芝告戒十八张的人不要惹是生非，但意外的事还是发生了。那天教芝在围楼里听见云霄中传下几声猎枪清脆的回音，过不久一个族弟惊慌失措地跑回来，“死人了。”

后冻人到仁善河南岸的山里围猎野猪，鸟枪走火打中了一个胡家村村民，肠子都流出来了，双脚作出了几个伸直舒展的动作后就安静了，证明后冻张家人有打击长毛贼的能力，只是教芝不让他们上前线为朝廷效力。究竟是谁开的枪，族弟不敢肯定，反正他一个兄弟和教芝的长工都有嫌疑。那个族弟是大家见势不妙叫他只身逃回来报信的，因为出了人命，胡家村人把后冻肇事者包围了，趋势表明胡家村人想扣押后冻所有围猎者，而实际上那些人确实还没有消息。

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