教芝平生第一次踏进妓院，一股酸楚的眼泪涌出来，自己到官家妓院来的目的竟然是找表姐，这无法逆转的冤屈对教芝的打击比千烟洲的毁灭还要强烈。教芝要老鸨婆找出跟他年龄相当的姑娘供他挑选，他瞄准了一个姑娘，这姑娘跟别的姑娘相比也没有什么特别的地方，他不敢肯定是她，但他敢肯定其他姑娘不是表姐。姑娘把他领进房间，问客人要不要先听曲子。

教芝希望她不是表姐，希望表姐根本就不在这里，甚至希望表姐已经冰清玉洁的死掉了。眼前这个姑娘被老鸨婆称呼什么不重要，她淡装冷艳­性­本善良也不重要，重要的是她跟教芝的未来有什么关系。教芝要她唱《苏三起解》，姑娘顺从，软风细雨地唱：

“苏三离了洪桐县，将身来在大街前，未曾开言我心内惨，过往的君子听我言。哪一位去往南京转，与我那三郎把信传，就说苏三把命断，来生变犬马，我当报还。”

教芝看姑娘唱到最后，眼角有泪，问她：

“如果你是苏三，那谁是三郎？”

“客官，我没有三郎。”

“如果洪桐县是泰和县，那南京是哪里？”

“在我心里。”

“你认得我是谁？”

“我希望你是他，我不要你是他。”

“芝兰。”教芝轻声叫她。姑娘睫毛闪动一下，像暂时的闪电过后依旧笼罩着乌云，迅速转过身去。

“表姐。”教芝加重语气，帮助她缩小记忆范围。

“你走吧。”姑娘说，始终背对着教芝，“我不是芝兰，更不是你表姐。”