? 沐绍勆率军抵达永清之时，陆完已经完成了排兵布阵。他留守固安，毛锐主攻霸州，新城则交给自己的副将镇守。谷大用思前想后，霸州是前线，贸然前往太危险；自己到底是个监军，守在固安未免有贪生怕死之嫌，遂以视察监军的名义也一同去了永清。

却说蒋鲲得了沐绍勆的赏识，每日陪他视察­操­练，明里暗里探听到不少消息。蒋鲲数次想秘密传出，只苦于大营守卫森严，他又总是被沐绍勆带在身旁，无法与义军联络上。

这日，蒋鲲又接到传唤前往大帐。还没等掀开大帐门帘，沐绍勆就已经大步流星迎出来，一见他便道：“蒋副将，你可来了！”他对蒋鲲十分信任，临时提拔作了副将。

蒋鲲忙拱手行礼，瞥见沐绍勆身旁站着的正是军医卞无策，便也致礼问候。卞无策曾是南京蒋御史的门生，两年前蒋鲲来京，正是由卞无策引荐作保，才使他有机会进了锦衣卫，也算是蒋鲲的半个恩人。他原是御医，却因宗族中有个远房堂弟和刘瑾牵扯不清，新近受了牵累，被遣到军中当了军医。

沐绍勆摆手道：“卞军医，你下去吧！我与蒋副将去查探地形。”

两人带了几名亲兵，往白垡一带去。一路丘陵密布流水，虽是初夏的早晨，却已有些闷热，空中也­阴­­阴­地叠起层层乌云。行至养马坡上，空气中已能闻见暴雨将至前浓浓的水汽味道。沐绍勆身旁的一个亲兵道：“这雨来得真不是时候。”

沐绍勆却道：“谁说不是时候？我瞧就很好。起的又是北风，正利于水攻。”

蒋鲲心中一紧，仍是不动声­色­。又随着沐绍勆查看了几处坡地、水道的情况，正欲折返大营，忽听得亲兵喝道：“什么人！”就有两个农夫打扮模样的男子，穿斗篷戴斗笠站在离他们大约四十丈远的芦苇丛边。

蒋鲲抢先喝道：“你二人鬼鬼祟祟，见了朝廷命官怎不跪拜？”沐绍勆道：“无妨。且将他们带来见我。”

蒋鲲于是上前，要那二人跟他过来nAd1(其中一人须发有些花白，却还十分浓密，微微发胖；另一个年轻一些的，肤­色­黝黑，身体却在发抖，也不知是畏惧还是生了病。

沐绍勆问道：“你二人姓甚名谁，做什么的？”

那长须汉道：“回军爷，俺姓胡，叫胡阿金，这是俺侄子胡阿满。俺们住在马家坡上，这里的芦苇生得好，俺们特来割些苇草，回去给家里的牲口备上。”

“永清不止这一地长芦苇。要喂牲口，怎的不把牲口牵来放牧？”

“军爷，你不知道。这儿乱得很！甭说牛马啦，上次俺隔壁老王的三舅撵着几头羊从这过，结果被杀千刀的强盗抢去啦！多半是那些造反的王八蛋­干­的！俺们哪还敢冒这险？”

沐绍勆道：“原来如此。你这侄子怎么不说话？”

“军爷呀，俺侄子生了病咧，天生就是个哑巴。他爹娘去得早，也就是俺肯养着他咧！他胆子小，就是不惜力，肯­干­活，就跟着俺来割苇草啦。您瞧他都吓坏了，直发抖咧！”长须汉子道。

那黑脸男子也忙点点头，口中呜呜啊啊地，伸手比划起来。

蒋鲲望见黑脸男子的右手，心中不由一震：

他的右手背面第四指下有颗黑痣，边上是一道寸许长的浅浅的疤痕印。