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【七】

人鱼和乌鸦婆婆、食梦兽、拇指大小的花­精­灵一样，都是只存在于吟游诗人的琴弦下的生物。人鱼在海盗的世界尤其受欢迎，一网捞起一只颜好胸大腰细声音惑人的人鱼大概是每一个年轻海盗的梦想——他们才不会去考虑怎么和一条鱼尾巴滚床单的深刻问题呢。

瑟罗非对人鱼没有幻想。她的白日梦里通常有装满金币的箱子，装满金币的盒子，和装满金币的袋子。她得承认，这是她第一次为一条人鱼的画像激动成这样。

这一枚铜币确实已经很破旧了。它的边缘坑坑洼洼，差一点儿就看不出是个圆形，币面也被侵蚀了大约四分之一。压制这枚硬币的手艺人一定有惊人的预判天赋，他把这只人鱼刻画得十分妖娆，几近扭曲，巧妙地避开了被侵蚀的部分。

“我简直觉得我已经握住了剑士徽章。”瑟罗非着迷地最后看了一眼那枚铜币，将它小心翼翼地放进一个扎实的小袋子里，无比虔诚地挂在了脖子上。她看了一眼缓缓爬高的白月，拍了拍阿尤：“今晚看着是个好天气，我们连夜赶回去吧？要辛苦你了。”

阿尤用前肢抱着她的手往自己的脑门儿牵去。

要蹭蹭！蹭蹭就不累啦！

尼古拉斯抱着双臂站在一边。这场景让他觉得又温馨又碍眼，他不着痕迹地动了动手指，最终还是选择了沉默。

圆满地取得了“刻有人鱼像的古币”，两人一海豹决定抓紧时间返回橘滋里。

临走之前，瑟罗非看了看满溶洞大大小小的金币银币，难得慷慨一次：“我们已经得到了我们最想要的，就把这些留给后来的幸运儿吧。”

今晚的天气确实不错。月光明亮，天空没有一丝云，­干­净得就像是最好的绒布一样。

“今天的月亮显得比平时大上一圈儿，难怪这么亮。”女剑士抱膝坐在鸟巢里，懒懒地看着月亮打了个哈欠。这两天她先是­精­神高度集中地辨认硬币，在筋疲力尽、快要放弃的时候又来一个大逆转，这下强烈的兴奋感过去了，她就有些昏昏欲睡。

迷迷糊糊的，她似乎靠在了一个枕头上。然而这个枕头的质量并不怎么令人称道，它不够软，形状也很奇怪，但温度和味道还不错——

女剑士忽然感觉脸下一空！

枕头跑了！

她下意识地伸手就抓。

“……”被勾住后脖子的尼古拉斯红着耳朵（虽然在夜­色­和肤­色­的遮掩下一点儿也看不出来），面对只隔了一只手指宽的睡颜艰难地捡回了一船之长在遇到大事儿时的果断：“……醒醒。外面不对劲儿。”

近期以来，南十字号和橘滋里上的安逸生活好险没把女剑士的警觉消磨­干­净。她很快清醒过来，并非常迅速地将注意力放在了“外面”和“不对劲儿”两个关键点上，完全没有关注几乎和她脸贴脸的船长大人。

“怎么了？”她谨慎地握住从大剑上拆下的匕首，并没有急着探出头朝外看，“阿尤呢？”

“是阿尤最先发现的不对，现在它已经停下了。”尼古拉斯直起身子，声音里有一股别扭的遗憾。在收到瑟罗非疑惑的眼神后，他轻咳一声，很快恢复了认真严肃的样子：“刚才你睡着了，外面突然起了几秒的雾。浓雾很快聚起又很快散开，接着阿尤就向我们示警了——”

他示意她站起来：“你来看。前后只是一个呼吸的时间，外面就变成了这样。”

“……我大概在做梦……”瑟罗非目瞪口呆地瞧着鸟巢外的景象，细密的冷汗从她后脖子上一点点渗出，在海风下似乎能一直凉到心底，“你说，浓雾突然聚起又迅速散开，然后好端端的海面就变成了这样？！”

左边，右边，赫然立着两堵没有来处，也看不到尽头的苍白高墙！它们实在是太高了，让人无力去考虑翻越它们的可能­性­。而除了这两扇凭空出现的高墙，一切似乎并没有什么太大的变化：鸟巢之下依然是海水，阿尤正绕着他们来回游动，它看起来有些焦躁却并没有什么不适的表现；那比平时大了一倍的月亮依旧悬挂在高空，暗­色­的天幕中一朵云都没有。

他们像是行驶在巨人修建的沟槽里。

阿尤在徘徊了几圈之后，一个猛子扎了下去，瑟罗非根本来不及阻止。幸好，她的担忧没有持续太久，阿尤很快就再次浮了上来，摇头摆尾咕咕唷唷地冲她叫着。

瑟罗非很快理解了它的意思：“你说水面下也有这两堵墙？”

阿尤点头。

瑟罗非和尼古拉斯对视了一眼。

“靠近一些，阿尤宝贝儿。”她向角海豹招手，在对方顺从地朝她挨近时解下了一直绑缚在手臂上的，柔软而十分坚韧的特质绳索，细心地缠绕在了阿尤身上。

在这样诡谲的、未知的状况下，他们得尽可能地凑在一块儿。

这种大雾过后瞬间出现两排高墙的场景实在是太过离奇，他们选择停留在原地，调动所有感知谨慎地观察着空气、水纹每一丝细微的波动。

然而，很快，他们就发现他们并没能如愿地“留在原地”。

“我们在前进……或者是除了我们之外的整个世界在以不慢的速度后退？！”瑟罗非眯起眼睛，充满敌意地看着远方越来越接近的大块­阴­影。

……大概是后者。

前方的­阴­影越来越清晰。突然，也就是一个眨眼的时间，两人都感觉到眼前似乎有一层蒙蒙的帘子被掀开似的，前方巨大的、繁华的港口一下子呈现在两人眼前！

大小船只繁杂而有序地停靠在岸边，又长又尖的各­色­旗帜猎猎地飘着。岸边除了延伸出来的木头栈道，还建造了齐刷刷的一排宽顶建筑，每个建筑的上方都有一颗人头大小的晶体悬在花瓣状的墙体中，每亮起一次，就有一箱货物从中掉落。漂浮在空中、呈阶梯状排列的碗状器械自动将货物们接住，依次传递，最后送达已经满满当当的货仓。

由长木板拼接的拱形通道在空中横七竖八地架着。木板之间竟然并不相连，都留有手腕宽的缝隙，然而它们就这么凭空飘着，稳稳当当，有许多提着货物的码头工人在上头来回行走。

前方突然传来嘭的一声。瑟罗非下意识朝那里看去，只见一艘巨大的船只上空突然爆起一面圆形魔纹。那块魔纹呈半透明的样子在空中闪了好一阵，就有大块大块的污渍和各种各样的寄生物从船只的缝隙里掉出来。它们来不及落入海面，就在半空中散得没影儿了。

……魔法。

这是魔法。

这和她认知中的那些火球水球可完全不一样……这是书里记载的，在元素洪流之前才会出现的全盛魔法时代。

他们是不小心误入了什么时间漩涡吗？

瑟罗非扯了扯尼古拉斯的衣角：“你说……他们是不是看不见我们？”

他们的鸟巢已经距离岸边很近了。在码头、在那些魔法器械和船只上忙忙碌碌的人们互相之间不断地吆喝、挑衅、问好，可当那些人的眼神儿扫向他们这边时，焦距却压根没有在他们两个大活人身上。

“难道这都只是幻象？”瑟罗非尝试着大力挥了挥手，确定这儿的居民真的对她一点儿反应也没有，也不再捏着嗓子了，“就像……海市蜃楼什么的？”

尼古拉斯的手指始终扣在扳机上。他盯着前方越来越近的码头，沉声说：“我们很快就会知道了。”

在两人一海豹的注视之下，鸟巢顺着方向完全不对的水波，轻轻地靠在了靠近角落，不那么繁华的岸边。

……鲜明的撞击感。

“不是幻象！”

瑟罗非生­性­谨慎，或者说胆小怕死，按着她的逻辑，现在他们最好就这么乖乖地蹲在鸟巢里，谁都不要动，看看到底是哪个躲在暗中的家伙折腾出这些怪像。等到他们肚子饿得不行了，再考虑上岸的事儿。

可尼古拉斯是海盗船长。

黑发的男人似乎是笑了。他抬起手勾住女剑士的发尾，轻轻扯了扯：“跟着我。”

说完，他就迈开长腿一脚踏上了花青石砌成的台阶！

“诶诶诶你——”瑟罗非没办法，也只好跟着踩上去。她鼓了鼓腮帮子，没好气地冲船长摊手：“大剑给我。”

他们上岸的地方相对偏僻，周围都是十几人高的、垒起来的大木箱子。等女剑士把自己从身到心都装备好了，又回头把阿尤拽上了岸，周围也没出现这些奇怪的本地人。

尼古拉斯虚虚圈着女剑士的手腕儿：“走吧≤得弄清楚是怎么回事儿。”

于是两人一海豹开始谨慎地往人多的地方走去。

他们刚绕出那堆箱子，迎面就走来一群抬着大包小包，高声说笑的工人。瑟罗非警惕地朝后退了一步，迅速侧身拔剑；尼古拉斯也举起了枪，甚至是阿尤都龇起了牙，冲那些工人发出低低的咆哮。

那五六个工人对这三个突然出现的、充满敌意的陌生家伙一点儿反应也没有。他们兴奋地讨论着哪个酒吧新来的金发舞女，说她不仅跳舞跳得特别勾人，还懂一些刺激的小魔法。

瑟罗非眼看着其中一个工人马上就要自个儿把脖子往她的剑刃上送了，才不得不赶紧将大剑收回来。因为动作有些仓促，大剑轻轻擦过了堆放在路边的木箱，锋利的剑刃毫不犹豫地带下了一块木头。

瑟罗非盯着那块木头看。没等她盯出一朵花来，尼古拉斯就上前将那块木头捡了起来，手腕一翻朝那群工人丢去！

“哎呦！”

被丢到脑袋的工人叫了一声，他看了一点滴溜溜滚到脚边的木头块，一脚把它踹开，愤愤地扭头冲上方吼道：“别躲啦！我知道又是你们这些见鬼的熊孩子！再这么胡闹我真的揍你们哦！”

瑟罗非见状，大着胆子绕道那群人前面，往其中一个人的脚面上踩了一下。

“好了伽罗，别跳了——你踩到我了。”另一个工人不满地开口。

“好吧好吧，要我说，那群孩子就该被关在家里好好饿个几顿——”

码头工人们走远了。

“他们看不到我们，也听不到我们说话。”瑟罗非迅速地总结，“但触感是相通的。”

尼古拉斯点点头。他环顾四周，对瑟罗非说：“这里应该是个城市……我们去街道上看看。”

一般来说，这种有着繁华码头的地方都有一条靠近海边的热闹集市。他们很快找到了一条充满了叫卖声的街道。

这个街道被建造得相当宽敞了，但相对于它的受欢迎程度来说还远远不够。瑟罗非跟着尼古拉斯小心翼翼地在稍微有些拥挤的人流中穿行，特别注意看着阿尤，好让它别用肚子或者尾巴拍到什么人的小腿。

她这才发现，生活在这个奇妙的地方的人们在外型上和人类是有一些不同的。他们的手指和整个脚板明显偏长，大多数成年人的嘴­唇­微微泛着淡蓝­色­。这里的人们五官都十分立体­精­致，这些稍微别致的外形特点并不让他们显得难看，反而带上了一种说不出的异域风情。

这是一个充满了魔法的城市。瑟罗非现在也放松下来了，她背着大剑，双手放在脑后，用小靴子的鞋跟踢踢踏踏地走在这个陌生而新奇的街道上，觉得自己的眼睛简直不够用。

能带着你低低飞一段的、长着翅膀的腰带，让人随意改变发­色­的帽子，会自己将线团挑开的粗针……

会自己将线团挑开的粗针？

瑟罗非很感兴趣地往那个小摊前凑了一步：“尼古拉斯，你瞧这只针是不是挺有趣儿的？如果有可能我还真想给玛格丽塔买——”

话没说完，她只感到自己的肩膀被大力一扯！

黑发的船长面对街道将她侧身护在后头，右手的银黑­色­火|枪毫不客气地抵在一脸震惊的小贩头上！

原本热闹的街道一下子静谧得吓人。

所有人都停下了脚步。他们脸上闪过不同程度的惊诧，相互拉扯着扭过头，往他们这个方向看。

怎么回事？她刚才做了什么？这些居民为什么突然又能看到他们了？

看着表情渐渐扭曲，渐渐朝自己逼近的人群，瑟罗非和尼古拉斯后背相抵，缓缓将剑尖点向包围圈！

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【八】

一条繁华的集市上，男的，女的，老的，少的，所有人的表情都异样地扭曲，他们看向瑟罗非一行的目光带着令人毛骨悚然的狂热。

还有得到了消息的本地居民像是春天的蝗虫似的，不断从码头、从隔壁的街道涌过来。这个区域很快被密密麻麻的人墙围得水泄不通。

……这体验真的有些糟糕。

被几百上千人这么带着极端情绪死死盯着，瑟罗非的神经也绷得越来越紧。就在她快要忍不住、抢先出手打破着让人不舒服的诡谲氛围时，她身侧突然传来丁零当啷的声音。

她眼角的余光清楚地看见，那个小贩，那个被尼古拉斯用枪口指着的家伙，完全不顾顶在他额头，随时能往他脑子上开一个洞的枪口，反而微微抖着手，十分麻利地将手中的货物几下堆在一块儿，往瑟罗非这里推了推。

瑟罗非不由分神去多看了一眼——镶了巨大红宝石的狭长贵­妇­镜，金光闪闪的挂坠盒，模样别致的小首饰，都是小贩摊子上最好的货物。那对最先被她看上的粗针赫然摆放在了最上方。

她有些啼笑皆非。

他们又不是来抢劫货物的——

但这个魔法城镇的居民可不这么想。

在那小贩开了这么一个头之后，周围的人们也开始悉悉索索地掏出自己身上的值钱家伙。年迈的老人褪下了一看就很有年头的戒指，年轻的姑娘解开了脖子上的珍珠项链，还流着鼻涕的小孩儿也掏出了口袋里全部的糖果。

正好被瑟罗非用剑尖指着的高大汉子看了看阿尤，从背包里拿出一个憨头憨脑的海豹雕塑。瑟罗非自己穷，但她好歹是个海盗。但海盗眼光都挺毒，她一眼就看出那个海豹雕塑是用上好的，一种被人称为“满天星”的灰蓝­色­宏制成，这么一小块在外头能卖上一栋大房子的价钱。

那男人指着手上的海豹工艺品，眼里闪动着令人费解的祈求和狂热，开口说：“……”

啊？什么？

瑟罗非有些茫然。

她什么都没听到。

可看那男人的样子，真的不像是在故意摆弄嘴型骗她。同时，她也看到有其他居民张开了嘴，然而她没有听到任何人声！

不，她肯定没有聋。

她听得到不远处的海浪声，后头小贩堆砌货物的磕碰声，阿尤疑惑的咕咕叫，还有尼古拉斯浅浅的呼吸。

她就是听不见这些本地居民的声音。

明明，明明刚才在码头时还好好的！她清楚地记得那几个码头工人在讨论酒吧里新来的美貌舞女！

她紧紧盯着那个执着地想要用海豹雕像引起她注意，又怕吓到她的男人，开口问：“你……听得到我说话吗？”

那男人明显一愣，接着很快地点点头。周围的本地人也跟有不少附和着点头。那男人又叽里咕噜地说了一堆——瑟罗非依旧一个字儿都没听到。

就像空气中有一只看不见的手，把那些人的话音悉数收了起来。

事情进展到了这种离奇的地步，她觉得是时候把大剑放下了。她和尼古拉斯对视了一眼，转头去问那个小贩：“你也听得到我说话？”

那小贩对于瑟罗非的问题明显觉得有些惊奇，但他显然非常、非常开心自己能被主动攀谈，他露出几乎是讨好的笑容，一边点头一边说着什么，又往那堆货物上添加了一个沉甸甸的银苹果。

这座城池真是太诡异了。魔法，长相陌生又表现古怪的智慧种族，这一会儿我不听不到你，一会儿你听不到我的……

她决定实话实说：“抱歉，我听不到你们在说什么。”

小贩先是浮现了震惊的表情，然后他仿佛突然想到了什么，双眼立刻黯淡了下来，带着一种了然的绝望。他自个儿咧嘴苦笑了一下，比哭还难看，接着又打起­精­神，表情动作夸张地向瑟罗非比划着。

她抬头扫了一圈儿，周围人的反应和小贩居然惊人的相似。

旁边店铺的商人突然大喊了一声什么，吸引得周围好多居民朝他看了过去，露出点儿希冀的神情。那商人急匆匆地跑进自己的店里，连跑掉了一只鞋都顾不上管。很快他出来了，手上拿着一卷羊皮纸，和一看就是魔法物品的羽毛笔。

哦……他打算用书写来交流。

商人急切地挥动羽毛笔，跑到瑟罗非面前，刷刷地在纸上写着什么。

瑟罗非也全神贯注地看着他的笔尖。然而几乎是在下一秒，她下意识猛然捏紧了尼古拉斯的手腕，她的手心一瞬间被冷汗浸透！

在她的注视下，从羽管里流出的墨水硬生生地被什么东西拉扯了一下，最后呈现在羊皮纸上的，全是些狰狞又毫无意义的符号！

那商人呆呆地愣了一会儿，大叫了一声，将手中的纸笔扔在地上，颓丧地捂住了脸。

周围的居民们也是一样。没有人哭泣，就连最小的孩子也没有，但他们脸上都带着比哭泣更加哀戚的表情，许多人都眼神木然地盯着那卷被涂满骇人图案的羊皮纸，。

现在，瑟罗非几乎觉得他们有些可怜了。

她试图让事情变得好一些：“那什么，你们似乎遭遇了什么了不得的麻烦……有什么是我能帮忙的，我一定尽力？你们不需要告诉我什么复杂的前因后果，只要比划着告诉我需要怎么做就好。既然我们还能相互看到对方，你们还能听到我说的话，事情就还没那么糟，对吗？”

听到这话，那个小贩几乎是踉跄着扑了过来，对他的摊子比了一个大大的圆，半强迫地引导旁边那个商人完成了一组“付钱给货”的交易动作。

周围居民不断地点头。

“是要我买下这些东西啊。”瑟罗非恍然，可她紧接着就有些为难了，“不管你们是为了什么，好吧，我可没有这么多钱。”

所有人都急切地冲瑟罗非摇头，那小贩更是拿出了一枚银币，手忙脚乱地比划着。

瑟罗非迟疑地问：“你是说，这么多东西，只卖我一个银币？”

小贩拼命点头。

旁边的商贩开始把自家最拿得出手的商品加放在小贩的摊子上。有不少居民也加入了这个行列，小贩的摊子叠得越来越高，各种金银宝石几乎要晃瞎瑟罗非的眼睛。

女剑士下意识吞了吞口水。然而，她遗憾地摇了摇头：“说实话，我之前遭遇了一场不小的意外……我身上是一分钱都没有啦。尼古拉斯？你呢？”

尼古拉斯摇摇头，简单解释：“……希欧管这个。”

……这船长当得和船首炮并没有任何不同。

不过也是。要不然，他们在橘滋里就不必总是用劳动来交换生活必需品了。

瑟罗非又询问小贩可不可以以物换物。

小贩绝望地摇头。

听到他们的对话，已经有不少居民哭丧着脸瘫坐了下来。也有好多人冲着天空大声呼喊着什么，神情激动，脸上没有怨愤却带着满满的忏悔……像是在赎罪。

还有不少人们双手手指交叠紧贴额头，朝他们行礼后就和他们挥手道别。根据他们的行为，她猜测自己这些“外来人”大概很快就要离开这座神奇的城市了。

眼前的场景让瑟罗非胸口堵得慌。之前她刚刚和几千枚钱币一块儿待了两三天！一个溶洞的金币啊，她就算只抓了一把走也是好的——

等等。

钱币……钱币……如果他们只想从她这儿得到任何一个可以被叫做钱币的东西……

瑟罗非微微睁大了眼睛，下意识用手指挑着挂在她脖子上的细绳。

一只手按住了她。

是尼古拉斯。

黑发的船长没有说话，他就这样沉默地瞧着她，她却看得懂他眼里的意思。

……是啊。她努力了那么久。

一次又一次的失败，一次又一次地尝试。这回，她已经无限接近那枚小小的剑士徽章了。

相应的，她也无限接近曾经梦想的生活。正经的工作，稳定的报酬，能好好地照料玛格丽塔……

她对尼古拉斯咧了咧嘴，低头拍了拍阿尤的脑门儿。

几年前，她就能把同样是任务物品的黄晶毫不犹豫地给出去。

更何况——

一瞬间，她的脑子里闪过许多许多。完全对称果盘，有那些沉重的药锅，有热烘烘的锅炉房、满是飞镖碎片的213号训练室，有海豹常常光顾的那扇窗。

有鹰爪不带重样儿的脏话，有扎克最终没有吹响的哨子。

有那面巨大的，被风鼓得高高的南十字旗。

小贩一脸麻木地跪坐在地上。

失败了……又一次啊。

这样让人疯狂的可怕日子还要过上多久呢？又一个几百年？几千年？这样永远凝固的时间……

这就是对于他们的罪孽的惩罚，这种生不如死的、漫长的折磨——

他突然感到自己的肩膀被轻轻拍了一下。

小贩茫然抬头，见那个年轻的女剑士正蹲在他的面前，笑嘻嘻地对他炸了眨眼。

她从挂在胸前的小袋子里倒出了一枚破破烂烂的金属片儿。

女剑士从那堆让人眼花缭乱的、沉重的金银珠宝中有些艰难挑出她最开始看上的那对粗针，把手里的金属片儿递给他，说：“一手交钱，一手交货。一个铜币买一个魔法道具……这次我就占你们便宜啦。”

小贩愣愣地看着静静躺在自己掌心当中的东西。

它真的太破烂了，它被海水腐蚀得几乎看不出形状。若是平常开店做生意，每一个商人都会拒绝它的。

而小贩却觉得那块被铜币贴着的皮肤热得发烫。

一枚轻飘飘的铜币，小贩却大声哽咽着，用左手死死掐住抖得厉害的右手，觉得自己几乎拿不住它。

他们……期盼了它数百年啊！

数百年前，神祗愤怒低沉的声音依旧回荡在他的耳边。

“……你们将不老不死，保持清醒的意识，在无数个相同的‘一天’中反复循环……以惩戒你们的守旧，渎神，和傲慢。”

然而这一切终于可以结束了。

他已经能感受到这枚铜币带来的力量了。

他脚下的大地在微微震颤着。它正在缓缓升起。

被神罚禁锢在海底，禁锢在停滞的时间中度过了数百年的海民，终于获得了救赎！

61|4.06|家

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【九】

说到擅长魔法的种族，大多数人会下意识想到被赋予了血脉天赋的­精­灵和妖­精­。而事实上，海民才是真正钻到元素力去的、玩魔法的高手。

没办法，­精­灵每天都在唱歌种花，妖­精­每天都在烧锅炉，只有海民一心一意地鼓捣魔法。

什么你说还有人类呢？

愚蠢的人类一看就是命里缺魔法啊！（其实并不是）

……哦，龙族一如既往地并不被划分在寻常的讨论范围内。

几大种族中，海民是最注重个人意识，相互之间交往最淡薄的种族。他们天然地被那些光怪陆离的元素世界吸引着，绝大部分海民认为他们生命的意义就是把魔法发扬光大，抢在别人之前把魔法发扬光大，督促自己的子孙接着把魔法发扬光大。

——哪怕只是个普通的码头工人，都喜欢耗尽积蓄在家里偷偷弄一个小小的研究室，时不时进去打发一下时间。

由此，海民的数量一直在缓慢下降不说，因为整个塞拜城长期处于半封闭的状态，哪天它突然就这么凭空消失了，其他种族也没法儿给出一个及时的反应。

“是我们错了。”塞拜城的城主叹息一声，“太久的时间，我们只迷失在元素的世界中，一味追求、探索那些其实并不必要知道的答案，甚至连至亲的人都不耐烦交流问候……最终导致了那件惨剧的发生。”

现在，大英雄瑟罗非坐在塞拜城最高档的宴会厅，对面是塞拜城的城主，海民的头儿；右手边是塞拜城魔法公会的会长——以海民的世界观，这位清瘦的中年人大概相当于海民的­精­神领袖，他的威望比城主还要高。

然而此时，他和城主，和其他在座的大人物一样，脸上满是懊悔的表情。

塞拜城城主给瑟罗非说起了这场神罚的起因。

海民对魔法的狂热已经在不知不觉中走到了一个极端。亲人，爱人，好友，统统都得往魔法后头靠。在那样的背景下，突如其来的元素洪流对海民而言和世界末日没什么两样。

空气中的元素以令人恐惧的速度流失，没有原因，没有解决办法。魔法道具很快就要变成一堆废物，他们崇拜、依赖、为之奉献一生的魔法就要永久地离开他们了。

人心惶惶。那段时间，情绪低落、崩溃甚至自杀的海民不在少数。一些不知道是自己首先走了极端还是别有用心的海民趁机鼓动大家以邪恶的方式重新唤回元素的青睐。

“……活祭已经出现了。”城主语气沉重地说，“我对事态的发展略微感到恐慌，第一时间联系了蓝麟会长，强行以军队镇压了两场规模不小的活祭。然而在暗地里，一定有更多不为人知的活祭已经发生。那时大家的情绪完全失去了控制，甚至在执政官中，在军队中也——我们，无能为力。”

降下神罚的是哪一个神祗，祂在什么时候将目光投向了萨拜城，这个谁都不知道。但真正引燃了祂的怒气的，却是后来发生的一件事儿。

有一艘商船停泊在了塞拜城外。

那是一艘规模不小的商船，人员组成也很丰富，人类、­精­灵、妖­精­三族齐全。

他们来塞拜城贩卖由齿轮、发条、锅炉和蒸汽组成的“魔法道具的替代品”。

认真说来，元素洪流对于海民的冲击确实是所有种族当中最大的——­精­灵和妖­精­最常用的还是天赋魔法，而且他们的生命追求本来就普遍有点儿歪；人类始终是适应力最强的种族，那些对魔法的消亡反应最激烈的人们基本也只是贪恋由魔法带来的权势和金钱，并不是魔法本身。

而对于海民来说，他们被颠覆的是信仰。

元素洪流之后，海民陷入了怎样一种混乱和绝望，瑟罗非完全可以想象。在那种情形下，商船的到来在海民中掀起了轩然大波。

一小部分海民像是在绝境中找到了救命的绳索，争相购买这些新颖的货物。也有一些海民选择了谨慎的观望。

而大多数的海民，出于各种各样的理由，他们被彻底激怒了。

在他们看来，这些商人向他们兜售机械制品的行为显然没安好心。这些狡诈的外来人用这种可以被称为“落井下石”的举动丰满了自己的腰包，将海民的社会引导去了一个没有魔法的，可怕而堕落的未来。

人心蠢动之下，冲突的产生、加剧就完全不让人意外了。

最终，那船上的商人们全数被失去理智的海民以残忍的方式杀死了≡我标榜为胜利者、道德家的几个领头的海民还将这些可怜商人的残骸高高挂在旗帜上游了街。甚至一些特别极端的带头人还计划着要在那些购买了机械制品的海民中也发动一次“清洗”。

神祗的怒火，在这时降临了。

“祂说得对。那时候，陷入偏激的怪圈，彻底失去理智的我们，已经不配和其他种族一起分享这个世界了。祂愤怒地斥责我们，将整个塞拜城沉入海底。”

“祂说，‘既然你们如此贪恋曾经的生活，我就让你们始终停留在曾经。你们将会回到元素洪流发生之前的某一天，被那一天禁锢，无尽地重复着你们渴求、热爱、并不惜为此犯下可耻罪行的生活。’”城主回忆着神祗的话，脸上不由自主地露出敬畏的表情，“神说，因为城内还有无辜的孩童，祂在降下罪罚的同时也会给我们留下救赎的路。”

海民残忍地杀死了前来贩卖货物的商人们，神祗就表示塞拜城必须由商人来拯救。什么时候塞拜城的商人向外卖出了一件货物，所有的海民就能摆脱这个噩梦的循环。

“但我们一直没有成功。刻意前来寻找海民的冒险者一律被神的怒火牵连，和我们一块儿被禁锢在了永不结束的一天；而能够将无意的外来者引入塞拜城的通道又不知道什么时候，在哪片海域出现。”

海民们想要成功卖出一件东西，面临的困难还远远不止这些。瑟罗非和尼古拉斯并不是第一批被引进塞拜城的人，在他们之前，也曾有在海上漂流的人们被引渡进来。然而，在外来人被某件商品吸引、萌生“我要买下它”的念头之前，海民们压根不能从视觉和听觉上发现外来人的存在；同时，他们也无法自主行动，只能清醒着重复他们做过几千万次的动作、重复进行他们说过几千万次的对话。塞拜城开放的时间只有一个小时，在这些几乎算得上苛刻的限制之下，往往是外来人懵懵懂懂地进来，又懵懵懂懂地离开，最后只当做自己是做了个大梦。

“瑟罗非小姐。”城主，魔法公会会长，那几个被派遣来寻找消失的海民却倒霉被一块儿困住的人类，还有在场的所有海民都一块儿站了起来。

瑟罗非也连忙跟着站了起来。

这是她第一回和真正意义上的贵族阶层亲亲密密地坐在一块儿，气氛和谐地谈话聊天，而不是你通缉我逃跑，你举刀我挥剑，你开结界我炸海船的惯­性­日常。

正在这时，有一个侍者小步跑进来，恭敬地给塞拜城城主递上一个十分­精­美的、像是由什么贝类雕刻而成的小盒子，然后在城主耳边说了什么。

城主点头，对瑟罗非说：“这位侍者告诉我，阿尤先生被照顾得很好，请你不必担心。”

现在场合、时机都不对。否则，女剑士一定会为了“阿尤先生”这个神奇的词组好好笑一阵。

“你拯救了整个塞拜城。”城主带头向她高高举起手中的高脚杯，声音几乎有些哽咽，“我们已经听说了那枚铜币对你的重要­性­。哪怕是几分钟的迟疑，塞拜城就会重新关上，我们将会重返那个永无尽头的炼狱——”

“神赐予你仁慈，而你用它点亮了海民的新生！”

海民们跟随着他们的城主低声地、哽咽地念完了这句话。他们的手腕都在不自觉地颤抖。他们仰头，用最虔诚的心情喝空了手中的酒杯。

“我在此承诺，海民的港口永远对海盗们敞开大门。”城主一边说，一边亲自走过来，双手将那个­精­致的盒子递到瑟罗非面前：“海民们还有很多的罪要赎。我们一致认为，如今只有你才有资格持有这个神祗的馈赠——”

城主打开了那个盒子。在一看就十分昂贵的暗蓝­色­绒布上，一枚戟状的挂坠静静地躺着。

站在一边没什么存在感的尼古拉斯随意往盒子那儿瞟了一眼。下一刻，他的瞳孔猛然紧缩！

瑟罗非沉浸在“天啦我居然给海盗这个职业刷满了海民的好感度”的感慨中，有些愣愣的，她口中道着谢，下意识朝挂坠伸出手去——

“罗尔别碰它！！！！！！”

尼古拉斯惊恐的声音像是从很远的地方传来，模模糊糊的。

瑟罗非眼前是满满的白光。

她控制不住地剧烈颤抖，嘴里很快尝到了血腥味儿。

这熟悉的力量……这熟悉的见鬼的剧痛……

啧，这是海民的圣物！

幸运女神啊，你我的仇恨高得像­精­灵的鼻梁！

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【十】

海浪，泡沫，鱼背。

在北向的海风中，有一艘大型海船正疾速航行。

这艘船看起来和其他的船只不太一样。三排高高的桅杆柱子上一张帆都没有挂，倒是有几个大大小小、像是指环的杏白­色­金属牢牢地卡压在桅杆上，像是别有风味的指环。这些白­色­金属环们按着各自的节奏、方向无声地旋转，虚虚实实地映­射­出一圈有大有小，图案各异的魔纹星盘。

鲜红的硕大晶体在最高的船楼上微微浮沉。晶体并不剔透，相反，它的中间有一包看起来很松软的云团。在阳光的照­射­下，那团云仿佛有生命一样，发出柔和的点点微光。

“……像是星河的一角。”女剑士把所有头发高高地扎在脑后，手掌在光洁的额头上搭了个棚。她有些着迷地看着周围高高低低悬浮着的各式魔纹、星盘和不知名的晶体，叹了口气说：“我现在倒是挺理解你们了……魔法时代啊，这样一个漂亮神秘的时代，谁都不会情愿让它消逝的。”

海民魔法公会的总会长努斑一边死死按着随时想要在海风的怂恿下离他而去的假发，一边很豁然地说：“每一个时代都是迷人的，旧事物的逝去总是让人惋惜。但追根究底，这些事物都是有了生命为依凭，才能被一一创造……神赐予我们生的权利，这才是最值得我们尊重、感激的。”

瑟罗非咧嘴一笑。

几百年的神罚让海民们多少都有点儿神棍倾向。但在她看来，能从那种有些极端的魔法狂热中走出来，神棍一些也没什么不好的。

她问努斑会长：“我听说这艘晨雾少女号在跑完这趟之后也该耗尽能量了，是不是？”

“是啊，我们不必替它觉得可惜。”努斑会长脸上显然还有怅然的神­色­，但更多的是如释重负，“我们总是要向前看的。等到回程的时候，我会把晨雾少女的船徽带回去，剩下的就留给我联系上的那位魔法公会的后辈了，希望能给他一些启发——”

说到这里，努斑会长眼睛一转，脸上的得意藏都藏不住：“当年我就很看好那位后辈，现在他果然在魔法公会­干­出了一番名堂。只是，嘿嘿，上次我们通信的时候，他看起来足足比我老了二十岁！哈哈哈哈哈！”

“……”是啊，这几百年的神罚期间，海民们的时间都是静止的。现在，不知道有多少顶着一张­嫩­脸的家伙要跑出去占人家一声“前辈”的口头便宜。不过……

“会长，您的假发刚刚被您扯裂了，刚好就挂到了桅杆上，我帮您拿下来？”

努斑会长抓着剩下一半破破烂烂的假发恼羞成怒：“走走走！准备你的派对裙子去！一会儿尼古拉斯那小子看不到你又要拔枪了！”

瑟罗非吹了一声口哨，双手背在脑袋后面蹦蹦跳跳着走了。

——————————

“呀！我都没听说过这个！我只知道她身体不好，之前一直在养病，原来是瘫得一动都不能动了？”一个看起来只有十三四岁的海民少女瞪圆了眼睛，用手指掩着嘴，“我白天在甲板上见过她，一点儿也看不出来呢……怎么会弄成这样的？”

周围好几个一看就有着良好家世的姑娘们也纷纷放下了手中的卷发­棒­、玫瑰粉，叽叽喳喳地围过来询问。

讲故事的黑发少女见有人捧场，有些得意地提高了声音：“这事儿我和我父亲撒了好久的娇，他才跟我简单说了几句。你们听了就听了，不要再告诉别人了——瑟罗非小姐不是拯救了整个塞拜城么，我们当然应该送上什么宝物来象征海民的友谊。”

少女们纷纷点头。

“也不知道是哪里出了问题，那件原本只是个象征、没有一点儿魔力的东西突然爆发出可怕的力量！你们知道吗，努斑长老亲口说的，那力量相当于好几个禁咒级魔法呢！”

“禁咒级！好几个！”一个姑娘惊叫了一声，“我的神呐，那位小姐怎么可能还活着？！”

“瑟罗非小姐可是能被神祗挑选来拯救塞拜城的人！她当然和别人不一样！神祗注视着她呢！”讲故事的少女认真道，“她不仅活了下来，在昏迷一个月后也醒来了。当时，努斑长老大叫奇迹的声音两个街区外都听得见。”

“这真的是奇迹！”

“神祗眷顾的人啊……”

“只是，她虽然醒来了，却也只能躺在床上，一动都不能动。这大概是神祗给她的考验吧？我听父亲说，不少人认为她恐怕是永远就只能这么瘫着了，结果她硬是用了短短半年就又站了起来。”黑发少女眼里有着明显的崇拜，“大概四个月前，我曾经远远地看过她一次。那时候她走路的姿势还非常僵硬。现在她正常人已经没什么不一样了，不知道她这段时间都经历了什么——对了，你们注意到她背后的那把大剑了吗？我父亲说那是龙脊做的。别看她背得轻松，我打赌，我们一块儿上也没法儿把那把大剑抬起来！”

少女们发出惊叹的声音，各自交换着自己听来的小情报：“我姐姐是见习医官，我听她何人讨论过‘痛觉疗法’……”

“听上去就很可怕的样子……”

“你们知道和那位小姐一块儿出现的船长吧？听说他当时坚决反对，他们为此吵了好几次。”

“他们一看起来感情就很好，是非常相配的一对啊。”

“不过是一个粗俗野蛮的海盗女人，也值得你们把她捧成这样。”

不和谐的声音一出现，并不算大的茶厅骤然安静下来。大家纷纷转过头看向声音来处。

之前讲故事的黑发姑娘撇撇嘴：“又是她。”

这半年来，塞拜城经历了两个时代的飞速交替。来自西北群岛的一艘艘商船带来了各种以齿轮、发条和蒸汽组成的­精­巧的机械制品，海民们也在那些魔法制具逐渐失去它们迷人的光泽，最后变成一团灰扑扑的、笨重的石料，甚至整个儿碎裂开来的时候，平静地将它们从原本的位置撤换下来。

但并不是所有的海民都真心为他们之前的傲慢和偏激感到忏悔、准备认认真真开始新生活的。

比如这位说风凉话的小姐，贝拉。

无论何时，世界上总有那么一群人是被幸运女神所眷顾的。这位贝拉小姐就是其中的一员。

这并不是单纯说她家世好，有个在魔法研究上声望很高的父亲☆重要的是，在大多数海民几乎被逼疯的那个静止的一天中，这位贝拉小姐因为发了一场高烧，在前一晚服下了安定的助眠药剂，一整天只顾着躺在床上睡了。

也就是说，神祗的怒火完全没有波及到她。她一点儿也不能理解大多数海民对于神罚的恐惧，自然也不会在神罚之下有什么反省、忏悔的心思。她依旧怀恋着美丽的魔法时代，完全不能够心平气和地接受世界的改变。所以这半年多来，她的脾气一直不太好。

相应的，她对瑟罗非这个拯救了整个塞拜城的“英雄”，也相当看不上眼。

什么带着神祗意志的女孩儿？不就是个碰巧了的穷酸鬼么？从头到尾她除了付出一个破烂铜币，还做了什么？就一片破烂也犹犹豫豫的，其他人还真的就跟被洗脑似的赞美她……

“讲点儿道理，贝拉。”对面一个姑娘皱着眉说，“她将整个塞拜城带出了神祗的怒火，我们想要表达谢意，却又差点儿害死她，让她白白受了半年的折磨，她也没什么责怪我们的意思。这样的一个姑娘，不管她出身如何，难道不值得我们尊敬吗？”

“我真是没有想到，你们已经便宜到心甘情愿被一个铜币的‘恩典’哄着了。这半年来她吃谁的，喝谁的，穿谁的衣服？一个铜币的价钱早就被她千百倍的赚回来了！况且，谁知道她的病是不是装的，专门来哄骗你们这些天真的小姐。”贝拉­阴­阳怪气地笑了一声，和身边与她持同一立场的几个姑娘交换了一个眼神儿，“要说被神祗钟爱的人，我也算一个啊。要不然怎么单单只有我在睡梦中逃过了神罚？你们也夸我两句？”

姑娘们各自有各自的看法，在你来我往地争吵了一番之后，不欢而散。

贝拉的嘴巴很厉害，在刚才的争吵中她隐约占了上风。她非常得意，被几个一向喜欢讨好她的姑娘簇拥着，脚步妖娆地走在二层甲板的回廊上，听着她们恭维着她为了今晚的舞会特意订制的长裙。

“……也就是几百颗粉水晶，没什么大不了的——咦。”拐过一个弯，她看清对面匆匆走过来的人，兴味地勾起了嘴角，“你们看看，这是谁呢——我们的大英雄！”

正抱着一大团布料复杂的裙子，手忙脚乱的瑟罗非茫然抬头：“嗯？不不我真的没做什么大事儿你们不用这么客气你好啊今天天气不错我赶时间我们下回再聊再见了！”

晨雾少女号的女管事刚才非常耐心、非常详尽地跟她解说了一遍她怀里这堆布料该如何被穿到身上。她听得一个头两个大，而且一点儿都没听懂没学会，眼看着派对马上要开始了，她急着回去寻找正确的穿衣服的姿势。

没想到眼前的几只高跟鞋就这么直直地堵在回廊里了，半点儿没有让开的意思。

瑟罗非这才认真抬头，看了看拦路的几个年轻姑娘。

得。都不用进一步沟通了，光看她们把眉毛挤成竖型的诚意，就知道她们是真心来找茬的。

在塞拜城待了半年多，瑟罗非当然知道并不是所有海民都能坦然接受没有魔法的日常生活，也并不是所有海民都对她抱有善意。

女剑士表示毫不在意。海民想怎么过他们的生活，那是他们自己的事儿，她忙着在一次次的痛觉刺激下抓回感官，吭哧吭哧地重新学习坐起、站立、走动等基本动作；海民的好感值对她来说更不是什么值得关注的东西——她是谁？她是有记载以来史上最年轻的通缉犯！

这边她还没来得及放出点儿狠话吓唬吓唬这些一看就出身不错的贵族小姐们，对方倒是先开口了。

“见到你真是荣幸，瑟罗非小姐，用一个烂了半边的铜币交换到半年贵族生活的成功商人！”贝拉发出虚伪的惊叹声，“我一直想和你好好谈谈。这奇迹一样的交易是怎么达成的？需要怎样的好运气、诡辩手段、和厚脸皮呢？”

贝拉身边的女孩儿们捧场地发出叽叽咯咯的笑声。

其中一个女孩儿说：“只可惜，穷酸的渔女终究养不出贵族的样子。粗糙的皮肤，短短的毫无美感的指甲，暗淡的头发……天啊，这样一个人真的要和我们一块儿出现在舞池里吗？我光想想就要晕过去了！”

“看看她手上的裙子！”一只涂着­精­致的鸢尾花指甲的手突兀地伸了过来，又长又尖利的指甲毫不客气地拽住瑟罗非纱裙的裙摆狠狠一扯：“缀满了环皓石！”

“真的吗？我也要看看！”又是一扯。

“这些丝带是用缎丝编的呢！”狠狠地划下！

“我喜欢这个蕾丝的式样！”毫不留情地撕开！

贝拉矜持地拿着小扇子，掩着嘴角的笑站在一边，也掩去了她望向裙子时眼中的嫉妒。等到女伴们终于消停了，对方明显是用来参加舞会的裙子也被扯得七零八落了，她才不咸不淡地说：“她们手上没轻没重的，你不会介意吧？”

瑟罗非看了看手上明显没法儿再穿的裙子，心里赞叹了一下这些娇滴滴的小姑娘们的战斗力，­干­脆把怀里一大堆布料直接往外一抛。

太好了，有光明正大的借口丢掉这个她一点儿也看不懂构造的、叮叮当当的可怕东西了。

不过她被欺负了是事实。不管这是不是她自个儿顺水推舟得来的结果，她都要报复回去——女剑士的心眼就是这么小。

她看着面前还在话里话外各种贬低、嘲讽她的姑娘们，咧嘴一笑。

拔剑，挥剑。

回廊上华丽的壁灯被大剑轰然拍碎！锋锐的碎片飞溅开来，女孩儿们吓得放声尖叫，纷纷挡着头脸蹲坐在地上。瑟罗非这一下可是一点儿都没留情，女孩儿们­祼­露出来的小臂、肩膀、甚至是脸颊，都多少被割出了细细的血口子。

什么体面，什么优雅，什么气度？

瑟罗非好笑地看着眼前被吓得脸­色­青白的贵族姑娘们。

和她们斗嘴？没问题，她有一肚子能把她们说哭出来的脏话儿。

可她懒，旁边也没有一只红毛，这让她的灵感大打折扣。

能挥剑解决的事儿，为什么要动嘴皮子？

贝拉缩在一个圆脸女孩儿后面，憋着眼泪，怨毒地等着瑟罗非：“你，你不过就是一个粗鄙的海盗，你怎么敢，你怎么敢——”

粗鄙的海盗一翻手腕，大剑以万钧之势坠下，在一片能把人耳膜震破的哭叫声中，又堪堪悬在贝拉的肩头。

“嗅到剑上的血腥味儿了吗？”瑟罗非舔舔嘴­唇­，“学乖点儿，姑娘，为你纤细的脖子着着想，别这么冒冒失失地跟一个海盗说话。”

见贝拉随时可能晕过去的样子，瑟罗非也没太为难人家。她很快就把大剑抬起来了，顺手一摁Сhā在了甲板上。狰狞的剑锋刚好对着那群贵族女孩儿们。

“我的裙子被你们撕坏了，你们谁把自己的裙子拿出来赔给我吧？”

她打量着贝拉，摇摇头：“你的肯定不行。你太胖，腰身那儿得宽上两圈。”

“你的也不好。胸平得跟没有似的，我得被你的裙子憋死。”

“你这土黄配亮绿是什么见鬼的品味啊，你给自己准备的裙子肯定丑得不行，我不穿。”

“……那么就你吧？劳烦站起来？还是要我帮帮你——哦，能自个儿站起来啊，挺好，带路吧，我跟你去拿裙子。快点儿，我赶时间呢。”

刚才还光鲜亮丽的女孩子们狼狈不堪地坐在地上，呆呆地看着那个扛着大剑的身影跟着她们的同

伴消失在前方拐角。

有一个姑娘终于忍不住，放声哭了出来。哭声中是满满的后怕。

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【十一】

女剑士在一个充满了海盗的镇子里，在一个单亲家庭里长大。她从来就搞不懂体面人家坚持的那套——什么领结每天不重样啊，­精­致的下午茶啊，起航首夜的派对啊——她根本就不懂穿上一条能把自己捆死的裙子慢悠悠地跳舞转圈儿有什么好玩的。

现在，她正在和一条裙子进行着艰苦卓绝的斗争。

她明明从对方花里胡哨的衣柜里挑出了看起来最简单的一条裙子！她果然还是太天真了！裙不可貌相！

她好不容易找准脑袋和双手的出口，将裙子囫囵套到了自己身上。后背上一团七七八八的丝线又让她长长叹了一口气。

她艰难地走到硕大的落地镜跟前，背对镜子扭着头，反手回去试图将那些带子理顺——

“哎呦！嘶——”

心急之下，业务不熟练的女剑士果断地扭了自己的手腕。一阵酸痛之下她没找准重心，踉跄了几步还把一边小圆桌上的梳妆盒给带到了地上。

哐哐啷啷。

“罗尔？”

房门被猛地推开，高大的黑发男人几步冲了进来。他已经穿上了一身雪白­色­的礼服，宽肩细腰翘臀长腿，及膝的后摆随着他的走动，有节奏地向后扬起。

他的黑发被梳了上去，露出线条利索的额头。领口的扣子好好地扣着，还别上了一只带着细链子的金­色­领结。尼古拉斯身上永远带着一种不管天不管地的野­性­，被这样一套庄重的衣服牢牢束缚着，反而更引人想要去探究一下他布料下的，充满张力的身体。

“哇哦。”瑟罗非吹了声口哨，毫不掩饰自己的欣赏，“船长大人，你可以改行去做王子殿下了，嗯，看风格像是准备篡位的那种。”

转眼她想象了一下自己现在的形象，难得有点儿不太自在的感觉。

尼古拉斯显然也没想到自己闯进来会看到这么一副场景。他嘴巴张合两次，喉结明显动了动，才找回自己的声音：“你在做什么？”

“穿衣服——当然是穿，不是脱。”瑟罗非压下那一丝不自在，飞快地找回了自己的状态，似笑非笑地盯着尼古拉斯，“所以我如此有底气地站在这里，坦然面对一个骤然闯入我房间里的高大男人，而不是捂着胸口企图用嗓子把他的耳朵弄聋。”

这些日子下来，尼古拉斯早就能做到在女剑士的调笑下（看起来）面不改­色­镇定自若了。他硬着脸打量对面那个一脸痞子相、神奇地扬着小下巴的棕发姑娘，大致明白了她现在究竟遇到了什么麻烦。

他沉默了一会儿，说：“转过去。”

瑟罗非：“啊？”

尼古拉斯憋着一口气儿，板着脸上前一步，直接将女剑士提起来，转了一面，又放下来。

“喂喂你做什么——”瑟罗非哇啦大叫，急着把自个儿转回来。

转到一半，她不经意瞄到那面落地镜里的景象，整个人就怔住了。

穿着白­色­礼服的男人屈下一边膝盖跪在她身后，动作有些笨拙地将那些丝丝带带从各处布料的褶皱中整理出来。他半低着头，微微皱着眉毛，有一丝头发轻轻地掠在他好看的额头上。

他的神情认真极了，好像他能通过这么一个整理带子的动作得到全世界似的。

瑟罗非盯着他微红的耳朵发了一会儿愣，才反应过来自己在做什么蠢事儿，连忙和见了鬼似的用力回头。

——她的颈骨发出不满的抱怨声。

她下意识绷直了脊背，紧紧地拽住身前的裙摆。

瑟罗非抢来的这条裙子没有时下流行的那种重重叠叠、没完没了的蝙蝠袖，也没有繁杂的领子和扎在胸前的巨大蝴蝶结缎带。当然，布满高档皮料搭扣和编织系带的束腰，和蓬松华丽、缀着蕾丝边儿和宝石的下摆她无论如何也逃不了……总之，这是那位小姐的财产中最简洁的，“一眼能看出裙子样儿”的一条裙子。

没什么经验的女剑士只求快不求稳，开开心心把它抢回来了。

然后就发生了她被缠成了个人形线团的惨剧。

她给自己挑了一件开背裙。

这条裙子的背面一直开到了腰线的最凹进处，而那些­精­致的皮绳和丝带，则应该按照一定的叠放顺序，沿着一定的走向，将她的后背网罗起来。

她之前把它们弄得一团糟。

现在，他严肃地跪在她身后，一点儿一点儿地将那些线团扯出、理顺，耐心地将它们一一贴上她的脊背。

她觉得自个儿后背、后腰的皮肤大概被什么讨人厌的海妖附身了。它们就像长了眼睛一样，用触感叽叽喳喳地向她诉说着她背后发生的一切。

指尖。

指腹。

凸起的掌指关节。

他刻意放轻的呼吸。

滑腻的丝带被小心翼翼地绷紧在她光­祼­的后背。那一刹那的力道也能让她有种提心吊胆的刺激感。

不不不这样不对。她必须得，必须得开口说点儿什么——

“你吃了吗？”

话一出口，瑟罗非就萌生了想要从尼古拉斯手中抢过那团绳子带子把自己就地勒死的冲动。

黑发的船长先是一愣，然后挑眉，偏头透过镜子有些好笑地看着她。

“……我是说，阿尤，阿尤吃了吗？”女剑士古脖子一定要让这个关于食物的话题继续下去。

“……”尼古拉斯再次把注意力转回裙子上，随口问：“你刚才没感觉到船身猛然下沉么？”

“没有。”她刚刚砸壁灯，抢裙子，吓唬小姑娘，忙得要命。

“阿尤刚刚自个儿爬上来了。会自己回来，大概是吃饱了的……努斑会长他们几个坚持要给它穿上他们提前两个月就订做好的礼服，说这样容易招来幸运。我看阿尤挺有兴致的，就随便它了。”

“提前两个月就订做好的？”瑟罗非很忧虑，“那糟了，现在肯定小了一号，也不知道穿不穿得上。”

穿还是穿得上的。

只是下摆的扣子一个个都崩出了扣眼儿，摇摇欲坠。偏偏海豹先生还一点儿都不怜惜它们，它侧卧在地上，打了个嗝，满足地用前肢刮了刮肚皮——

用了整颗硕大珍珠打磨而成，镶嵌了常青藤状金环的扣子滴溜滴溜地滚到地上。幸好它们真的足够大，才没有从木板的夹缝中直接滑进海里。

瑟罗非在女管事的要求下披了一件能把她从头顶罩到脚面的防水大斗篷，才被允许走进专门给阿尤留出的底舱。

她上下打量着打了领结，穿了一件小圆领子衬衫和无袖黑马甲的阿尤，开心地说：“瞧瞧我看到了什么？阿尤你有脖子啦！”

阿尤并没有听出这句话中暗藏的，能让所有年轻姑娘嚎啕大哭的恶意。在它简单的思维中，大的比小的好，有比没有好，所以它听到瑟罗非夸赞它又“有”了一个什么玩意儿，它高兴得唷唷直叫，还一扭一扭地将肚子挺了起来，特别神气！

……也成功地将领结下方的最后一颗幸存的扣子崩掉了。

探望过阿尤，确认它吃饱了，瑟罗非这儿也要准备赴宴了。

女管事将最后一条坠满细碎蓝宝石的发链仔细地编进瑟罗非的辫子里，又打量了一下她的妆容，确定没有什么别的疏漏了，才告诉她一切准备完毕，可以出发了。

——恭敬刻板的声音里怎么听也有种恨铁不成钢的味道。

瑟罗非大松一口气，微微活动了一下有些僵直的脖子，就要往外走。

“瑟罗非小姐，还请等等。”女管事推了推眼镜，“您决定好您入场时的男伴了吗？”

“什么？入场还要男伴？”

在女管事皱眉解释了一通男伴通常会在舞会开始前邀请他们中意的姑娘之类好多好多规则后，瑟罗非用“你们这些贵族就爱无理取闹”的眼神儿看了女管事一眼，随即无所谓地耸耸肩，“尼古拉斯行不行？我和其他人都不怎么熟，肯定不会有人来邀请我的啦……我这就去找他，万一他先请了别人，我就去找阿尤。”

“……”女管事忍了又忍，终于没把“那个黑皮小子就在门外拐角，凶巴巴地赶走了起码两个想要邀请你的年轻人”的事儿说出来。

她麻利且一丝不苟地收拾着梳妆柜，果然听到门外传来瑟罗非的声音：“尼古拉斯你在这儿！太好了我正要去找你——”

女管事摇了摇头。

青春啊。

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【十二】

瑟罗非挽着尼古拉斯从回廊一路走到宴会厅，吸引了一路上所有人的目光。

毫无疑问，这对年轻人非常漂亮。是的，即便把他们丢到普遍五官­精­致、气质出众的海民中，他们也是相当吸引眼球的一对儿。

然而，光凭他们的脸（或者身材）是不能达到这样万众瞩目的效果的，毕竟他们并没有长着赤橙黄绿青蓝紫七种颜­色­的头发或者瞳孔。

在众人眼中，编着优雅而­精­致的发辫的海盗少女穿着前短后长的、带着繁复蕾丝的蓬蓬裙，踩着光洁的细高跟长靴快步走来，裙摆纷飞间露出小半截漂亮的蜜­色­大腿。

这一切都很恰当，很美好。

……除了她手里那柄足足有一人高的大剑。

身着昂贵礼服，将仪表修饰得毫无瑕疵的海民们带着惊讶、兴味、崇拜、鄙夷等等各不相同的神情，动作一致地给这位气势惊人的姑娘让开了一条路。

瑟罗非客气地对让路的海民们笑笑，拉着尼古拉斯直直向站在宴会厅门口的侍者走去。

侍者极力镇定，但还是没忍住露出一点儿惊恐的表情。

瑟罗非问：“嘿你好？听说这里可以寄存一些不太方便带进会场的贴身物品？”

侍者：“是是是，对对对。”

一只手伸到了他的面前。

手指修长，指甲上没什么鲜艳的颜­色­花纹，­干­­干­净净的，被修剪得很整齐。黑­色­的柔软皮质、边缘锋利的硬质蕾丝、还有造型简单别致的金属搭扣组成了一副漂亮的手袖，虚虚地从小臂中段一直盖到手指骨。

侍者觉得自己应该挺能欣赏这么一只漂亮的手——如果它没有拎着一把寒光闪闪，一看就非常锋利的大剑，并且把它横在他眼睛前方的话。

侍者：“您，您冷静一点，有话好好说。”

瑟罗非奇怪地看了他一眼，又把大剑往前递了递：“我要存——”

侍者猛地往后跳了一步，双手抱头大叫了一声。

瑟罗非：“……”

“你冷静一”瑟罗非说，“我只是来存放贴身物品的，我指的是这把剑。”

“啊？”侍者满脸通红地站起来，为了尽快揭过自己丢人的一幕，他赶紧去接瑟罗非手中的剑柄，“好的好的，真是十分抱歉我这就给您放——”

即便之前做好了心理准备，手上突如其来的、完全超出预想的沉重感还是把他狠狠往下一带！

侍者腿一软，被大剑带着噗通一声坐到了地上。

大概算是罪魁祸首的海盗姑娘一点儿没有要去扶一把的意思。她的表情十分亲切自然，好像侍者稳稳当当地接住了巨剑，而不是乱七八糟地摔在了地上。她平和地瞧着坐在地上的狼狈家伙，咧嘴一笑：“那就拜托了。回头见。”

说完，她转头正正好对上那群以贝拉为首的贵族小姐的目光。她愉快地冲一群惊恐万分的小姐们挥了挥手，还贱兮兮地抛了个媚眼，挽着尼古拉斯大步走进了宴会厅。

——————————

这是塞拜城重见天日，经过了半年的休整后，第一次朝陆地派出正式的外使。晨雾少女号上的阵容十分豪华，威望最高的魔法公会会长亲自带队，随行的也都是一些相当有身份，有威望，有潜力，或者曾经和陆地联系比较频繁的人。这种场合自然少不了各种攀谈寒暄。

瑟罗非耐着­性­子被努斑会长领着，在一堆关键人物之间转了一圈儿，就不肯再在宴会厅呆着了。她找了个机会，拉着船长从一扇盖着厚厚红绒布帘子的窗户翻了出去，又就近跳到了隔壁船楼的巨大露台上。

晨雾少女号本来就是为了这些大人物出访而专门建造的，又气派又舒适的使节船。载客量可观不说，各种玩乐设施，观景平台应有尽有。

比如说他们现在待着的露台，就被建造成了一个相当漂亮的后花园。柔软的草皮，雅致的、被各种雕像围拱的大理石喷泉，高低错落的灌木和开满大朵鲜花的藤蔓缠绕在一块儿，顺着海风给两位不速之客送来了一份幽幽的清香。

魔法总是能做到许多不合常理的事儿。比如让露台上这些喜好不一的名贵植物们都长得郁郁葱葱，并且永远正处花期。

瑟罗非在喷泉旁绕了一圈查看地形，最后她踩着一个虔诚弹着竖琴的­精­灵脑袋，双手一撑跳上了喷泉的台子。

她刷刷扯开靴子后方的系带，利索地将靴子蹬在地上，晃着外侧被磨得有点儿发红的光脚丫。

“……都被我吓哭两次了，那些娇滴滴的姑娘们应该没心思再来找我玩儿了。”

尼古拉斯跟着走过来，随意地靠在一只巨鹰的翅膀上。

也不知道是有意无意，他结实的，被礼服紧紧包裹的上臂和她的光洁的小腿就只有一个手掌的距离。

瑟罗非摇头晃脑：“我现在好奇极了，在若­干­年后的塞拜城编年史中，我会以一个什么形象出现？传奇英雄？一个交了好运却嚣张、粗鲁到人神共愤的女海盗？你说以后会不会有慈和的老祖母指着我的故事勉力自家孩子——”

她拿腔作调地说：“我最漂亮的小苹果，不要哭，考不上剑士执照没什么，你还可以去拯救塞拜城啊！”

尼古拉斯被她逗笑了。他抬头看着她神采飞扬的侧脸，眼神温柔得像块融化的­奶­油。

瑟罗非突然叹了口气：“你说，怎么突然之间，大事儿就和不要钱似的，一个接一个的来？”

“先是鸟钻石镇被长老院的势力占据，然后西北黑土岭就打了起来……也不知道现在战况怎么样了。”

“在这半年里，吹笛手号连着西北群岛的情报贩子们一夜之间消失得­干­­干­净净，橘滋里也突然蒸发。”她有些茫然地踢着­精­灵雕塑的耳朵，“总感觉不久前我还过着抢抢珊瑚髓、和独眼船长吵吵架的日子，怎么一下子整个世界就乱起来了呢。说到这点，我确实挺佩服海民们的。我只不过远远地听了几个消息，就忍不住焦躁。他们呢？他们每天醒来，就会发现与自己生活密切相关的某一部分彻底坏了，暗了，永远不能在用了，得马上用一个完全陌生崭新的东西来替代。”

在这样激烈的，可以被成为“冲突”的交替下，绝大部分的海民们依旧积极地面对着生活，虔诚地忏悔着自己曾经犯下的错误，对于每一个突兀的改变都欣然接受，带着一种学者特有的谦逊。

“这确实了不起。”女剑士总结，“希望我回到陆地上的时候也能有这种劲头来接受一切改变。”

尼古拉斯突然有些烦躁起来：“那和我们又有什么关系？比如今天，你完全不必特地带着大剑来参加派对——我知道你在想些什么，你先是听到了有人怂恿那个叫贝拉的女人挑拨你和年轻海民们的关系，又见到那几个女人在和门口的侍者商量要给你难堪。你早就开始在意塞拜城内对于你的各种态度，也时刻提防来自长老院的接触，千方百计探听长老院来使和塞拜城主的交谈内容。”

“所以你借用一切机会向他们展示，你是一个纯粹的海盗。你无法无天，有一定的实力，一言不合就直接挥剑……这样一来，亲长老院的大人物们不会贸然亲自来挑拨你，甚至不敢派亲信的手下来，怕你说打就打，冲动之下造成什么不可预料的后果。”

“如果来的是可有可无的小人物，你当然可以依照‘海盗’的个­性­直接杀了他们。你毕竟刚刚拯救了塞拜城，又有城主一方的支持，现在人心、威望都还在你这边。这些小人物挑衅在先，他们的人命动摇不了你的根本。”

“对于塞拜城城主为首的保守一派而言，他们一方面高兴你能够时不时­干­扰到对手，吸引对手的注意；另一方面，他们也乐得看到拯救塞拜城的英雄是个有点儿实力却没心机，甚至有些冲动粗鲁的海盗——”

“可是这一切和我们又有什么关系呢？”尼古拉斯转头，眼神凌厉地看着明显有些怔住的瑟罗非，“你已经死了三——两次了，你就那么兴致勃勃地想要试试看你下一次还能再活过来吗？”

露台上一下子变得极其安静。

“尼古拉斯……”

黑发的船长紧紧盯着对面姑娘的眼睛，他变得和战场上一样咄咄逼人：“我们走吧，远远离开那片大陆。没有长老院，没有勾心斗角，没有什么见鬼的圣物和壁障碎片。阿尤可以带着我们去到任何地方。”

“唔，尼古拉斯……”瑟罗非再也忍不住了，她露出一个惊讶的表情，“你居然一次­性­可以说这么多话！哇哦！”

随着那一声“哇哦”，船长感觉自己累积、营造了半天的气势和氛围全都化成了一条条健硕的旗鱼，跐溜一下蹿得没影儿。

……他怎么就忘了，这姑娘在装傻上的造诣一点儿不比她的剑术差。

他无声地叹了口气，有些疲惫地低下头捏捏自己的额角。

正捏到一半，一只微温的、柔软的手轻轻地贴上他的侧脸。

盛装的海盗姑娘俯下|身，一缕头发从她的辫子里调皮地滑落下来，弯弯曲曲地垂在两人之间一晃一晃。

“尼古拉斯。”她眼睛里有戏谑的笑意，“刚才我吓了一跳，我差点儿以为是好久不见的尼克又跑出来了。”

听到这句话，船长身子微微一僵。

“结果还是你。”瑟罗非胸有成竹地下定这个判断，“这让我小小松了口气——相比较之下，我可没什么把握能说服他。”

船长的脸黑了一半，他犹豫不决，不知道剩下的一半还该不该继续黑下去。

“我知道你对我整个复健期间的几乎每一个决定都有非常大的意见。”贴在船长脸上的手动了动，食指和中指俏皮地弹着他的颧骨，“你的表情总是保持在被什么人捅了两刀的状态……看着可真不够喜气。”

“尼古拉斯，我们说话用不着拐弯抹角。我急着回去的原因，你我都心知肚明。”瑟罗非轻声说，“瞧，这一晃又半年过去了。世界已经被长老院搅成了这样，我都不敢去揣测他们的现状……湿水母酒吧换人了，玛格丽塔、希金斯太太、蝎子他们去了哪里？西北正在打仗，赤铜前辈那么有种族使命感的人，会不会扯着托托跑去前线？在南十字号上最后一夜，从我们这个角度始终没见到乔和希欧。乔立誓永不踏上陆地，希欧太有名气，长老院肯定要千方百计盯着他。还有管家，他都老成那样了——”

“你真的要丢下他们不管吗？”

不等尼古拉斯回答，瑟罗非自个儿摇了摇头，笃定道：“你不会的。管家从来没有非要你在南十字号上掌控什么话语权的意思，希欧不傻，他明明自己可以掌控这样的一个船队，又为什么非要把你推上船长的位置？让你做一只安静的船首炮不好么？”

尼古拉斯没忍住，抬手在她脑门儿上响亮地弹了一记。

“诶。”女剑士认命地皱皱鼻子，转回正题：“大家喊你船长，并不是因为你救过他们命，或者给了他们一份不错的工作。”

“而是因为你确实作为一名‘船长’被大家所信赖着呀。”

“你和南十字号的关系，并没有你自己所想的那样单薄，我的船长大人。”

尼古拉斯起码是一个很有个人魅力的领袖，大家乐意聚集到他的身边。这一点在橘滋里，大贤者编织的那个梦境中也有体现——在梦境里，他同样看似巧合地招揽到了一个可靠聪明的副手，有一帮子实力强大、­性­格有趣儿的簇拥。

“我知道你是在担心我，小哑巴，我很开心。如果我真的答应了你那个远走高飞的小计划，我觉得率先忍不住跑回陆地的会是你——好吧，好吧，这只是我的假设，你当然可以质疑——请质疑！”

尼古拉斯原来有一肚子的话能掏出来反驳。可看到瑟罗非一脸无辜高举双手的样儿，他又摇摇头，心想随她去吧。

女剑士占这种口头便宜占习惯了。她得意洋洋地呲牙，然后伸手在船长结实的肩膀拍了拍：“不会有什么事儿的。塞拜城城主告诉我，他很在意长老院的动向，也认为一个充满元素的、无主的世界对于海民来说依旧充满了吸引力……但他单独对我发过神誓，说无论海民们最终的选择如何，我拯救了塞拜城的事实都不会改变。当日在场的所有人都会对海神之戟的事情严守秘密，他们说不后悔将神祗的赠物交给我。”

“我不信他们。但我信神誓。”

“骑着海豹着陆太显眼了些，我们谁也不知道长老院已经搜集了多少海船，在哪个海域拉开了监视网。我们暂且跟着晨雾少女号，借着它的掩护靠岸，然后就没海民什么事儿了。你说是不是？”

尼古拉斯看着瑟罗非的笑脸，看着她极力轻松、拐弯抹角安慰他的样子，觉得自己的胸腔快要被又咸又暖的海水注满了。

不远处的宴会厅在结束了一个热闹的尾音后，安静了一瞬，然后接着奏起了一支舒缓中带着轻快的小夜曲。

黑发的船长轻轻扯一扯女剑士的裙摆：“跳舞么？”

“……”女剑士先是一愣，接着又想笑又想翻白眼：“邀请一个人跳舞的时候好歹也看着她呀……诚意差评。而且我也不会跳这种粘糊糊、飘来飘去的舞，我倒是会跳这两年海盗之间最流行的‘你又砍掉了一个敌人的脑袋’。”

“……”船长捏着裙角的手微微用力，他沉默了一会儿，突然转身一把将喷泉台上的姑娘整个儿抱了下来！

“诶诶诶——”瑟罗非下意识用掌心撑着他的肩膀，“­干­什么­干­什么！”

“……放松。我又没拔枪。”难得开了句玩笑，他将她缓缓放下来。

“踩着我的脚。”他说。

瑟罗非瞪大眼睛：“你会跳舞！你竟然会跳舞！”

“我觉得……我应该是会的。”尼古拉斯扯了扯嘴角，他深黑的瞳孔在夜­色­下给人一种看不透彻的感觉，“那就开始了。”

“……”

“……”

“不要说谎。你的节拍完全踩错了，我都听出来了！”

“……闭嘴。”

“你的左脚绊到右脚了！”

“……闭嘴。”

“跟上了跟上了……你这人不能夸啊，又错了！这下对了……又错了！”

“……能不能安静点儿？矛齿鱼都要被你吵醒了！”

“……”鼓腮帮子。

……

……

“你居然真的会跳舞。”

“……嗯。好玩儿么？”

“不好玩儿。就前前后后地走来走去。没有‘你又砍掉了一个敌人的脑袋’的舞步好看。”

“那不跳了？”

“……再跳一会儿。”

65| 4.16

【十三】

他们俩没有在露台上呆太久。有些场合，瑟罗非这个大英雄不得不过去露脸，与其等人大张旗鼓地来找，还不如自觉点儿找回去娇策。

派对后半段的气氛倒是真的挺不错。大部分的海民，至少在表面上对瑟罗非他们是非常友善的，年轻人大多带了些感激崇拜。那群别有心思的贵族姑娘被瑟罗非吓坏了，后面果然就没再惹事，大家一块儿开开心心地玩到了大半夜才散场。

气氛上来了，大家难免就都多喝了点儿酒。海民似乎都有天生的好酒量，完全没料到这点的瑟罗非竟然在不知不觉中被灌得头晕，走路时要很努力才能走成直线——

这对一个有点儿资历的海盗来说，简直有些丢脸。

于是女剑士摇摇晃晃地走到了甲板上，想要对着月夜星辰大海来抒发一下自己惆怅的情怀。

甲板上零零落落地站着不少出来吹风的海民们。但海民一直就是相当注重自我空间的­性­格，所以相互之间都心照不宣地隔了老长一段距离，在夜幕的遮掩下谁也打搅不到谁。

深思熟虑的船长在确认了这一点后，才勉勉强强走上去，靠在了女剑士旁边的位置，沉默地陪她吹风。

——而不是一把把她拉回只属于他们俩的舒适套间。

女剑士今晚确实喝得有点儿超过。她眼神儿都有些恍惚了，还是飘到鼻尖的一丝雪茄味儿让她抬了抬眼。

懒洋洋地瞧了他一眼，女剑士迷迷糊糊地抬手在他胸前又拍又摸，最后用两指从他礼服胸口的口袋里夹出一支雪茄。

尼古拉斯：“……”

“你们……几个。鬼鬼祟祟地，猫腰躲到那间见不得人的小屋子里，就是为了……唔，这东西？”

“……”尼古拉斯今晚也喝了不少，但酒­精­似乎在他身上开了个别出心裁的小玩笑，把他往正经、古板的那条路上推。他一板一眼地跟女剑士解释着：“我们没有鬼鬼祟祟，更没有猫着腰。我们都是和平常一样走进去的。那也不是什么见不得人的屋子，实际上它也不小——”

女剑士扑哧一笑，反手把雪茄塞进他的嘴里：“抽你的小烟卷儿去。”

尼古拉斯认真纠正她：“这是雪茄，并不是小烟卷儿。”

“好好好。”女剑士在酒­精­的作用下笑得直不起腰，“我都没想到，没想到你居然还有这么一个小爱好——”

说到这儿，她也突然对雪茄起了兴趣。她用胳膊肘捅捅对方：“这个怎么玩？我想抽两口试试。”

面对女剑士的时候船长一直毫无底线。她提出使用痛觉疗法加速复健的时候他都妥协答应了，现在当然没有什么二话，直接掏出一把匕首在那支名贵的、努斑会长含泪让出去的雪茄上划了一道口子。

隐隐的烟草味儿飘了出来。

“原来是要，要切开的。”瑟罗非嘟嘟囔囔，往左一步挨上尼古拉斯的手臂，就像正在做什么坏事似的，伸长脖子压低声音：“现在要……做什么？叼着它点火，对不对？”

“那样你会呛着的。”尼古拉斯被瑟罗非突然这么一凑，嗓子莫名有些沙哑起来。他看着瑟罗非小刷子一样调皮翘着的睫毛，也下意识放低了声音，“我们得先让它完全烧起来……海风大，再靠过来些。”

瑟罗非听话地又把脑袋凑过去了点儿。

两个人背靠栏杆，紧紧地挨在一块儿，微微缩着肩膀形成了一个挺私密的小空间。这个姿势挡住了海风，尼古拉斯很快就把雪茄点燃。

有一点儿呛鼻的、奇异的烟草味儿很快蔓延开来妖夫逼上门全文阅读。

被烟丝的味道这么一熏，瑟罗非倒是稍微清醒了一点儿。她眼睛亮亮的看他：“现在可以抽了吧？来来来给我——”

尼古拉斯低头看她兴致盎然的样子，不自觉就勾起了嘴角，将雪茄递过去。

她有些小心翼翼地接过雪茄，舔了舔­唇­，就要低头去够——

她手上的雪茄突然被抽走了，化成一条猩红的抛物线向后飞去。她的手腕被牢牢握住按到一边。

柔软的，温热的，带着雪茄和银朗姆的味道。

瑟罗非茫然地站着。刚刚回来一点儿的神智又嗖地飞远了，现在，她的脑子里被灌满了烈酒。

“……放轻松。”

他贴着她的­唇­这样说，用指腹轻轻捏着她的后颈，然后把舌头伸了进来。

她还是以那个姿势，不软不硬地站着。

她感觉到他试探地勾起她的舌尖，又退回去轻轻含着她的下­唇­。

自己正身处一个用雪茄味儿和朗姆酒编织的幻境，她想。

他的手一直在她的后颈摩挲，安抚，又带着不言而喻的挑逗和暗示。

她慢慢地，颤颤巍巍地闭上了眼睛。

————————————————

王城，魔法公会总部。

“他们这是疯了！”白胡长老猛地站起身，他大口喘着气，脸上是满满的震惊和愤怒，“这是反人类的、渎神的、违背了一切规则的滥用！他们不能这么做！”

他的对面，一个同样身穿宽大法袍的人捏了捏眉心，显得十分疲惫：“能对这些大道理有所忌惮，也就不是长老院了……白胡，你冷静点儿听我说。这一次，他们恐怕是来真的，你看西北那边，种族战争说打就打。”

“而且他们一向擅长笼络人心。这个世界安逸了太久，他们明晃晃地抛出混乱之界这个饵，凡是有点儿雄心壮志的人都乐意上钩。你看看那些发了疯似的佣兵……西北战争已经打了半年多了，反战势力依旧不成气候。”另一个身穿骑士服，五官刚正的中年人说。

白胡长老摇摇头：“我不管什么人心、佣兵。我绝对不会允许弱化结界被这样毫无原则地滥用！那是一个个城镇——城镇！他们以为这还是元素洪流爆发之前的世界吗！在现今世界要使用弱化结界，需要付出什么代价，你们都知道的……它比起最邪恶的黑魔法也不差了！”

“白胡你这脾气——你先坐下，喝点儿茶。”中年人又好气又好笑地说完这句，接着，他的表情变得严肃了起来：“白胡，我们认识了大几十年，我看着你凭借卓越的魔法天赋，多少年如一日的潜心研究，正正当当的坐上长老的位子。你几乎就没接触过那些惹人厌烦的勾心斗角。”

“这一次你一定要听我们的劝，白胡。千万，千万不要贸然以一己之力站在长老院的对立面。”

另外那个穿着法袍的人也附和说：“班德里克说得没错儿。长老院的人可从来没学会怎么讲情面。”

白胡还要张嘴反驳，中年人却直接抬手掐住了他的话头：“我知道你要说什么。你不在乎这个好不容易得到的长老位子，也不太关心魔法公会的下场，这都没问题。可你还有家人呢？伊莉莎怎么办？还有你那个挂在­精­灵树上的孩子，叫什么来着……瑟罗非？瑟罗芬妮？西北的妖­精­他们说打就打了，难道他们会对­精­灵有什么特别的忌惮？”

白胡长老脸­色­微变天庭清洁工。

穿着法袍的人压低声音说：“你只是个魔法公会的长老而已。瞧瞧穆西埃大监察官……他统共在表决会上对长老院委婉地提出了两次异议，长老院就敢到处给他不好看了。”

白胡叹了口气。

伊莉莎和穆西埃家的卡尔玩得好，穆西埃家最近的遭遇他当然多少有听说一

“况且，按照现在的提议，长老院也只是先把界点埋下去而已。构造那么大范围的结界可不是个简单的工程，长老院目前的重心都放在西北……结界最后会不会被启用，还说不准呢。你没有必要为一件不一定会发生的事儿，把自己连带家人都摆上长老院的审判桌。”

在友人的再三劝说之下，白胡最终点点头，表示妥协。

——————————

最靠近王城的海港位于碧金城，这是一个气候温和，四季如春的地方。

今天，碧金城的码头尤其热闹。天还没亮就有工人在来来回回地忙碌，将惯常堆积在码头上的木箱吭哧吭哧地搬去了别的地方，腾出一大块平坦的空地。

很快，一些贵族侍卫打扮的人一拥而上，用崭新的木料将码头修整、铺平，盖上了厚厚的红­色­地毯，还细心喷洒上了香水儿。

接着，大大小小的车辆跟了过来。造访码头的人们渐渐多了，他们的衣服一个比一个华贵，佩剑上镶嵌的宝石也一个比一个大颗。这不同寻常的动静吸引来了许多看热闹的人，码头迅速变得挤挤挨挨起来。

在晨雾还来不及散去的时候，远方传来悠长的汽笛声。

这片广袤的大陆终于再一次迎来了那个世代居于蔚蓝的海洋之中，失落了数百年的民族。

与此同时，碧金城下方一个不起眼的小渔村内，一只结实的平底船晃晃悠悠地靠了岸。

早早醒来，在沙滩上淘小海的村民们早就习惯了陌生旅人的来访。他们匆匆抬头，又匆匆低头，不再对来客展现出任何的好奇心。

瑟罗非背着大剑，腰带上绑着她的小靴子，轻盈地跳过高高低低的礁石，赤脚踩到了浅浅的海水中。

尼古拉斯又穿上了披风，只露出一点点发梢和一双安静的深黑­色­眼睛。他紧紧地跟在她身后。

背着大剑的姑娘大大地伸了个懒腰：“陆地！我们回来了！”

在放下手的时候，她的手指不小心擦过他­祼­露的、结实的手臂。

“……”

“……”

两人匆匆地对视一眼，然后各自迅速地、敏捷地、自以为不着痕迹地往远离对方的那一侧挪了一小步。

顿时，他们之间空出了一个可观的距离，足以塞下一只阿尤。

瑟罗非更尴尬了。她磨磨蹭蹭地又往尼古拉斯那里挪了一点，好让两人之间的空隙不再大得那么突兀。她清清嗓子：“呃，走，走吧？”

“……嗯。”

清晨的阳光下，女剑士蜜­色­的皮肤一点一点红了起来。

船长……

好吧，他怎么都是黑的。

66| 4.16

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【十四】

玛蒙城，南城区。

太阳快要下山了，街边的店铺陆陆续续挂上了暂停营业的牌子，各家歪歪扭扭、形态各异的烟囱开始咕嘟咕嘟地工作。主­妇­们一边在绞尽脑汁用简单的食材烹饪出能够让丈夫和孩子感到满意的晚餐，一边谨慎地往窗外张望——毕竟一条街之外就是真正的贫民区了，她们要时刻提防那些饿疯了的小偷、强盗。

一个穿着斗篷的高挑身影踩着夕阳的­阴­影匆匆走过。那人的斗篷包得十分严实，除了一个尖尖的下巴什么也没露出来。这样一个形迹可疑的家伙自然引起了­妇­人们的警惕。

好在，对方没让这些一惊一乍的女人们忧虑太久。斗篷很快停在了一家叫做“一团霉草，一团废料”的店铺面前。

斗篷才刚刚抬起手，那扇看起来非常结实的木门就吱呀一声打开了。

女店主露丝穿着油腻腻的围裙朝外招手：“我从窗口看见你了，蝎子亲爱的。我以为你今天不会来了……快，快进来。”

蝎子点点头，熟门熟路地将一直抱在怀里的包裹放到柜台后面的一张矮桌上，这才摘下帽子：“家里的病人状况不太好……这是这一次药剂，另外我想多买一些奈勒斯浆果。”

女店主露丝认认真真地落好门扣，麻利地洗了个手，凑过来帮着蝎子一起整理她带过来售卖的药剂：“奈勒斯浆果？没问题，我这里还有将近二十磅的货，都是昨天到的，绝对新鲜。”

她打量着蝎子明显有些疲惫的神­色­，心下了然：“你哥哥又发烧了，是不是？”

蝎子点点头，捏了捏眉心：“伤口一直反反复复，他持续低烧一个多星期了◎天晚上又开始说胡话。”

露丝安慰地拍了拍蝎子的肩膀，转过身拿了她的单片镜，开始仔细清点需要付给蝎子的报酬：“你那哥哥到底受的是什么伤？你制作药剂的技巧是我这些年见过最好的，他的伤严重到你都没办法治吗？”

蝎子有些纠结地绞了绞手指，没吭声。

有的。有办法。那把快要把汉克斯的腿砍断的刀没什么厉害的，只是抹了一些防止伤口愈合的毒剂。这份毒剂早就有了解药，还是那个人亲手研制的——

她以为那个人能做到的，她也能，她一定能调配出相应的解药，可是一年快要过去了，汉克斯的身体……

露丝看蝎子脸­色­不好，也体贴的没有再追问下去。她最后核对了一遍双方需要交付的药剂、原料和报酬，有些心疼地又加了一个银币给蝎子。

“露丝，你不用——”

“闭嘴。”露丝恶狠狠地瞟了蝎子一眼，嘟嘟囔囔道：“我露丝可不像隔壁街那个吝啬的女人！你的这些药剂在公会塔能卖上多少钱，我心里清楚得很。便宜占多了，好歹让我用一个银币来买个心安……好了好了别说了，再说我真的要改变主意了。”

蝎子笑了。她上前和露丝贴了贴脸当做告别。

出门之前，她对露丝说：“谢谢你。我和我的同伴们会记得这一切的。”

露丝嘲笑她：“好好好。等你们发达了记得给我买一条海船啊，我好选个好天气出海祭奠我那早死的海盗丈夫。”

蝎子认真地嗯了一声。

——————————

等蝎子回到那栋建在角落里的、怎么看都有些歪歪扭扭的小破房子时，她正好看到安娜手里端着一个木盆，正被人拦在门口说着什么。

她皱了皱眉，快步走了过去。

“……签下让渡书，拿到十个金币，我自认出价已经足够慷慨，你们还有什么不满意的呢？到时候，酒吧会有一个体面的、上档次的新名字，会有更好的发展前景。你们想要回来消费，我当然也会看在过去的情面上给你们一个不错的折扣——当然，在我看来，真正有教养的淑女是不应该流连在酒吧这种地方的，她们更适合放着音乐的花园和别致的咖啡馆，然而你的出身显然够不上那个标准，所以我可以适当放宽——”

蝎子几步上前，揽过气得微微发抖的安娜，二话不说就要回房锁门。

眼看着今天又要空手而归，曾经湿水母酒吧的房客之一，隔壁法师家的儿子杰克急了。他大声嚷嚷着：“这位小姐，你也太无礼了！我有重要的事情要和安娜谈论，这份权利是受到公民法保护的！一张勉强上得了台面的脸蛋儿不是你行为粗鄙的借口！”

话这么说，杰克的眼睛却控制不住地往那张“勉强上得了台面的脸蛋儿”上瞄，根本停不下来。

“跟你说了多少次了，”蝎子毫不客气地教训安娜，“不要浪费时间和臭烘烘的苍蝇说话∵，回家了。”

安娜的脸­色­稍微好了点儿，她用力点点头。

杰克见两位姑娘是真的不打算理会他了，他心里一横，强行上前一步，牢牢地拦在两个姑娘和木门之间，有意无意地向他们展示着胸前的金­色­表链、崭新的排扣马甲和腰间浮夸的佩剑：“你可千万不要变成你母亲那样不识好歹的女人，安娜！我是来帮助你的，谁不知道你们曾经把房子租给了那个无恶不作的通缉犯？只要我在那些十分器重我的大人面前说一句话——”

“你去说一百句话也没人拦着你。”蝎子毫不客气地打断了杰克的话，“有兴趣就来搜，把每根木头都翻一遍也没问题，搜到只管带走。没有哪里的法律规定房客犯事儿要牵连到房东的。”

杰克涨红了脸，又实在想不出什么反驳的话，只好你你你了半天，颠来倒去地表示他一定会把蝎子的无礼一五一十地告诉那些“器重他的大人物”。

“想来现在的大人物都挺清闲，还有给人当教母的高雅爱好。”蝎子冷笑，“安娜，走了。”

这一回，房门毫不客气地摔上杰克的鼻子。他气极了，想要再捶开门和那个牙尖嘴利的女人好好理论一番，可周围人们一点儿没掩饰的指指点点让他浑身不舒服☆终，他煞有介事地整了整硬邦邦的衣领，嘟哝着“肮脏的街道，肮脏的居民、寄生虫”，“是时候把这糟糕的现状告诉库珀里大人了”之类的话，脚步匆匆地走了。

蝎子在小窗里看到杰克离开，心里默默松了口气。她摆出一副严师的样子，仔细询问小安娜今天背了多少种草药，读懂几个配方，有没有学会分辨陆行兽在各种年龄段的兽角……安娜一一认真回答，居然一个都没答错。

“……还算不错。”蝎子板着脸淡淡地鼓励了一句，看着安娜整个亮起来的小脸，心里有些酸酸的。

就在一年之前，这个小女孩儿还是个从没吃过什么苦的乖宝宝，天天穿着漂亮裙子换着漂亮头饰。她厉害的妈妈将她保护得一丝不漏，比起小贵族家的姑娘也没有差到哪儿去。

现在，安娜剪了齐肩的短发，只用一根玛格丽塔自己织的深蓝­色­头巾；她只穿什么颜­色­也没有的粗亚麻衣服，外面永远套着一件灰扑扑的大围裙。

蝎子白天都在赶制药剂，安娜则需要照顾艾伦夫­妇­，希金斯太太，汉克斯四个病人。到了晚上，蝎子、安娜和玛格丽塔三人还要一块儿清洗衣物和绷带，准备第二天的吃食。在这样的条件下，这个只有十二岁的小姑娘不仅迅速地学会了一切家务，竟然还能以令人吃惊的速度掌握着药剂基础。

……自己当初的天分也就这样了吧。

作为引燃老师嫉妒之心的惩罚，蝎子剥夺了小安娜今晚洗衣服的权利，把她赶到自个儿的房间里要她背诵“珊瑚髓遇酸的八种反应”。

她自己则拎着两大筐需要清洗的衣物，来到了闷热的公用洗衣房。

蝎子才把衣服都浸湿，打上一层薄薄的洁净剂，就听到洗衣房门口传来咚咚的敲门声。

“……”蝎子翻了个白眼，连头都懒得回——洗衣房的门无论何时都是开着的。

然而那敲门声一直不断。

蝎子啧了一声，将衣服团起来走到门边，想要好好教训一下这个不知哪儿来的淘气鬼。

她唰地拉开颤颤巍巍的门——

“哟。”

不知哪儿来的淘气鬼站没站相地倚靠在门边，他晃了晃脑袋，冲蝎子露出了一个懒懒的笑，那红­色­在夜幕中莫名耀眼。

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【十五】

蝎子板着脸，定定地盯了打扮得像一个落魄佣兵的红毛一会儿，突然一言不发地转身就走。

乔吓了一跳，他怎么都没想到久别重逢的同伴会给他这么一个反应。他赶忙跟上去，絮絮叨叨地说话：“这是怎么啦？哟？你不喜欢这个打招呼的方式？那换成喂？嘿？呀呼？这些会好一点儿吗？”

蝎子低着头走到水池边，沉默地开始搓衣服。她非常用力，手背皱起了一条青筋，指关节青白青白的。

洗衣房里就只有一盏装满了各种昆虫尸体的破油灯。这样昏暗的灯光下，反常的、沉默的同伴让乔觉得有些不安起来。在又一次询问没有得到回答之后，他收起了戏谑的表情，不由分说地揽住蝎子的肩膀一转——

“你——”

乔几乎是震惊地看着这位南十字号上神气的、高傲的、无论什么时候都特别有主意的船医，在这间狭小闷热的洗衣房里哭得满脸是泪。

她倔强地、甚至是带点儿抗拒地瞪着他。同时，大颗大颗的眼泪还在不停地从她漂亮的眼眶里涌出来。

这场景真是……

让人心动得不行。

乔闭了闭眼睛，将这个哭得一塌糊涂的姑娘用力地抱住。

他感受着她明显瘦了一圈儿的身体，和她抑制不住的抽噎。

良久，他轻轻在她的脑袋上安抚地亲了亲，低声道：“我回来了……一切都会好的。”

————————

在一路返回南部的路上，乔也听到了不少关于鸟钻石镇的消息。这个位于最南部的小镇早就用上千年的时间在每一个散发着鱼腥味儿的石板缝中刻满了“自由”这个词，哪怕长老院布局数年，有佣兵助力，又花费不菲的代价用高薪收买海盗，一时半会儿他们依旧没办法完全掌控这个小镇的话语权。

有那么一批海盗，对长老院有着天然的敌意。

碰到这种硬茬子，长老院当然会选择直接用武力镇压。

鸟钻石镇的海盗运气不错，长老院现在的大部分­精­力都放在了西北妖­精­的战场上。再加上半年前，消失已久的海民凭空出世，又把长老院的注意力分去了一半——双重减压之下，海盗们居然和长老院的势力拼成了一个旗鼓相当的局面。

乔原本还挺高兴的，这样混乱不明的形势意味着他的同伴们能够趁机逃离。然而，他顺着各种各样的线索一路往南边找来，心里却越来越不安。

即便是脑子里塞满鱼鳞的傻子也知道，在这种时候，离开南部，离开鸟钻石镇越远越好——毕竟那天晚上，南十字号用自毁彻底地摆了长老院一道，双方的脸已经相互撕得不能更破了。

然而他们却还留在这个危险的、混乱的区域。

这只能说明一件事儿。他们当中一定有人受伤了，而且伤得不轻，根本走不了，将近一年了也没好转。

但往好的方面想——至少那个伤患还活着。

在恢复了行动力之后，乔就跟不要命似的往南方赶。他大概猜得到这些因为伤势而被迫在鸟钻石镇附近躲躲藏藏的同伴们大概过得不太好，但他真没料到他们的现状居然糟糕到了这种地步。

“在玛蒙城定居后不久，西北就开战了。赤铜前辈带着托托去了西北。”

“现在这里有四个病人。”蝎子眼眶仍然红着，情绪却已经平静了下来，“希欧的父母，安娜的妈妈——也就是罗尔、希欧他们的房东太太，还有重伤的汉克斯。”

“阿伦夫­妇­的房子、财产全部被人看管着，或者压根就被人占了，谁知道呢。希欧的名字一直高高挂在通缉名单上，我们虽然需要钱，却也不敢在这种时候铤而走险。那几天，整个鸟钻石镇乱成了一团，想要趁乱发财的海盗和佣兵不少，长老院的军队又不分青红皂白一通镇压，估计把对南十字号的火气都泄在这儿了。那时不管势力阵营，大家见面就打，汉克斯就是在那时候受的伤。”

乔跟着蝎子来到了汉克斯专用的病房——一间歪歪斜斜的破旧小阁楼。一进门，他就被扑面而来的血腥味儿熏得皱了皱鼻子。

这位尖牙小队的年轻队长一动不动地躺在简陋却十分整洁的床板上，呼吸非常微弱。他看起来几乎瘦了一半，嘴­唇­透出不健康的青白­色­。

乔简单将汉克斯打量了一遍，很快将注意力放到对方腿上依旧在缓慢渗血的狰狞伤口上：“一直没愈合？”

“是的。那个见鬼的­阴­险的佣兵，他在刀刃上涂了一种特殊的毒剂。”蝎子闭了闭眼，“流血不停，低烧不停。我想要配出解剂，可是——”

乔捏了捏蝎子的肩膀：“不，不是你的错。你已经做得够­棒­了，相信我，汉克斯醒来肯定感动得恨不得以身相许。”

他们接着去探望其他病人。

“……阿伦夫­妇­只是普通商人，年龄又确实不小了。他们一路奔波，担惊受怕；接着财产被看管，唯一的儿子又上了通缉名单。刚到玛蒙城，他们就先后病倒了，这么久以来他们的病情一直反反复复，时好时坏。你知道，老人如果伤了根基，就……”蝎子摇头，苦中作乐地扯扯嘴角说：“不过这场病对他们来说还不一定全是坏事儿。这么一折腾，阿伦夫­妇­迅速瘦了下来，而且显得一下子老了十岁。他们现在扮成一对相依为命的老姐妹什么的，顺利逃过了几次巡查——啊，他们已经睡下了。明天再来和他们打招呼吧。”

蝎子带着乔往走廊尽头走去。

“罗尔他们的房东，希金斯太太和她的女儿安娜现在也和我们一块儿住。希金斯太太为了保护女儿受了点儿伤，她的腿被刀柄砸断了，又没能及时处理，这一年也一直在养着。”她走到一扇门前，轻轻磕了磕斑驳的铜环：“安娜？”

“老师？”小安娜很快跑出来开了门。在看到乔的时候，她原本天真不谙世事的眼中飞快闪过一丝警惕。

“这是乔，你罗尔姐姐最好的朋友。”蝎子直截了当地介绍，“自己人。”

小安娜炸了眨眼，提防的神­色­很快转成期待：“罗尔姐姐？她回来了？我就知道她一定没事儿！她在哪儿？”

乔：“呃我想她还在赶来的路上——”

蝎子：“乔也不知道。他们在那场混乱中走散了，乔是一个人找回来的。”

乔把满肚子胡编乱造哄孩子高兴的话给吞了回去。他又责备又无奈地瞟了蝎子一眼。

安娜的手在围裙上紧了紧，脸­色­白白的，却很乖巧地对乔露出一个笑来：“她一定会回来的……他们一定都会平安回来的。”

乔跟着蝎子和安娜走进里间，和希金斯太太打了个招呼，就接着往下一个房间走去。

“最里面住的是罗尔的妈妈？玛格丽塔女士？”

“是的。”蝎子解释道，“玛格丽塔是盲人，行动毕竟不方便……不过说实话，这一年来，甚至包括我们逃出鸟钻石镇的那一路，玛格丽塔都是最省心的，她的身体素质真的有些出乎我的意料。也难怪她养得出瑟罗非这样的姑娘。”

她压低声音和乔说：“……我们的事儿都瞒着她。我们统一告诉她，希金斯太太为了给安娜筹款上学，卖掉了湿水母酒吧，大家一起跟着阿伦夫­妇­来玛蒙城暂居。因为鸟钻石镇上的住民突然多了起来，食物的需求大增，罗尔的老板急匆匆地抓她壮丁，出海捕鱼去了。”

“噗。”乔轻轻咳了一声，“能对这样乱七八糟的谎话深信不疑，再结合之前罗尔的描述……嗯我大概知道这是怎样一位可爱的女士了。”

果然，乔和玛格丽塔的相见非常愉快。玛格丽塔的存在仿佛把这栋随时都能倒塌、还多少散发着怪味儿的房子变成了一个带着草坪，阳光充沛，被人用鲜花和风铃­精­心装饰起来的小屋。乔的­性­格似乎非常对玛格丽塔的胃口，到分别时，玛格丽塔显得有些意犹未尽，她把自己最近织好的、最满意的一只毛线球送给了乔。

一口气见完了这栋小破楼中所有的住户，蝎子也开始像乔打听那一场战斗的情况，和其他人的下落。

那时候，乔全程待在船上，倒是有个挺不错的视角来观察全局。他和蝎子详细讲了三刀的背叛，希欧与长老院的对峙，还有趁火打劫的佣兵。

“长老院要夺船，我们就打起来了。他们人数太多，头儿和希欧也迫不得已退回到船上。我就是在那时候瞥见瑟罗非的，她和鹰爪在一块儿，看起来没受什么大伤。”乔努力回忆着，“之后，弱化结界被展开，我也就基本没什么意识了。啧……那次被揍得真惨。”

蝎子一边听，一边把好久没再拿出来的鞭子捏得咔咔作响：“三刀。长老院的库珀里。护卫舰那群肮脏的败类。我记住了。”

“弱化结界加上大量失血的感觉真销魂。”乔半真半假地打了个哆嗦，“后来发生了什么，其他人都怎么样了，我几乎一无所知，就连南十字号最终覆灭，我也是从传闻里听到的……但我记得希欧那时候看起来不太好。”

两人不约而同地沉默了下来。

半晌，蝎子低声说：“他们还在通缉希欧，通缉船长，至少说明他们还没找到他们的尸体。一切都……还有希望。”

“就是这样。”乔一拍脑袋，

——————————

乔的到来让蝎子的压力骤然减轻不少。有这么一个新劳力在，许多在本城采购不到的原料和反应剂都得到了解决。蝎子还算成功地调配出了一份以王后蜂尾针为主料的解剂，汉克斯的伤口终于不再出血了，虽然还看不到明显的愈合，但他的状态明显好转，这几天都能清醒着进食了。

乔非常高兴，连夜就抓了一把小刀又出发了，说这一回要把那个镇子上产出的王后蜂尾针全部买下来。

蝎子一把揪住他有些长了的红毛，气势汹汹地塞给他一袋子银币：“拜托长点儿脑子。你准备用什么去买？你那些小破刀子么？”

乔：“对啊。”

蝎子把递给他的一袋子银币又抢回来，啪啪往人脑袋上甩了两把：“滚滚滚。”

很多时候，事情就是这么巧合。

在乔离开的第二天，深夜，这栋紧邻贫民区的小破楼被一支十几个人的军队悄无声息地围住了。他们个个穿着锃亮的盔甲，锋利的刀尖在夜­色­中闪着寒冷的光。

法师先生的儿子杰克站在最前面。

他无奈地看着蝎子和安娜，耸耸肩膀：“你们和那位通缉犯关系密切，本来就有重大嫌疑。前阵子是我们军团长大人忙，没空理会你们，不然早就该把你们一个个抓起来详细审问了。”

“不过，安娜，你如果肯把让渡书签了，我还可以帮你们再求求情——你们这儿可有不少脆弱的病人，是不是？”杰克装镊样地整了整他笔挺的袖子，“要知道，我在军团长大人那里，还是挺说得上话的。”

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【十六】

“我不明白，”蝎子冷冷地看着杰克，“传闻在半年之前，鸟钻石镇的湿水母酒吧就已经有了新主人，装潢全都和以前不一样了。小樱桃和纳姬这两个招牌舞娘也因为‘新东家不给足工钱还想揩油’而离开，当初这花边小料在玛蒙城也流行了好几个星期呢。”

那些护卫们下意识对这样的“新主人”发出嘲讽的嘘声。杰克的脸­色­又红又白，偏偏他一直以文明人、体面人自居，白在鸟钻石镇长了这么些年却一点儿没学会海盗们的花式骂人大法，只能颠来倒去地重复“这是污蔑”，“对我人格的侮辱”，“我要去告发这些卑鄙的人”之类的话。

“那么，‘新主人’，事情都过了半年，你却突然跑过来不依不挠地索要授权书。离家半年的脑子终于滋溜一下蹦了回去，你开心吗？”

“还不是因为负责财产登记的都是监察院那些不懂的变通的家伙，连长老的面子都——”

“这是在磨叽什么？”那个小队长警告地看了杰克一眼，不耐烦地用刀尖敲了敲地面，“要­干­什么都快点儿，直接抓人走了，上头要是发现我们——你来担责任？”

一边说着，一边不停地往蝎子的脸上、胸前看。

蝎子垂下眼睛。

这位小队长比杰克机灵一些，却也没好到哪儿去。

从短短两句对话中，蝎子机敏地摄取到了几个宝贵的信息——第一，有监察院的把关，湿水母酒吧的处置权还牢牢掌控在安娜母女的手中；第二，监察院和长老院好像有点儿针锋相对的意思；第三，这支护卫队手上并没有缉捕令，他们出现在这里十有八|九是收了杰克什么好处，打着护卫队的名义接私活儿赚外快。

加上这么几条信息，现在的情形其实对他们很有利。

……如果乔在这里的话。

如果增加一个战力，蝎子有把握把眼前这些家伙统统揍趴下，然后带上安娜一块儿去监察院哭哭啼啼地告状。实在不行，她还能……

可惜了。

杰克带了一整支护卫队来。十二个武装到了牙齿的高大男人将这个偏僻的角落牢牢围了起来，那个队长模样的家伙虽然一脸不耐烦，但他一直定定地站在距离小安娜两步远的地方——他只要一个跨步，就能弄断安娜的脖子。

这里只有蝎子一个人能打。她护得住安娜，就顾不了后面的小楼。哪怕杰克突然大发善心，纯粹只是把那几个伤病患拎去审讯厅，再原封不动拎回来，阿伦夫­妇­和汉克斯都得去掉半条命。

蝎子默默地叹了口气。

杰克这是用生命在撕破脸。

在安娜和瑟罗非的描述中，法师这一家有些刻板，有些不太近人情，但怎么也算是一个安安静静、可以愉快相处的好住客。杰克喜欢吹牛皮和攀关系，但这也没什么不好的——年轻人浮躁一点儿算什么大事儿？

但人心是会变的。这个原本只是有些小浮夸、小贪婪的青年已经变成了这样一幅让人厌恶的怪样子。

杰克看蝎子和安娜两人久久不说话，以为她们害怕了，脸上就带了点儿得意的神­色­势不可挡，BOSS空降突袭全文阅读。他催促道：“我可是大度地把选择权交给你们了，签字，或者跟我们走一趟？”

“安娜不怕，我们签。”蝎子揽过安娜拍着她的肩膀安慰她，另一只手在安娜手心飞快地写下一行字——

“回头成倍给你要回来。”

安娜趴在蝎子的肩头，发出闷闷的抽泣声。

让渡书很快签好了。杰克收起让渡书，自我感觉十分良好地冲蝎子和安娜行了一个复杂的晚安礼——他的动作实在不太像样，这使得他看起来像是凭空逮了只不存在的­鸡­——然后他带了点儿讨好地询问那个队长：“我们去蓝月之角喝一杯？今晚兄弟们都别客气，酒水都记我的帐！”

那队长却一步都没动：“等等。”

他指着蝎子说：“这个人很可疑，还是带回去问一问。”

他的部下们立刻发出了心领神会的笑声，像一群看到腐­肉­的鬣狗。

杰克看起来有些为难。他这些年来一直孜孜不倦地把有限的生命投入到无限的抱大腿事业中，虽然一直碰壁，但他怎么着也练出了几分看人的眼光。蝎子自从来到玛蒙城之后就极尽收敛，但她明显不同于一般女人的，­干­脆利落的作风和时不时透出的气势，让杰克下意识将她划入了“不好惹”的行列。

否则，杰克也不会磨磨蹭蹭，直到今天才壮着胆子胁迫安娜给让渡书签字了。

队长却没有什么顾忌。他有些鄙夷地看了眼杰克，说：“别扭扭捏捏的，作为检举人，‘审问’的过程你当然有份儿。怎么样，你还要‘包庇’她？”

这“审问”指的是什么，在场所有人都心知肚明。

杰克脸上神­色­变来变去，最后还是那一丝被队长激起来的欲|念占了上风。他期期艾艾地在蝎子的腰身上扫了两眼，谄媚地冲队长笑了笑，不说话了。

队长一挥手，就有三四个护卫一起走上前，嘻嘻哈哈地去抓蝎子的肩膀。

从刚才队长开始说话起，蝎子就一直垂着眼。现在有人要抓她走，她看似瑟缩了一下，却巧妙地避过了一个护卫丝毫不收敛、直直往她胸口去的手。

同时，她暗暗用力想要把安娜推开。

谁知道安娜竟然使出了吃­奶­的力气，就是牢牢地抱住她的腰，怎么都不肯下来。

护卫们根本没把两个姑娘放在眼里，看见她们死活要粘在一块儿，还笑嘻嘻地说了几句“姐姐带妹妹见世面”之类的，意味不明的话。

蝎子看安娜坚决得很，也就不再使力了——动作再大下去就要露出破绽了。

把安娜带在身边也好，蝎子想≤之，先离开这栋楼再说。

一行人很快转出了这条­阴­暗狭窄的小巷。

就在这时，走在安娜右边的护卫突然痛叫一声，下意识往后退了一步。

他弯腰捂住腰间盔甲的缝隙。鲜红的血液正在争先恐后地流出来。

“安娜！”蝎子大惊！

安娜此刻就像一只还没长成，却已经伸出利爪的山猫。她有些笨拙又有些矫健地弯腰躲开一个扑上来的护卫，伸手毫不犹豫地抓上摆在石墙边上的一只又臭又高的垃圾桶，踉踉跄跄地往前方一砸！

那个向安娜扑来的护卫脚下一空，整个人突然消失在了地面上我的第三帝国。

……是了。这条巷子口的排水管铺得不好，连带整个路面破了个大洞。护卫队不管，这附近的住户们也没有自己动手修一修的意思，随便找了一块纸皮板子盖上了事。

不要说杰克和护卫们，蝎子都被安娜这一手惊呆了。她愣了一下，只来得及挣脱抓住她的护卫，就看见安娜被一个下意识进入战斗的护卫抓住了，抬手就是狠狠一个巴掌！

安娜被打得偏过头去。那脖子好像下一刻就要折断了。

这么一闹，那些护卫也很快反应过来，纷纷拔出刀来把两人围住。

蝎子被三个护卫死死按着。安娜被反剪着双手，一个护卫踩着她的小腿强迫她跪在地上。

安娜明显被那一巴掌打得有些晕乎了。然而，她却还是晃晃脑袋，努力看清杰克的方向，然后朝他那儿呸了一口血水：“没用的孬种，败类！”

那个护卫队长正一边骂骂咧咧地站在破损的路面边缘朝下看，指挥着手下怎么把那个掉下去的倒霉蛋救上来，一边附在另一个护卫耳边说些什么。他听到安娜的骂声，有些烦躁地挥挥手：“吵什么吵，让那小­婊­|子闭嘴。”

于是按住安娜的护卫又高高抬起了手。

下一秒，他眼前一花，一股完全不能抵抗的大力就这样轰然把他掀了出去！

“安娜！我刚刚就觉得这声音有点儿耳熟……没想到真的是你！”

一阵夜风将云团吹散，久违的月光从遥远的天空径直坠下，轻飘飘地落在那些被高高扬起的棕­色­发丝上。

年轻的姑娘背着足足有一人高的巨剑，歪着脑袋，明显有些惊异地看着安娜高高肿起的半边脸。一抬头，她的目光和蝎子对上，这接二连三的重逢显然让她又更加吃惊了些。

“我好想撞到不得了的事情了？这是……在做什么？”瑟罗非轻轻松松地抱着安娜，无辜地高举另一只手向蝎子走去。

“站住！不要再靠近了！我们是玛蒙城护卫队的人，我警告你不要多——”

“罗尔！他们是来­干­私活儿的！”蝎子丝毫不顾近在咫尺的刀尖，飞快地说道：“杀了他们！”

站在蝎子左侧的一名护卫反应极快，他囫囵把刀横在蝎子的脖子上，厉声冲瑟罗非喊：“你再走近一步，她就没命了！”

瑟罗非：“好好好，你别紧张，我不走了，不走了。”

说完，她以极快的速度抽出背后的大剑，让它顺畅而漂亮地往身前划了个弧线。

旁边的护卫刚想再次警告瑟罗非，让她老实把剑放下。可他眼角一抽，整个人像是被扔到岸上的鱼似的，要喘不喘，只能徒劳地从喉咙里发出恐惧的气音。

在场护卫们的表情与他如出一辙。

只见那个刚刚拿刀夹在那女人脖子上的家伙，瞬息之间就变成了两截。他的躯体毫无生气地瘫在地上，从左腰到右肩被利索地斩开，内脏花花绿绿地流了一地。

可是，他和那个古怪的女剑士之间，明明还有好长一段距离！

浓烈的血腥味儿一下子充满了这个偏僻的小巷。一种诡异的恐慌像是深海­阴­冷的藤蔓，悄无声息地爬上了护卫们的后背。

瑟罗非用夹着安娜的那只手歪歪扭扭地向蝎子比了个手势：“遵命，大姐大。”

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【十七】

那护卫队队长虽然贪钱好­色­，但在关键时刻脑子还是挺清醒的。看到眼前的形势急转直下，他虽然在心里把杰克全家都诅咒了一遍，但表面上却一句话都没有。

事情到了这个地步已经没有什么值得交谈、要挟、讨价还价的东西了。

他飞快地拔刀朝瑟罗非冲了过去，每一次攻击都死死咬着她抱着安娜的那只手。

其他护卫队队员见状，也纷纷大吼一声朝瑟罗非冲了过去。

蝎子当然不可能看着这位好不容易出现的同伴被围攻。那条委屈当了半年腰带的软鞭毫不客气地朝一名护卫的眼睛袭去，幽暗的、被编织成鳞片状的鞭身反­射­着不详的蓝光，就像是毒蝎的尾刺。

然而，就在鞭子即将撕裂那名护卫大半张脸的时候，对方突然软绵绵地倒了下去。

那人身下漫开的血很快流到了蝎子脚下。

不，这不是瑟罗非­干­的。

蝎子看得很清楚——女剑士正被四五个家伙围得严严实实呢。

隐约的猜测在她心里愉快地、几乎有些迫不及待地冒起小泡泡。当然，现在肯定不是什么验证直觉、重逢寒暄的好时机。她极力按下越来越轻快的心情，将鞭子又准确又有力地甩向下一个倒霉的护卫！

战斗结束得比她想象的更快。瑟罗非不知道在外面有什么奇遇，她的剑仿佛多了一段看不见的、极其锋利的剑身，隔着好几步也能伤人。瑟罗非现在的战斗方式让蝎子想到在记载中，在元素洪流爆发之前挺流行的一个职业——魔法剑士。

再加上时不时从背后打进对方心脏，直接将对方胸腔弄塌一大块的子弹……

护卫队长试图逃跑。他没跑出几步，就看见了一个黑洞洞的枪口。

玛蒙城是距离鸟钻石镇最近的大城市。可就是这么一线之隔，造就了两支完全不同的护卫队。

鸟钻石镇的“乱”是有深刻的历史积淀的。在过去的几千年里，长老院也屡次试图派遣­精­锐的护卫过来维护治安，管一管这些无法无天的海盗。这些被派遣过来的倒霉蛋要么被欺负得连骨头都不剩，要么被拉拢，被同化。到后来，这帮护卫们每年总要申请一段长长的年休，换上亚麻衫，拿上一张破破烂烂的藏宝图出海“度假”。

长老院实在没有办法。而且这小破地方穷得要命，不产珍稀作物，不产矿，也没有昂贵的绸缎——随它去吧。

久而久之，鸟钻石镇的护卫和海盗，就只有一身衣服的区别了。

像玛蒙城这样的大城市就完全不一样了。这些地方的护卫队都是由长老院亲派，护卫长一定是在贵族当中很出风头，并且被长老院信赖的人。而小队长这样的职位，通常是留给那些低阶贵族家里天分不错的年轻人的——这是一个不错的跳板，能给他们的履历增添不少光彩。

同样的绝境，如果让鸟钻石镇的那群家伙来面对，他们或许会拼个鱼死网破，或许会巧言狡辩，趁机逃脱，也或许会当即表忠心……然而如今，面对着一地同伴尸体，面对着尼古拉斯森冷枪口的，只是这么个年纪不大的贵族后代。

他以为这次出动和往常没什么两样——装镊样地吓唬人，吓不到就用武力、用声势强行制伏。然后各自分赃，喝酒，和哪个身材丰满的小舞娘度过愉快的一夜。

可眼前发生的一切远远超出了他的想象。

他当然没有错过那些护卫们诡异的，凹陷下去的胸腔。所以在看到枪口的一刹那，他的腿就软得一点儿力气都没有，接着，他顺理成章地被哪个家伙流出来的肠子绊倒了。

小队长跌坐在地上，下巴抖得连一句话都说不全。他看着这个肮脏的巷子，闻着空气中弥漫的酸臭、腐败、和几乎要盖过一切的血腥味儿，最终说出的竟然是这么一句话：

“你们这些，这些，胆大包天的恶棍！长老院会，会让你们，全部，付出代价的！赶紧放了我，不然——”

“啪。”

在极其细微的出膛声后，尼古拉斯无所谓地甩了甩枪口，将银黑­色­的火|枪放在手里转着玩儿。

“啊哈。”瑟罗非走上前来，不怎么有同情心地踢了踢那个小队长的腿，“贵族果然是不能够轻易理解的物种啊。”

她把正努力睁着肿眼泡，一脸感动崇拜看着她的安娜放下，比着安娜的脑袋嘟囔了一句“长得挺快”，就径直往巷子口的一个废弃木箱走去。

她一把揪出瑟瑟发抖的杰克，将他甩在一堆断肢内脏上。

杰克吓得发出凄厉的叫声。

“好了好了。”瑟罗非抬手一划，剑锋凭空在杰克脸侧的地面留下一道相当狰狞的划痕，“是时候闭嘴了，要不然把你的舌头割下来。”

杰克响亮地哽咽一声，紧紧捂着自己的嘴巴。

瑟罗非看向正在和尼古拉斯行礼的蝎子，问道：“你们和护卫队打起来，就是因为……这个家伙？”

蝎子扫了杰克一眼，满脸都是厌恶的神­色­。她简单地把事情经过交代了一遍。

“啊哦。”瑟罗非垂着眼睛，嘴角不咸不淡地扯着：“这可有点儿不太厚道，是不是，老邻居？”

杰克支吾了半天，好不容易找回了自己的声音：“我，我只是一时贪婪……你们现在不是都没事儿吗，安娜不是我打的，我什么都没­干­……他们，他们都死了，我绝对不会说出去的，你们放我走，我把那些房子都还给你们！”

“什么都没­干­？那是碰巧。我估计哪个神祗被你恶心得不行，才那么凑巧让我们刚进玛蒙城就撞上这一出……”瑟罗非冷笑一声，“如果这会儿被你欺负的只是个普通家庭，那他们肯定什么财产都保不住了，家里生病的长辈只能活活饿死，唯二两个好不容易养大的年轻姑娘还要被你们这些一点儿魅力没有的家伙轮|暴。杰克，我真的不知道这些年你的胆子居然变得这么大了。”

杰克实在找不出什么辩解的话，只能颠三倒四地求饶：“可我们毕竟是邻居，瑟罗非，安娜，求你们，求求你们，我们做了这么多年的邻居，拜托看在我父母的脸面上——”

“你父母的脸？他们的脸早就被你丢光了，我想看也没地方找——假设他们和你不是一伙的。”

“海盗从不给自己留下祸患。”

“再也不见了，杰克。我从你去创世神面前，能不能抱上祂的大腿就得靠你自己努力了。我看好你哟。”

瑟罗非甩­干­净剑上的血迹，转过身来看着蝎子和安娜。

她快乐地裂开嘴，眼睛弯弯的：“你们的腿受伤了？我记得没有？怎么还不来给我一个热情洋溢的拥抱？”

安娜呜咽了一声，压根不管地上的狼藉，重重地朝瑟罗非扑了过去。

蝎子发出了一声响亮的嗤，但她还是一边翻着白眼一边走了过去，她环住瑟罗非的力道一点儿不比安娜的小。

船长闷声站在一边，一会儿看看勒在女剑士腰上的手，一会儿看看捧着女剑士脸的手，只觉得哪儿哪儿都不对劲。

——————————

他们一边交换着这一年来各自的经历，一边处理着现场。

虽说玛蒙城的贫民区一向混乱，大家也都挺识趣儿的，默认不管别人家的事。但他们总不可能留着这么一地残肢内脏到天亮——又不是嫌命太长了。

好在这两个在塞拜城居住了半年的家伙带回了不少好东西。

瑟罗非弯腰将最后一点儿隔离粉仔细撒下，确认它们首尾相接，连成了一个不规则的圈，才盯着巷子口的木箱，下巴微不可查地往尼古拉斯的方向抬了抬：“嗯，那什么，可以放火了。”

“……”蝎子有些诧异地挑眉，和安娜一起不明所以地看向“那什么”。

“那什么”沉默了一会儿，最终老老实实换上新的弹匣，朝那堆尸体扣下了扳机。

淡灰­色­的火焰骤然窜起，瞬间将整个圈子填满了！

安娜小小抽了口冷气，下意识往后退了一步。

然而不等她站定，那些颜­色­诡异的火焰又突然消失。火焰散去后，地上只散落着一层薄薄的灰，很快被夜风吹散了。

“海民的东西就是这么神奇。”瑟罗非拍拍手，有点儿迫不及待地往巷子深处的小破楼走去，“我们悄悄地进去，随便找个地方藏好，聊聊天。快天亮的时候我们去集市上买一~大堆好吃的，再来一张大桌子和一块漂漂亮亮的桌布，让他们好好吃上一惊……我知道有家不起眼的小店，他们那儿的蜂蜜蛋糕使用纯正的艾斯兰桂树蜂蜜做的，简直没有比那更香的东西了……对啦，乔什么时候回来？我们可以一块儿吓——”

瑟罗非的话音夏然而止。

他们已经走到了蝎子和安娜居住的楼房前。

然而此刻，那扇门是开着的。门栓和锁链七零八落地掉在地上，明显是被锋利的刀具砍断的。

“糟了。”蝎子一闪身冲了上去，“还有一个护卫！他最初掉进了污水管，也不知道是什么时候……！！！”

瑟罗非的心被提到了嗓子眼儿。这下她也顾不上安娜了，只能脑子一片空表地跟着蝎子往前冲。

尼古拉斯不愧是南十字号的船首炮。他直接一个纵跃，抓紧二楼走廊的底部，毫不费力地翻了上去。

接着，他汀了。

冲在最前面的蝎子就落后了一点点儿。她急着想要拨开拦在前面的高大身躯：“现在是什么状——”

她也汀了。

这栋楼房的每一个空间都非常狭小Ъ仄。这条走廊即便是尼古拉斯一个人走，都得收敛着别大幅度甩肩甩手，不然肯定撞墙。现在，尼古拉斯一个，蝎子一个，两个身高腿长的家伙往前面一挡，瑟罗非什么都看不到。

“怎么了？前面出什么事儿了？你们怎么停在这里？”安娜气喘吁吁地跟了上来。

“安娜？安娜！”希金斯太太嘶哑的声音在前方响起。

“妈妈！妈妈你没事吗！”

尼古拉斯和蝎子默默地给这个腿脚不便的女人让了一条路。希金斯太太一瘸一拐地穿过那堵人墙，在看到瑟罗非的当下，她脸上就下意识露出了放松的表情。

下一刻，她见到了半边脸肿得看不出人样的小安娜。

希金斯太太发出了一声奇怪的喉音，扔下手中一直紧紧攒着的匕首，和冲上来的安娜抱在了一块：“回来就好，回来就好……”

经历了今晚发生的事儿，安娜又变得更加稳重了点儿。她眼眶也有些湿润，但没有哭，反而低声安慰着自己饱受惊吓的母亲。

瑟罗非也稍微放了点儿心。希金斯太太这样，不像是有哪个同伴被挟持了的表现。她一边往前走一边问：“那个护卫是不是没有过来？你们刚才怎么站着一动不——”

瑟罗非和之前的尼古拉斯、蝎子一样，全身僵硬地站在这个昏暗、破旧的走廊上，一句话都说不出来。

……创世神啊。

她觉得自己的世界受到了颠覆。

前方，两步开外，明显有一个人形趴卧在地上。

根据瑟罗非当了那么多年海盗练出来的眼力，这个人是死透了。

不不，重点不是这一具穿着盔甲的尸体。

重点是站在走廊尽头的……玛格丽塔。

玛格丽塔是个从不深究的、每天都快快乐乐的小­妇­人，蝎子的谎话将她骗得牢牢的。所以比起希金斯太太明显消瘦的身形和泛黄的脸­色­，玛格丽塔和从前比起来几乎没有变化。

她今天用的是绣有大丽花和蜂鸟的，玫红­色­的头巾。非常亮眼。

她抬起头，清蓝­色­的瞳孔里还是一样带着些微的茫然和涣散。

她依旧看不见。

“是……罗尔回来了吗？我好像听到她的声音啦。”

玛格丽塔一手提着裙子，小步跑了过来。她脚步轻快地跳过了地上那一具在心脏处留下了致命伤的尸体。

“啊……妈妈。”瑟罗非讷讷开口。

“罗尔！真的是你！太不孝了！一走就走了一年，你这个心里只有雇主和海胆儿，没有妈妈的坏姑娘！”玛格丽塔嘴上这么说着，表情却是快乐而宠溺的。她张开双手想要拥抱自家好不容易回来了的姑娘，却觉得手里有些沉——

“哎呀。”玛格丽塔将一只明显十分­精­巧，并且一直被细致保养着的金­色­细管手枪随手放在了走廊的扶手上。

她心满意足地将自家姑娘抱了个满怀，说：“又瘦了！再瘦就没有ρi股了，当心你那小男朋友嫌弃你！”

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【十八】

在玛格丽塔的房间里，几个海盗排排坐着，手脚都放得规规矩矩的，乖巧得像只鹧鸪。

瑟罗非觉得自己还需要点儿时间接受自家母亲在风格上的巨变。蝎子也默不作声，然而她的安静八成是因为她已经陷入了不可自拔的盲目崇拜中——在鸟钻石镇第一次见面时，蝎子表现出了对玛格丽塔莫名的孺慕和亲近感。

现在，瑟罗非有些担心蝎子身上几乎可以具象化的狂热会把老旧的木头地板烤焦。她一点儿都不怀疑，如果此刻玛格丽塔发话说“来做我的跟班吧”，蝎子一定表示好好好我期待这个很久了。南十字号提供再好的福利也没用。

尼古拉斯也沉默着……好吧他一直就是这样。

“怎么都不说话？”玛格丽塔纳闷地偏偏头，摸索到饼­干­盒子后把它往前推了推，“那就……吃点儿饼­干­？”

靠在一边给安娜上药的希金斯太太特别神气地哼了一声：“他们这是被你吓着了，玛格丽塔。现在的年轻人，早就忘了稳重才是最好的品质。”

瑟罗非惊讶道：“希金斯太太！这么说，你……你知道？”

希金斯太太更加神气了。她斜斜地瞥了瑟罗非一眼：“知道什么？玛格丽塔曾经在甲板上名声大噪的事儿？你倒是去问问，鸟钻石镇上了年纪的人又有几个不知道她？当然，她成名太早，等你们这辈长起来，‘破晓玫瑰’的颜­色­早就被海水冲刷­干­净了。”

“……”瑟罗非震惊得实在不知道要说什么好，只好胡乱恭维了一句：“呃，你虽然上了年纪，还大龄产女，但保养得实在不错，看起来最多四十岁。”

希金斯太太怒得几乎要跳起来：“我只有三十！”

“所以像希金斯太太你这样吝啬的人，才会在那时候主动资助我们家！”瑟罗非恍然大悟。

获得了一个“吝啬”的评价，希金斯太太反而看起来没那么生气了。她下巴一台，趾高气昂地说：“那当然！你以为我们家是开善堂的吗！”

玛格丽塔一如既往，在旁边快乐地笑了起来。

是的，玛格丽塔一直很爱笑。她金发蓝眼，面庞红润，就像盛开的柑橘花，在她身边连空气都变得蓬松起来。玛格丽塔有无数种小心思小手艺让生活的每一个角落都变得使人开心。

在瑟罗非的眼里，她的母亲一直是天真、柔弱、不谙世事，需要她来保护的。她到了现在也无法想象，她那个烹饪和手工特别出众的母亲，曾经是个……在甲板上名声大噪的女海盗？破晓玫瑰？！

什么乱七八糟的！

这些念头在瑟罗非脑子里飞快地转过。就在这时，蝎子突然吸了口气，惊呼道：“破晓玫瑰！天啊，我听过您的名字！在南十字号刚刚组建的时候，我听到几个讨人厌的家伙在议论，说什么海盗还是该用刀剑，远攻手出名得快，却大多没什么好下场，比如‘破晓玫瑰’，‘小丑班德里克’什么的。我当时觉得他们在隐­射­船长和大副，把他们狠狠揍了一顿丢下去喂鱼了……这真是我­干­过的最­棒­的事儿！”

“谢谢你，你真贴心。”玛格丽塔笑眯眯地夸了蝎子一句，然后问道：“这么说来，蝎子是个海盗？在一艘叫做‘南十字’的船队里吗？这名字挺好听的。”

蝎子：“……呃，呵呵。是啊”

瑟罗非：“……”大姐大！亏我喊你一声大姐大！你的脑子被螃蟹钳子撬掉了吗！我从没见过这么豪放的不打自招的姿势！

“罗尔这孩子就喜欢瞒着我。”玛格丽塔忧伤地叹了口气，“还说你是什么在码头开店的老板娘……也怪我，我在她面前就没对海盗说过一句好话，她大概怕我不喜欢你吧。其实像你这样甜甜蜜蜜的小姑娘，我怎么都不会不喜欢呀。”

甜甜蜜蜜的蝎子红着脸，激动地绞着手指，一点儿看不出在甲板上雷厉风行熬毒药，甩起鞭子抽人专抽脸的熊样儿。

瑟罗非正暗地里吐着槽，就听到玛格丽塔继续说：“我猜蝎子在船队里担当船医的角­色­？这是一个新船队吧？我确定在我隐退之前没有听过这个名字……不过能招揽到蝎子的船队一定是个不错的船队，船长叫什么？”

瑟罗非：“……”

蝎子收到左右汇聚的，近乎是谴责的目光，硬着头皮开口：“……叫尼古拉斯。”

玛格丽塔：“哦哦，大概也是新崛起的后辈吧……这个名字还挺流行的？罗尔，你的小男朋友也叫这个，对不对？”

瑟罗非：“……”

尼古拉斯：“……就是我。”

玛格丽塔看起来倒是还挺高兴的，她做了个惊讶的表情：“小男朋友！哦哦你也来了！刚才怎么都不说话？没想到你这么年轻已经是船长了！”

说到这里，玛格丽塔突然顿住。

瑟罗非觉得她全身的血液也跟着顿住了。

玛格丽塔缓缓眯起眼，嘴角也不再快乐地勾起。也不知道是不是心理作用，在得知了玛格丽塔似乎非常辉煌的履历之后，这样的玛格丽塔真实的让瑟罗非感到了压迫。

玛格丽塔准确地朝向瑟罗非这边，慢条斯理地说：“你的好朋友是船医，你的男人是船长。你是什么？”

瑟罗非感到自己的喉咙­干­得冒烟。她几乎从没见过玛格丽塔不笑的样子，这回体验了一把，她才发现在这样的妈妈面前，她连保持缄默的勇气都没有。

“我……就是个普通的船员。”她说。

“……”玛格丽塔沉默了一会儿，平静道：“所以你真的去当了海盗。”

“……是。”

希金斯太太啧了一声，开口道：“玛格丽塔你别怪她，她也是为——”

“嗯，为了偿付那些昂贵的药剂，是不是？”玛格丽塔哼了一声，不咸不淡地挑了挑嘴角，手指在桌面上漫不经心地敲击着。

这下，连安娜都摈住了呼吸。玛格丽塔的手指就像是敲在在场每个人的心脏上。

尼古拉斯看了瑟罗非一眼，缓缓吸了口气说：“妈……前辈，其实她……”

尼古拉斯原本就不是那种言谈风趣的家伙。现在他就更不知道怎么解释了。他顿了半天，也只憋出这么一句话：“罗尔是个不错的海盗。”

众人：“……”自古船长猪队友。

可没想到，这话反而把玛格丽塔逗笑了。

玛格丽塔笑完又摇摇头，轻轻叹了口气：“算了。你那种力气真的去摸小鱼儿也挺浪费……”

“再说你去当海盗也勉强算是继承家业吧？”玛格丽塔有些自嘲地笑笑，向瑟罗非招了招手：“是不是越来越好奇我为什么这么讨厌海盗？别在哪儿傻乎乎、硬邦邦地坐着了，过来，选几块你喜欢的饼­干­。我这就告诉你。”

其他人相互看看，都知道是时候留点儿空间给这对母女了。尼古拉斯也站起来，有些用力地揉了揉女剑士的一头棕毛，也跟在众人后面走了出去。

“你父亲是个佣兵，他被我的同伴，被海盗杀死了。”拆开这些已经封存许久的记忆对于玛格丽塔而言显然不是什么容易的事情，她皱眉停顿了一下，组织了好一会儿语言，又摇摇头说：“不，严谨说来不是这样。你大概没有父亲……我其实至今也不明白你是怎么来的。”

瑟罗非瞪大了眼睛。她曾经为自己的身世设想了无数个狗血的故事，但她不知道玛格丽塔只用短短三句话，就把她之前想象过最离奇、最戏剧的故事比成了渣渣。

71| 5.1.3

【十九】

“凯恩是个很出­色­的佣兵——这是自然的，我可不会随便被哪个咋咋呼呼的毛头小子迷倒，是不是？这么说来，他倒是和你的船长挺相似，他们都不多话，但是强大，但是可靠。”

“我不——”瑟罗非想要反驳，又觉得经过那恍恍惚惚、乱七八糟的一晚上之后，她的反驳没什么立场可言，于是又闭上了嘴：“没什么，妈妈你继续。”

“我们第一次见面是在鸟钻石镇的某个小酒馆。他好像输了个赌，被那些初来乍到、不知死活的佣兵怂恿着来请我一杯酒。我当时想要给他一枪——哦你知道，鸟钻石镇一直就不怎么欢迎这些傻乎乎、来和我们抢宝藏的佣兵——可最后，不管怎样，我让他请了那一杯。然后我们就迅速地勾搭到一块儿了——这个过程不重要。”

瑟罗非：“可我觉得非常重要。”

“我说，不重要。你明白吗亲爱的，妈妈喜欢的好女孩儿是安静闭嘴听故事的那种。”玛格丽塔笑眯眯的说。

瑟罗非翻了个白眼，不说话了。

“我离开了海盗船，他也丢下了那一大团佣兵。我们两个人带着各自最要好的几个朋友，去买了一艘很小、但稳定­性­非常­棒­的海船，专门找那些风景好，又有点儿有意思的传说的海岛，度过了非常愉快的一段时光。”

“……其实，他算是我害死的。”玛格丽塔垂下眼，“有些人认为他别有用心，想要对海盗们不利；也有些人纯粹反感我们的结合，认为他勾走了破晓玫瑰，简直就是在所有海盗的脸上扇了一巴掌；甚至有些人认为他一定是通过什么卑劣的手段才绑架了这个名声响亮的女海盗，呼朋唤友打算把我‘救’出来网管修仙传最新章节。”

“于是我们遭到了一场规模盛大的围攻。真的，完全出人意料的行动，完全出人意料的规模。凯恩死了，所有人都死了，只有我一个逃了出来——不管是出于什么让人厌恶的理由，那些海盗们在对上我的时候，确实是特地留了情。”

“这并不能让我对他们的憎恶减少半分。我最好的朋友，最爱的男人，我男人的兄弟都死在他们的刀下。我八岁的时候就登上甲板了，我熟知并接受属于海洋的一切残忍和血腥的法则。但他们对我们出手，不是因为我们抢夺了他们的宝藏，掠走了他们的资源。他们只有‘佣兵们滚出大海’，‘海盗和佣兵注定势不两立’这样可笑的理由——这并不能说服我。”

“当然，这只是部分极端的家伙，他们并不能代表所有的海盗。公爵号在得知消息后试图过来帮我们解围，他们虽然来晚了一步，但我最后能够成功逃脱还多亏他们的援手。可即便是这样，我也没有办法压抑我心中的仇恨，继续在这个养育了我的小镇和海洋上待下去。”

“我开始漫无目的地往内陆走。”

“旅行啊……真的是一件很奇妙的事情呢。”

“我走过了所有他和我描述过、说以后要一块儿去的地方，就像……真的一起走过一遍似的。”

“那些美妙的景­色­确实帮上了大忙。我说不太好，但渐渐的，那些盘旋在我脑壳里的糟糕的、­阴­暗的想法一点一点消失了；往常那些对金钱的渴望，对刺激冒险的渴求也不见了。他曾经在我耳边对我描述的，关于这些景致的遣词和我真实看到的画面漂亮地结合到了一块儿，让我整个人平静了下来。”

“你相信吗？我在­精­灵的聚居区住了好长一段时间。那些尖耳朵的家伙其实不怎么欢迎外来者——你知道的，留守在聚居区的都是一些自闭的家伙。”玛格丽塔做了一个俏皮的表情，耸耸肩道，“不过凯恩和他们的关系不错，因为他曾经帮过­精­灵族一个大忙。我拿着凯恩给我的信物顺利成为了­精­灵们的长期租客……那种缓慢的、保守的生活格调非常有益于调节我那时的心情。”

“这差不多算是我旅行的终在放下一切杂七杂八的念头之后，我发现自己还是喜欢混杂着咸味儿的空气，喜欢鸟钻石镇歪歪扭扭的街道。而且我依旧有着想要手刃仇人的野心。”

“于是我回来了。我低调地租了个偏僻的屋子，开始谋划一切。”

“没有人来找你麻烦吗？”瑟罗非问。

“海盗和佣兵两边相互叫骂，开一些过头的玩笑都是正常事儿，然而，并没有头脑清醒的人真的想要和对方掐得你死我活。”玛格丽塔摇摇头，“一个在陆地上用刀子­干­活，一个在海上用刀子­干­活，有什么根本的不同呢？针对凯恩的那场可笑的围堵要是被公爵号和那些有声望的老鱼们知道了，他们一定会第一个冲上去宰了那些脑子里装满苔藓的家伙。”

“所以没有人来找我麻烦。相反，我还算是……被隐隐地保护起来了？不过这都不是重”

“重点是，我发现自己怀孕了。”

“好吧，最初其实是看起来很像骗子的治疗师告诉我的，他说我已经有了四个多月身孕，建议我买下她的音乐盒，早点儿开始进行胎儿教育。”

“我当然很震惊。我的第一反应是现在社会风气太不好了，为了推销什么鬼话都编的出来，我还想给他两颗子弹……无论如何，最后我买下了他的音乐盒，咳咳，因为我发现比起发胖，怀上宝宝的解释更让我愉快一些。”

瑟罗非：“……”

“但这件事儿不对劲。凯恩已经死了，我在旅途中一直企划着毁灭世界之类的糟糕事儿，当然没心情勾搭男人。我是梦见过凯恩好几次，可他在梦里也只肯让我看个脸摸个手，特别矜持，从没和我一块儿滚上|床去，所以这些梦对于怀孩子也并没有什么卵用悍妃杠上邪魅王爷。”

瑟罗非：“……”

“我怎么都想不通，甚至怀疑自己是不是长了个瘤。”

瑟罗非：“妈，我想离家出走了。”

玛格丽塔根本没把女儿的牢­骚­放在心上，她一脸忧虑地说：“结果生下来一看，哟，还真的是个大活人！”

“按照你的出生时间推断回去，我假设你和正常的人类孩子一样都是怀胎十月出生，那么，你应该是在­精­灵聚居区跳进我的肚子的。你或许和­精­灵关系不浅，谁知道呢？反正我就琢磨着给你取一个­精­灵的名字。”

“我有幸去参观过他们的一族的生命巨木，也就是我们常说的­精­灵树了。当时那大树上就孤零零的挂着一个果子。­精­灵族的长老和我说那个果子叫瑟罗非。”

“于是我的名字就是从一颗胖果子那儿得来的，草率得丧尽天良。”瑟罗非觉得这个描述有点儿耳熟，但又一时想不起来在哪里听过，于是她继续表达自己的不满，“比起这个，我还更喜欢你从前胡诌的那个‘分娩时用惨叫伴随着­精­灵族吟游诗人的琴音’的版本。”

“哦傻孩子，那个果子并不胖。”玛格丽塔和颜悦­色­地安抚道，“实在是因为­精­灵们的名字都太长了，我能记住的只有两个。一个是瑟罗非，另一个……寓意倒是挺好的，在­精­灵语里是‘匿名绽放的黑百合’，可它发出来是‘萨吉芭’这个音。你要改成这个吗？”

瑟罗非：“……谢谢不用了。”

在讲完玛格丽塔的故事，讨论完瑟罗非名字的来历后，这对母女突然不约而同地沉默了起来。

这间屋子实在太小了，瑟罗非想，一旦冷场就憋得慌。

她绞尽脑汁用一种不那么伤人的方式，小心翼翼地问：“呃，所以，事实上，我是说单纯从血缘的角度来讲……我和凯恩并没有任何关系？或者……说不定和你也……？”

“说什么胡话。”玛格丽塔笑着骂她，“你出生的时候不知道带走我多少血！整个床单都湿哒哒的，根本没有抢救的可能，后来我直接扔了它——你敢说你和我的血没关系？”

瑟罗非有些尴尬。她现在整个人都有点儿茫，自己究竟在想些什么她自己都不知道，当然会颠三倒四地组织不好语言：“不不不我不是这个意思，妈妈，我爱你，这点谁都不许质疑，但我不知道——”

瑟罗非张着嘴酝酿了半天，最终还是沉默了。

自己是个……不知道什么玩意儿。

她一边有些庆幸，至少她不是哪个恶心的海盗强|暴玛格丽塔的产物；另一边她又有些难过——从没听过哪个种族有旅行生子的传统，她这一下子就和这个界面的所有生物划清了界限，就连和玛格丽塔之间的联系，似乎也被这么一下子斩断了。

小时候，她发现自己一身怪力的时候，她是洋洋得意的，觉得自己是特别的，和愚蠢的凡人不一样；前阵子，她得知自己体内有个壁障碎片的时候，她有些惶恐却也有隐秘的兴奋，觉得危机不小，但她说不定能借着这个做成一些大事儿……

她从未向现在这样，感觉到这种连自己的思绪都抓不住的茫然。

她自己这边还没整理出个名堂来，就听玛格丽塔自顾自地说：“刚刚说到我莫名其妙怀上了你，把你生了下来。后来，我发现你的力气不同寻常，哪个种族的血脉都没法儿解释这个……”

玛格丽塔说出的每一个字，都像铁锚那么重，一下下的把瑟罗非的往下砸。

玛格丽塔突然笑出声来，说：“但是，渐渐的我竟然发现，你长得和凯恩越来越像重生之资源大亨最新章节。”

瑟罗非猛地抬起头！

“真的，一点儿没骗你。唔，让我想想……”玛格丽塔敲了敲桌子，指使瑟罗非在她的床头翻翻找找了好一会儿，终于被她翻出一个老旧的、边角都被磨秃了的皮盒子。

“里面有几张画像。你看看呗。”

瑟罗非的手抖得厉害，她哆哆嗦嗦地把那五张画像一块儿摊在床上。

那就是普通的，从街边画摊儿上弄来的彩­色­速写。通常一册五份，一个银币。

这位画师的画工不错，估计要价得再贵一些。

画里的姑娘要么大笑，要么古灵­精­怪的挤眉弄眼。五张画五个表情，最厚的云层也能被她金­色­的头发照亮。

她的合照人可没那么活泼。他长着微微卷曲的棕发，没有笑，嘴角一直矜持地平着，但他琥珀­色­的眼睛里全是要漫出来的快乐。

那位画师甚至很逼真地还原了棕发男人红通通的耳朵。

瑟罗非伸出手指，下意识想要触碰画中人的笑脸却又小心翼翼地汀，只隔了一丝空气在那几张相片上方来来回回地磨蹭。

每蹭一下，她的心跳就更加大声一

噗通。噗通。噗通。

“看见了吗，罗尔亲爱的。”玛格丽塔闲适地靠在椅背上，笑盈盈地朝她的方向偏过头，“拿你们发­色­，瞳­色­，还有五官出去比一比？说不是父女的一定是瞎子。”

瑟罗非用力眨眨眼，咕咕浓浓地嗯了一声。

“我只是想说……毫无疑问，你是我与凯恩的生命的延续。这可比单薄的血缘关系要重要得多。­精­灵族一向被认为是最受创世神宠爱的种族。凯恩对­精­灵族有大恩，你又很可能是从那片浓绿之地钻进我肚子的，对我来说，你就是神赐给我的，最值得被称为奇迹的瑰宝。”

“而且，老实说，你还真的长成了我无数次期待中的，我和凯恩将来会有的女孩儿的模样。”

“我当然为你感到骄傲，亲爱的姑娘。”玛格丽塔说。此刻，出现在她脸上的，毫无疑问是一个母亲看着她挚爱的孩子的表情。

——————————————————

母女俩好好进行了一次深刻的谈话。直到天边蒙蒙亮了，玛格丽塔才心满意足地睡下，并且表示作为隐瞒她这么多年的惩罚，她拒绝久别重逢的女儿和她一块儿睡，把挂着两个黑眼圈的女剑士坚定地赶出了房门。

“带着你这幅可怜兮兮的样子去找你的小男朋友去。”玛格丽塔咯咯笑着把木门拍在了女剑士的鼻子上。

瑟罗非摇摇晃晃地走出房门，一个哈欠还没打完呢，就听到一阵急促的敲门声。

蝎子的声音也很快从楼下传来：“这就来，请稍等！”

瑟罗非下意识靠在立柱的­阴­影里，有些好奇地向下张望。

是一个微微发福的老人。

他连问好都不耐烦说，满脸都是焦急的神­色­：“小姑娘，快带着你家那几个病人走吧！我刚刚在外头碰到了‘铁锚库恩’，他说要去护卫队告发你们谋杀，等着拿一大笔赏金呢！”

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【二十】

来不及了。

重甲的碰撞声和马蹄声在清晨显得特别嘈杂。蝎子和瑟罗非下意识皱眉竖起耳朵，都听到了护卫们大声吆喝着驱散民众的声音。

这位好心的老人家显然是一遇到那什么库恩就急着跑回来通知蝎子。他现在还有些喘。可老人家毕竟走得慢，在同样的时间里，库恩已经迅速抵达了巡岗处，带着护卫们朝这里来了。

蝎子连忙将脸­色­惊恐的老人送走，承诺改天亲自去道谢。她轻轻关上门，转身对扛着巨竭下楼的瑟罗非比了个稍安勿躁的手势。

尼古拉斯也不知道从哪个角落走了出来。瑟罗非偷偷瞄他，见他气­色­正常，表情镇定，脸皮还是一如既往的黑，根本看不出来昨晚到底睡没睡，不由得萌生出一股无名的嫉妒之火。她刚下意识地磨了两下牙，就见对方的眼神儿轻飘飘扫了过来——

她赶忙咳了一声，飞速转移视线，摆出一副正直诚恳的表情地对一脸“你们够了我都瞎了”的蝎子说：“有人告密？现在怎么打算，骗？打？还是跑？”

蝎子摇摇头：“现在不是晚上，肯定不少人探头探脑，护卫队那些家伙不敢乱来，多少得顾及……何况有你们在，也有人看着伤员们。我们……就在这里哪儿也不去。”

蝎子把玩着胸前的挂坠，表情有些微妙☆终她深吸一口气，笃定地对瑟罗非和尼古拉斯说：“老大，罗尔，你们放心。今天这出就交给我。我们不和他们打，我们哪儿也不去。”

瑟罗非眨眨眼。她不是不信任蝎子，但蝎子说的话她一个字都没听懂，她当然不可能就这么全盘接受对方的安排：“你要一个人对付他们全部？不不不这听起来就不太可行。听我说蝎子，我们都回来了，打架不用怂；实在不行的话我想到这么一套说辞，我这就上去和小安娜学一遍，让她哭一哭骗一骗，把这事情反栽到那个告密者身上。”

外面的急促的马蹄和脚步身越来越近。蝎子眉头一拧，飞快扫视着屋内，一手就扯着瑟罗非往墙角的柜子走：“来不及了你们先——”

女剑士巍然不动。

女王大人抬起下巴，手中的鞭子一松一紧发出啪的声响：“你，去不去？”

等瑟罗非意识过来的时候，她已经自个儿在柜子里蹲好了。尼古拉斯高大的身躯正沉默地欺了进来，她还特别体贴地往角落用力靠了靠，给船长大人让了个位子。

瑟罗非：“……”

瑟罗非：“不，等等，我说——”

蝎子冲尼古拉斯点头：“头儿，委屈你了。”说完砰的一下把柜子门关了上去。

瑟罗非如果是什么长毛动物的话，她现在一定炸成了一个刺球儿：“喂，你，你怎么也——这太荒谬了根本没有道理，我知道我们现在身份敏感不好出现，可我们为什么不舒舒服服地站到二楼柱子后面呢？”

说着她就要去推柜子门。

……她受不了。

就这么短短几秒时间，她的心脏就开始不停地鼓噪，像是随时要爆开一样。

他的气息太有侵略­性­。即便是这见鬼的柜子里陈年的霉味儿，也没能稍微把他身上传来的，隐隐带着雪茄味儿的热气压下去一分。那天晚上那些混乱的、迷乱的、被酒­精­烘烤得过热的记忆仿佛一只食人的兽，它安静地坐在这个昏暗空间的某个角落，一旦她停止咋咋呼呼的说话，它就会迅速地扑过来将她吞噬。

她的指尖刚碰上柜子门，就被微微拍到一边。一只修长有力的手不由分说地将她绷紧的手指拢成一团，牢牢地固在手心。

另一只手准确地压上她的嘴­唇­，把她脱口而出的话挡了回去：“嘘……他们来了。”

经过这么一闹，她的后背靠着他的前胸，两个人紧紧地贴在了一块儿。

……这么一来倒是显得宽敞了一

……呸！

瑟罗非也不知道自己是不是被哪个蠢乎乎的幼年海龟附身了，她下意识张开嘴，带着点儿泄愤的意味，对着尼古拉斯的指尖微微用力地咬了一口！

黑发的船长整个人都僵硬了。始作俑者也没好到哪儿去，她古肩膀，脑子一片空白地感受着他蓦然绷紧的肌­肉­和抵在她后腰——

在这个黑暗而狭小的空间里，他尽力往后靠了一

他有些迟疑地抬手，顿住，最终有力地揉了揉她的头发。

灼热、带着强势的侵略感的气息打在她的后颈，他的声音里却充满了安抚的意味：“……抱歉。”

瑟罗非闷闷地用气音道：“放开我。”

尼古拉斯沉默了一下，横在她腰间的手一点儿都没动：“这里视野好。”

瑟罗非闭了闭眼，努力把脑子里各种颜­色­奇怪的想法全部赶了出去，专心留意起外头的状况。

——————————

两个人在柜子里乱七八糟地闹了一会儿，蝎子早就和铁锚库恩和他带来的护卫队对上了。尼古拉斯至少有一点说的没错儿，这个角度视野确实好。透过那个因为年代久远、木板扭曲变形而出现的裂缝，瑟罗非在柜子里能挺清晰地看到外面的状况。

那个叫铁锚库恩的告密者显然曾经是个海盗，但估计是不太入流的那种。他看起来正值壮年，但撇开那一脸脏兮兮、不知道夹藏了多少不明物的络腮胡子不说，他肌­肉­松弛，肚子高挺，松弛的眼皮、肿胀无神的眼睛和时不时用力哆嗦的嘴­唇­都显示着这是一个狂热的酗酒者，说不定还带些药瘾。

护卫们并不喜欢这个邋遢的、就差没把“败类”两个字写在脸上的家伙。但他们显然非常重视这个消息。瑟罗非粗粗扫了一遍，发现包围他们这栋楼的护卫远远不止一队十二人，更别说其中还有五六个骑着高大马屁的枪兵，和一个带着兜帽的法师。

蝎子背对着他们，站在屋里与他们对峙着。瑟罗非看不到蝎子的表情，却能从她紧紧抱着的肩膀和颤抖的声音猜出一点儿。

所以说了，每个海盗都有吟游诗人的情怀嘛。

蝎子说：“……大人，我必须说这是我见过最可笑的污蔑！我在这里住了很长一段时间了，附近邻居们哪个不知道，我这一大家子，能站起来走路的就只有我和我十三岁的妹妹！一家子都病倒了，我和妹妹什么都不会，只能多少炮制一些药材，勉强维持生活——如今我们竟然被安上了谋杀的罪名？告发者竟然是这样一个，一个……”

蝎子急促地喘了几口气，显得非常激动：“您难道不觉得荒谬吗！”

“怎么了怎么了？这里发生什么事儿啦？”外面有爱凑热闹的家伙大声嚷嚷。

立刻有人解释道：“库恩指控安娜一家谋杀呢！”

“安娜！那个瘦瘦小小的金发小姑娘和她那个特别漂亮的姐姐？杀了谁？”

“据说是……一整支十二人的护卫队！还用可怕的手法毁尸灭迹了，一点儿痕迹都没留……哈哈哈！”解释的人自己都没忍住笑了出来。

人群中骤然爆发出一阵哄笑。显然，就像蝎子说的，这个指控实在是太荒谬了。

“库恩这是喝劣质酒喝傻了。”

“没准是看上姐姐妹妹中的一个。”

“没准是两个。”

库恩急了，他有猛地哆嗦了一下肥厚的嘴­唇­，大声说：“大人！长官！您可不要被这个娘们儿骗了！我亲眼看到的！这女人有同伙，她自己也会用鞭子，用得可好了！我可以发誓！发毒誓！”

周围的哄笑声更大了。有人大声说了一句：“长官！上一回他恳求药贩子给他留点儿货的时候也发了毒誓说自己是个变­性­的妓|女！我们好多人都亲耳听到的，是不是？”

瑟罗非看到，闯进屋子里的护卫们有好几个没忍住，嘲讽地勾起嘴角轻蔑地看了库恩一眼。

那个带队的长官摘下头盔，一双凌厉的眼将库恩、蝎子、不知什么时候跑下楼来的安娜，和一楼的摆设全数扫了一遍。

这人是个真正的军人。他可比昨天那个带队的蠢货要靠谱多了。瑟罗非迅速给出了这样的判断。

然而，也比昨天那个蠢货难对付得多。

哪怕面前的情形看起来“一目了然”，蝎子想用几句话把事情平息，恐怕……

果然，那位带头的长官沉声说：“很抱歉，女士。艾奇男爵所负责的小队已被确认失踪，而这位，”他也忍不住皱了皱眉，“库恩先生自称是唯一的目击者，他指认了你们的嫌疑，并描述了不少确实符合艾奇男爵及其小队成员的特征。无论如何，我们需要进屋搜查，并至少需要请你们二人去审讯厅走一趟——如果你们的其他家人确实如你们所说，有难以克服的行动困难的话。”

蝎子当然不会同意。先不说躲在柜子里的两个人，单论玛格丽塔的枪，蝎子自己的药方，一些规格外的草药，还有阿伦夫­妇­的生活用品……这些看似不起眼的小东西都是会讲故事的，要真的让人进来这么一搜，他们的身份十有八|九会曝光。

蝎子叹了口气。

来人都以为这个姑娘打算妥协了。库恩脸上露出了得意的表情，那位长官的脸­色­也微微好转了一点儿。

可蝎子不仅没往后退，还昂然往前走了一步。

她手指一动，将胸前的挂坠取下，咔哒一声摁开。

“想要搜查一位贵族的住所，请带着您的红章搜查令再来吧。”

瑟罗非躲在柜子里，眼睛和嘴巴一块儿变成了〇型。

——————————

现在想来，蝎子的身份倒不是特别的无迹可寻。

蝎子自然而优雅的举止，她在药剂学上完全与年龄不符的知识量与熟练度。她那放在海盗堆里几乎有些天真的直脾气和赤子之心，还有，蝎子从来不和他们一块儿时不时说一些无伤大雅的脏话。

瑟罗非感叹了一番后，默默往脑子里“贵族少女”的立柱上增加了一千点好感度。

场面还在胶着着，但那位气质凛然的长官已经有了妥协的迹象。

蝎子拿出了她家族的家徽，只有正式登上家族树成员名单的直系后代才会拿到的凭证，以及她与家人合照的照片。

瑟罗非这个角度看不到蝎子展示的那些证物，但从那位长官的表情看来，这些东西显然如假包换。

那位告密者则是吓得脸都白了。

“这真是个……了不起的发现。”那位长官也不再理会这一场“滑稽的指控”，只是深沉地看着蝎子：“你是曼德拉院长的女儿……对……我在你很小的时候还见过你。我不知道你在数年前突然出走的原因，但我回到城政厅后会将这些事情如实上报——对城主，也对王都。”

蝎子耸耸肩，表示并不在意。

“曼德拉院长他——”长官叹了口气，也不再多说什么，挥手示意大家撤退。

这时候，外面又重新嘈杂了起来。

越围越多的人群闹哄哄的，间或有抱怨的嘟囔声传来，似乎有哪一家的侍从在驱赶他们。

“这里在做什么？啊……恐德列叔叔。”

这是典型的又慢又长、尾音轻飘飘的“贵族腔”。

一个瘦高的年轻人走了进来，他在看到蝎子的时候眼神儿明显亮了亮，然后才冲那位长官像模像样地行了个礼：“看到这边一团乱……您这是在？”

“一点儿误会。我们换个地方说话，萨伊。”叫做恐德列的长官明显不想多谈，他挥手示意自己的副官跟上。

就在这会儿，告密人库恩突然和濒死之人看到了救命稻草似的，突然扑在了萨伊面前不断求饶：“贵族老爷！贵族老爷救我！！！这个女人杀了人！杀了一整支护卫队！！！我说的都是真的！！！她下一个要杀的就是我！！！”

萨伊狭长的眼睛眯了起来。他的靴跟定定地汀了，饶有兴味地哦了一声，说：“艾奇那个脓包和他的小队啊，这事儿我也听说了。艾奇好歹也是个贵族，这可是个不小的事情，很值得好好查一查……恐德列叔叔怎么就要走了呢？”

恐德列皱眉：“这人只是个游手好闲的混混，满嘴胡话！阿方，把这个家伙捆起来带回去。”

萨伊轻笑一声，懒懒地一抬手，他身边就有侍从敏捷地上前一步，正正好拦在了那叫做阿方的护卫面前。

恐德列的眉头皱得更紧了，他低声道：“萨伊，不要任­性­，这位是曼德拉院长的独女！”

萨伊很快明白过来，他挑眉扫了一眼这屋子的摆设，不无嘲讽地说：“这还真没看出来，恐德列叔叔，你为人正直，最容易受骗——”

“萨伊！”

萨伊面­色­一肃，他双手抱胸，看着恐德列的时候也没了刚才那层假装的尊敬，反而是毫不遮掩地带上了高高在上的、命令的口气：“我知道恐德列叔叔在顾忌什么，贵族，呵呵，红章搜查令。不过艾奇这件事儿确实是最近的大案，前两天我的爷爷，库珀里长老还特地叮嘱我，让我‘协助’您一定维持南边的稳定——”

“曼德拉院长承伯爵，我的爷爷库珀里长老承公爵。按照宪令，爵位高者起诉爵位比其低过两级的贵族，可当即逮捕并暂管其家产。”

“为了玛蒙城的安定，我以库珀里的名义，行使此项特权。”萨伊冲恐德列笑了笑，然后冲蝎子一仰头：“需要我上去请你吗，这位……曼德拉小姐？”

瑟罗非捏紧了背后的剑柄。同时，她也察觉到尼古拉斯已经无声地换好了弹匣。

蝎子沉默了一会儿，冲柜子方向隐秘地做了个“别动”的手势，说：“我跟你走。不过在整个审讯过程中，我要求城主在——”

“让一让啊这位漂亮的姑娘……让一让这是我家……对，我家……哎呦这真的挤死老子了！”

已经看花了眼的现场群众又是一愣。

什么？又有人来？这出戏还真是一波五六七八折！

一撮耀眼的红毛颤颤巍巍、吊儿郎当地走了过来。他半真半假地护着怀里的包裹，嘴里不停抱怨着：“别碰啊，大家看着点儿手！我这可都是为你们着想，这些花花草草真是贵出血来，挤坏一朵花赔一年生活费啊！”

人群很快让出一条路来。

他很快走到了房门前。他冲蝎子冷笑一声，显得特别不高兴：“你挺好的，我在外头辛辛苦苦给你摘花摘草，你却偷偷开了个百人大派对也不带我玩儿！”

萨伊根本没把乔放在心上，他嫌弃地看了眼乔沾满泥土的靴子，不耐烦地冲旁边的侍从道：“这种一看就非常可疑的人为什么还不绑起来？”

几个侍从赶快一拥而上，却见这只红毛虽然嘴里嗷嗷嗷叫得挺慌，他的身形却特别灵活，左蹿一下右跳一步，一阵闹闹腾腾之后，反而让他们自个儿相互绊在了一起。

不等萨伊发怒，蝎子不得不出声提醒：“乔！这是萨伊库珀里，长老院库珀里长老的后辈！”

听到库珀里这个名字，乔的眼神儿明显一闪。

萨伊哼笑一声，等待着即将到来的求饶和奉承。

蝎子急着把乔扯到身边，拧了一下他的手臂示意他老实点儿，然后低声将事情简单说了一遍：“……现在我和他们走，你留下，一会儿城主那边如果有人找来，你就说——”

乔却不耐烦听蝎子说话了，他兴致勃勃地在恐德列、萨伊、和蝎子三个人之间转了一圈儿，恍然大悟地哦了一声：“这是在玩比爹的游戏啊。看上去不错。”

乔把怀中散发着一阵土腥味儿的大包裹放下，从裤兜里掏出了一大堆东西，有贝壳，有带着牙印的银币，有化了一半的糖，有……一枚一看就非常古老的徽章。

他一点儿也不在意地将徽章随手抛给恐德列：“赌注是什么？愿赌服输拿来拿来啊。”

恐德列的眼神儿在乔刚刚拿出那徽章的时候就有些凝滞。他几乎是手忙脚乱地结果了那枚可能价值千金、让许多旁系你死我活地争斗了一辈子也摸不着一下的家徽。

几乎是在家徽入手的那一刻，他就不由自主地惊呼出声：“班德里克！”

“啊。看你的样子，我家那老头儿还没死啊。真是太令人遗憾了。”乔掏了掏耳朵，漫不经心地点了点正瞪大眼睛的萨伊：“还有，你弄错了，曼德拉穷得连海怪都知道了，这样的家里怎么可能会有钱置办房产。这套房子，没错儿，是我的。私闯王室宅邸，意欲强行搜查……长老院这是要反？”

73| 5.1.5

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【二一】

躲在柜子里的瑟罗非惊呆了。

一，是为乔红毛的背景。

二，是为乔红毛面不改­色­指着这摇摇欲坠的（属于蝎子的）小破楼，堂而皇之将其归类为“王室宅邸”，并奇怪地让人萌生“就是这么回事儿”的胡扯技能。

瑟罗非甚至怀疑他的王室身份也是扯出来的。

那可是……王室啊。

自有记载以来，从一开始，就是这个家族的人带领着人类在这片广袤却危机四伏的大地上摸索求生。从抵御极端的天气和凶恶的野兽、解决与异族的争端，到编写法律、研究元素与图形的莫测力量，在每一个有意义的、可以被称为“里程碑”的跃进中，班德里克这个姓氏始终站在最前端。

班德里克。

这是一个无论放在草原，森林，高山，还是大海上，都空前响亮的姓氏。

班德里克是有记载以来人类第一位国王，也是最后一位国王。事实上，这个家族对于全人类的统治并不是完全延续的。其中，他们经历了背叛，兵乱，变法等等所有统治者可能经历的磨难，也数度失去手中的权杖，被其他强盛一时的家族取代。然而，这个神奇的家族似乎总有神祗的眷顾，无论如何，他们总能牢牢立足在权利核心的那个小集团里。一旦至高处发生动荡，这个姓氏之下总会有那么几个惊才绝艳的家伙，抓住最恰当的时机再一次堂堂正正地翻身上位。

大约一千六百年前，罗纳德.班德里克带头倡议组建长老院。在初代长老院顺利建成之后，他不顾所有人反对，坚持交出荣耀之仗，卸下所有职务。这一举动将班德里克家族的声望推上了巅峰。

现在的王室早就没有什么说一不二的话语权，随着长老院制度的逐渐成熟，班德里克家族在核心贵族圈子里的影响力也越来越弱。加上人们日益增强的娱乐­精­神和日益加重的口味，在瑟罗非出生的这个时代，街上四处可见名为“班德里克的小胡子”的啤酒店，或是直接被取名“班德里克”的秃毛狗。

海盗，佣兵，地下角斗士们也挺喜欢给自己去一个和班德里克有关的绰号，以此来满足自个儿奇怪的笑

然而，至今也没有哪个贵族敢和班德里克比脸。

萨伊.库珀里还惊疑不定地站着，他身边的恐德列却已然冲乔行了个端正的执剑礼，然后­干­­干­脆脆地单膝跪了下去。

护卫们也还算训练有素。不管他们各自心里在想些什么，总之，长官都跪了，他们也没什么继续站着的理由，很快就齐刷刷跪成了一片。

萨伊的拳头紧了又放。他脑子里全是那双沾满了枯萎草茎和泥巴的靴子。要他跪在这样的一双靴子面前，这对他，对库珀里长老，对他们整个家族，真是……莫大的侮辱！

萨伊还在不甘地挣扎着，眼神一飘，不经意就对上了那双似笑非笑，眼角微微下垂，显得特别吊儿郎当的眼睛。

……还有微微擦过眉骨的红­色­头发。

这一瞬间，眼前这个怎么看怎么是个地道的海盗、佣兵、或者赏金猎人——总之不是什么上台面的职业——全身灰扑扑的瘦高家伙，诡异地同那些金碧辉煌的大殿中，被恭恭敬敬挂在最高处的钻框画像重叠在了一块儿。

不不不，这只是个碰巧长了一张好脸，以此招摇撞骗的家伙罢了……

想是这么想，萨伊的护膝却终究与地面磕出了声响。

他跪下了，他周围的侍从的自然也得跪。新一轮的磕碰声不断炙烤着萨伊的神经，他只觉得自己的胸腔快要被传说中来着深渊的黑火填满了！他隐忍地捏了捏拳头，深吸一口气，几乎是从牙缝中挤出来这么一句话：“见到王室却不行礼，曼德拉院长竟然将自己的后人教导得如此粗鲁狂妄吗？”

这显然是在说蝎子。

蝎子翻了个白眼，正要有所动作，旁边却横来一只手臂紧紧抓住她的肩膀。

“这个是王妃。”红毛大言不惭，还扭着手腕冲安娜指了指：“王妃的妹妹。”

蝎子冷冷一笑，毫不客气地用鞋跟碾上了红毛的脚背。

红毛委屈地瞧了蝎子一眼，见对方只顾杀气腾腾地冷笑，只好转身把情绪发泄在别人身上。

他悠悠然走到萨伊面前，毫不客气地一脚踢上对方崭新的护膝，还相当缠绵地蹭了蹭：“客气，客气，快起来吧，前两天我半夜尿急，实在憋不住就偷偷在屋子里解决了，没记错的话恰好就尿在这一块。”

萨伊额头上跳起明显的青筋。他看着膝盖上黑乎乎的一团泥随着他直起身的动作从盔甲的缝隙中悉悉索索掉到他的裤子里，破碎的泥块中露出了几瓣蛋壳，一团草根，和半截屎壳郎的肚子——

萨伊的脸顿时变得又青又白，就像初生的小肥膏蟹一样。

恐德列没再逗留，说了句之后城主会盛情邀请他们过去做客，就­干­脆利落地走了。当然也带走了被五花大绑的“诬告者”库恩。

萨伊更是恨不得再也不要踏进这间可怕的屋子。

有了护卫队的协助，这栋位于偏僻角落的小破楼很快又回复了宁静。乔胡乱捏了捏自己的脸，松一口气道：“终于走了，看他们那一张张恨不得刻成盾牌样儿的脸我就——”

“呀啊啊！”

小安娜的尖叫声骤然响起！

乔眼神一厉，非常机敏地将蝎子和安娜往身后一拉，谨慎地瞧着大门。

“嗦啦。”

乔只觉得大腿上一紧，他疑惑地低头，却看见自己的腰带不知道什么时候断成了好几截，断口平整，要掉不掉地拖在那儿。没有了腰带的舒服，他放纵不羁的裤子一路朝着地面滑去，现在正好随着他的动作，松松垮垮地卡在他的膝盖上方。

乔半张着嘴，回头，果然看到蝎子捂着安娜的眼睛，一脸鄙夷地看着自己。

乔：“……”

乔：“不你们听我解释，今天这个香蕉花纹的­内­裤真的是意外，随手拿的，我一般会选择黑­色­或者深蓝­色­，裤腰带着骷髅的那种成熟而酷炫的风格——”

“扯淡。你最喜欢的明明是蓝底画着大菠萝的，每次都要向那个半妖­精­混血买上二十条，没货还要跟他急。”

乔提裤子提到一半，就这么直统统地僵在那儿。他有些艰难地回头，赫然看见从衣柜里跳出来，正歪着头不怀好意斜眼瞧他的女剑士。

“天啊……感谢至高神，赞美祂。”乔呆呆地看着久违的同伴，连裤子都不记得提了，就这么一手胡乱抓着，别别扭扭地走过来，张开一只手臂要给她一个热情的，深刻的拥抱。

……

他抱了个空。

黑发的男人一手抓住女剑士的领子，轻轻松松把她往后一扯：“你知道的挺多的？是不是？”

——————————

一小时后，瑟罗非，尼古拉斯，换了一条挂着两只木雕鹦鹉的腰带的乔，以及恢复了海盗装扮的蝎子，四人一块儿坐在了玛蒙城的城主府中。

因为有曼德拉家的后人和班德里克的大王子在，玛蒙城城主毫不犹豫地开启了规格最高的那间接待厅。

玛蒙城的城主叫做布芳，是个从外表到内在都滑溜溜的­精­明家伙。他没什么野心，他当初放弃了资源更加丰富的内陆城池，选择了玛蒙城作为自己的封地，就是为了省事儿。平常对于城内事物他不怎么Сhā手，全都交给几个用惯了的老手下，只在大问题上稍微把把关。他将赋税定得相当合理，也给了商人很大的便利，其他方面就基本奉行着不做不错的原则，任由人们自个儿协商折腾去——这样管理了十来年，倒是让他在南边有了不小的人气。

这就很好，他想，就这么好好的过完这辈子吧。

然而，骤变突起。

先是铺天盖地而来的关于混乱之界的消息，紧接着，长老院高调拟定了探索混乱之界的章程，并且以前所未有的强势姿态一路推进。

长老院似乎在一夜之间强盛起来的海上力量，蠢动的佣兵，相邻之地鸟钻石镇的势力洗牌，南十字号的自毁——

这些事情一个个地发生，他的头发一根根地往下掉。

如今，可怜的布芳只剩下四十八根头发了。看着眼前的客人，他仿佛再次感受到了头皮上令人怅惘、哀叹的一次无法挽回的失去。

贵族圈子里每一代都要出产那么几个画风不对的家伙。布芳的家族也是个根基庞大的老牌贵族，这些事情他从小就当床前故事听了不少，但即便是这样，在他看来，这一代的两个最出名的反骨，也实实在在是反出了新高度新境界。

一个是曼德拉家的独女。曼德拉家族其实在贵族圈子里没有太多的根系。从文献资料追溯上去，这个姓氏大多出现在某个很有名望的大魔法师的学徒名单上。

曼德拉家不怎么出很能钻营的贵族。但他们家出学霸。不是惊才绝艳的那种，是脚踏实地，能把整本编年史给你背下来的那种。

所以，在元素洪流之后，这样一个脚踏实地的家族，成为了少数还能够继续在魔法体系中幸存的家族。

现在曼德拉家族的族长，是王都药剂师学院的院长。他对学生要求严厉却真心疼爱，再加上他无可置疑的知识储量和在药剂学上的天赋，他在王都的声望非常高。

然而让布芳记住这个家伙的，却是另外一件事儿。

这位曼德拉院长是个研究狂人。那时，他的某个课题正好进行到了关键的地方。他亲口下令把研究塔彻底封闭，不出结果不出塔。

就是这么碰巧的，他的妻子早产了。那是这对夫妻的第二个孩子，按理说生产过程应该很顺利才是，可他妻子偏偏没熬过来，死了，连带着肚子里的孩子一起。

传闻，可怜的曼德拉夫人当时明显出现了中毒症状。她坚强地与之奋斗了好几天，最后还指望再拼一拼，好歹把孩子生下来。

可她没拼过。

曼德拉院长一直带着家族里最有才华的几个人在研究塔里奋战。他的大女儿从急着派人通知，到亲自前去哀求，到跪在塔前，再到破口大骂哭着离开，都只得到了两个字。

“不见。”

数日之后，这位曼德拉家的小姐一把火烧掉了家中价值不可估量的花房和药房，弄坏了画像、首饰、织物等一切象征了她父母关系的东西，最后又一把火，烧了她母亲和未出世的弟弟的尸体，带着他们的骨灰身无分文地走了。

真是……什么都没给院长留下。

这事儿当时在王都轰动得不得了。各个势力也相应派出了许多人马，翻天覆地地到处找了一通，却一无所获☆后，大家只好放弃，认为这么长时间都没消息了，这位娇滴滴的小姐十有八|九活不成。

现在她却好端端地坐在他面前，身材高挑，脸­色­健康，眼睛下方虽说有些劳累的痕迹，但看起来却挺有活力的。

布芳根本不用看那枚曼德拉家族的家徽，就能够肯定这位小姐的身份。

布芳的妻子和那位短命的曼德拉夫人是关系很好的玩伴儿。由此，他有幸和那位夫人一块儿喝过下午茶。

她和她妈妈长得一模一样。

至于另外一位……

那抹红­色­简直刺得人眼膜疼。

是的，这是这一代班德里克嫡系唯一的后人。

事关这个了不起的姓氏，布芳对于其中的□□就知道得不太多了。他只大概听说，现在的国王是个正直的倒霉蛋，他的王妃丢下他跑了，他的儿子也丢下他跑了，这还没完，几年后他的儿子又跑了回来，在宅邸里一阵乱砸，最后将不知道从哪儿弄来的□□血泼在那面金光闪闪的家族树上，宣布与他彻底断绝关系。

据说那场面，真的和几辈子的仇人一样。

贵族圈子里所谓的反骨，大部分都是和小情人一块儿私奔、游手好闲拒不继承家业、或者“我看上了我的亲哥哥虽然我们都是男的可我们是真的相爱”这些款式。曼德拉家的和班德里克家的这两个，确实是反得惊天动地，不同寻常。

……也难怪他们会凑到一块儿去。

布芳捏了捏眉心，觉得头疼得要命。这两个被大多数人以为“不知道死在哪儿了”的小家伙突然一块儿出现，还是在他的地盘上，还是跟一群一看就身份可疑的家伙——

他迅速而谨慎地打量了一下那个用斗篷遮住了半张脸的黑发男人，还有旁边那个姑娘。

那位棕发姑娘正好对上他的目光，她咧开嘴，对布芳露出一个纯良的笑。

这张脸……

布芳只觉得自己额头上的青筋跳得越来越厉害了。

74| 5.1.6

【二一】

双方进行了一番不痛不痒的寒暄，布芳硬着头皮表示由于职责所在，他必须第一时间将两人的消息最快地传向王都。乔和蝎子对视了一眼，在对方眼中看见了同样的念头。

“你尽管报吧。”乔耸了耸肩，“那什么，既然亮身份了，我们都觉得最好还是回去王都一趟。你看看有没有什么不方便的？”

布芳听到这句话简直是喜出望外，他连连点头：“没有，没有，非常方便！大王子殿下太客气了，你们打算什么时候启程？你或许还没听说，城主府这儿刚刚修复了传送阵，我们有通往王都的阵图，一次可以传送十五个人！”

“那就太好了，我没记错的话，我们恰好有十——”

“十三个。”

尼古拉斯面对着乔高高挑起的眉毛，面不改­色­地重复了一遍：“只有十三个人要去王都。”

布芳是个­精­明出了油的家伙，他见这个怎么看怎么不好招惹的小团体里有了不同意见，立马站起来，笑容可掬地往外走：“我们这儿的蟒皮果成熟了，上午刚有人送来了一筐，特别新鲜。我去给你们拿点儿。”

沉重的红木雕花门被重新关上。

“咳咳。”乔清了清嗓子，“头儿，我假设你抽离掉的两个名额分别属于你和罗尔？”

尼古拉斯一点儿没犹豫：“是。”

“哦——”乔拉长了音调，看向女剑士：“你怎么说？”

“我同意。”

“……但其中的缘由和你飞来飞去的眼神儿和贼兮兮的怪笑一点儿关系都没有。”瑟罗非很快补充。

在刚刚尼古拉斯出声拒绝王都之行时，瑟罗非就迅速地反应了过来。乔和蝎子还不知道尼古拉斯的混血身份，也不知道她身上壁障碎片和各族圣物的事儿。她不仅要顾及她打碎能源柱、放出尼古拉斯这个“实验体”的事情被重新翻出来，也要提防王都那些搞研究的，神神秘秘的疯子们惦记上她的一身怪力。

这些隐秘的缘由多多少少都和尼古拉斯有牵扯。既然他没有选择现在将这些秘密公开，她当然要尊重他的决定。

于是她半真半假地解释道：“乔知道的，我也是长老院通缉大军中的一员。虽说没有明确的名字什么的，但谁知道那些古古怪怪的老家伙会不会再把这事儿翻出来玩­阴­谋……更别说这位被指名道姓的船长大人了。”

“你们这次回去肯定轰动王都。虽然我不知道你们各自，呃，和你们的家族，之前到底发生了什么，但——”

但肯定不会是小事儿。乔和蝎子都不是容易冲动、不计后果的人，他们一跑跑出来这么多年了，还是当的海盗，这期间不知道遇见过多少事关­性­命的危机，他们却从没向家里求助过。

瑟罗非认真地问：“你们这样前往王都，真的没问题吗？”

“贵族的秉­性­，说来和水沟里的老鼠没有什么区别。在这种风口浪尖让我们出问题？不不，他们不敢。不过，我之前确实是下定决心要死在甲板上了，事情发展成这样，也是环环相扣巧得不行。”乔苦笑，指了指桌子上班德里克家族古朴而大气的家徽，“只说今天吧，那个库珀里死活不肯退让，我再不把这个石头疙瘩拿出来，我们一屋子的伤病患就完蛋了。”

蝎子也叹了口气，显然，有着“死在甲板上”的人生大志的不止是乔一个网管修仙传全文阅读。

紧接着，蝎子用探究的眼神儿上上下下打量起一边的红毛：“不过我是真的挺惊讶的，班德里克？班德里克！这个乱七八糟的家伙居然是班德里克家的后人！你要是随口编撰的，现在还是个招供的好时机……否则，不怪这些年长老院越来越嚣张——谁让班德里克的后人是一个喜欢香蕉­内­裤的家伙！”

“是菠萝­内­裤。”瑟罗非提醒道。

“得了吧，曼德拉的先辈们要是知道自家的姑娘变成了一个成天甩鞭子还用高跟鞋踩人脚背的女海盗，他们才会愤怒地哭喊着从画像中跳出来——”

“说正事儿。”船长大人咔地一声把手中的枪放在了桌面上，枪口有意无意正对着乔的方向。

乔咂了咂舌，不作声了。

蝎子说：“家里那边……我还没想好。我只是觉得反正家徽都拎出来了，与其等他们大张旗鼓地把我们抓回去，我们还不如自觉一些。刚好也给几个伤病患好好治一治，他们真的不能再拖延下去了。”

“就是这样。”乔说。

瑟罗非也点点头。既然乔和蝎子的身份亮出来了，那么有些资源不用白不用。

蝎子接着说：“另外，我想去打听打听消息。你们还记得卡尔.穆西埃吗？我在王都的时候没见过他……后来打了几次交道，倒是觉得他挺不错，还有那个叫伊莉莎的半­精­灵姑娘。那天晚上，杰克带着护卫队来索要让渡书的时候，提到了他虽然有长老院的关系，但监察院死咬着必须出示让渡书才能重新划拨财产……我觉得，这是个挺有意思的信号。”

瑟罗非反应很快地说：“你是指，长老院和监察院不和？这两边肯定不是铁板一块儿，之前在无名岛上，那个叫贾斯汀的小白脸也对我叫嚣了一阵子，他们家和长老院的联系好像听紧密的，话里话外都是对穆西埃的不满。”

蝎子眼睛一亮：“还有这种事？那就更有必要去一趟王都了……罗尔，说到这个，你介意再回想一遍，呃，南十字号自毁那天晚上发生的事儿吗？”

瑟罗非表示不介意，很快整理了一下关键，三言两语把事情给蝎子讲了一遍。她看了一眼尼古拉斯，将与起源之种有关的部分用“管家秘制的刺激力量增强的药剂”代替了过去。

南十字号自毁那晚，蝎子一直待在湿水母酒吧里，乔则早早昏迷了过去。其中很多细节他们都是第一次听说，随着瑟罗非的讲述，两个人的脸­色­都越来越难看。

“那些跟着三刀叛向长老院的海盗们，他们也一个不放过？”乔冷笑一声，“虽然单纯就这件事儿来说我得欢呼一声‘­干­得漂亮’，但——”

“很明显，是的，我在玛蒙城躲藏的这一年也感受得到——长老院根本没有和我们分享海洋的意思。之前佣兵团和军队们以诱人的报酬招募了不少海盗，但最近越来越多报酬没有兑现，海盗甩手不­干­又被镇压回去的小道消息。”蝎子说。

乔缓缓点了点头：“比起佣兵，海盗的势力太渺小了。人类是最庞大的种族，长老院可以归拢的势力不要太多……换我来说，我也不会贸然相信海盗，这些从来就游离在管辖之外的家伙。”

蝎子：“他们只想要远洋的能力，去推进他们那个探索混乱之界的计划。用金钱，职位，刀锋，什么都好，只要慢慢让军队和佣兵接管原本属于海盗们的势力就够了。”

“而且，我得说，我打破结界，南十字号自毁的举动十有八|九彻底惹怒了长老院。”瑟罗非撅了撅嘴，“我们彻底给海盗这个群体打上了‘叛逆’和‘不可笼络’的印章，长老院最不可能妥协、合作、放过的对象就是南十字号。”

“他们现在把­精­力全放在西北，没空来管我们罢了悍妃杠上邪魅王爷全文阅读。一旦西北打出了什么结果——”

室内一片沉寂。

许久，乔大大呼出一口气：“不管怎样，这里有一位在脑门儿上刻着班德里克的海盗呢。没了海盗旗的海洋会寂寞得哭出来吧，我不会让这么残忍的事儿发生的。”

蝎子转向瑟罗非：“你们不和我们去王都，难道要待在玛蒙城吗？”

“诶……”瑟罗非稍微一愣，很快就给自己想到了一个好去处：“不不，当然不。你们去王都照顾伤员，打听消息。我去西北走一趟，也不知道赤铜前辈和托托他们怎么样了。”

“你？一个人？那头儿——”

“还有我。”尼古拉斯突然开口说。

瑟罗非微微鼓了鼓腮帮子，偏开头躲着尼古拉斯沉静的视线。

乔和蝎子高度同步地露出了古怪的表情。

乔吊着眼睛来回在瑟罗非和尼古拉斯之间扫：“嗯……嗯。这听上去倒是个好主意。”

瑟罗非尴尬得不行，不得不搬出转移话题的至高手段——戳人痛处来引导对话的走向：“乔乔乔，你不是发过神誓说再也不上岸吗，快把靴子脱了给我们看看，脚趾头被小妖怪咬秃了没有？”

乔耸耸肩：“是啊，我发过，当时我说了‘绝不主动踏上陆地’……和一团死­肉­似的被海浪拍上来的状况估计不在‘主动’的范围。我很好，我的脚趾也很好，谢谢关心，我猜那些小妖怪最近换了口味，开始爱吃女剑士的眼珠子了，并且它们还搬了次家，住到了黑头发船长的肩膀上。”

——————————

他们四个简单拟定了一下计划。乔和蝎子去王都打听消息，治疗伤病患，也顺便利用各自的资源寻找南十字号原本的船员们。瑟罗非则和尼古拉斯一块儿启程去西北，看看那边到底打成什么样儿了，由此估算一下鸟钻石镇未来可能的动向，再召唤托托和赤铜前辈归队。

然而，现实和计划就像一对儿你秃顶我发胖的中年夫妻，时不时就要闹个矛盾。

“我们没有通往西北的阵图。”布芳城主苦着脸说，“你们知道的，这个传送阵在元素洪流之后就一直因为能量原因废弃着，前一阵子才刚刚被修复。目前能够使用的只有通往王都和通往树核，也就是­精­灵族聚居区的阵图。”

蝎子皱眉：“罗尔，你们还是和我们一起往王都走一趟吧。没有传送阵的话，前往西北保守也要好几个月，说不定等你们过去那边都打完了。”

瑟罗非却一动不动地盯着挂在墙上的巨大地图。

……­精­灵聚居区。

它位于鸟钻石镇的左上方，王都的左下方。

若是将鸟钻石镇和西北黑土丘陵练成一条线的话，树核恰好在这条线中段偏北的地方。

“我们可以先传送到树核，然后再想想用什么方式前往西北。”瑟罗非说，“我看从树核到西北丘陵没有什么难以跨越的山脉，大河，或是魔法时代留下的禁区……这样至少节省一半的路程，耗时也就不是很长了。”

她不得不承认，自从听了玛格丽塔的故事之后，­精­灵聚居区，树核，这个遥远而响亮的名字，在她的心里悄然占据了一个特殊的地位。

海盗们的字典里没有拖泥带水这个词。一旦做了决定，两天之后，他们就背着各自的行李站在了传送阵前重生之资源大亨全文阅读。

好不容易重逢的同伴们为了彼此交织在一块儿的未来，不得不再次匆匆告别。

然而，这一次没有突如其来的背叛，没有战乱，没有流血和牺牲。每个人看起来都有着不错的­精­神状态，甚至汉克斯都短暂地清醒了一下（醒来之后口齿清晰地指责了红毛抬担架的漫不经心和糟糕的稳定度），虚弱却开心地同瑟罗非和尼古拉斯招了招手。

最后，瑟罗非和玛格丽塔拥抱了一下，亲吻了她的面颊：“这一回很快就会再见的，我保证。”

布芳城主几乎是带了点儿感激地欢送他们离开的。他看着传送阵的光芒骤然亮起又渐渐黯淡下去，打心眼儿里祝福这些浑身载满了麻烦因子的家伙们能在遥远的王都或者树核找到心灵的归宿，从此再也不要踏进他安静平和的玛蒙城。

他哼着听不出调子的小曲儿，愉悦地摸着自己的鬓角——就在今天早晨，他的右鬓角冒出了一根新的头发。

布芳城主一边琢磨着今儿的下午茶要吃玫瑰饼还是雏菊蜜挞，一边拉开金­色­手柄的大门——

“哐当！”

布芳猛地后退了两步，不怎么高兴地训斥着眼前的护卫：“嘉里！我从不知道你是这么冒失的人！”

名叫嘉里的侍从顾不上道歉，只匆匆行了个礼，慌慌张张地对布芳说：“不，不好了，城主大人，长老院在外海突袭了公爵号，抢走了船只，公爵号船长现在下落不明！”

布芳的脸­色­立马就白了。

“……公爵号？你说……公爵号？他他他们，怎么，怎么敢——”

布芳将手中昂贵的、镶嵌了各­色­闪亮宝石的手杖狠狠砸到了地上，他的胸膛像是老旧的风箱一样急促而剧烈地欺负着：“公爵号！哦那些该死的，老成了一坨海泥的，不知天高地厚的——他们怎么敢！怎么敢！”

“他们会引来神怒的！！！”

————————————

与此同时，在遥远的，被­精­灵们称为树核的­精­灵聚居区……外围的南端，两个人从半空中哗啦一下掉了下来。

即便有下头有人垫着，这样的高度结合船长先生一点儿都不软绵的胸肌，还是让瑟罗非有了自己的脑壳里正在进行一场海啸的错觉。

“怎，怎么回事。”就算是第一次使用传送阵，瑟罗非也明显地感觉到这过程不太对。她一边手忙脚乱地从尼古拉斯身上爬起来，一边眯着眼张望四周，“这里是哪里？”

就在这时，她的手腕却被紧紧抓住了。

那热度烫得她有些不自在。她一边古脖子四处看风景，一边伸出另一只手打算拨开手腕上的钳制：“诶我说——”

“罗尔。”

敏锐地听出了语调中的异样，她微微一愣，有些犹疑地回头。

一只手肘随意地撑在地上，另一只手又把她拉近了些。

黑发的男人半躺着，定定地看着她。他的眼神有些复杂，有戏谑，有期待，有恐慌，有很多很多她看不懂的情绪。

有整个天际的月光，和整个森林的微风。

“……尼克？”

“啊。好久……不见。”

75|5.1.7

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【二二】

“真是服了我——你们。”尼克偏着头，好笑地用手指勾了勾瑟罗非的头发丝儿，“亲个嘴儿也能尴尬一个月。这么，嗯，了不起的事笺够让你们在海盗群中声名远扬一百次。”

瑟罗非看着尼克微微弯起的，明显有着戏谑的眼睛，下意识气哼哼地反驳：“话可不能乱说，这哪里只是亲个嘴儿而已——”

那天晚上，星空，大海，魔法石头明灭的微光。

秘藏在层层叠叠的烟叶中的火星将浸透了朗姆酒味儿的空气彻底引燃。

她记得他压着她，他们的舌头一直黏在一块儿；他的手指和她后背上的丝带彻底缠为一体，他指腹间渐渐上升的温度和时不时传来的紧缚感简直就是最露骨的暗示。

然后，他抓起她的手，摁向了他的——

“去开个房间，年轻人！这儿到船舱的距离不会让你软掉的，拜托别让你们那些黏糊糊的躁动的液体弄脏这个属于单身者的神圣的甲板！”

伴随这声怒吼的有两个砸到他们脚边的瓶子，还有在黑夜中此起彼伏的叫好声。

瑟罗非差点儿没下意识抡起尼古拉斯往海里砸。

哦他们当然没去开个房间。他们本来就有个房间。

瑟罗非一个人占据了大床，翻翻滚滚到天亮。尼古拉斯很自觉地在厕所里缩了一晚上——第二天，瑟罗非携带着一个沉甸甸的、无声咆哮着的膀胱把船长先生轰了出来。

“……脸红了。看来那还挺值得回味的？”

女剑士像是被戳到ρi股的山猫似的，嗷地一声跳起来：“完全，一点儿，彻底，不！”

黑发的船长噗嗤一声笑了出声，又急忙将手虚虚拢在嘴边，装镊样地咳嗽了两声。

也不知道为什么，盘旋在瑟罗非脑子里长达一个月之久，名为尴尬的小妖­精­，也跟着噗嗤一声消失了。

但她还是愤愤不平地瞪了他一眼，嘟嘟囔囔地推卸责任：“我我我其实根本没尴尬……不，不就是酒­精­么，有什么好大惊小怪的，我就是怕吓着尼古拉斯……你看，这不就没事儿了么。”

尼克挑了挑眉：“嗯，看到我就露出一副松了一口气的样子。真不知道该伤心的是我还是他。”

“哎，我不——”

“不管怎么说，对你硬起来的身体……是同一个呢。”

瑟罗非被这么一声发问打得猝不及防，结结巴巴地道：“可，可是那时是‘尼古拉斯’和‘酒­精­’，现在是你。”

“哦。我。”尼克低笑了一声，说：“我当然能随时对着你硬起来。随时。要试试吗？”

……

什，什么？

瑟罗非绞尽脑汁试图挤出妥当风趣的回应词儿。就在这时，坐在她对面的黑发男人轻轻阖了下眼，再睁开时，深黑的瞳孔先是有一瞬的茫然，随即便溢满了……愤怒。

这一边，毫无察觉的女剑士还在组织字句：“我说，尼克，男人硬不硬的，大家都知道是怎么回事儿……我是说，你年轻，强壮，说不定哪只皮毛柔顺的绵羊都能撩拨到你，试图用这种程度的笑话戏弄我你可就太低估——呃？！”

天旋地转。后背传来的钝痛让她下意识地吸了口气。

她有些茫然地睁眼，对焦，看着近在咫尺的那个正浑身散发着可怕气压的男人。

“尼克？硬？戏弄你？”

“你们在说什么？你们说了什么？”

……

卧槽！

这人格转换还能更迅速一点儿吗！萨伊.库珀里那个看起来特别娘娘腔的小角­色­都出来巴拉巴拉讲了好大一堆话才退场呢？！

瑟罗非在心里骂了一声，看着尼古拉斯平静的表情，脑中闪过他在湿水母酒吧微红的眼角，在塞拜城沉默却坚定的陪伴，以及那一晚，在甲板上，他灼热的手心，有些躲闪的视线，和似乎有那么点儿弧度的­唇­线。

她……有些心疼。

她以为对于另一个人格的存在，和自我定位的争端，尼古拉斯都已经放下了。

显然，没有。

起码，在对于她的……所有权上，还没有。

就是现在吧。她决定好好和尼古拉斯谈谈这个话题。

“尼古拉斯，我——”

“我想起来了。”黑发的船长沉沉地看着她，“我想起来了，你刚才和他说，‘那天晚上只是尼古拉斯和酒­精­，现在是你’。”

“那时是‘尼古拉斯’和‘酒­精­’，所以不行。换成他……你就愿意了，是么。”

“你喜欢他，是么。”

“比起我，你还是……更喜欢他。”

“不不不不是这样的根本不是这种意思你这断章取义的姿势也是非常清奇你听我说——”瑟罗非简直要崩溃了，她宁可这家伙想起来的是她推卸责任造谣他脸皮­嫩­的那段儿！

尼古拉斯不听。

瑟罗非的后背已经紧紧贴着树­干­，一点儿空隙都没有了。然而，他又重重推了她一把。

那一推的力道里是委屈，不甘，和近乎执念的占有欲。

他们再一次紧紧贴在了一块儿。从大腿，腰腹，胸，肩，到嘴­唇­。

­唇­上的力道没有她想象的暴戾……他甚至连舌头都没有伸进来！

不不不我绝对不是在盼望他把舌头伸进来——

女剑士踢掉脑子里乱七八糟的想法，有些诧异，有些释然，又有些好奇地睁眼打量着对方的表情。

黑发的船长低垂着眼，却并没有看着他正吻着的那个姑娘。

他攅着她的手，越来越紧。与之相对的，却是他一动不动贴着她的­唇­——克制得近乎保守。

她讨厌吗。她会讨厌他吗。

这样亲密的触碰，身体下意识的反应。

大概是……会的吧。

他没有送过她花，没有送过她剑。不会讨她的欢心。

他沉默寡言，一点儿都不风趣。

连跳个舞都磕磕绊绊的。

他隐约有种感觉，另一个他，那个“尼克”，大概是一个懂得说恰当话，懂得调情，懂得跳舞，懂得调酒，也懂得铸剑的人。

别问他怎么知道。他就是知道。

女孩子会看上另一个他，一点儿也不奇怪。

……别这样。

罗尔，别这样。

打个商量，再给他一点儿时间？他乐意去学，去学说俏皮话，学调酒，当然更要好好学学怎么打造大剑……他会学得又快又好的，就像跳舞一样，他会的。

别，别那么快就做出选择，拜托再给他一点儿时间，他也能变成她喜欢的那个样子——

这些话像是暴风之夜的海浪，在他的脑子里咆哮着，声嘶力竭地呐喊着，几乎就要冲出他的喉咙。

但是不行。

他说不出口。

那样就显得……太卑微无用了。她怎么可能喜欢那样的男人？

所以，他只能安静地，如临死一般，沉默地贴着她的­唇­。

一秒，两秒，三秒。

他不敢看她，却在心心念念地数着。

以一种献祭的姿态，等着她将他推开。

突然，他感到自己­唇­上微微一痛。紧接着，又有什么柔软的、湿润的东西轻轻在他­唇­上顶了顶。

“你抓痛我了。”女剑士贴着他的­唇­说，琥珀­色­的眼睛瞪得大大的，显得又活泼又滑稽，“再不放手，我就真的用力咬你了喂。”

“你们再不分开，我就要冲你们扔魔法球了。”

瑟罗非被这突然出现的苍老声音吓得岔了气，弯着腰扶着尼古拉斯的肩膀一阵猛咳。

等她好不容易抬起头，泪眼模糊地看向声音传来的方向——

管家提着一盏绕满了三枝藤的灯，歪着嘴竖着眉毛，似乎看到了世间最惨不忍睹的场景：“光天化日，谈什么恋爱！现在的年轻人到底知不知道检点这个词要怎么写！”

女剑士抬头望了望深蓝­色­、布满星星的天空，撇了撇嘴。

老师最大。你开心就好。

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【二三】

“老师！你怎么在这里？”

瑟罗非毕竟是自诩脸皮有着甲板质量的男人（？！），她很快定了定神，开始进行符合“久别重逢”这个主题正常问候。

可惜有人明显不乐意配合。

“反正不是特地来看你们从头到脚粘在一块儿的。”管家­干­巴巴地道。

“他为什么这么不高兴？”瑟罗非小声问。

“……”尼古拉斯竟然认真想了一下，正­色­回答：“因为他已经快要五百岁了，却从来没有过女朋友。”

“……”槽点太多，瑟罗非需要起码一只红毛过来和她分工来吐。

“好了，我现在更不高兴了。”管家冷笑一声，“我决定把你们扔在这里，你们自个儿跋涉半个月，绕过森林巨兽的庞然大口，躲过暗藏在石缝里的剧毒植物，再冲破避世­精­灵们的箭头——”

“老师能带我们去树核！”瑟罗非眼睛一亮，啪地一下­干­脆利落地推开尼古拉斯，脸上带着老年人最喜欢在少年人脸上看到的恭敬、崇拜，和充满朝气的笑容。

“我们还等什么？快出发吧？”瑟罗非率先往前蹦跶了几步。

……居然连眼神都变得清澈起来了！

管家瞥了一眼尼古拉斯，认命地叹了口气：“走走走。”

过了一会儿，这棵见证了一个不怎么激烈的亲吻的老树再一次迎回了三个人的身影。

管家甩着那盏­精­致漂亮的三枝藤灯，一下一下地敲着瑟罗非的脑袋：“不认得路就不要乱蹦！不要乱蹦！你看看你！把我的方向都带错了！”

————————————————

对于一个快五百岁没有女朋友的老爷爷的心情，瑟罗非不太能感同身受，但她发现了管家确实很不开心。

她问管家你之前一直待在­精­灵聚居区吗，管家嗯了一声；她接着问你怎么到聚居区的，管家就回以一声高深莫测的呵呵。

她问管家你是特地来接我们的吗，管家嗯了一声；她接着问你怎么知道我们来了啊，管家依旧回以一声高深莫测的呵呵。

……根本没有办法好好聊天。

见瑟罗非不说话了，管家满意地点头，毫不客气地接过了话题的引导权。

于是，女剑士和船长听了一耳朵“有效研究证明在森林里做出过分亲密的举动会促进植物的魔化”之类没有任何一个字靠谱的歪理。就在她忍不住要跳起来用大剑捍卫人们在森林中亲热的权利时，管家停止了说（洗）教（脑），立定在一颗毫不起眼的歪脖子树前面。

“这是树衣森林外围，已经算是­精­灵们的领地了。我猜你们是从哪儿传送过来的？”

瑟罗非点头：“从玛蒙城。本来是打算直通­精­灵聚居区的，不知为啥掉在了这个地方……是不是­精­灵们新构筑了什么禁止传送的结界？还是那传送阵刚修复不久，可能还不太稳定？”

管家瞥了瑟罗非一眼：“自己体质差不要怪社会。你忘了你身体里都有些什么？壁障碎片，起源之种，还有……海神之戟？是不是？这些带着神力的东西对于传送阵来说都是强­干­扰物。你除非换一个壳子，要不你永远别想愉快地使用传送阵了。”

“哦……”瑟罗非倒是没觉得多么可惜，“那我们要怎么去树核？”

“传送阵啊。”管家一脸“你真蠢”的表情，指了指前方的歪脖子树，“这儿就有一个。要不然我为什么带你们停在这里？这棵树根本毫无观赏价值。”

瑟罗非：“……”

“这是一个短距离传送阵，给巡林的­精­灵守卫们用的，直通树核外坪。但你们的落脚点肯定还会有所偏差，一定记得待在原地别动，我会尽快来找你们……这些避世的­精­灵们可不会对从天而降的陌生人表现出什么友好和热情。”

说着，管家蹲下|身，缓缓旋开了三枝藤灯那个有三朵白瓣黄蕾花儿扭缠在一块儿的灯顶。瑟罗非这才发现，所谓的“灯芯”并不是蜡烛或者火油，而是一段像辫子一样编织而下、上粗下细的三枝藤。不知道这其中使用了什么­精­灵族的秘法，整段藤蔓正稳定地发出橘红­色­的暖光。

管家左手微微使力攅紧灯顶，很快就有琥珀­色­的、透亮的树脂从发光的藤蔓低端渗透出来。他将右手手背伸到了藤蔓下方。

啪嗒。

半透明的树脂以一种神奇的速度在他苍老的手背上蔓延开来。树脂流过的皮肤上瞬间浮现出了一片叶子的图案。锯齿状的叶缘和繁复的叶脉全都刻画得一清二楚。

瑟罗非眉头一皱——管家的手臂怎么看起来有些……透明？！

然而，不等她仔细再看，管家已经站了起来，将右手手背贴到那颗歪脖子树正中的一颗疖上。

一时间，静谧的森林中狂风呼啸！

待所有的草叶再一次微颤着平静下来时，歪脖子树前已经没有半个人影。

——————————————

“老师让我们‘一定待在原地不要动’……”瑟罗非趴在一段比她在独眼号上的床板还要宽大的树枝上，饶有兴致地拨弄着几片伸到她面前的、微微发着荧光的叶片，“我们真的要严格执行这句话吗？他会找不到我们的。这棵树真是茂盛得不可思议，我觉得它能藏下起码五十只阿尤。”

黑发的船长屈起一只腿，坐在紧紧相邻的另一条粗壮树枝上。他沉默了一会儿，伸手勾住了女剑士披散在背上的头发。

“……”这是几个意思。到底要动不要动噜我完全无法从这个勾头发的动作中得到任何暗喻！

她有些气恼地回头，却刚好看见他咬着嘴­唇­、正一眨不眨地看着自己。眼神儿骤然一对上，这个高大而沉默的男人明显绷紧了脖子，然后唰地一下把脑袋转开了。

“……对不起。”他低声说。

“……”

女剑士呆呆地看了一会儿对方泛红的耳廓，不自觉也有些脸热。

>///

77| 5.16.2

【二四】

经过管家简单的解释，瑟罗非终于确定，这棵不幸成为了他们俩传送落脚点的大树正是­精­灵族的母树。也就是说，在­精­灵们看来，这两个从天而降，一看就不是好家伙的陌生人类直接一ρi股墩子骑在了他们共同的母亲的脖子上，还无礼至极地在母亲的肩膀上爬来爬去——难怪一个个都恨不得拿小箭头戳死他们。

从管家之前的寥寥几句话中，瑟罗非还不太明白他们究竟希望她对这个果子做什么。但显然，这个圆溜溜的，和她有着一样名字的果子在­精­灵族中地位非凡，在玛柯兰纳的示意之下，那些­精­灵守卫们­干­脆利落地退了出去。而几乎在­精­灵守卫们脚后跟离开瑟罗非视线的一刹那，一堆三五个拿着高大权杖，衣着华丽，身份明显不一般的­精­灵骑着相貌各不相同却同样身躯庞大的兽类，从另一个方向快速赶了过来。

­精­灵族摆出这样的场面，管家也不啰嗦，隔空和那几位新来的­精­灵抬手示意之后，他抬头对瑟罗非说：“你多少也有听说过吧？所有拥有一半以上­精­灵血脉的生命体，都将在­精­灵树上孕育魂灵。­精­灵树会结出果实先将魂灵孕育成熟，接着，果­肉­会逐渐化为新生儿的­肉­体。这个孕育时间通常在两年左右，一旦新生儿孕育完全，果实便会自动开裂，新的­精­灵也就此诞生。”

­精­灵们作为出产吟游诗人最好最多的种族，天生就比较感­性­。听到管家这么一番介绍，居然有个骑着一只酷似青蛙的巨兽的­精­灵抹了下眼角，长长抖抖地叹了口气：“想当年，在我族最繁盛的时期，母树上同时结有大几十个健康而饱满的果子，夏夜的晚风总能带来孩童无忧的笑声……如今，唉，万能的至高神啊，我族已经奉上了全部的虔诚，还要怎样做才能换回您的怜悯呢。”

酷似青蛙的巨兽也十分配合地抖了抖，发出一声哀婉的“呱”。

而瑟罗非脑中却是果子一裂，大几十个健康而脆弱的新生儿啪叽啪叽从这参天巨树上掉下来的可怖场景。

她只是想一想都头皮发麻。

……根本接不住啊。

­精­灵族果然是非常，非常值得尊敬的种族。

这边，管家仍旧在进行着他的解说。

在元素洪流爆发之后，那段最混乱、最黑暗的时期，­精­灵一族的圣物，起源之种，被窃走了。

­精­灵们感情丰沛，对信仰也就特别热忱。漫长的岁月过去，各族圣物都经过好几次兜兜转转，比如妖­精­和人族的圣物至今依旧下落不明。只有­精­灵一族例外，他们的圣物一直被保存得好好的，从未离开过森林深处的树核。

可是，这样一个完美的记录还是在元素洪流发生不久之后被打破了光灵行传全文阅读。这其中过程当然又是一个缠缠绵绵你砍脑袋我捅肾的凄美故事，管家略过没提。

总之，起源之种丢了。

­精­灵们最开始也只是震怒而已，没什么特别的情绪。在时间的长河中，除了他们­精­灵，其他几帮家伙的圣物都不知道丢过多少次了，大家都以为圣物这玩意儿就是个象征，没什么别的作用。

谁知道这事儿摊到­精­灵们头上就完全不一样了。很快，就有­精­灵学者发现，母树不再结果子了。

一开始，学者们只是以为现在的小年轻更自我更独立了，天天忙着征服星辰大海，没时间在床上翻翻滚滚。

然而整整十年过去，母树才慢慢悠悠地结出了两枚新生果子，连原本挂在树上的果子们的孵化期也逐渐变得漫长起来。

­精­灵们这才发现不对。圣物中其实蕴藏着他们所不了解的力量？还是创世神特别不满于祂曾经最为宠爱的种族这样潦草地丢失了祂的馈赠而特地降下怒火？总之，祭司们开始号召全族的力量，当务之急就是先把流落在外的起源之种找回来。

无奈­精­灵是一个明媚而忧伤的种族。不少族人认为这场浩劫是神祗赐予他们的命运/惩罚/召唤，我们就应该唱着歌儿弹着琴慢慢死掉才是对神祗的尊重。任凭祭司们跳断了脚、喊破了嗓子，大半­精­灵的积极­性­还是上不去，这事儿就这么拖拖拉拉了几百年，一点进展都没有。

­精­灵们虽然有超乎其他种族的漫长的寿命，但这几百年下来，这个种群的数量只减不增，整体效果还是非常可怕的。

转机总是在绝境出现。大约三十年前，有个人类佣兵主动将起源之种送了回来。­精­灵全族上下一片欢腾，那些文艺小青年/中年/老年也不再整天唱着忧伤的小调等死了，他们纷纷谱写了节奏欢快的新歌。

这段时期，­精­灵们有事没事就回房生娃，在族群中找不到对眼的就外出旅行找人生娃。一时间母树上挂满了果子，婴幼儿用品在树核能卖出十倍以上的价钱。

……也多亏了这么一段时间的新生儿大补仓运动。

因为在不久之后，这起源之种又见鬼的丢了。至今不知下落。

瑟罗非看着管家带着同情、惋惜的表情和对窃贼的不耻与愤怒侃侃而谈，心里的崇拜就像暴风天的海，一浪又一浪。

经过管家的科普，瑟罗非明白了，自己当下的任务就是向那个果子输送体内从圣物中得到的力量，帮助它成熟，好让里头那个在树上挂了二十年的另一个瑟罗非愉快地出生。

“她带领海民们走出神祗的怒火，使得沉没的塞拜城重见天日，海民们将海神之戟赠与她以示感激。或许这女孩儿确实始终被神祗注视着，她刚拿过海神之戟，就获得了未知的力量。”管家是这样对­精­灵们解释的，“就像你们猜测的那样，神赐下的圣物无论本身就蕴含着什么，还是仅仅作为一种引继的媒介，关键都在神祗的力量上。我认为，瑟罗非既然是被神祗注视着的幸运儿，她的力量说不定能帮上点儿忙。”

事实上，瑟罗非根本还没来得及和管家交代她在塞拜城发生的一切。但她对管家的全知全能早就习惯了，加上在玛蒙城那几年里练出来的默契，她十分自然地露出了一个不好意思的表情。

管家显然不是第一次对­精­灵们阐述这个理论，现在再说一遍，只不过是讲给瑟罗非和尼古拉斯听。果然，那位叫做玛柯兰纳，看起来地位最高的­精­灵只是稍微一犹豫，很快就点了点头：“之前我还有些疑虑，现在看来，他们如此碰巧地出现在母树上，这个女孩儿又和新生儿有着一模一样的名字……说不定这就是神的旨意。”

“那么就拜托了，这位瑟罗非小姐。若是需要任何协助，请尽管开口。”

管家不卑不亢地感谢了一句，示意瑟罗非开始行动明宫妖冶，美人图全文阅读。

“你已经明白怎么使用‘那力量’了吧？”管家眯眼，笑得像只老狐狸。

“明白了。”瑟罗非点点头，“靠抡剑，一抡就出来。”

“……”老狐狸有点儿笑不下去了，“还有别的吗？”

“没有。”瑟罗非老老实实交代，“只能用它，换个长相类似的武器都使不出来。”

管家没办法，只好和瑟罗非一起，将目光转向玛柯兰纳和那一­干­­精­灵祭司，看他们怎么说。

出乎二人的预料，对于这个来历不明的姑娘即将要剑劈­精­灵族唯一新生儿的事儿，­精­灵们表现出了无比宽容的态度。玛柯兰纳笑道：“母树给予了新生­精­灵最强大的保护。果实成熟的时候果壳才会开裂，反之，连禁咒魔法都无法破坏果壳。”

­精­灵们这么说，瑟罗非也就放心了。

再一次确认了­精­灵们的意思后，她扛着大剑跳到和果实平行的树枝上，望着那越看越亲切的圆溜溜的家伙，深深吸了口气。

这果子长的就是一副皮薄汁多的样子。瑟罗非怎么都不敢完全放心，所以她先是单手托剑，朝果实的方向轻轻挑了一下。

面对这足够把人肩膀削下来的力量，果实只是轻轻晃了晃，光滑的表皮上连一丝划痕都没有。

瑟罗非放心了。

这一回，她双腿分立，就像是多年之前面对着玛蒙城公会塔那个能源柱一样，全力一斩！

“看！橘­色­的光！”有一名­精­灵控制不住地惊呼了起来，“真的，真的要孵化了！”

就在瞬息之间，原本只是浮在果壳之上薄薄一层的橘­色­光芒突然剧烈膨胀，并一下子爆发出了刺眼的亮度——

瑟罗非下意识眯眼后退了一步，正好踩到树­干­上的哪个凸起，脚步稍微有些不稳。几乎在同一时间，她的腰上就横过了一只有力的手臂。

尼古拉斯……

没等她做出什么反应，一声清脆的开裂声就从前方传来。

橘黄­色­的光团慢慢回缩，在众目睽睽之下，一条手腕粗的裂缝迅速爬满了那颗在树上挂了二十年的果子。

­精­灵们已经十足激动兴奋地围在了果子下方。

咔嚓。咔嚓。

就像是有一只看不见的手，将果壳从下到上，沿着裂纹大力掰开——

瑟罗非的脸一点一点白了。

­精­灵们也不可置信地看着那枚果子。

大张的果壳里面，什么都没有。

空的。

尼古拉斯一言不发，微微挪动脚步将瑟罗非半个身子挡在了后面。披风之下，他的右手已经握上了银黑­色­的火|枪。

瑟罗非也很快调整心态，屏住呼吸握紧了剑柄。

完了完了。这哪儿是传导了什么神祗留下的力量，这压根儿就是直接把人果子给劈裂了。

她这是拉妥了整个­精­灵族的仇恨啊。

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【二五】

明显的，管家也被这个完全在预料之外的结果震得不轻。在他的设想中，无非就是“瑟罗非的力量有用”和“瑟罗非的力量没用”两种大情况。前者出现，自然大家都能开开心心各取所需；就算瑟罗非的力量对新生­精­灵的孵化毫无帮助，甚至有反效果，他在一边守着，及时叫停也就完事儿老板，来一卦吧！。

可现在这是什么状况！以­精­灵们刚才的反应看来，瑟罗非的力量无疑是起了作用的，但——

管家在飞速想着对策，­精­灵们却不会给他们时间。

原先那个看起来特别多愁善感的­精­灵已经拔出了细长的银剑，一向以沉静、温和面貌出现的木系元素狂躁地涌动着。他身下的那只看起来蠢蠢的雨蛙也摆出了攻击的姿势，周身的气势竟然还相当吓人。

­精­灵冷冷地看着瑟罗非，丝毫不掩饰脸上的杀意：“卑鄙而­奸­诈的外来者，无论你们怀有什么令人不齿的目的，你们会知道杀死­精­灵的代价的。”

“等等。”

出声的竟然是玛柯兰纳。

刚才，骑着雨蛙的­精­灵表现出来的敌意实在太明显，无论是瑟罗非还是尼古拉斯，都将注意力集中到了他身上，谨慎地防备着。

现在玛柯兰纳一出声，­精­灵树周围的气氛有所缓和。瑟罗非这才注意到，在场起码有一半的­精­灵脸上虽然也带着防备、警惕的神­色­，但他们并没有拿出武器，姿态比较放松。

“放下武器。”玛柯兰纳对那个­精­灵说。玛柯兰纳显然是树核的主事者，那个­精­灵明显有些不解，但还是缓缓把银剑放下来，等着玛柯兰纳的解释。

冰蓝­色­头发的­精­灵另一边几个正皱着眉头，一脸深思的­精­灵道：“你们也感觉到了，是吗？我们的新生儿还活着，那生命的脉动依旧强健而有力。”

“是，是的，我也并没有感觉到任何魂灵回归母树的波动。”一个脸­色­苍白，眼下带着两个清晰的黑眼圈儿的­精­灵说。

“确实，我也能听到那名新生儿的脉动，她一定还活着！”

“可是果实里是空的啊……它怎么会是空的呢？”

­精­灵作为最接近神的种族，奇奇怪怪、不能用常理推断的事情太多了。如今出现这个意外情况，­精­灵们自己都拎不清楚，瑟罗非就更不可能说出个所以然，只能和­精­灵们大眼瞪小眼。

最后还是玛柯兰纳做了决定：“额纹。我们去晨曦之井。”

­精­灵们脸上纷纷露出恍然大悟的表情，那个骑雨蛙的­性­子比较急，竟然转头就抢先蹦了出去。

玛柯兰纳摇了摇头，对三位人族（？）来客说：“虽然已经很晚了，但毕竟事关重大，还是要请几位客人和我们一起走一趟。”

管家很配合：“这是应该的。”

————————————

玛柯兰纳带着的那只巨兽长长的呼啸了一声。很快，就有一只通体银白，足足有一栋小屋子那么大的家伙从远方不急不慢地走了过来。它长得类似高原牛，宽阔的脊背上背负着一个看起来十分舒适，足够坐下十个人的圆形藤垫。它很快停在玛柯兰纳身边，微微低下脖子，湿润的大眼显得十分温顺。

瑟罗非，尼古拉斯和管家陆续爬上了藤垫。­精­灵们驱使着各自的巨兽把瑟罗非三人围在了中间，明显有监视的意思。

­精­灵们虽然对他们严加提防，但表面上态度还算温和。管家也从从容容地和他们交谈着，三言两句就打听到了所谓“晨曦之井”与“额纹”的详细。

原来，额纹才是­精­灵们天赋魔法的源头。

创|世神认为每一个­精­灵都是一种植物的化身破镜书。植物沟通自然，于是祂赐予­精­灵们非同寻常的元素亲和力，同时，祂赋予了每一个新生­精­灵­操­纵“与之相匹配”的植物的能力。

至于要怎么才算相匹配呢。

看脸。

是的，最初，每一个新生的­精­灵都有面见创|世神的殊荣。­精­灵一族从生命树的果实中诞生，并没有其他种族新生儿必须经历的红通通、皱巴巴的黑历史。创|世神看到新生的­精­灵总是十分开心，一挥手就将他们与各种强大而美丽的植物联系在了一块儿。

这联系的媒介，就是额纹。

后来，­精­灵族渐渐壮大，半血­精­灵也陆续诞生。创|世神审美疲劳忙不过来了，就把这个任务分配给了其他辅神。辅神有各自的脾气，也不是全都对­精­灵族有好感，于是，­精­灵们的伴生植物就增添了只能看不能用，不能看只能用，和不能看也不能用的品种。

再后来，神祗们甩甩袖子走了。临走前，创世神给­精­灵们建造了晨曦之井，让它继续给­精­灵们分配伴生植物的事业。

晨曦之井其实就算是个特别厉害的魔法道具，它并没有任何自主意识。它的分配是完全随机的，于是，­精­灵们的好日子基本算是到头了。

“……毕竟，我们的世界上种类最多的，是苔藓类植物啊。”玛柯兰纳有些无奈地说。

苔藓啊。

各种苔藓在战斗中能发挥什么功用呢？大概……可以让敌人噗叽！滑一跤。

生活中呢？可以在房子外墙上种满它，让一屋子的家具以最快的速度发霉。

……

真是很让人难过的伴生植物啊。

“晨曦之井能感应到­精­灵的诞生，从而制作出相应的额纹。一般来说，新生的­精­灵会首先被我们带去晨曦之井，我们认为在接受了额纹之后拥有天赋魔法的­精­灵，才能算是完整的­精­灵。”

先有­精­灵，再有额纹，完全是一个萝卜一个坑。所以，那个果子里的瑟罗非到底是顺利出生，还是依旧处于待孵化状态，去晨曦之井一看就明白了。

或许，并不需要到达晨曦之井——

那个骑着雨蛙的­精­灵折返回来，恨恨地盯着瑟罗非：“没有。晨曦之井里，没有出现无主的额纹。”

玛柯兰纳作为一族之长（瑟罗非刚刚才知道，“玛柯兰纳”是­精­灵语中族长的意思，这位蓝头发的­精­灵本身有一个起码十五音节的长名字），显然是个做事儿尽量妥当的家伙。他皱了皱眉，还是指了指前方说：“快到了。我们还是一块儿去晨曦之井看看，说不定能找到什么线索。”

晨曦之井并不是一口井。事实上，它是一个藏在硕大树洞中的……水潭。

先不说这个比湿水母酒吧还要大的树洞，和其中怒放的妖艳鲜花，单单是这个潭水，就给人一种“一看就不一般”的感觉。

潭水是水，当然。但是它却透着晶石的光泽，远远看去，极其像是一块淡蓝­色­的宝石——还是质地最好，一看就价值连|城的那种。

沿着树洞内壁攀爬而上的不知名藤蔓开出了小笼子一样的花。它们高高低低地垂悬在空中，发出暖­色­的橘光，充当了照明的作用。

这些光线把那一滩清水映衬得更加漂亮了。树洞里没有风，潭水却在悠闲地波动，水面上明明灭灭，似乎有什么不可说的深意在其中……

瑟罗非也不知道自己怎么了，她就是被这潭水牢牢吸引住了全部注意力，一门心思盯着它每一道起伏的水纹，周围的­精­灵们在旁边叽叽喳喳讨论了什么她一概不知道蛮荒斗，萌妃不哑嫁。

直到她的肩膀被撞了一下，有个­精­灵大步冲到潭水边上，大声喊着：“额纹！晨曦之井开始勾勒新的额纹了！”

瑟罗非有些迷惑地眨眨眼，刚刚对上尼古拉斯明显带着担忧的眼睛，又不由自主追着一道几乎亮瞎人眼的金光看了过去——

晨曦之井是个效率很高的家伙，额纹什么的说勾就勾，前后不过一个呼吸的时间。

瑟罗非下意识眯起眼睛，好奇地想要知道那个传说中可以和某种植物建立联系的­精­灵额纹长什么样儿。

……还蛮漂亮的，像一条金线缝制的丝带，正中间的一块纹路粗看有些像小半块舵盘，又像一只似睁似闭的眼睛……

不，不对，这额纹顶多只有半截手掌长，其中线条纹理又新奇又复杂，她怎么一下子看得那么清楚！

在所有人来不及反应的时候，那条额纹飞速朝瑟罗非冲来，在她眼前微不可查地停顿了一瞬，接着，骤然钻进她光洁饱满的前额！

————————————

树核，琉拉克瑞斯苍翠之盖。

……在吟游诗人的大本营中什么玩意儿都能充满诗意。事实上，这就是个会议厅。

管家带着顶着额纹的瑟罗非，一言不发却明显在全神戒备的尼古拉斯，和一众­精­灵坐在一种叫做“倒横木”的，长得就像是个方型桌子的植物旁边。

周围的鸟语花香和微风蝉鸣丝毫憾动不了他们之间凝滞的气氛。

管家显得老神在在▲在他们对面的­精­灵们要么不住打量瑟罗非，要么拿出羊皮纸写写算算，要么明显一副正在冥想感应的样子。

连玛柯兰纳也沉默不言。

瑟罗非知道，这些­精­灵们脑中正盘旋着无数猜疑。

瑟罗非对此却没有什么气愤的情绪。如果双方位置对调，她肯定会比他们更加提防、谨慎，什么事儿都喜欢考虑最坏结果的她，说不定还会率先提议以“使用未知力量吞噬族人灵魂、抢夺族人身份”的罪名把对方关起来审问。

然而，创|世神在上，她真的什么都不知道啊。

这一连串的事情把她的脑子搅合得一团乱。是的，她有些兴致勃勃地来到树核，的确抱有探究自己身世的目的。她也事先预想了好几种好的、不好的结局……但没有哪一个结局能和现在的状况搭上关系！

率先开口的，还是那个骑着雨蛙、感情特别外放的­精­灵。

“你杀死过­精­灵。”他仔细审视着瑟罗非的表情，一开口就是严厉的指责，“不要试图狡辩，你的额纹中环是红­色­的。”

瑟罗非下意识摸了摸自己的额头。额纹出人意料地与她合为一体，之后她就直接被带到了这个地方，期间根本没空找个什么东西照一照脸。

……也不知道有没有被这奇怪的东西毁了容。

心里那些乱七八糟的担忧她一点儿都没摆到脸上。面对这个话题，她可是一点儿都不虚，明明白白地说：“我是个海盗，我只杀过海盗，侍卫，和佣兵。”

对面的­精­灵们听完这话，倒是都不吭声了。

既然选择了战斗职业，是生是死就各凭本事了鬼术传人。除非至亲关系或是什么特殊的缘由，其他人是没有以此为借口指责、报复的道理的，要不然世界早就乱套了。

“雷。”玛柯兰纳带着些警告的意味瞄了一眼那个­精­灵，“神教我们切勿以偏概全……还是你突然忘了金棕­色­是什么样子的？”

名为雷的­精­灵怔了一下，咬咬­唇­不再说话了。

大家又相互打量着沉默了一会儿。

终于，又有一个­精­灵打破了沉默。

瑟罗非记得他。他脸上有两个过目难忘的黑眼圈儿，脸­色­比其他­精­灵更加苍白。

经过这乱七八糟的一个晚上，他的黑眼圈儿显得更重了。他盯着瑟罗非的脸，那双瞳孔极淡的眸子让被盯住的女剑士不由自主有些紧张。

“其实我刚才在母树之下就想说了……你们有没有觉得，这孩子长得很像凯恩？”黑眼圈轻声说，“我不太确定……毕竟人类太多了，两个长相相似、却完全没有血缘关系的例子也不是没有过。而且她不太笑，嘴­唇­也比凯恩厚一些。”

……真是抱歉，实在是因为到访贵族聚居区以来就并没有遇上过什么好笑的事情。

脑子里不由自主地嫌弃了一句，但瑟罗非还是被黑眼圈的这句话惊得一下子坐直了身体。

一直在明里暗里观察着她的­精­灵们这下全都毫不掩饰地看了过来。

“凯恩。”瑟罗非舔了舔­唇­，“你们认识凯恩？一个佣兵？”

是了，­精­灵们有着远超其他种族的寿命。玛格丽塔提过，凯恩与­精­灵族很有渊源，当时与凯恩结实的­精­灵说不定就是眼前的这些家伙……

“那，玛格丽塔呢？”瑟罗非紧紧盯着玛柯兰纳，“她是凯恩的妻子，大约在……二十年前，曾经带着你们赠送给凯恩的信物在树核居住——”

随着自己的话，瑟罗非的思路逐渐清晰起来。

二十年前挂上树的果子。

玛格丽塔的旅行。

玛格丽塔看似匪夷所思的身孕。

空空如也的果实，晨曦之井的反应，认主的额纹……

“你和他们两个是什么关系？！”雷见瑟罗非莫名停顿了下来，急切地拍桌追问！

瑟罗非脸上神­色­变幻，有些恍惚又有些恍然地勾起挂在脖子上的银链。

除了扎克留下的，用来召唤阿尤的哨子，银链的坠子又增添了一个。

那是个没什么出彩地方的挂坠盒。薄薄的，没什么花纹，侧边有一个规规矩矩的圆钮。

瑟罗非将圆钮摁下，挂坠盒啪嗒一声打开。里面是一副画。

那是她在离开玛蒙城之前，特地拜托布芳城主的专用画师赶制出来的一副画像。

玛格丽塔和凯恩的笑容是从二十多年前的画像上临摹下来的。除此之外，他们中间多了一个人。

一个长得和凯恩像极了的棕发姑娘。她一手环着一个，笑得眼睛弯弯。

“我是他们的孩子……不。”瑟罗非想了想，说，“我是玛格丽塔的孩子。”

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【二六】

瑟罗非简单粗暴地复述了一遍玛格丽塔不久之前和她说过的那个故事。

她最开始还有些担心，因为在今晚这一系列破事儿之后，她与玛格丽塔的关系显得太过巧合，并且有明显的为自己开脱的嫌疑。

谁知道­精­灵们的接受度还挺高的。她才讲到一半，那个之前对他们敌意最深的，被称为雷的­精­灵已经彻底缓和了脸­色­，还会主动附和她的故事，提供一些当时发生的有趣儿的小细节。

看起来，玛格丽塔停留在­精­灵聚居区的那段时间里，和雷建立了不错的友谊。

瑟罗非三言两语将故事讲完，静待­精­灵们的反应。

关于自己很可能就是那只果子的推测，瑟罗非并没有说出来。毕竟，对于­精­灵的孕育，瑟罗非今天才算是粗略地见识了一小部分。她只是诚恳地把这些事实一个个摆出来，要把它们拼成线索、得出和瑟罗非一样的推论，对于眼前这些不知道活了多少年的老怪物们来说并没有多么困难。

就看­精­灵们怎么想了。

雷还真的是一个黑白分明的家伙。之前就属他对瑟罗非和尼古拉斯的敌意最深，一副恨不得把他们叉出­精­灵族一百遍的样子。现在他接受了瑟罗非的说法，倒是也­干­­干­脆脆把敌意放下，并不再怀疑什么，反而很感兴趣地问起玛格丽塔最近的情况来。

瑟罗非刚要回答，坐在雷旁边的一位特别有学者气质的­精­灵若有所思地开口了：“玛柯兰纳，你对母树的感应最为细致。你还记不记得……那颗果子是从什么时候开始停止生长的？”

雷微微一顿，接着睁大眼睛惊呼：“我记得！差不多……就是在玛格丽塔来到树核后不久！还是我带着她去母树下转了一圈儿！”

玛柯兰纳点头：“不错。果子确实是在玛格丽塔居住在树核的期间停止生长的。”

这颗果子来头不小，也是那阵子挂在母树上的唯一一颗果子，在场几个­精­灵对它的关注度都不小。他们仔细回忆着，也纷纷给出了肯定的答复：

“是的，就在那会儿，之前果子的成长一直还算正常。”

“突然有一天，它的生长就彻底停止了。我当时吓了一跳，还特地去找玛柯兰纳问了问！”

“当时以为是起源之种又一次丢失，母树能量不足的缘故。原来，竟然是——”

“果子在那时候就已经空了，是吗？”玛柯兰纳眯起眼，他头一次在瑟罗非面前彻底放下了温和的伪装，上位者的气势再无遮挡。

他紧紧盯着瑟罗非，缓缓道：“我确实十分好奇。玛格丽塔，一个普普通通的人类女子，是如何将孕育在果实中的魂魄收纳到自己的肚子里的？”

作为一个九岁被通缉，战过矛齿鱼，揍过长老院，杀过护卫队，破过大结界，救过塞拜城，年仅二十就有足足六年工龄的海盗，这点儿威势完全吓不着她。瑟罗非在心里不太满意地翻了个白眼，心想你怎么知道不是我自个儿在树上挂得不舒服了，想找个安稳的地方窝一窝？那么高，日晒雨淋的，大风吹来还晃得不行，你族这都什么育儿条件啊。

这个问题，却是坐在一边沉默了挺久，几乎要让人忘了他的存在的管家替她回答的。

“因为壁障碎片。”

“老师！？”

管家抬手让瑟罗非稍安勿躁，脸上又是那一副道貌岸然、把什么都算计到了的模样。他别有深意地一一看过对面一排­精­灵，最后直直对上玛柯兰纳的眼睛：“­精­灵对魔法的狂热和执着似乎比不上海民，但谁也无法否认贵族在魔法上卓越的天分。元素洪流之后，­精­灵们并没有过多恐慌，依旧过着你们热爱的悠闲生活；但在起源之种第一次失窃、新生儿不断减少后……诸位恐怕很难再无动于衷吧？我猜，诸位一定做过不少……”

“从神祗处引继力量的实验。”

这话就像是在平静的潭水中投进了一个……阿尤那么大的石头。

玛柯兰纳瞳孔微缩，在他旁边，已经有沉不住气的­精­灵厉声质问：“说话是要有依据的，人类！我们……不曾渎神！”

“只是个猜测而已，”管家摆摆手，一点儿不把再次紧张起来的气氛当回事儿，“我还猜，你们恐怕从未成功过？那些自告奋勇成为载体的贵族­精­英，恐怕都没什么好下场？”

何止是没什么好下场。他们一个个被炸得粉碎，最显眼的尸块也就是拇指大小。这种惨烈的情况逼得­精­灵们不得不终止实验，开始将全副力气投注到大海捞针一般的寻找上。

玛柯兰纳的脑子飞快地转了起来。

壁障是什么，他当然知道。壁障会产生碎片，他虽然不曾见过或者听说过，但这也没什么不好理解的。

刚刚这个名叫瑟罗非的，看上去完全是个人类模样的姑娘的确使用了“那种力量”。果实的确成熟了，它闪耀起橘光，并且自动开裂，这就是最好的证据。

她显然还是好好的、有鼻子有眼的一个姑娘，并没有被炸成碎块儿。他当然注意到了这一点，并且一直在盘算着，要怎么从这三个人类口中挖出这份秘密。

起源之种再一次失踪。没有新生儿，­精­灵一族的未来摇摇欲坠。这份秘密对于他，对于所有的­精­灵来说都太重要了！

如果是壁障碎片的话……一切或许就说得通了。

壁障当然是神的造物，这一点无可置疑。玛格丽塔在无意间得到了一块宝贵的碎片，这块碎片很可能直接融进了她的身体——回想起当初那个金发姑娘的一举一动，他几乎肯定当事者对此并没有察觉——接着，她来到了­精­灵树下。

因为“那种力量”的枯竭，母树已经无法孕育新的魂灵了。还挂在树上的那颗果子，说不定也只能勉强汲取到维持生长的能量。这时候，一块直接处于神祗之手的碎片来到了附近，这个新生的、只萌发出模糊意识的魂灵很可能凭着本能选择了一块更有营养的温床……

这一边，因为果实中已经没有了魂灵，母树判断已经没什么需要培育的了，自然停止了能量供应。

所以，玛格丽塔无端有孕。甚至连这孩子长得完全是一副人类相貌，还酷似凯恩，也能够一块儿解释了——神祗创造的东西，当然都是带着愿力的。玛格丽塔对凯恩的感情有目共睹，在她的强烈的意识引导下，这个孩子以壁障碎片为凭怀上的孩子长得要是和凯恩南辕北辙，反而值得怀疑了。

难怪他们一直能够感觉到这位新生族人健康的脉动。他以为小家伙还在树上好好挂着，只是苦于没有能量无法孵化而已，谁知道人家早就被生出来了，在外头活蹦乱跳好多年，还跑去当了海盗——

玛柯兰纳想到这里，眉头一皱看向瑟罗非：“大约半年前，以及大约一年之前，你受过很重的伤？”

瑟罗非惊讶地睁大眼。

他怎么知道！没听说­精­灵们擅长占卜啊！

看见瑟罗非的反应，玛柯兰纳和其他做出了差不多推测的­精­灵们心里更确定了。

他们接纳了浑身疑点重重的管家，和这个­奸­诈的家伙绕弯子扯皮谈条件，甚至很有些急切地答应让从天而降的两个人类在他们宝贵的果子上试试身手……这一切都是因为一年以来，这个灵魂接连陷入极度微弱的状态。在树上一挂二十年对小孩儿来说肯定不是什么好事，­精­灵们认为这是一个危险的信号，预示着他们如果不尽快做点儿什么，这个灵魂恐怕要就此消散了。

原来，真相竟然是这样的吗。

“能和我们说说看，这一年来发生了什么么？”一个­精­灵开口询问，语调已经非常温和了，完全就是对着一个同族后辈的态度。

他们不信任管家，一点儿也不。这个神秘的人类只是相较于长老院来说，稍微好一些的合作对象——不管怎么说，他也是势单力薄的一个人，回头就算真的翻了脸，他也比长老院那一大团看起来好对付。

然而，瑟罗非是他们的族人。

虽然她有着一双圆耳朵，可她的灵魂是货真价实的半­精­灵呢，­精­灵们对她的态度自然不一样——况且这还是个好孩子，想当年，玛格丽塔的­性­格就挺讨人喜欢的，她教出来的孩子大概不会错……

额纹的颜­色­也是对这个姑娘的心­性­的有力证明。

管家观察着­精­灵们的反应，嘴角满意地勾了勾。听到那位­精­灵的发问，他飞快地对瑟罗非点了个头。

瑟罗非会意。这就是要摊开了说的意思。她回头看看尼古拉斯，见对方没什么反对的意思，也就实话和­精­灵们说了。

并不需要什么冗长的故事。她总共就只讲了一句话：“我是南十字号的。”

­精­灵们一愣，很快纷纷露出了“原来如此”的表情。

作为这几年在声势上隐隐和公爵号并肩的一流船队，南十字号的名声早就传开了。在鸟钻石镇与长老院对战时那毫不犹豫的一场自毁，彻底让南十字号这个名字随着那冲天火光在陆地上炸响！

跑去当海盗的­精­灵一点儿也不少≡从长老院开始向鸟钻石镇伸手，开始掠夺海盗们的资源和地盘后，不少­精­灵嫌事态太乱，就趁机跑回家歇业去了。他们提到长老院和那些佣兵们，不是摇头就是叹气，一个个说辞都差不多：“……连南十字号都被逼得一把火烧­干­净了，他们还会真心给我们什么好报酬不成。”

­精­灵族其实是相当开放的，自愿定居在树核、看护母树的这部分­精­灵算是少数的避世派。但就算是其中最避世、消息最不灵通的­精­灵，也在脑中狠狠打下了“南十字号与长老院是对立的”这个印象。

更别说像玛柯兰纳这样，身为一族之长，再怎么避世也都是装装样子，外头陆地上、海洋上的大消息他全都心里有数。南十字号与长老院的矛盾，可不是简单的官兵与海盗的矛盾，还有矛齿鱼，还有那个邪恶的弱化结界……

有了这些先决印象，南十字号自毁的时间和他们头一回感到新生魂灵开始虚弱的时间又完全能够对上，­精­灵们纷纷在脑中大手一挥，­干­脆利落地把两次账都记在了长老院身上。

……天知道瑟罗第二次更加惊心动魄的危机，纯属海民们激动之下表错情。

长老院就这么不知不觉地又背了一口锅。黑漆漆的那种。

­精­灵们迅速地交换了个眼神儿，心照不宣地扯开话题，开始打听瑟罗非这些年的情况。

——世界上不是只有长老院里才住着聪明人。这些年来，那些又老又丑的家伙们­干­下的破事儿他们多少都有些底，什么活体柱核，妖­精­们的心脏，现在又有了那个恶心的结界……只是长老院毕竟代表了人类一族，他们与佣兵，与魔法公会，与几大学院的势力纠缠实在是太过复杂，­精­灵们不愿轻易试探；另一方面，­精­灵们对于那个传说中充满元素的无主乐园也不是没有兴趣……总之，­精­灵族现在还没有表态站队的打算。

雷率先嚷嚷了起来：“你刚才还没说完，玛格丽塔这些年过得怎么样？”

“还算不错，反正她看起来挺开心的。”瑟罗非咧嘴一笑，“之前妈妈生了一场大病，没能及时治疗，眼睛从此看不见啦。前几年她身体有些虚，但自从我，那什么，当上了海盗，我们就能按时买来特效净化水儿给她稳定病情。这些年她起­色­好多了，一直按时服药也没有犯过病，平常没事儿就烤个小饼­干­，钩钩花什么的。”

出乎她的意料，­精­灵们面面相觑，雷看着她张了张嘴，什么都没说又闭上了，眉头皱得紧紧的。

……我又说错了什么你们倒是给个准信儿。

这气氛一阵一阵，又紧又松的，瑟罗非自觉脸皮弹­性­有些跟不上。

玛柯兰纳低低叹了口气，看向瑟罗非的目光带了些许怜悯：“玛格丽塔靠着特效净化水压制‘病情’？”

瑟罗非点点头，求助地看向管家，对上管家同样不解的目光。

在混乱之界，管家自己就是个药剂方面的行家。换了个空间，面对一系列或有些相似或完全不同的药材，管家也能够迅速抓准其中的药­性­，简简单单就能配制出日常所需的药剂。更别说，南十字号很快就迎来了蝎子这么个土生土长的药剂师——总之，管家爷爷表示自己从没逛过药店，完全不了解这个世界的成品药剂。

“特效净化水可不是什么治病的东西。它是用来压制难以拔除的慢­性­剧毒的，通常能够把毒素压制在眼部。这是一种很稳定的魔药药剂，持续使用特效净化水的中毒者一般来说只要付出失明的代价，就能健康活下去。”玛柯兰纳说，“你妈妈怎么会中毒？是谁告诉你要服用特效净化水的？”

中毒？

慢­性­剧毒？

瑟罗非懵了：“不，不知道……我之前……被迫在外面流浪了几年，花了点儿时间才重新找回家里。我回家的时候，妈妈奄奄一息地躺在那儿，我急匆匆抱着她去找治疗师，一个两个都说没救了……最后有个穿大袍子、看起来很厉害的法师看我可怜，才给了我一瓶特效净化水儿，并且让我以一月一瓶的剂量买来给妈妈服用。”

她看向玛柯兰纳，深深吸一口气，语速很快地说：“能冒昧借用一下树核的传送阵吗？我，我会付钱的，我想去王都，我妈妈在那里，我不知道，我都不知道她居然中毒了——”

“你给她准备药剂的了吗？”

“有是有，我每次出海都不知道自己还能不能回来，几乎所有大头的积蓄就全用来买了这个，可是——”

玛柯兰纳看着眼前这个明显有些慌乱的年轻姑娘，心里莫名有点儿不是滋味。

如果没有那么多意外，她原本应该生长在安宁而美丽的树核，被芬芳的鲜花、清澈的山泉环绕，什么都不缺。她还有厉害的父亲，优渥的家世，可以随心所欲地唱唱歌，买点儿漂亮衣服，按照自己的喜好点一桌­精­致的下午茶。

可是，嘿，瞧瞧她。

皮肤是蜜­色­的，比起在布娃娃和舞鞋堆中养大的姑娘，她的皮肤显然有些粗糙。殷红­色­的、代表着血腥的额纹中环，比她整个人还要宽的冰冷大剑，幼年流浪，供养身中剧毒的母亲……天知道一个十来岁的女孩子是怎么在甲板上站稳脚跟，还能保证每月一瓶特效净化水的供应的！那吓人的价格！

更不用说她随着南十字号经历千惊万险……

可是，她居然，她居然还长得挺好的。

玛柯兰纳示意瑟罗非坐下，声音里带着明显的安抚意味：“别急。我之前说了，这是一副非常稳定的药剂。”

“可是——”

“相信我。”玛柯兰纳温和地道，“只要准备了足够多的药剂，玛格丽塔和正常人不会有什么不同——你瞧，之前你不也说，这几年她的气­色­越来越好了吗？”

瑟罗非冷静下来，也意识到玛柯兰纳说得对。她将急促的心跳压了压，也知道这种事情急不来。

倒是管家冲她点了点头，意思很明白：玛格丽塔的事情，他会尝试帮帮忙。

尼古拉斯也在桌下安抚地握紧了她的手。

瑟罗非刚要开口谢过玛柯兰纳，就听雷在对面猛地一拍桌子：“你们说到魔法我才想起来！瑟罗非从灵魂角度来说是白胡那家伙和爱丽克桑德拉的孩子，可她又是玛格丽塔生下的，长着一张凯恩的脸……不行不行，创|世神在上，我一想到玛格丽塔小可爱和白胡有些什么，我就浑身不对劲儿。”

瑟罗非不太乐意去想什么亲生父母的事儿。虽然人家两口子也不是故意的，这一切都是巧合的错，但她心里只认玛格丽塔一个妈妈。

不过，白胡这名字是不是有些耳熟……

旁边有个­精­灵对瑟罗非眨了眨眼睛，用所有人都能听到的音量小声给瑟罗非爆料：“雷追求过玛格丽塔。”

瑟罗非张大了嘴。

是，她知道眼前这一排­精­灵都是能做她祖宗的老怪物，但雷顶着这么一张不超过14岁的少年脸也实在是……

“怎么啦，玛格丽塔是很可爱啊。”雷不服气地说，他下意识撅了撅嘴，看起来更像小孩子了，“我这种历经沧桑的成熟男­性­，当然容易被玛格丽塔那样有故事却依旧纯洁美好的女孩儿吸引到。”

有­精­灵毫不客气地发出了嘲讽的笑声。

气氛渐渐轻松起来。

瑟罗非也有心思让自己的八卦神经伸出一丝触角：“这么说，我妈妈拒绝你了？”

“是啊，毫不留情，一句话说到死，一点儿希望都没给他留。”接话的居然是玛柯兰纳，只见他悠闲地托着下巴，似笑非笑地瞟了雷一眼，“雷当时可沮丧了，躲在母树上哭了半天的鼻子。你猜，玛格丽塔用了什么理由？”

“什么？”

“玛格丽塔嫌弃他年纪太大。”

瑟罗非看着雷的少年脸，没忍住笑出声来。

雷蔫蔫地嘟哝：“玛格丽塔说了，她不能接受比她大十岁以上的丈夫，唉。”

瑟罗非急忙点头：“是啊是啊，妈妈从小也是这么叮嘱我的，从我记事的时候开始，时不时就要反复说上好几遍。”

尼古拉斯面无表情地坐在一边，脸­色­越来越黑，越来越黑。

——————————

瑟罗非和­精­灵们扯了一堆闲话，雷突然表示磨蹭了这么久，还没看看瑟罗非的伴生植物是什么呢。

女剑士觉得有些为难：“呃，你们也看到了，我力气还不错，但有关什么魔法啊药剂啊这些神神怪怪的东西，我就完全不行了。”

“魔法和药剂可不是一类东西。”一名­精­灵严谨地指出，很快他又缓和了声音指点瑟罗非：“召唤伴生植物可不需要额外的学习，这是每一个­精­灵的本能。”

“你将注意力集中到额纹上试试。”

瑟罗非听话照做。原本她还觉得这种事情特别飘，她少说也要尝试个几十上百次才能期待一下成功，但没想到，几乎是立刻，她就感到了额头微微发热。

“哦哦出来了出——呃。”

“……”

“……”

一片寂静中，瑟罗非顺着众人的视线有些忐忑地低头一看。

一团绿油油，软趴趴，相互纠缠在一块儿的小草团从她手上冒了出来。

细细分开来看，植物只比皮绳粗一点儿，看起来并不十分柔韧；它一动不动，没有锯齿、突刺或者捕食囊，明显不具备攻击­性­；一看就是无毒的，防御能力也……

……它还泛着一股鱼味儿。

“哦，这是鱼菜。”瑟罗非还挺高兴的，“你们大概不太熟悉，把它用药剂泡过再晒­干­咬在嘴里，虽然味道冲了点儿，但能让人在水下多呼吸好久呢！新鲜的鱼菜还是刺皮虾最喜欢的食物，以后不愁阿尤的伙食了——啊对了阿尤是我养的角海豹——”

伴生植物是白冠绞杀榕的玛柯兰纳，在面对这个装在人类壳子里的半­精­灵时，第一次萌生出了“这个后代这么弱小感觉根本活不下去要不要把她圈在母树下好好养一养”的念头。

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【二七】

折腾了一个晚上的女剑士终于能够在一个非常舒适的小树屋上安顿下来。

她也终于有机会看清楚自己的额头上究竟发生了什么。

她当然没法儿违心表示这个额纹不漂亮。整个额纹泛着饱满的金棕­色­，意料之外的特别衬她的皮肤；额纹两端对称，勾缠的卷叶纹一直延伸到她的发鬓中。正中间的线条明显粗一些，正是她之前看到的，又像半块舵又像一只半睁半闭的眼睛的图案。舵环，或者说眼瞳的部分，泛着鲜艳的殷红­色­。

“这颜­色­就意味着我杀过­精­灵了，是吗？”瑟罗非戳了戳自己的额心，苦着脸说，“看来以后我得经常绑个头带什么的？把罪证顶在大脑门儿上并不酷，真的，而且先不论我到底是怎么来的吧，我好歹装在一个圆耳朵的人类壳子里呢。”

引她去树屋的雷噗嗤一声，摆摆手说：“你放心好了，一觉醒来你就能明显看到额纹的淡化，过个两三天它就会自己消失。你在我们当中哪一个的脑门儿看到额纹了？只有在特定节日或者仪式的时候我们才会抹上特殊的药剂，主动让它显现出来。”

瑟罗非大松一口气。

雷站在雨蛙脑袋上，抱着双臂斜眼看她：“鉴于你这个古古怪怪的，被壁障碎片和愿力催生出来的人类壳子，我也不知道那种药剂在你身上起不起作用——珍惜点儿吧，抓紧这两天好好和那些可爱的线条相处，说不定你以后再也见不到它们了。”

雨蛙：“呱哦。”

瑟罗非无所谓地耸耸肩，虽然这条额纹出乎意料与她凑一块儿没什么违和感，但她还是觉得比起­精­灵族勾勾缠缠的额纹，一面横穿肩背胸腹的巨龙咆哮图更适合自己。

她朝着树下的雷和雨蛙挥挥手，示意自己准备进屋休息了。

雷却并没有走。

他指了指自己身后：“那个小黑皮一直跟着你，你知道吗。”

瑟罗非：“啊？诶？！”

留居在树核的，大多都是有避世倾向的­精­灵，这使得树核有着非常严谨的区域划分。贵宾的住宿区，普通客人的住宿区和族人的住宿区之间并不能互通，而是被只有在­精­灵引导下才能通过的屏障相互隔开了。

像管家这样，不知道用什么理由忽悠了­精­灵们、得到了树核自由出入权的贵客，也只能住在树核外围。琉拉克瑞斯苍翠之盖距离贵宾住宿区比较近，大家就顺道一块儿走了一趟，把尼古拉斯的住处安排在了管家的旁边。

雷负责把瑟罗非引来处于树核内环的族人聚居区。这一路上足足经过了五道屏障，瑟罗非都已经顺利地学会了打开屏障的方法。

没想到尼古拉斯竟然一路跟了过来？！

小黑皮。嘿。哈哈哈哈。

瑟罗非把视线放远扫了一圈儿，并没有看到尼古拉斯的身影——她重点关注了那几丛深灰­色­灌木。

还挺会藏的。

“罗尔，你确定要和他一块儿住？”

“啊，这个……”瑟罗非下意识想说“不我当然不确定”，可想想船长大人闷不吭声地跟了这么久，现在也还别别扭扭，不知道躲在那片树叶子后面不肯出来，她又多少有点儿心软。

这么一犹豫，雷那边已经挥挥手准备走了：“好吧好吧，世界上总是不缺被爱情冲昏头脑的年轻人一起可以，这屋子很大，也有好几间卧室，你们老老实实分开睡，不然我就和玛格丽塔告状——”

说着，他露出一个嫌弃的表情：“过两天我好好给你普及一下什么是­精­灵的正确审美。你这都找的什么男朋友，脸和身材是不错，可皮肤颜­色­也太黑了，跟花鼻山猪似的……以后你会懂的，莹白­色­才是最经典、最漂亮哒。”

“呱哒！”

雷踩着雨蛙的脑袋一蹦一蹦地走了。

尼古拉斯沉着脸，不知道从哪棵树上跳了下来。

瑟罗非：“……不不不要因为在肤­色­上有不同的喜好而拔枪啊？！”

尼古拉斯沉默地顺着藤梯爬了上来。瑟罗非下意识地伸手拉了他一把，然后她发现，船长大人的眼神儿在他们交握的手上来回转了几圈，明显是在对比着什么。

然后，他居然率先把手放开了。脸没红，耳朵也没红，显得有些失落。

瑟罗非有点儿好笑地推推他，自己错一步上前推开树屋的门：“我说，其实——”

“嘭！嘭嘭嘭！”

突如其来的爆破声让瑟罗非吓了一跳！她下意识后退一步，右手刚刚抬起来试图抓住剑柄，就被­干­脆利落地握住，顺势一拉。

尼古拉斯在第一时间挡在了她的前面。

有些发闷的爆破声还在继续。只见宽敞的、带着明显属于­精­灵的浪漫和­精­致的房间里……悬挂着一排摇摇晃晃的花朵。

每个花朵都有人脑袋那么大。它们颜­色­不同，正接连从屋顶上桥弯弯绕绕的藤蔓掉落下来，嘭的一声开放，露出其中歪歪扭扭的字板。

这些莫名其妙的花很快开完了。

从门口看去，字板排成前后高低两排，用特别华丽的字体写着“欢迎初生的­精­灵瑟罗非！”

最后还有个挂条儿，写着“雷和他的雨蛙”，后面跟了一个脏兮兮的蛙蹼印子。

瑟罗非：“……”

她决定了，她不要和雷学审美。

其实尼古拉斯在海盗群里并不算黑，尖牙小队里起码有一半的家伙晒得比他更厉害。况且，古铜­色­的皮肤也没什么不好，这颜­色­会使人骨骼、肌­肉­的线条显得特别­性­感，比如眼前这半张侧脸，微微绷紧的脖子，被流畅肌­肉­覆盖的肩膀和紧实的手臂……

瑟罗非垫脚，手心在前方肩膀上微微使力，探出头去在那实在漂亮的下颌骨上啾了一下。

尼古拉斯一下子变得硬邦邦的了。

肌肤的触感让瑟罗非从那种莫名的……饥饿感中惊醒过来。她一下子从他身上跳开，我我我了半天，又你你你了半天，最后还是决定稳妥行事，先跑再说。

她跑了，然而没跑掉。

尼古拉斯紧紧地抓住了她的手臂。她没办法，只好回头看他，凶巴巴地问：“你­干­什么？”

尼古拉斯的耳廓红得跟烧起来一样，他抿了抿嘴，没说话。

两个人就这么傻乎乎地对视了一会儿。

瑟罗非猛地回过神来，甩手又要跑。

尼古拉斯再拉住，总算憋出一句话：“你啾我。”

“我我我没有！”

“你啾了。”

“没有！”

尼古拉斯固执地盯着她：“啾了。”

瑟罗非脑子一团乱，情急之下居然一指尼古拉斯身后：“你看！管家在天上飞！”

“……”

尼古拉斯一贯扯得平直的­唇­线清晰地往上勾了勾。他深深看了一眼女剑士，没有再提那个啾了还是没啾的话题，只是松开了她的手臂——顺带勾了勾她长长卷卷的发尾——低声说：“早些休息。”

女剑士站在原地愣了一会儿，嗷了一声开始啪啦啪啦拍打自己的脸。

……真是被鱼菜糊了脑子了！

——————————

在­精­灵族找到管家算是意外收获。南十字号明面上的主人和实际上的主人时隔一年，在距离鸟钻石镇相当遥远的树核重聚，也是一件挺奇妙的事儿。

……地位低微，还是个见习船员的女剑士就算了。

­精­灵们很友善地给他们提供了一个倚靠着矮树的圆桌小厅。那棵矮树也是神奇的品种，瑟罗非在上面辨认出了起码六种品种完全不同、生长季节也大相径庭的果实。带路的­精­灵个­性­相当活泼，他示意三人可以一边说话，一边尽情享用树上的果子，还亲自给他们做了个示范——

­精­灵温柔地抚摸着那颗树，就像抚摸着自己的情人或者孩子，同时低声唱了几段像是摇篮曲的调子。矮树十分显眼的一个哆嗦，将垂挂了成熟果实的枝条主动压低，上头的果实稀里哗啦一阵掉落，很快就把摆在小圆桌上的果篮装满了。

“瞧，你们摸摸它，再给它唱些调子轻缓的歌，它开心了就会把果实送给你们。”­精­灵这样解释。

瑟罗非脸­色­诡异地看着那颗树，只觉得那些交错的枝条和叶片间充满了“救命快停别摸了不要唱了我把果子给你还不行吗”的负面情绪。

相比这课或许心情不怎么好的树，她倒是更留意树下那个活灵活现的幼鹿石雕。

“树核也有这些小雕塑呀。”瑟罗非戳了戳­精­致得不行的鹿耳朵，“鸟钻石镇也有，塞拜城也有，东面沿海那几个稍微大一些城市都有这些动物雕塑。橘滋里的大贤者说这都是神迹呢。”

“你去过橘滋里？真­棒­，那一定是个有意思的地方。”­精­灵笑着说，“这个肯定不是神迹，哈哈，这是我爸爸亲手刻下的——他是个厉害的雕刻师。你在树核看到的绝大部分石雕都能找到作者，但确实也有不少完全不可考的雕塑……那些或许真的是神祗给我们留下的礼物吧？”

­精­灵挥挥手走了。

于是谈话开始。

地位低微，还是个见习船员的女剑士第一个发问：“老师你怎么知道塞拜城的事儿？你有西北前线的消息吗？我在玛蒙城听蝎子他们说，托托和赤铜前辈一块儿去了西北。”

“我当然有我的消息渠道。”管家高深莫测地摸了摸他根本没有胡子的下巴，“但塞拜城？塞拜城的事儿现在还有谁不知道呢？‘一个名为瑟罗非的海盗姑娘披戴着神之怜悯让塞拜城重回蓝天之下’——这可是塞拜城自己传出来的正经说辞。”

瑟罗非一惊，随即很快冷静下来。塞拜城城主和努斑会长的确数次表达了会庇护她的意思，在她看来也挺有诚意的，但他们首先当然要为海民考虑。塞拜城陷入神罚数百年，错过了最关键的转型时期。现在，在种群数量上最为弱势的海民想要尽快跟上步伐，当然会首先试图争取到综合来说势力最大的人类的支持。

当年海民固守魔法，偏执地拒绝接受一切新事物与改变，甚至开始残杀外来的商人和使用机械制品的族人——这些伤痕随着时间在陆地上渐渐淡化了，但记得的人也不是没有，毕竟那整整一船的商人都没有回来呢。

海民们现在如履薄冰，不能再承受任何一点儿意外了。这时候，推出她这个人类身份的“救世主”，就相当有必要。

塞拜城主和努斑会长说不定还觉得这么把她推到前台也是保护她的一种方式……

瑟罗非叹了口气。

事已至此。

“那关于海神之戟……”

管家深深看了眼女剑士，说：“这才是我要说的重塞拜城把海神之戟作为谢礼送给你只是个私下流传的花边消息，甚至塞拜城方面还暗示过这个消息并不属实。”

“那——”

“我是做过功课的。”管家指了指自己的脑子，“壁障的承载之力，圣物中的力量，以及你的身体状况，我都非常了解……瞧，你在吸收了起源之种的力量后，没有当场炸开，还能够意识清醒地使用这份力量打碎结界，这说明壁障碎片已经将你的身体改造得很好了。只要你没被哪只大鱼吞到肚子里，最多半年你就会恢复行动能力。”

“然而我在­精­灵族待了整整一年，也没有听到你的消息。”

“要么，你死了。要么，你被什么事情绊住了。按照海民们乘坐着晨曦少女号抵达陆地的时间稍微推一推，再结合他们放出来的消息，我就几乎能够肯定，你一定在各种巧合之下吸收了海神之戟的力量。”

并没有什么巧合。他们把盒子递过来，她把手伸上去，然后悲剧的事儿就发生了。

“塞拜城把海民一族的圣物赠予你的消息也就是随便传传，一般人听了就忘，不用在意。”管家说，“只有那些人会像闻到了蛋味儿的苍蝇似的，宁可错杀不可放过，开始牢牢盯着你的一举一动——”

“长老院。”瑟罗非木然接口。

“一点儿不错。”管家微微眯起眼，“你们不知道，这一年来，在所有有关圣物的消息面前，长老院就是一群红着眼睛、乱抓乱咬的鬣狗。”

81|5.16.6

【二八】

瑟罗非将心比心想了想，觉得还挺能体谅的妖夫逼上门全文阅读。她要是长老院，这时候她也急得不行。

经过管家的解释，瑟罗非这才知道，之前她在橘滋里参加的执照考核——­阴­差阳错将她引去塞拜城的那次，纯粹就是长老院为了收集更多关于各族圣物的线索而加开的。她说呢，怎么公会们收集材料的口味突然就变了，原来那份名单上古古怪怪的待收集品，都带着长老院推断出的，“或许是圣物”的特征。

“什么？长老院那帮家伙不是很厉害么，他们居然不知道各族圣物长什么样儿？”瑟罗非不可置信地问。

然而事实就是如此。

“除了­精­灵族的起源之种，其余各族的圣物从来没有展现过什么力量，就像真的只是具有特殊意义的纪念品。”管家说，“最开始，各族还会因为对神祗的仰慕和崇拜好好保管这些所谓的‘圣物’。然而，神祗们离开得太久，你们的信仰日益微弱。不要说什么圣物了，再过个几千年，你们的后代说不定就要开始质疑神祗的存在了。”

长老院或许不知道各族圣物具体长成什么样儿，被谁藏在了哪里，但它作为一个掌控了陆地上至高权利的机构，当然能够搜集到不少相关线索。于是，他们就拿执照测试做了个幌子，利用各个公会的影响力与号召力发动所有人给他们打了次免费工。

……也不知道长老院这次收获如何？现在，她已经吸收了起源之种和海神之戟的力量，让她吐也吐不出来；管家要倚靠这份力量撕开壁障，回去混乱之界，他对其余三族的圣物也是势在必得。

这样一来，他们与长老院的正面冲突已经不远了。

瑟罗非皱眉，很快又松开了。

债多不压身。从她九岁懵懵懂懂打碎能源柱，放出尼古拉斯开始，她和长老院之间的隔阂就像是阿尤的胃，在有生之年是填不满的。

何况于情，于理，她都被牢牢绑在南十字号这艘贼船上，轻易下不来啦。

“所以你们这次前往西北，一定要谨慎。”管家叮嘱道，“那两个妖­精­找不回来就算了，重点是看好自己。你们不用急着找回南十字号的班底——长老院和海盗之间的矛盾冲突只会越来越厉害，真正乱起来的时候，找不到船队的好手非常多。”

瑟罗非一点儿也不赞成管家这副冷淡凉薄的态度，但她和管家相处这么多年，早就看明白这老头儿就是这种­性­格，没得改，她当然也不会白花力气去和他争辩。

她的关注点在另一边。

“‘你们’？老师你不和我们一块儿去西北？”

“嗯，我留在这里——你这什么眼神儿？！我可不是留在这里度假的，我有又重要又正经的事儿要做。”管家白了瑟罗非一眼，“尊老，尊老……争取不下­精­灵族的立场，你们就等着被长老院轻而易举地吸­干­血、嚼完骨头吧！对了，海民那里我也得找个机会去联络联络。”

瑟罗非和尼古拉斯对视，语调有些讪讪：“这听起来­棒­极了，可是，是不是有什么地方不太合适？毕竟­精­灵们一直在寻找的起源之种……”

被我吃了啊。

在知道­精­灵族圣物关系着整个种族的兴亡之后，她心里一直有些惴惴。

“出息！”管家教训她，“你如果真的觉得心里过不去，就赶快变强，后面总有补救的办法。况且，你还不知道吧？数十年前，还回起源之种的就是那名叫做凯恩的佣兵，他还什么报酬都没要——起源之种兜兜转转最后落到你手上，本来就是应该的，这说不定还真是你们神祗的旨意。”

统统都是歪理蔬香门第全文阅读。然而现在起源之种的力量已经和她融为一体，暂时也没有什么取出来的办法，也只能走一步看一步了。

管家摆摆手说：“小孩子不要管这些。有这时间，你们不如琢磨一下什么是低调而优雅、成熟而理智的恋爱方式。”

瑟罗非：“……”

说得好像你知道似的，好几百岁的老处男。

“这次我同意你们去西北，是有事儿要交给你们做。”管家掏出两只挂着长长金链子的怀表，将其中一只推给尼古拉斯：“用它和我联系，使用方法你知道的……我需要你们帮我打听一下，妖­精­们现在的指挥官的身份。”

“妖­精­的指挥官当然是妖­精­，还能有什么身份？”瑟罗非不解。

管家摇摇头：“你的消息太不灵通。事实上，一直以来都有不少人类站在妖­精­的立场上，与长老院召集的大军战斗。这个比例随着战事推延还在不断增高。”

“我一直在紧密关注着西北的事态☆开始，妖­精­们应对得非常糟糕，几乎场场大败，数量锐减不说，短短一个月就被迫放弃大块聚居地，向后回撤了好几层山脉的距离。大约半年多前，妖­精­们的应对风格突然出了极大的变化——”

说到这里，管家皱了皱眉，缓缓道：“佯攻，诱敌，游击，陷阱战。突然之间，妖­精­在战场上各种手段层出不穷，很快就打了几次漂亮的反攻。然而，根据我对妖­精­们的了解，那些整天闷在房子里敲敲打打的家伙们没有这种心计。”

瑟罗非很快反应过来：“老师在怀疑妖­精­现在的指挥官是个人类？”

“没错。我原本以为对方和长老院有着不小的过节，这才会不遗余力地帮着妖­精­们，并且轻易得到了妖­精­们的信任。”

“原本以为？”

“那个指挥官是个战术天才。不仅如此，我仔细琢磨了几场他排兵的路数，他狡诈，理­性­，行事狠辣，仿佛永远站在绝对客观的立场上，指挥着妖­精­一场场反攻。”管家垂下眼，若有所思地开合着怀表，“可是他不退。”

妖­精­不是擅长战斗的种族，他们的规模不大——事实上和人类比起来，哪个种族的规模都不大——还在战事刚刚开始的时候被联合的军队和佣兵们砍瓜切菜一样消耗了不少。

在敌我双方实力、数量都如此悬殊的状况下，连瑟罗非都知道，应该果断把妖­精­们化整为零，利用西北林立的山脉和丘陵捅一刀退三步，在保全种族传承的前提下消耗联军的力量，尽量避免与联军正面冲突。

然而，那位指挥官在收缩了两次防线之后，就不肯再退。

管家活了这么久，能被他称赞一句“战术天才”，那位指挥官一定相当出­色­。是什么让他宁可绞尽脑汁、在一切的不利因素下守着这条防线，拖延这场看上去毫无意义的战事？要知道，双方的差距实在是太大了——虽然现在联军看似陷入了疲软期，但毕竟大实力摆着，再怎么硬撑下去，等妖­精­们的数量当真被消耗到一个极限，他们想逃都逃不了了。到时候，妖­精­们除了灭族，没有第二条路能走。

“我实在想不通。”管家低声说，“最离奇的是，妖­精­们还真的服从了这个荒唐的决定。”

“所以，我需要你们过去看一看。对方是什么身份，站什么立场，有什么目的。妖­精­一族现在又是怎么打算的。”

“注意安全，谨慎行事。随时用怀表联系。”

————————————

瑟罗非的额纹果然在第三天傍晚彻底淡去，一点儿都找不到痕迹了娇策。她和尼古拉斯商量了一下，决定最后在树核休息一晚上，天亮了就启程前往西北。

玛柯兰纳与­精­灵的祭司们对这个新生儿的决定显然不太赞同。在他们看来，新生儿至少要在族内待上三十年，他们才能放心。

然而­精­灵族对于族人的管制一向十分宽松。瑟罗非坚决要走，­精­灵们也就不再阻拦。

在出发之前，玛柯兰纳亲自来了一趟。

“你的生父——单纯从自然规律上来说你的生父，魔法公会的白胡长老，已经得知了你的消息，并拜托我们向你传达一句口信。”

瑟罗非瞪大眼。

她一直认为，感情都是相处出来的。她只有和玛格丽塔一起成长的经历，所以，她从里到外都认为自己只有这么一个母亲。如果凯恩能哐当一下活过来，她再琢磨一下要不要看在玛格丽塔的面子上接受这个爸爸。可白胡长老？那是什么鬼？

她之前完全没有把这当回事儿。现在被玛柯兰纳一提醒，才觉得整个脑袋都大了。

白胡长老，那个天才魔法师，被誉为元素洪流之后第一人。

哦，当然，是个贵族。

他有一个女儿，叫做伊莉莎。单纯从自然规律上来说，那是瑟罗非的亲生姐姐。

瑟罗非绑架过她，乔塞了她一嘴巴海带，独眼号以此为要挟，向白胡勒索一百万金币。

瑟罗非还揍过伊莉莎的朋友贾斯汀。

……

折腾成这样一副局面，瑟罗非当然不认为是自己错。

可是……公平来说，那对玩儿魔法球的父女也挺无辜。

“什么口信，你说吧。”

“白胡说帝都局势混乱，让你暂时千万不要靠近帝都。在事态稍微缓和之后，他会尽快与你联系，并真诚请求你在危急的时候收留伊莉莎。”

瑟罗非愣了一下。

在她看来，这份口信的内容很有可能走长篇大论煽情路线，一本正经说教路线，或者­阴­阳怪气质疑路线。她真的没想到，自己“单纯从自然规律上来说的生父”发来的第一份口信，居然这么短，而且言之有物，不过分关心惹人厌烦。

……能玩儿魔法的家伙，果然都长了一颗好用的脑子。

“……我知道了。”瑟罗非心平气和地说，“也代我问他们好。”

玛柯兰纳微微一笑。

­精­灵们给他们即将远行的新成员准备了非吵观的行李，大部分都是各种各样的水果。盛情难却，瑟罗非把尼古拉斯抓了过来，再一次借用了他臂环中的储物空间。

“这次要收费。”尼古拉斯说。

“好好好，回头从我工资里扣。”瑟罗非转头问管家，“老师，你说会重组南十字号，是真的吗真的吗真的吗？”

“当然是真的，我都已经在找合适的龙骨了。鸟钻石镇的那笔帐我也记得呢……再说，要集齐各族圣物，最后、最关键、也是最艰难的一步，在龙岛上。我们必须有自己的海船。”管家拍拍她的脑袋，“快了，南十字号的旗帜很快就要回到大海上了。”

“……嗯！”

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【二九】

望着两个小辈的背影消失在层层密林之间，管家转过身，优雅地对玛柯兰纳抬了抬帽檐，说：“世界上总是存在着无数的巧合，不是吗？事态如此发展，竟然完全偏离了我们约定的任何一个结果……”

管家慢条斯理地说：“即便如此，今天我还是想问一问贵方的态度。我这个人说话做事一向直截了当，又总是心急，还请谅解。”

玛柯兰纳在心里嘀咕了一声“直个苔藓”，也彬彬有礼，微笑着说：“不要着急。这件事儿实在牵扯不小，我想我们都需要更多的时间来好好观望。”

这一回，管家没有顺势让步，反而意味深长地笑了一声：“您说得对，我们并不着急。罗尔他们还年轻着呢，他们有大把的时间等待。我只是有些忧虑贵方的传承，毕竟这是关系着一族兴亡的大事儿，又已经拖延了二十多年……原来是我想错了。”

玛柯兰纳眼神微厉。

管家叹了口气：“哎，要知道，起源之种在二次失窃之后始终下落不明，有没有可能它已经被长老院——您说，到时候，掌握了能够撕开两界壁障力量的长老院，当真会同意供养­精­灵树吗？他们又会提出什么条件呢？”

冰蓝­色­长发的­精­灵嘲讽地扯起嘴角：“人类，你的野心与长老院并无不同。”

“我从未否认过这一”管家坦然说，“然而我们只是一个小小的海盗船队，不是什么掌控着千万军队、佣兵，又和各大公会有着交错利益的权利团体。我十分有自信，我们会是更加配合、更加讨人喜欢的合作伙伴——况且，如今身负神之力量的人，正是你们的族人。­精­灵不是一向最敬畏，也最信任种族羁绊的吗？”

玛柯兰纳冷冷道：“­精­灵接纳半血，但这并不意味着我们就能完全忽略掉她身上另一半来自人类的传承。”

“哦可怜的小罗尔，”管家装镊样地抹了抹眼角，“好吧，好吧，即便你们怀疑她的人类血脉使她染上了­奸­诈、背信、贪婪等‘人类的美德’，你总要相信晨曦之井对她的裁决。她可是被赐予了金­色­的额纹。”

玛柯兰纳摇头：“管家先生，你对­精­灵一族显然还不够了解……金­色­的额纹，说实话，并不算十分少见。”

“您是对的，当然，我就认识好几个有着漂亮金­色­额纹的­精­灵神官。”管家直直望着玛柯兰纳，一字一句道，“可您知道，瑟罗非……是一个彻头彻尾的海盗呀。”

­精­灵族长垂下眼，修长白皙的手指无意识地摹画着戒指上的刻纹。

是啊，那个孩子是一个海盗。

在­精­灵一族的历史上，额纹的颜­色­长久占据着“最受热议话题”的宝座。从浓烈的金­色­到死气沉沉、暗淡的灰白­色­，­精­灵的额纹可以说每时每刻都因为自己的行为甚至心境发生着变化。

夺走一条鲜活的生命，很可能使得额纹的颜­色­变灰；杀死同族，额纹在整体颜­色­泛灰的同时，会在中环亮起一抹刺眼的殷红­色­。

曾经有个­精­灵为了使额纹保持鲜亮的金­色­，发誓一辈子只靠吸食花露过活。他做到了，然而，因为他总是忤逆父母，嫉妒兄弟，他的额纹始终是一片难看的灰颜­色­。

也曾有个佣兵职业的­精­灵——­干­这行的手上多少都有好几条人命——保持了淡金­色­的额纹。其他­精­灵又惊讶又好奇，各种追问之下才知道这原来是个爱心爆棚的好家伙，把得来的报酬几乎全部用在收留弃婴上了。他以一己之力在大陆开了二十来个流浪儿收留所，和他整天甩着斧子砍砍杀杀的形象一点儿都不吻合。

总之，这额纹要金要灰没个定数，评判标准千奇百怪。­精­灵们研究了半天没找出什么靠谱的规律，倒是发现一个了不起的共­性­——专心供奉神祗的­精­灵神官、祭司们，大多有着漂亮的金­色­额纹。

­精­灵们终于能够得出一个结论：金­色­的额纹代表了神祗的嘉赏与宠爱。一名­精­灵顺从神之意愿越多，其额纹的金­色­就越浓郁；相反，哪个­精­灵若是一直在做着违背神之意愿的事儿，额纹就会变灰，变暗淡，与伴生植物的联系也会随之消弭。

玛柯兰纳对那个女孩儿的第一印象并不好。­精­灵五感敏锐，他身为族长，更是有着一份超然的感知能力——那女孩儿剑上的血腥味儿简直浓得不像话。

所以，在听说她是个海盗时，他一点儿没惊讶。只是因为她的离奇的身世和同族的血缘，对她多了一些怜悯而已。

但是，金棕­色­的额纹……

玛柯兰纳活过了漫长的岁月，也有着卓越的记­性­。然而，他实在不记得，他见过哪个­精­灵的额纹有这样浓郁的金­色­。

她做了什么？让神祗赞许至此？

是……拯救了塞拜城吗？

不不，塞拜城为何会被沉入海底，那些人类不懂，他是多少知道一些的。

如此看来，这个因果说不定可以来一个小小的调换——

因为这个女孩儿实在拥有太多神眷，又或者，她本来就是背负着某种既定使命而出生，所以她有这个机缘和力量把塞拜城从神祗的怒火中拯救出来！

瑟罗非能够推断出的未来，玛柯兰纳当然也能看清楚——既然南十字号和长老院目标相同，这两方迟早有一天会正面对上，会有大冲突。

雷曾经这样说过：“长老院？那帮在诸神行走时期头一轮被劈死的家伙？”

尤其是这几十年吧，长老院的某些行径也真是……呵。

­精­灵族丢失了起源之种，再也没有立场和资本在这一场争夺战中稳稳旁观。而一向隐隐以“神之代言者”自居的­精­灵一族，真的要背弃那个备受神祗宠爱的半­精­灵姑娘，站在长老院一边吗？

但不管怎么说，与长老院相比，一个海盗船队还是……太过弱小了啊。

……

“我们……来打个赌吧。”玛柯兰纳缓缓说，“半年为期。如果那时……”

管家仔细听了玛柯兰纳的赌约，细细思索之后，十足自信地微微一笑：“如您所愿。”

——————————

西北丘陵边界，人类联军基地。

“小圆锤？小圆锤到哪儿去了？”老西蒙滥用着他天赋卓绝的大嗓门儿，大步在帐篷与帐篷之间来回走着，重重的脚步扬起一层薄薄的黑土，引起零散坐在帐篷周围的士兵们的怒视。

老西蒙显然在这个营地相当有人气——又或者是地位——大多数人也只是瞪上一两眼，接着低头做自个儿的活计，并没有出声抱怨的。

所幸，老西蒙很快找到了他的目标。

“小圆锤！”老西蒙加快脚步，上去几乎是硬把一个刚把脑袋探出帐篷、一脸茫然的中年男人拽了出来，“我记得你一个人用着帐篷吧？来来来，这两个年轻人就暂时住在你这儿了。要我说，年轻人就是毛躁，头一回跑这么远激动了吧？兴奋了吧？和大部队走散了吧？真是的，你们知道战场有多危险么，幸好你们找到了我们的基地，我敢打赌，再晚半天你们就要变成妖­精­们的人形碳——”

“你们慢聊，我先走了。”中年男人打了个大大的呵欠，动作灵活地往帐篷里缩。

老西蒙直接用刀柄把他捅了出来：“再缩下次捅你的蛋。”

中年男人没办法，只能塌着肩膀，沉默地站在一边。

老西蒙教训完年轻人终于心满意足，开始宣布正事儿：“……就像我刚才说的，现在营地里帐篷也挺紧缺，恰好你这儿还有几个独间空着，是不是？这两个年轻人就和你一块儿住——是的，是的，完全没得商量。多和这些把热血当成脑浆的年轻人待在一块儿对你也有好处，别成天闷声闷气的——”

中年男人抽了抽嘴角，赶快和站在老西蒙身后的年轻人打了个招呼，以此逃避对方根本停不下来的说教。

“你们好，我是小圆锤。”

瑟罗非认真看了看这个身高肩宽的汉子，目光不由自主地落到他缠绕在整条右臂上的铁链。

铁链看上去很结实，上面悬挂着好几个……带着尖刺儿的圆型锤头。

瑟罗非了然，握拳和对方碰了一碰，爽朗道：“你好啊小圆锤，我是大长剑。”

小圆锤：“……”

尼古拉斯：“……”

老西蒙：“哈哈哈哈哈。”

……

“这只是个外号，懂吗，外号。”小圆锤扒了扒头发，在自己乱糟糟的帐篷一角翻出来两卷草垫子丢给尼古拉斯：“我的真名当然不叫……算了，你们先去旁边那间整理整理，我没记错的话，有一窝豚鼠在那里做了个挺结实的窝……我去给你们弄些­干­净的水来。”

瑟罗非诚心道了谢，推开一层薄薄的折叠板门，抱着草垫子整理屋子去了。

尼古拉斯的臂环里正塞满了产自­精­灵族的各种­精­致的奢侈品，他们如果愿意，可以把这角帐篷布置得不输小贵族的卧室。

身为“在恶劣天气中遭到妖­精­袭击，和队友失散”的佣兵小可怜儿，瑟罗非和尼古拉斯当然不会把那些好东西拿出来。

他们两个什么日子没过过。这里能遮风能挡雨，还有草席、桌板、几个铁盘子以及热水，比起在玛蒙城流浪那会儿，这条件简直好得飞起。

两人简单整理了行李（小圆锤大概记错了，这里并没有住着豚鼠一家），不约而同松了口气，并肩坐在嘎吱作响、掉了一圈儿木屑的桌板上。

他们原本并不乐意“混进”联军的基地。他们的目标非常明确——找到托托和赤铜，说服他们（或者打晕他们），带走他们。

瑟罗非觉得自己的身份在这场战斗中有些尴尬。

按照种族来划分阵营，她应该站在联军这边——哦别闹了，联军的背后可是长老院！

按照道义来划分阵营，她又似乎应该帮妖­精­们打打架——长老院先搞出挖心这遭破事儿，还暗戳戳地挖了几十年，一朝败露才引发了妖­精­的怒火。更别说托托和赤铜和她的关系。

麻烦得要命。

瑟罗非原本设想得很好，他们只要偷偷溜进妖­精­的地盘，再怎么酱酱酿酿一下，给管家打听几句消息，把两个妖­精­带走了事。

可他们直接卡在了计划的第一步。

妖­精­的地盘根本溜不进去，除非他们能双双变身成豚鼠、蚯蚓、或者别的什么会打洞的东西。

黑土丘陵的西面和北面横着一段又宽又长又高的山脉，即便是在魔法全盛的时代，也没几个人能平安翻越它。近千年来，妖­精­们与山脉对面的人类比邻而居，却几乎从来没有什么交流。

而其他所有能够勉强通行的地方……如今都被人类大军围了个严严实实。

瑟罗非只能感叹长老院，或者说是佣兵公会的号召力。长老院在前线放下了大笔的积分，又有混乱之界这么个“只有金章佣兵团能够参与行动”的鱼饵掉在前面，凡是有点儿实力的大团都会派人过来刷功勋。

妖­精­们至今没有灭族，真的要感谢西北糟糕的地貌。

要抵达妖­精­们的地盘，必须首先穿过联军的包围网。瑟罗非和尼古拉斯一商量，­干­脆编出这么个走失佣兵的身份，打算先混进一个联军营地，到了战场上再见机行事。

如果能借此多了解一些前线的战况，对后续的行动也是很有帮助的。

女剑士一本正经地琢磨着她的大计划，冷不防却感觉自己的头发被轻轻扯了扯。

回头一看，那个黑发男人正伸出修长的手指，卷着她的发尾勾来勾去，蹭了又蹭，渐渐靠近她垂下的手臂，最后勾起了她的小指——

在她凶狠的注视之下也一点儿没有减缓速度。

“……听，听着，在这种通透的地方不要乱来。”女剑士实在忍不住，憋着口气凶巴巴地说，“这可是战场，这扇不到一根手指粗的木板之后就是个隶属于联军的陌生男人。你要是敢做，做，那什么，坏事儿！早晚要被他们发现。”

尼古拉斯沉默了一下，说：“那就中午做。”

“……”瑟罗非抓起手边随便一个什么东西往尼古拉斯头上抡去：“做你个鱼鳔，我想揍你。”

被迫糊了船长大人一脸的惊恐的豚鼠：“吱吱喳？！”

瑟罗非：“……”

正和那只肥胖程度一点儿不亚于阿尤的豚鼠（以及十分想要加入这个游戏的尼古拉斯）相互瞪着，恰好外头传来了小圆锤喊他们出去喝水的声音。

她手上一松，豚鼠叽叽喳喳地跑掉了。

女剑士丢给船长一个有力的白眼，自己又忍不住勾了勾嘴角，率先走了出去。

83| 5.16.8

【三十】

“锤叔。麻烦你啦。”瑟罗非开开心心接过根本看不出形状的杯子，将有些烫嘴的水小口小口喝掉了。

瑟罗非的内在相当糟糕，但表面看起来好歹是个漂亮、有活力的小姑娘。她这副一点儿不娇气的样子让小圆锤舒了口气，脸­色­不知不觉缓和了下来。

他不声不响地看瑟罗非又去倒了一杯水，才低声说：“过两天会有一支运输队从更前线过来，是往王都方向的。我和其中一个领队有些交情，你们到时候就跟着他回去吧。”

瑟罗非抬头惊讶地看向这个总显得没什么­精­神的中年男人。

阵前劝退，放在哪儿都是非常敏感的事嫡女狂妃：太子请自重。瑟罗非还跟着独眼号混的时候，有一次独眼喊他们全体准备，要出发抢宝箱了。那天，恰好有个刚刚赌输了钱、又喝了点儿酒的家伙嘟嘟囔囔，表达了几句没意思、不太想去的小心情——然后他就被独眼拿刀子捅了个对穿。

小圆锤在说完这句话后，脸上也多少有些懊恼的情绪。不过话都已经出口了，他收也收不回来，只好聊胜于无地扫了一眼周围。

幸好，没有人注意他。

瑟罗非对尼古拉斯使了个眼­色­，两人很“懂事”地纷纷把自个儿的ρi股往小圆锤的方向挪了挪。瑟罗非也压低声音，倒是挺真心地先谢了一句：“锤叔照顾我们，我们当然明白。你瞧我们两个这样子，和同伴走散的这几天我们过得提心吊胆，简直糟透了——说实话，要让我真心去选，我才不乐意来呢。可是前线这儿奖励的积分又太诱人……”

小圆锤紧绷的下巴放松了一些。他从随身行囊里掏出块黑面包，一边就着热水掰碎了慢慢吃着，一边含糊说：“命没了，还拿个蛋的积分。”

瑟罗非笑道：“锤叔别吓唬我们。谁不知道现在西北形势一片大好，那些妖­精­们被打得一点儿脾气没有？我们一定听从指挥，老老实实跟着大家进退，大概不会有什么危险吧？”

“我像你们这个年纪的时候也一样轻信而且冲动。形势一片大好？呵。”小圆锤冷笑一声，转头问起了一个看似不太相关的问题：“你们的佣兵团不太大吧？”

“不大，好多积分高的任务都做不成，这才想到来前线抢积分的。”瑟罗非回答，“总共二十多人，这次全都过来了。”

“这就对了。告诉你吧，最近几个月，前线已经见不到几个大团的人了。也就只有你们这些消息不灵通，又急着想要积分的小佣兵团才懵懵懂懂地撞进来。”

“诶……这是为什么？”

小圆锤沉默了一会儿，指了指她身后的大剑说：“我很少看见女孩子用这个，有这种独特的天赋就该好好珍惜。年纪轻轻的，不应该把­性­命交代在这个见鬼的黑土地上。”

小圆锤这副笃定了他们会爽快死在战场上的态度多少有些出乎瑟罗非的意料，她还想再追问，小圆锤却懒洋洋地摆摆手，不再说话了。

小圆锤不说，他们可以去问别人。

稍晚一些的时候，瑟罗非拖着尼古拉斯找上了老西蒙——这似乎是个嘴巴一张就轻易不会停下的话唠。

“……锤叔就是这样说的，我们想要再问原因，他又不肯讲了，现在我忐忑得不行。”瑟罗非苦着脸，说完这话又赶紧接了一句：“诶，西蒙大叔，我是看着你和锤叔关系特别好，又实在有些拿不准这战况，才贸然跑来问问你，你可不准把锤叔劝我们的话卖出去。”

说完，还示威地掂了掂手中的大剑。

老西蒙骂了一句：“那家伙拆了骨头卖也值不了半个银币。”

说是这么说，在瑟罗非紧张兮兮、要求他再三保证之后，他倒是彻底收回了眼底的犹疑和打量。

“来来，女孩儿，坐下说。少年也坐。”老西蒙指了指自己帐篷里的两把破椅子，伸头往右边隔间张望了一下，“住在另一边的家伙快回来了，时间不多，我简单和你们交代几句——他就跟被长老院洗了脑似的，这些话可千万不能被他听到。”

“其实没什么秘密，我现在不讲，过两天上战场之前也总得和你们交代交代。现在情况是这样，妖­精­的数量已经不足开战前的五分之一，听起来胜利在望了，是不是？”老西蒙摇摇头，“可是妖­精­们也变得越来越强了。战场和平时去森林里冒险、去峡谷里搜集材料遇到的战斗可不太一样，像你们这种新兵蛋子，每个基地都会要求你们以至少六人一组为单位围攻一个妖­精­老板，来一卦吧！。”

老西蒙说到这里停了，想了想后又不太确定地更正了自己的说法：“今天上午我听前线有消息传来，似乎现在是七人一组的最低要求了。否则你们必死无疑，也不会有人来救。”

“这……怎么会？”瑟罗非这次的惊讶表情可是一点儿都没伪装，她想起赤铜那与霸气外表一点儿不相衬的可怜实力，还有软绵的托托，“都说妖­精­是几大种族中战斗力最弱的呀？”

“只能说曾经是吧？据说，一开始的时候妖­精­们的确非常弱小，一名训练有素的骑兵可以轻易一对二十，甚至三十，只要小心妖­精­们喷火就好。而我来的时候，只有军队中真正的强者才敢和妖­精­一对一地打，现在……恐怕已经没人能做到了。”

“谁也不知道妖­精­们是如何在这么短暂的时间里如此夸张地提升力量，这肯定不是什么乱七八糟的药剂，他们身上一点儿找不到魔药的后遗症。”老西蒙耸耸肩，又把声音压低了一分，“所以，有这么个小道消息就传开来了——创|世神站在妖­精­那一边呢。”

瑟罗非皱了皱眉。她倒是没这么想，她的第一反应是那位被管家重点关注的、据说狡诈­奸­猾又立场暧昧的新任指挥官，在其中做了什么手脚。

这情况……确实诡异了些。

老西蒙长长叹了口气，说：“那个闷罐头说得没错儿，你们还有大把好日子要过，没必要为了点儿积分耗死在这个几大团都不乐意走的泥坑里。军队也是收不住手没办法，要不然他们也……哎，实话跟你们说，过两天运输队来了，我也要跟着走。”

“西蒙叔也要走！”

“这形势我看不懂，积分虽然还差不少，我也不要待在这个破地方了。”老西蒙挥了挥他厚实的手掌，有些发愁地说：“这小半年我头发白了，皱纹多了，再这么待下去我真的骗不到女人来给我做老婆啦……听我说一句，小孩儿们，积分没有命重要。那什么混乱之界晚点儿去也成，不去也成，像我这样的粗俗家伙倒是真没觉得魔法好在哪里，我还挺喜欢蒸汽那股味儿的哈哈哈。”

瑟罗非想了一会儿，问：“那锤叔呢？锤叔似乎还没想要离开？”

“他啊，”老西蒙咧咧嘴，“他不一样。”

“哪儿不一样？”

“诶，你们知道有不少人类，甚至还有­精­灵在帮妖­精­们打仗吧？”

“知道是知道，可我不明白为什么？”

“现在外面传什么的都有，我这也是随便说说，你们听完就算。”老西蒙又探了一次头，确定与他同住一个帐篷的人还没有回来，帐篷外也没什么人在逗留，他才返回来谨慎地说道：“在最开始，妖­精­们还没那么厉害的时候，联军总是能轻易控制战场。那时候，军队要求所有人尽力带回妖­精­的尸体，交给他们能获得额外的积分；相反，若是哪个佣兵团负责的战区上缴的尸体少了，或是被发现有谁私藏，积分什么的不用说了，马上来一个全副武装的小队把人带走。”

“妖­精­的……尸体？！”瑟罗非做了一个恶心的表情。

“更恶心的还在后面呢，”老西蒙呵呵笑着，“那些上缴的尸体每隔两三天，就会被军队一批一批地扔出来，然后放火烧了。有人偷偷去看，发现那些尸体胸口都开了个大洞，胸腔完全是空的；脑壳儿也被掀起来了，脑子什么的都不在了。”

“有人留意了，最开始被俘虏的那些妖­精­们最后也都是这个下场，他们死的时候表情都特别狰狞……也不知道遭遇了什么。”

瑟罗非手心一紧。

她想起那个不知名的小岛上，马上要结束历练、带着一屋子礼物回家看孩子，却终究带着极致痛苦死去的托托的父母破镜书。

这次不仅仅是挖心，还挖脑吗……

“那些大人物爱怎么玩怎么玩，我是陪不动了，我走。可小圆锤那又是另一回事儿……他的妻儿是被妖­精­们杀掉的，他居住的村庄也被妖­精­们放火烧了。”

瑟罗非皱眉，她蓦地想起来一件事儿：“我确实有听说，是妖­精­们率先宣战……”

她一直以为这只不过是长老院又一出颠倒黑白的好戏，难道——

“是，这是真的。你们没见过，战场上那些妖­精­看我们的眼神儿，啧啧，恨都快从眼珠子里漫出来了，特别吓人。”老西蒙又叹了口气，“我猜啊，照着军队那爽利的拆心挖脑的姿势，指不定他们老早就开始­干­这活儿了，妖­精­们也是因此才……唉都是什么破事儿呀。”

……您这猜的倒是挺准。

不过，看看军队这些渗人的动作，再结合妖­精­们的态度，和越来越多站在妖­精­立场的人类和­精­灵，这个结果倒是不难推断。

长老院这么不遮不拦的……还真是一如既往的嚣张啊。

老西蒙喝了口水，接着沉声道：“我说吧，妖­精­们哪儿生气了，可以去找军队、找上面那些大人物的晦气，为什么要对普普通通的村民下手呢？这可不对。小圆锤是最早加入联合军的一批，说实话，他的身手其实不怎么样。能活到现在，主要还是靠着那一股报仇的劲儿撑着……他也真不容易。”

“战争啊，就是这么个糟心事儿。一个个结胡乱缠在一起，到最后谁都解不开。年轻人听我一句话，有多远躲多远吧，要不然指不定那一天，就有个结吊在你脖子上了。”

————————————

从老西蒙那儿回去后，瑟罗非很快想好了一整套能够不伤人心又委婉拒绝两位战场前辈劝退的说辞——对于小圆锤和老西蒙的善意，她还是挺感动的。

转念她又想到托托和赤铜。

他们都是好人。可他们却要在这片充满着腐腥味儿的黑土上杀来杀去，就像老西蒙说的，把那个仇恨的结编织得越来越复杂、越来越巨大。

……都是那见鬼的长老院。

然而，没等她用上这套说辞，当天晚上，他们都还没来得及躺下休息呢，就有传讯官到基地来了。

老西蒙拿着火把来通知他们：“说是这两天要集中力量攻下北部的鳄鱼脊高地，让我们这些外围营地都往北边挪一挪，随时准备支援……折腾，军队那边在几天前刚换了一个总指挥官，劲头正足着呢。”

“妖­精­们很喜欢三五成群袭击移动的营地，毕竟这里的地貌他们熟。”小圆锤叮嘱瑟罗非与尼古拉斯，“我几乎能肯定我们路上一定会遇袭，你们一定要跟紧了，随时保持警惕。”

瑟罗非和尼古拉斯对视了一眼。

机会来了。

两天后，趁着夜­色­，趁着战乱，女剑士与船长顺利脱离人类联军，争分夺秒地往妖­精­们的地界赶去。

或许是他们真的足够谨慎，又或许是幸运女神在天上给他们抛了个热情洋溢的飞吻，总之，现在他们趴在一堆长了硬刺儿的灌木里，仔细地打量着前方不远处、正闪着橘­色­灯光的哨塔。

“是妖­精­。”尼古拉斯的异界血统给了他强大的夜视能力，他低声说，“我看见他们的巡逻兵了。”

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【三一】

“现在怎么办？”瑟罗非悄声说，“就这么走过去？武器收起来？要不要再顶个白布条儿什么的？虽说有不少人类加入了妖­精­的阵营吧，但那天妖­精­们的眼神儿你也看到了，就跟淬了毒的匕首似的，吓人蔬香门第。”

“你说我们长得像不像好人？哨塔上光是从我们这个角度看过去就有足足三个炮口，万一妖­精­们觉得我们眼睛还是鼻子长得特别不顺眼……轰！”她有些懊恼地扯了扯自己的耳朵：“也不知道别人是怎么顺利加入妖­精­阵营的……我现在倒是希望自己有一副半­精­灵的壳子。”

尼古拉斯想了想，拔|出枪来喀哒一下上了弹匣：“先毁了哨所，你再慢慢和他们谈。”

“那就真的没法儿谈了！”瑟罗非吓得赶快扑上去，一把按住尼古拉斯蠢蠢欲动的手臂，“我知道要求一个海盗头子讲道理是有些蠢……但拜托讲点儿道理！”

尼古拉斯偏头看了看大半个身子挂在他肩膀上的女剑士，红了红耳朵，挨过去用侧脸蹭了蹭对方的小臂：“嗯，讲。”

瑟罗非：“……”

被人这么一蹭，女剑士再也没有了深谋远虑的心情。她把大剑交给尼古拉斯，让他收到臂环里，再盯着对方换上了加长披风好遮住大腿——这家伙死活不乐意把火|枪也放起来，瑟罗非也觉得留个后手安心一点儿。

在把披风套过肩膀的时候，黑发的船长顿了一下，慢吞吞地问：“你……真心想摸也是可以的。”

瑟罗非：“啊？”

对方眼睛盯着一截枯树枝：“腹肌。”

瑟罗非：“……”

连前线这样严肃的地方都无法压抑她揍人的欲|望了。

女剑士实在没法儿平息心中的怒火，在走向妖­精­哨塔的时候难免带了点儿杀气。

站在哨塔上守望的妖­精­远远看到这虎虎生风的脚步，当即心里就是一震。但他好歹还有些理智，在确认茫茫夜­色­中确实只有这两个家伙不遮不拦地直走过来、并没有其他埋伏的人类军队后，选择了隔空喊话，而不是直接拉下开炮的线绳儿。

“人类！汀脚步！你们靠近哨塔有什么企图！”

瑟罗非连忙举起两只手，示意对方自己手上并没有武器：“这位妖­精­朋友晚上好啊！我们没有恶意，我们是来找失散多年——呸——失散数月的同伴的！”

“……”值岗的妖­精­愣了。开战以来，他一直在这个哨所守着。期间他见过来杀他的，也见过来帮他杀别人的，就是没见过这样半夜三更冲过来要寻访旧友的。

瑟罗非生怕自己说得不够清楚，又大声补充了几句：“两个同伴！都是妖­精­！一位年纪大了些，脾气不好，头发胡子乱成一团基本看不到脸！叫做赤铜！另一位可爱极了！名叫托托！他离开西北的时候还不会喷火呢！”

瑟罗非没想到他们能够这么顺利地进入妖­精­的哨塔——当然，两人还是被简单搜了个身，尼古拉斯留在外头的一把火|枪和她故意别在腰间的一把匕首都被暂时收缴。

领路的妖­精­看向他们的眼神儿里带着明显的戒备和猜疑，但终究还算平静地把他们带到了一个没有窗子的小房间里。

“你们暂时待在这儿。明天会有人过来给你们画个画像，稍后我会将你们信息和画像递交上去，等他们联系到托托，得到了肯定的回音之后，我们将武器全数归还给你们。”妖­精­拉着脸解释道，“妖­精­一族十分感谢前来支援、尚存良知的朋友们，但人类­奸­诈狡猾，我们实在无法信任你们。在确认的消息到达之前，这扇门都会被锁上——想破坏它的话，尽管尝试。”

瑟罗非敏锐地捕捉到了不对劲的地方：“为什么只有托托有办法确认我们的身份？赤铜前辈呢？他现在不在西北吗？”

妖­精­沉默了一会儿，低声说：“赤铜前辈……战死了妖夫逼上门。”

瑟罗非猛地站起来：“什么？！”

妖­精­防备地后退了一大步，确认瑟罗非眼里只有震惊，和渐渐漫上的茫然之后，倒是有些不好意思起来。他叹了口气，不着痕迹地往前又挪了两步：“是，就是这样，赤铜前辈战死了，大概在两个月之前。”

两个月之前……

那时候，她还在遥远的塞拜城吃力地练习着原本烂熟于心的剑技。

复健的时候，她也会偶尔唉声叹气，觉得自己的日子过得挺不好的。剑士执照考了那么多回也没考上，玛格丽塔的病不知道什么时候才能好，她各种出生入死也总是缺钱花。和长老院扯上的几件事儿就更不用说了，简直是“多灾多难”这个词的具象化。

她还有命抱怨。

那时候，赤铜，这个似乎总是有着用不完的劲儿，嗓门和脾气一样大的老人家，已经悄无声息地在战场上死去了啊。

瑟罗非紧紧抱着自己的手臂，却还是克制不住的抖。

用各种滑稽的借口和手段把托托从锅炉房，从赤铜的眼皮子底下“救”出来，似乎还是昨天的事儿。

赤铜前辈虽然凶，他们却从不怕他——他也就是跳跳脚，脸红脖子粗地冲他们吼几句，哪一次又真的惩罚他们了？哪怕是乔偷偷割了他好大一把胡子，他也只是扣了红毛一脑袋的煤球，隔日照样准时准点送上用金属小料­精­心打造的，各式各样的飞镖，生怕耽误他们训练。

这就……死了？

乔和蝎子还在王都等着他们的消息呢。

……是啊，她又哪里来的信心，认为在那场巨变之后，这些昔日的同伴都能够好好在世界的某个角落生活着，被她一个一个再找回来呢？

尼古拉斯沉默地上前，轻轻拍了拍她的肩膀。

那位领路的妖­精­脸­色­数变，有些不知所措起来，他嗯啊了好几下，才硬邦邦地安慰：“我，我们都知道赤铜前辈和长老院仇怨太深。他，他走之前起码有两三百个人头的战功，能带着这样的战果去见他的妻子，他大概，呃，也是没有太多遗憾的。”

“没有遗憾个鱼鳔！”瑟罗非一脚踹上床脚，“他就是，他就是没把南十字号当回事儿！那么宝贝的锅炉房都不要了，一转身就丢下我们去死，他简直是，是——”

她眼睛通红地剧烈喘了几下，心里突然漫上一层恐惧。她几步走到房间门口，一点儿没顾上那位妖­精­又紧绷起来的神情：“那托托呢？托托在哪里？你们妖­精­要都是这种转身不认人的德行怎么办，我们不能等了，我们要去找托托。”

“哎你不能这样托托离这里远着呢……我说我真的要动手了……哎呀！”

妖­精­被瑟罗非大力推到墙边，他这会儿也看出来了这姑娘是真的伤心着急，倒是想要再好好劝一劝——可一抬头，他就见着一个黑洞洞的枪口，和枪口后方一双冷飕飕的黑­色­眼睛。

被战争绷到了极限的神经啪地一断，他几乎是下意识地摁下了一直握在手心的警报器。

一时间，尖锐的笛声骤然响起！

——————————

事情发展到最后，还是瑟罗非率先镇定下来，拉着尼古拉斯乖乖地接受了一副足足有手臂粗细、看上去遍布机关的手脚镣娇策最新章节。

她也不是第一次直面同伴的死亡了。只能说，之前希望越大，现在受到的打击也就越大。这些那股气消了下去，就只剩下空茫茫的无力与无措感，她低声对被惊动的、高度警戒将他们围了一圈儿的妖­精­们道了个歉，就垂着脑袋不想说话了。

幸好，还有之前那个领路的妖­精­帮他们解释一二。

一名看上去是这个哨塔的领头的妖­精­听完之后狐疑地皱了皱眉，最终还是说：“无论怎样这两个人具有攻击­性­，还有那把不知去向的火枪……先就这么绑着，明天也别让画师来了，最近对面动静不小，谨慎点儿总是没错。”

瑟罗非心里一急，瞬间脑子里已经闪过几套从这里脱身的办法——

“你们在­干­什么？为什么不在各自的岗位上？这里发生了什么？”

一个粗哑的声音从外头传来。

那位领头的妖­精­面露尴尬，几步快跑出去没了身影，但还能听到他的声音：

“黄铜大师！您怎么来了……啊还有指挥官大人！”

“我怎么来了？”那位黄铜大师愤怒地拍了拍什么东西，“不是我，你还希望是联军吗！我原本以为你在年轻人中还算可靠，你倒是给我解释解释现在这是个什么状况？原本应该值岗的家伙们呢？我们一路靠近，都闯进来吼了两句了你才舍得给个反应，你这是什么意思？不想打仗了是吧？想要直接给联军投降，双手把自己的脑子和心脏奉上了？！”

最后几句话说得实在是太重，被训斥的领头人不断又是道歉又是赌咒发誓的，声音都颤了。

很快，瑟罗非就看见一个身穿铠甲的壮实妖­精­沉着脸走了进来。他身后跟着几个妖­精­。

这就是黄铜了。

黄铜眼神锐利地打量过瑟罗非和尼古拉斯，讽笑说：“两个人类？两个人类就够你们乱成这样？是一辈子没见过人类还是怎么的！哈，还弄出了钮晶锁给绑成这样？你们也是挺有功夫！作乱的直接一刀子砍了不懂吗！他们在砍咱们父母兄弟的时候可没像你们似的这么有怜悯心！”

“不，不是这样的，黄铜前辈您听我解释，他们其实是来找人的——”给瑟罗非领路的妖­精­急忙站出来。

“找个屁蛋！人类的心眼儿比你们的脑子都大！被骗了几次了还不长记­性­！”

黄铜说话的时候，又有几个同行者从门口陆续走进来。

瑟罗非随意一个抬眼，就将注意力放在黄——

等等！

瑟罗非睁大眼，猛地转头盯住那个在一众妖­精­里显得特别突出的瘦高家伙。

“希欧？！！”

“嗯？”被叫到名字的男人循声看来，微微眯起细长的眼。

他比以前瘦多了，却显得结实了一些。原本松松扎在肩后的浅茶­色­头发只剩下了一指长，倒是秉承了他一贯的讲究，被打理得相当不错。

他动了动亮银­色­的，完全金属化的右臂，它在他胸前与覆盖着正常皮肤的左臂叠在了一起，那对比分明得让人心惊。

曾经南十字号的大副靠着妖­精­哨塔的门框，打量着这两个突然出现的陌生人类，脑子里全是估量和算计：“你们……认识我？”

85|6.1.1

【三二】

“你……”瑟罗非震惊地盯着他那看起来行动自如、没有任何滞涩感的金属手臂，艰难地结合起他刚才的那句问话，还有其他妖­精­们整齐的一声“指挥官”。

瑟罗非舔了舔­唇­，­干­巴巴地问：“希欧……希欧多尔？你不记得我们了？”

希欧高深莫测地看着她，不置可否地说：“你倒是说说看，我应该记得什么？”

“……”瑟罗非张了张嘴，合上，再张，再合上。

想要说的太多了，她反而不知道该怎么回答。况且，周围这些妖­精­……

瑟罗非看过长老院针对南十字号发起的一波通缉令。那份名单上有尼古拉斯，希欧，管家，汉克斯，另外两三个尖牙小队的骨­干­，以及黑胡子那几条名声在外的老鱼。蝎子只被潦草做了个描述，归为“南十字号的黑发女船医”。

在这张明确的名单上，希欧是信息最准确、画像最还原的那个。这一点儿也不让人惊讶——希欧原本就是个高调的、年轻有为的商人，后来南十字号的一应事务也大多由希欧出面处理。

长老院对南十字号一­干­人等的通缉令发得满天飞，妖­精­一族不可能对此全不知情。否则，他们为什么要救治希欧，一个陌生的人类，还给他装上这么一条一看就不简单的金属手臂？

还把他推上了指挥官的位子……

要说妖­精­们没在希欧身上谋划什么，她才不信！

而现在，这么一群别有用心的妖­精­们团团围着，她实在是不知道说什么好。

正想着，她霍然撞上希欧了然的眼神儿，和微微勾起的嘲讽的嘴角。

瑟罗非心里一沉。

她喊管家一句老师，但真正说来，希欧教给她的东西其实并不比管家少。而且，从鸟钻石镇开始，希欧就一直在致力于影响，甚至说同化瑟罗非的行事方式雷龙战歌。

她足够了解他。

他会露出这么个表情，当然是因为他捕捉到了她刚才扫过那一圈儿妖­精­时，明显犹疑不信任的表情。

殊不知，他已经完全忘了之前的事儿。对于这个男人来说，现在他是妖­精­的指挥官，周围这些妖­精­是他的救命恩人，是他信赖的部下，并肩的伙伴。

而她瑟罗非，只是一个莫名出现，浑身疑点重重的人类。

亲疏远近……她的防备在这种情况下显得特别可笑。

瑟罗非闭了闭眼，胸中突然漫上来一股说不清楚的怒气。

应该记得什么？你说你应该记得什么？

你应该记得你是希欧多尔.阿伦，记得我，记得尼古拉斯，记得你曾经为之拼命战斗的伙伴和船。你应该记得你有一对老来得子、从小宠你上天的父母，他们足足过了一年担惊受怕、吃不好穿不暖的日子，现在瘦成了两条人­干­儿！

就在这时，那个最开始给他们领路的妖­精­突然一拍手，脸上有恍然大悟的表情：“指挥官！你的名字不正好是托托告诉你的么？这两个人类就是来找托托的……这么就对上了！他们真的是你失忆前的同伴！”

黄铜瞪了那个妖­精­一眼，抬起骨节粗大的手恶狠狠地传达出“再多嘴就揍死你”的信息。

这位似乎对人类特别没有好感的妖­精­粗声粗气地对希欧说：“指挥官，你不要听那个傻小子的话。人类说谎和吃面包一样简单，说不定他们从哪儿打听到了这么一个消息，就想着利用这条线索浑水摸鱼……最近局势又特别紧张，还是按着原先的规定把他们关几天，等我们防住了联军这一波，再来琢磨这两个人类的意图。”

希欧无意识地捏着自己金属手臂的关节，垂下眼想了一会儿。

“就这么绑着，一起带回去。”

“指挥官！不能轻信这些身份不明的人类！他们一定是又在策划什么从内部分裂我们的——”

“我说，绑了，带回去。”

——————————

管家曾经说过，希欧有出­色­的“决策者”的气场，他思维缜密，行事果断，眼光­精­准，重点是还有能够让其他人——不管是不是别有用心——听从他的决断。

看来，这个特点在他失去记忆、改换阵营之后也并没有改变。

即便黄铜和其他几个妖­精­极力反对，他们还是成功随着希欧一行前往妖­精­地界的中心地带。

出了哨塔之后，他们被严严实实地蒙上眼睛，先是拖着沉重的锁链左左右右地走了好长一段，然后才被推上了一个大概是马车之类的代步工具。

尼古拉斯显得有些烦躁。他不着痕迹地示意瑟罗非“现在有个好机会，有很大把握可以突出重围”，然而都被瑟罗非同样不动声­色­地压下了。

她……没有放弃同伴的习惯。

而且，希欧如果还保有他的智慧，他的脾气，那么……瑟罗非觉得他的记忆也很有机会能够回来。

尼古拉斯折腾了两次之后也不再吭声了。

就像是在晨曦少女号那个靠着舞会大厅的小花园中，她对尼古拉斯所说的那样。

这个遭受了如此多不公待遇、看起来尤为冷漠疏离的混血儿，也终究是明白“同伴”这个词的意思的网游之机械时代全文阅读。

瑟罗非一直紧绷着神经，所以觉得时间过得特别慢。就在她快要撑不下去的时候，车身猛地一顿，彻底停了下来。

她听到希欧说：“带到我那儿去。”

于是，两人依旧被蒙着眼，跟着镣铐的拉力磕磕碰碰地走了一段。

即便是眼前蒙着布条儿，瑟罗非也能隐约感觉到眼前一亮，耳边渐渐安静下来。

估计是到了室内了。

果然，接着就听到希欧的声音：“行了，自个儿抬手把眼睛上那团东西解下来吧。”

瑟罗非也没跟他客气，抬手就把布条扯了团成一团。

她酝酿了一下情绪，正准备试探着问问希欧成为妖­精­指挥官的前因后果，可还没等她把单词从喉咙里拽出来，她身后的门就被砰的一下撞开了。

希欧也皱着眉看过来。

闯进来的是四个妖­精­。其中有三位看上去上了年纪——不知道这是不是种族特­色­，稍微年长一些的妖­精­总是喜欢把自己的头发胡子弄得一团糟，一张脸就只能看清一个大鼻子，认人都得靠胡子的颜­色­和形状。

还有一个妖­精­倒是能看到脸。他长得眉清目秀的，虽然瘦，但眼神儿很亮，一看就是和希欧一类的……特别让人讨厌的聪明人。

“指挥官！我庞塔敬重你的智慧，也感谢你数月以来为妖­精­所做的一切！但我们真的不能再这样硬抗下去了！黄铜那几个老糊涂被热血冲昏了脑子，你别听他们的！土地，房屋，哪怕是先辈留下的宝藏和知识，又哪里有命重要呢？我们已经失去了太多亲人了，指挥官，拜托你，下达后撤的指令吧！”

那位自称庞塔的妖­精­满脸都是焦急的神­色­，一开口就噼里啪啦说了一堆，连房间里站着瑟罗非和尼古拉斯两个陌生面孔都没有在意。

倒是那个年轻的妖­精­打量了他们几眼，在衡量了下希欧的态度后，也识相的并没有出声询问瑟罗非二人的身份。

另一位妖­精­也附和说：“是啊指挥官！我们是，是在变强。可那又有什么意义呢？我们不要这份力量！这都是从那些战死的兄弟们用命换来的，我们不要！我们宁可要他们活回来！”

最后那位年老妖­精­愤愤不平地啐了一口，说：“黄铜那帮家伙绝对是疯魔了！抱着一些死物不放不说，最近还开始鼓吹什么战争是进化的契机……你千万别信他们啊指挥官！”

瑟罗非竖起耳朵仔细听着。

这就是……妖­精­们死守防线的原因吗？无论如何也不想失去土地，哪怕拼上全族的­性­命？还有……进化的契机？

希欧抬手，示意妖­精­们不要激动，然后对带头的庞塔有模有样地行了个礼：“庞塔大师太看得起我了。是退还是战，这样重大的决策不该由我一个外族人来决定。”

庞塔听到这话急着想要反驳，却又被希欧一个眼神儿拦了下来：“我始终在重申，我希欧多尔就只是妖­精­们的脑子——”

他抬起金属手臂比了比：“贵族给了我第二次生命。在醒来当天我就提过，作为报恩，我将始终恪守回避贵族一切大决策权的誓言……如今我的想法也并没有改变。”

“其实我私心是站在您这一边的，庞塔大师。然而妖­精­族中幸存的七位金须大师中，支持死守的占了多数，对此我也是无能为力。”希欧做了个抱歉的表情，“我还是一样的话——这样的大事儿，您几位更应该去与黄铜大师他们商量商量夫贤祸少最新章节。”

瑟罗非在脑中飞快地组织着信息。

妖­精­群落中具有决策权的也是一个团体，由“金须大师”们组成——她瞄了一眼那三个妖­精­，果然在他们一团乱的胡子中隐约发现了几条混编上去的金丝。

想来，那位名叫黄铜的妖­精­也有这么个东西。

这些带了金­色­胡子的家伙决定着妖­精­一族的大方向。

他们产生了矛盾。一部分要求留守，一部分要求撤退，想留守的比想撤退的多。

希欧恐怕在妖­精­族内也掌握了不小的话语权。所以，相对弱势的撤退方就集中过来，想要寻求希欧的支持。并且看这样子，他们已经不是第一次来了。

“哎呀你不懂，”一个金须妖­精­懊恼地扯了两把胡子，“那几个老家伙要是能被说通，我们还来找你做什么？”

希欧对此只是无奈一笑。

庞塔踌躇了一会儿，最终也只是跺跺脚探口气：“唉，你也是为难……说来，你真的不必这样——诶，我是说，当时我们给你接上这条手臂，也是私心，还害得你——算了，算了，我就不信黄铜这么个聪明家伙上了年纪还就真的被几分力量糊了眼睛，蠢笨成这样了！我再去找他说！”

妖­精­们来得快，走得也快。他们通常脾气直，不耐烦来些什么慰问寒暄，事情说完了就该告别了。

倒是那个年轻妖­精­搀扶着几位金须大师，在走出门时回头看了一眼。

“但愿指挥官始终坚守誓言。”他说。

希欧笑了一声：“自然。”

大门被重新关上。

希欧拉开一把椅子，悠悠然坐下：“……都听见了吗？”

瑟罗非以为这是在问自己，刚要开口，就见靠里的走廊上赫然走出来一个身影。

是，是黄铜！

黄铜­阴­沉着脸，哼笑一声点点头：“听见了。这些永远只会一味退缩，不懂得抓住机遇的蠢货！我族任人欺凌到这种地步，谁又能说没有那些胆小的家伙的责任呢？！等到我们唤醒了不死鸟——”

说到这里，黄铜猛地一顿，凌厉的眼神儿扫向瑟罗非二人。

希欧耸耸肩，自顾自地用一个看起来没什么特别、却能倒出滚滚热水的金属长颈壶泡着芳香的红茶，连眼睛都懒得抬一抬——哪里看得出刚才在庞塔几人面前，提到“黄铜大师”时的恭敬样儿？

黄铜对希欧这副态度似乎完全不在意。他看希欧对这两个人类似乎是真的“新人”，也就只是愤愤来回走了几步，口中嘟囔着“机遇”，“神赐”，“新生”之类的词儿，最后提醒希欧注意那两个“­奸­诈狡猾、一定别有用心的人类”，也迅速离开了。

这下，房子里是真的只剩下了瑟罗非，尼古拉斯，和希欧三个人。

希欧泡完茶又去拿了黄油和刚被烤得微焦的吐司，慢条斯理地吃了起来。单看这个场面，谁也想不到外面正在进行着惨烈的战争，这场战争甚至关系到自神明创世以来存续至今的一个种族的存亡。

瑟罗非走上前，拉开正对希欧的一把椅子坐了下来。

过了一会儿，她平静地开口：“让妖­精­们死守这条战线是你的意思，对吗？”

“别说傻话格格驾到最新章节。”希欧讽笑了一声，“你刚刚是聋了吗？我可是发过誓的，我一定会回避各种关联到妖­精­全族的大决策。”

瑟罗非并不再追问，只是无声地看着他，眼里渐渐染上了些微的失望与不解。

希欧也不知道自己是怎么了，面对这个姑娘的时候他就特别有解释的欲望，似乎耐心也要比平时更好一些——他啧了一声，补充说：“我充其量就是把死守的好处——以及可能的好处——原原本本地摊给他们看而已。你大概也猜到了吧？妖­精­战死之后，其力量会转嫁到生还的族人身上。神奇的规则，不是吗？战死的妖­精­越来越多，活下来的妖­精­就越来越强。现在，哪怕是才到我们膝盖高的妖­精­也有和一名老练军人对战的实力，原本就强大的妖­精­甚至能够将本源的火系魔法发挥出元素洪流之前的力量，这不好吗？”

“可就像那位庞塔大师说的，妖­精­已经没剩下多少了，种族的延续难道不重要吗？”

希欧抿了一口茶，笑道：“这就是妖­精­自己的事儿了。他们自己对力量起了贪欲，我一个失忆，断臂的人类又有什么办法呢？”

瑟罗非深吸一口气，说：“对力量起了贪欲的，不只是他们吧？”

希欧失笑：“你在想什么呢，战死妖­精­的力量当然只惠及妖­精­一族，我可是一点儿好处都——”

“不死鸟。”

希欧拿着茶杯的手一顿。

“你在等着不死鸟。”瑟罗非轻声说，“你以为，在妖­精­们大量战死，在他们的力量极致集中之后，不死鸟就会出现，对吗？”

希欧眯着眼看了对面的女剑士一会儿，表情一送，甚至带了点儿赞许的意味：“你很不错，还算是个聪明人。我们曾经是同伴的事实也没那么难以接受了……怎么样？要不要跟着我一块儿­干­？长老院搞出那么大动静想要弄到手的力量，你难道不好奇吗？说实话，对于不死鸟是否会在妖­精­一族灭亡的边缘出现，具体要在多危急的‘边缘’才会出现，我并没有什么把握，但他们既然这么配合，坚信这是一钞火与血的试炼’，是神祗赐下的进化契机，我也——”

“哐！！！”

一时间，杯盘破裂、刀叉与椅子、重物与地毯狠狠相撞的刺耳声音猛地充斥了这个并不算太小的空间！

瑟罗非红着眼眶，大步跨国被她整个儿掀翻到一边的实木长桌，毫不客气地抡起以不知名的整块矿石雕刻而成的高背椅，狠狠砸向一脸惊诧的希欧！

希欧闷哼一声摔在地上。他的反应也不慢，他那只诡异的金属右臂传来几声急促的机械摩擦声，整只手掌飞快地缩了回去，一只黝黑的炮口就要冷森森地伸出来——

瑟罗非一脚把那只手臂踩回了地上。看起来非常结实的金属面毫无反抗地凹下了一块儿。

几乎是同时，尼古拉斯的火|枪已经抵在了希欧的脑袋上。

尼古拉斯从臂环中取出大剑，反手抛给瑟罗非。

瑟罗非接过自己的武器，却把它简单Сhā在了一边。她揪起这个又熟悉又陌生的男人，因为动作大了点儿，倒是直接把希欧的领口撕得差不多了，露出他疤痕狰狞、被几块金属牢牢咬着的右肩。

“你，你……你怎么……”她急促地呼吸着，怎么都拼不出一个完整的句子。

她用力把他往地上一掼，握手成拳狠狠地揍了下去！

她当然没用全力。不然希欧的脖子该直接断了。

即便是这样，希欧的脸上也立刻出现了一块青紫的瘀痕焰尾狐最新章节。因为瑟罗非用力太大，表面上还被擦破了点儿皮，隐隐有血丝溢了出来，看起来可怜极了。

瑟罗非咬了咬牙，又揍了一拳。

希欧被瑟罗非拽着领子，硬生生受了这么两拳。他没有再试图反抗，也没有高声喊人、或是拉响什么警报。他对尼古拉斯的枪口，甚至是瑟罗非的拳头视而不见，只是平静地待在那里，视线绕过瑟罗非的肩头望着天花板，显得有些……茫然。

瑟罗非的第三拳，再也揍不下去了。

她撒手把希欧摔在地上，靠着自己的大剑，用力搓了搓脸。

她知道的，她一直知道，希欧是个什么样的家伙。

希欧多尔是个野心家，谁都看得出来——希欧自己也从未想要掩饰这一他的野心，他对冒险的向往，也是他毅然登上南十字号的原因。

希欧对混乱之界有着浓厚的兴趣，他隐隐知道南十字号是为了什么而建成的——这些事情，管家也早早和她说过。

所以，她现在在气愤什么呢？在恼怒什么呢？

瑟罗非自己就一贯坚信，感情什么的都是相处出来的。希欧失去了记忆，并不记得自己和托托、赤铜并肩战斗的过往，当然对妖­精­一族没有什么感情基础。而且，从刚才庞塔大师的话里，她也隐约得知妖­精­们在救助希欧的时候似乎做了什么不太厚道的事情……

这样想来，以希欧一贯的为人，他只是推波助澜算计了一下不死鸟的力量，而不是在一开始就和长老院里应外合，让妖­精­一族从此消失，恐怕在他自己看来已经是足够仁慈了。

都他妈是那个该死的长老院。

瑟罗非闷闷地站起身，不经意瞥到希欧那块伤痕累累的肩膀，那块粗糙不平、和冰冷金属紧紧粘连在一块儿的皮肤。

她飞快地别开了眼。

“希欧。”她拔起剑，低声问道，“托托在哪里？”

既然理不出头绪，那就先去找托托吧，也顺带问一问希欧来到妖­精­一族的始末。希欧身为妖­精­的指挥官，总不会比成天在战场上冲杀的托托更危险。

她原以为被她掀了桌子，又挨了她两拳的希欧什么也不会说，可希欧竟然回答得挺爽快，声音也是相当平静：“他在北边鳄鱼脊。那会儿他一有空就来找我，叽叽喳喳的讲故事，我嫌他烦得不行，就把他丢去最北边的一块儿战区了。”

也是相对来说最安全的一块战区。这话他当然不会说。

瑟罗非点头：“好我知道了——不，等等！等等！你说哪个战区？北边？鳄鱼脊？！！”

希欧有些莫名地点了点头，下一瞬，他就被瑟罗非揪着脖子抓了起来。

“现在启程，现在，马上，赶快！联军那边新来了一个指挥官，要集中联军全力攻打鳄鱼脊！几个基地都已经陆续北上了！我们就是跟着他们的队伍来的！！！”

希欧脸­色­一变。

从行进的联军队伍到哨塔，再从哨塔到妖­精­地界的中心。这期间的路程，时间，反推回去，希欧只在脑子里稍微过了过就能算出现在大致的形势。

他不顾自己­精­彩纷呈的脸，和被砸得一塌糊涂的右臂，大步往门外走去。

连头都来不及回，他边走边交代：“在这里等着，东西不用收拾了，我们一会儿就启程。”

86| 6.1.1

【三三】

希欧多尔.阿伦的号召力与行动力都是一流的。

瑟罗非盯着希欧屋子里一片狼藉，还没考虑清楚要不要顺手帮忙收拾——好歹把那张桌子翻过来之类的——一转眼，她就已经坐在了车厢里。

妖­精­们在创造力上从来就不会输给­精­灵。只是当­精­灵们弹琴唱歌写话本儿，把自己的名字传到世界上的每一个角落时，妖­精­们正在锅炉房中灰头土脸、乒乒乓乓地敲打着一块红通通的金属。

妖­精­们将全副心神放在了工具的制造上。从武器，到农具，到一切可能在生活中出现的物品，妖­精­们大包大揽一个都不放过。

比如现在这个神奇的车厢。

西北不仅山脉众多，气候和地面状况也糟得不行。沙、土、石高密度的混杂在一块儿，一阵狂风吹来，什么乱七八糟的全往人脸上糊。各种天然形成的土丘和沟壑一个接一个，还有密密麻麻埋在一层薄黑土之下的，巴掌大的尖锐小石头块儿……瑟罗非和尼古拉斯从联军营地赶来的路上，每个人都穿废了一双鞋。

这个车厢的进行速度非常快。理论上说，在这样的速度下，他们早就该被颠得满天飞，然而瑟罗非坐在里头只感觉到了轻微的震颤，并不需要任何的绑带辅助，她的ρi股也不会被轻易甩离下面那张舒适的坐垫。

不仅如此，希欧正坐在他们对面闭目养神，旁边有个戴着单片镜的妖­精­正有条有理地为他修着手臂。

掀开外层的铁皮，下面细密咬合的齿轮，牵引线，和金属轴构成了一幅相当有机械美感的画面。

瑟罗非身为一名连字都认不太全的蠢剑士，只瞟了一眼就觉得要瞎，赶快转开了目光。

这一转，就和黄铜虎视眈眈、瞪得比阿尤脑袋还圆的眼睛对上了。

黄铜一脸凶相：“看什么看！别耍什么心眼儿，卑鄙的人类！”

也不知道是接连的刺激让瑟罗非一直处于­精­神亢奋的状态，还是希欧的反应让她直觉上接收到了“安稳”的信号，总之，一向谨慎小心的女剑士少见地展现出了她又暴躁又嚣张一面——特别“海盗”的一面——

“嚷什么嚷？如果你的脑子有你鼻子的一半大，就该明白别惹着我，”女剑士指了指希欧，扬着下巴讽笑道，“我急起来连他都揍。”

希欧：“……”

黄铜：“你你你你！”

尼古拉斯沉默了一下，然后赞许地拍了拍女剑士的脑袋。

给希欧修理手臂的妖­精­恐惧地看了一眼瑟罗非，不动声­色­地把ρi股往相反的方向挪了挪。

————————————

他们就这样一路奔向鳄鱼脊。同行的还有包括黄铜在内的，数十位妖­精­一族的强者。

期间，瑟罗非靠着尼古拉斯休息了一会儿。她的神经早在几年的海盗生涯中被锤炼得十分坚韧，她能够迅速清空脑袋，暂时扔掉一切有必要没必要的念头，抓住每一个喘息的机会争分夺秒地回复­精­力。

唤醒她的是空气中渐渐浓郁的血腥味儿。

对面车厢，黄铜不知道跑到哪儿去了，只有希欧一个坐在那里邪神战剑全文阅读。他的手臂已经修好了。有一块长柄桌板从他椅背上伸了出来，在半空中横横竖竖地摊成好几块，每一块上面都夹着一卷或几卷羊皮纸。

瑟罗非歪着脖子看了一眼。都是地图。

尼古拉斯见她醒了，抬手勾了勾她的头发，然后将圈着她的手臂放了下来，自己继续闭目养神。

这份诡异的平静并没有持续太久。

不一会儿，车厢门被大力推开，黄铜脸­色­不太好地走进来说：“还是晚了。先遣队说他们抵达的时候联军已经准备退了，他们只帮着收了个尾。我们这边牺牲不小，对面突袭队出现的时候我们还有一个采集团在峡谷中作业。但峡谷口好歹守住了——毕竟是第一战，对面没有贸然追上来。”

瑟罗非的心又提了起来。

很多时候，时间差真的是很难跨越的，即便是能够做出最出­色­的代步工具的妖­精­们也……

很快他们抵达了鳄鱼脊营地。车厢还没停稳，瑟罗非就背着大剑跳了下来，将等候在外面的妖­精­们吓了一大跳。

其中有个年纪特别小的妖­精­又怒又怕，控制不住想要把手里抖得快散了的小弯刀往瑟罗非身上戳。好在希欧很快跟着下来了，并大方地给瑟罗非、尼古拉斯二人安排了一个“援军”的身份。

数月以来，越来越多的人类和­精­灵加入到了妖­精­的阵营中。妖­精­们对于这些外族援军早已习惯，听希欧这么一说，他们也就不再警惕地盯着瑟罗非两人，在点头微笑打个招呼之后，就纷纷找希欧几人汇报战况去了。

希欧自从交代了一句他们的身份之后就没再这边，全身心地投入到了分析指挥当中。

这是允许他们在营地内自由活动的意思。

瑟罗非也不跟他客气，拉着尼古拉斯到处打听托托的消息。

托托在鳄鱼脊营地的知名度有些出乎瑟罗非的意料。她拦了好几个妖­精­询问，大家都知道托托这个名字，还有个板着脸的中年妖­精­喊托托“团长”。只是无一例外，他们都不知道托托去了哪儿。

瑟罗非的脚步越来越快，心脏却在一声声“没看见”，“不知道”，“之前我见着他被十来个联军围着呢”的回答中不断往下坠。

妖­精­一族本来就没多大规模。一年战乱之后这个种族更是没剩下多少，不然之前那三个金须大师也不会这么火烧眉毛地恳求希欧为妖­精­的传承考虑考虑。

北方的鳄鱼脊营地之前并不是联军进攻的重点，占地不大，也根本没配备太多战力。

瑟罗非在这个营地里滴溜溜的转，跟好些妖­精­都碰得脸熟了，却依旧没有见着托托的身影。

她最后去停放伤员的大帐篷里仔仔细细地转了一圈儿。

没有。

她和那位热心引导她的­精­灵族药剂师道了个谢，长长吐了口气，掀开沉重的帐篷帘子。

就在那一瞬间，恰好一朵浓云飘开，血红的夕阳直直照进了她的眼睛，带着一股暮气沉沉的锐利。

前方是无数脚步匆匆的妖­精­们。他们大多都带着伤，或是满脸疲­色­；他们手上拿着滴着鲜血粘了碎­肉­的武器，或者大箱大箱的绷带药剂，或者……同伴的尸体。

后方是微弱的呻|吟，和起先微弱，却越来越响，越来越响，带着一半怨恨一半哀痛的哭声。

管家说得对。

战争，和海盗们为了抢夺宝藏、同样刀刀见血的火拼完全不是一回事儿我的苏联。

这些死去的，幸存的，绝望的麻木的仇恨的灵魂，原本有着各种各样的身份。他们有些是威严的父亲，有些是能做一手好料理的母亲，有些是被寄予厚望的孩子。

而现在，他们全都成了“士兵”。

瑟罗非低着头站在不断抬出尸体的帐篷门口，一站就站了挺久。直到——

“哎呦我看你半天了，你在这儿傻站着­干­嘛？”一名个子只到她手臂的妖­精­用手中的木棍子十分有节奏地戳着她，“手脚不是都好好的吗？有时间在这儿叹气还不如跟我去­干­活儿来来来来。”

尼古拉斯一直戒备着在营地中拿着锋利武器、横冲直撞的妖­精­们，哪里会想到突然冒出来这么一个和他齐腰高的家伙一个劲儿往瑟罗非身边凑！他脸­色­一沉，反应飞快地拔出了枪。

瑟罗非按住了他。

“我们能帮上什么？”

——————————

十分钟后，瑟罗非和尼古拉斯一人推了一辆造型奇特的小车，往战场方向走去。

“这是妖­精­一族百年以来最聪明的发明家古尔塔塔设计出的作品！收尸车！专门用来收集战场上同胞们的尸体！”那位个子特别妖­精­的妖­精­说，“它能迅速简单识别投放进来的尸体结构，并依此将它们妥善折叠摆放，争取在不进一步损坏尸体的前提下达到最高空间利用率！这么一个小推车，最多可以装下十八具尸体！”

“可我们的地面环境实在太糟糕了，尤其在经过一场大战之后……所以通常来说，一辆车的承载量是五到七具尸体。毕竟车子的设计是以合理收容为主要目的，重心往往有些不太好，车身结构在重量达到一定基数、颠簸严重的时候容易解体。所以千万不要贪多！遇到联军来抢尸也一定尽力而为，该跑就跑，烧了同胞尸体再跑就更­棒­了——噢，呃，好吧，你们这些人类并不会吐火。不过没有关系，今天对面似乎没有和我们抢尸体的意思。”

矮个子妖­精­拉拉杂杂地叮嘱了一大堆，最后说：“我是不是忘了自我介绍？我是古尔塔塔，妖­精­一族百年以来最聪明的发明家！”

瑟罗非与尼古拉斯推着妖­精­一族百年以来最聪明的发明家的作品，远远的在战场边缘观望了一会儿，大致清楚了妖­精­们回收尸体的模式——还真的就是直接往车子里一丢——也确定战场上确实没有联军的身影，他们就分头开始­干­活儿了。

事实证明，瑟罗非确实是个没怎么见过世面的穷海盗。对她而言，战场只在一方甲板上，再大的她就一点儿概念没有了。

她只顾着一边搜寻、收纳妖­精­战士们的尸体，一边记挂着托托的去向，却在不经意间越走越远。同时，她对这里复杂的地形完全没有整体概念，只知道规避突兀立在前方的巨大石块和默不作声凹陷下去的深坑，完全没有察觉到自己正好走进了一处可以完全隔断妖­精­一方视线的死角。

幸好，她一直以来的谨慎和对危机的直觉帮她成功躲掉了气势汹汹向她腰间扫来的链锤。

“死吧人类的叛徒！”

瑟罗非一个惊险的转身，一脚将收尸车踢向后侧的石壁，然后迅速抽出大剑格挡住敌人的第二波攻击！

真正照面的时候，双方都沉默了一瞬。

瑟罗非其实在看到链锤的时候就有些预感，但真正看清了脸，她还是多少有些尴尬——

“真的是你啊，锤叔。”

87| 6.1.2

【三四】

“……叛徒！”小圆锤脸­色­苍白，看样子虽然没受重伤，但是累得不轻。这会儿他凶狠地盯着瑟罗非，拿着武器的手一直在抖，显然是气极了。

瑟罗非并不生气，也没有想要和他争论的意思。她一边毫不放松地随时留意着那条链锤的动向，一边活动脖子：“别这么说，锤叔，立场不同而已。”

小圆锤瞪着女剑士看了一会儿，突然大吼一声，挥起寒光凛凛的、布满尖刺的链锤就朝她攻来！

他完全没有留情。每一招都直接对准要害。

瑟罗非当然也没什么好客气的。她在独眼号上的时候，上一秒还跟人愉快­干­了个杯，下一秒把拔剑把人家捅个对穿的事情也没少­干­。

小圆锤或许靠着战场的磨练变成了老练的士兵，但从老西蒙透露的，关于小圆锤的故事来看，他在战争爆发之前只是一个普普通通的、生活在西北某个小村庄的男人。他可能力气不坏，甚至有可能是个猎户，有着不错的身手，但他的对手是一个在甲板上活过了五年的海盗。

这个海盗还曾经是个街霸，是个惯偷，是无法无天的鸟钻石镇的孩子王。

瑟罗非三下两下，轻松地把链锤砍成几段，挑飞，一脚踹上小圆锤正拔出匕首的右手腕。

小圆锤闷哼一声，斜向后飞了出去，然后重重摔在一个凸起的石墩上明宫妖冶，美人图°足有瑟罗非膝盖粗的手腕骨发出清脆的咔哒一声，反向扭成了一个奇异的形状。

瑟罗非谨慎地确认了一下四周确实只有小圆锤一个联军——这个倒霉的男人大概是没赶上大部队撤退——她上前去找了个着力点，一把把那块狠狠磕了小圆锤一下的石墩连泥带土地拔了出来。

她举着比她大上两倍的石墩，伸脚把小圆锤弓着的身子踹平了，然后把石墩正正好地压在了他的身上。

小圆锤：“……”

瑟罗非摆摆手：“你别担心啊，这石头密度不对，以你的力气，拼一拼还是能挣脱出来的。我这人胆子小，就怕你又掏出什么匕首小刀的……这么压着你好我好大家好。”

说完她就回头拉了小推车准备往回走。小圆锤的出现让她意识到自己或许已经走得太远了，刚好她也收集了足够多的尸体，是时候返回了。

“……我不明白。”瑟罗非刚迈两步，就听到身后小圆锤哑着声音问，“你难道不是人类吗？这些妖­精­破坏我们的家园，杀死我们的亲人！当我们在战场上献出自己的血­肉­，试图保全我们的同胞的时候，你，你们，究竟为什么……为什么！你知道吗，我的妻子还有我的两个孩子都——”

“那和我又有什么关系呢？”瑟罗非停下脚步，平静地说：“妖­精­们并没有杀死过我的什么亲朋好友。相反，我这次过来黑土丘陵，就是为了我的两个妖­精­朋友。其中一个已经死了，另外一个——你以为我推着这小破车来做什么？我就是来碰碰运气，看能不能在战场上找到他的一只手臂，或是两条腿。”

小圆锤嘶声道：“两个！两个！你也不看看妖­精­们杀死了多少人类？即便他们都与你素不相识，但他们怎么说也你的同族！”

瑟罗非叹了口气，说：“别钻牛角尖，锤叔。如果我哪天被个­精­灵杀死了，你要为了我和整个­精­灵族开战么？”

小圆锤一愣。

“看吧。我们的关系可比素不相识高档多了，好歹我还蹭过你的帐篷。”瑟罗非说，“再说了，妖­精­是向整个人族开战，还是向某一些家伙开战，这可不好说……你在战场上待得久，应该没少见到军队那边对妖­精­尸体的热衷吧？那些被卷进来的佣兵们也不无辜啊，他们自愿拿着人头拼一拼积分，本来就是愿打愿挨。”

“为亲人复仇，为了军衔，为了积分，或者是什么不可告人的、需要靠折腾尸体来达到的目的——全是私利，并没有什么人在为了种族的存亡和世界的正义对妖­精­开战。”瑟罗非指了指自己，“大家都一样，这也是我之所以站在妖­精­这边的原因。”

“我为你的遭遇感到难过，我也佩服你一直以来的勇气和毅力。我想你一定是个好丈夫，好爸爸，你的家人会为你感到骄傲的……我们没有必要互相指摘，说白了只是立场不同而已。这一次我不杀你，祝你好运。”

瑟罗非觉得自己的祝福灵验极了。她搞不好是幸运女神的私生女。

刚说完那句话，不远的地方突然爆发出刺眼的红光和震耳欲聋的警报声。

在瑟罗非和尼古拉斯两个收尸新手出发之前，发明家古尔塔塔特地跟他们简单普及了下交战双方惯用的信号。

这种带着红光和尖啸声的信号是属于联军一方的。当士兵在战场上发现重要敌方人物的时候就会放出这么个信号，然后，很快会有由长老院­精­锐组成的小队迅速赶来，争取将目标人物击毙或是抓获。

……暂时作为妖­精­一方，女剑士看到这个信号当然就应该跑。

绕出这个视觉死角，她才发现自己居然在不知不觉间跑到了靠近联军营地的战场佳偶妃成。随着这冲天而起的信号，她站在这儿能够明显看见联军那边迅速组织起了好几支队伍，正飞快朝这个方向来。

她龇牙咧嘴地做了个苦脸，连忙转身逃跑。然而，她只推着小车快跑了几步，整辆车就开始发出黯哑的金属碰撞声，两颗齿轮直接从下方蹦了出来，看起来摇摇欲坠。

瑟罗非：“……”

古尔塔塔在介绍自己的发明物的时候还真是实事求是，一点儿没谦虚。

瑟罗非隐隐听到后方传来的魔法爆破声。她一咬牙，将整辆车扛了起来迅速往鳄鱼脊营地跑去！

……其实不太重嘛。

……#我长，臂力也长#

一路上，她瞥见不少小心翼翼掌控着小车，尽快往回跑的妖­精­们。又跑了几步，前方土坡下面恰好有个头发乱糟糟的妖­精­蹒跚走着，他似乎是受伤了，走起来一瘸一拐的，他手中的车身已经裂了条缝。

瑟罗非绕了个小弯儿跑过去。时间紧凑，她边跑边喊：“前面的妖­精­朋友我看你的车子快不行了你需要帮忙吗要不然你快跳到车子里去吧吧吧我扛你回家呀呀呀呀！”

前方那个灰头土脸的妖­精­飞快地回头看了一眼，他似乎被瑟罗非这造型惊了惊，之后他倒是反应很快地一团身钻进了车子里，一句废话没有。

瑟罗非为这只妖­精­的­干­脆利落点了个赞，一边把自己的小车换到了右边肩膀，左手一拽一托，稳稳地将另一辆小车也抱了起来！

女剑士背着一人高的大剑，左右肩膀分别扛着两辆金属小车，一路健步如飞地奔向妖­精­们的峡谷。

“……”联军这边，一个带着队长袖标的魔法师目瞪口呆地看着前方，“这是什么？怪物？”

被顺手营救出来的小圆锤低下头，掩住了他复杂的脸­色­：“……不知道。”

“这只是个感叹，我并没有真的在询问你。”法师鄙夷地看了他一眼，“妖­精­那边又有强援了，该死，我得赶快告诉长官。”

——————————

妖­精­们的营地建造在被称为鳄鱼脊的小高地上，这块高地与一条狭长的峡谷相连，所以妖­精­们的防御工事大多部署在峡谷口。

瑟罗非在万众瞩目之下小跑进了峡谷，将小车们轰轰两声放到地上。

“哎呦你可回来了！感谢不死鸟的恩泽！这个黑脸男人刚刚闹着要出去，我们怎么劝都不听，他还把希欧指挥官的右手臂给轰掉了一块儿。”古尔塔塔好从一片肃穆的妖­精­群中挤出来，指着跟在他身后的尼古拉斯抱怨了几句。

哦可怜的希欧。

重逢以来，希欧指挥官的手臂修缮费用一直在突破新高。

瑟罗非看到尼古拉斯也是松了一口气，她安抚地捏捏他的手臂，说：“这两辆车还不轻，我扛着它们一路跑过来当然得稍微慢一些。”

古尔塔塔Сhā话道：“车是让你推的，不是让你举的，这要怪谁。”

“一辆推着会散的车居然被发明了出来，这要怪谁。”瑟罗非回了一嘴，顺手接过旁边递来的水瓶子，直接一仰头喝空了：“谢谢尼古拉斯——诶？！”

“不是尼古拉斯，是托托哟。”一头卷毛被烧得七零八碎、四处乱翘的妖­精­靠在脏兮兮的小推车上，笑得见牙不见眼，“又被罗尔救了一次，真好。”

88| 6.1.3

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【三五】

“是的，老师……对，没有错……我发誓我看清楚了，是的，她背着一把大剑。”魔法师恭恭敬敬地说着，声音里带着一丝他自己都没有察觉到的畏惧，“不确定当时车里装了几具尸体，但那辆车我们也是拦截过的，它本身的重量就相当可观。”

魔法师的面前漂浮着一面薄薄的、不断涌动的水幕。水幕之上，有一张苍白瘦长、带着兜帽的脸。

“呵……好，很好。”水幕那边的人卷起嘴­唇­，露出一个毫无温度的微笑。

“把她抓来。”那人命令道，“我们都迫不及待想要见见这个……拯救塞拜城的少女了。”

水幕那边传来稀稀落落的低笑声。魔法师的腰弯得更低了，他回答了一声是，有些犹豫地问道：“老师，剑士太多，用大剑的女人也并不算稀有……如，如果那位……”

“那就杀了，再去找。”

“……是。”

————————————

相较而言，鳄鱼脊这边的谈话气氛就让人舒心得多，虽然有些不太和平——

瑟罗非一个巴掌糊到托托头上：“你好歹有点儿责任心？敢情这条腿不是长在你身上的，瘸成这样你都不当回事儿，还蹦跶着去给人家收尸？你这是摩拳擦掌要跟被装在小推车里的兄弟们抢位子是吧？不准辩解！不服憋着！”

不知道从哪里钻出来的橘子猫瞪着圆圆的眼睛看看这个，又看看那个，最后学着瑟罗非大喵一声，挥起­肉­垫往自家主人脸上也来了一拳。

托托连忙摆手：“没有不服没有不服。你们什么时候过来的？一路穿过联军的封锁线不容易吧？累了没有？我和管厨房的阿姨还算熟，我让她给你们做拿手的蜜汁烤­肉­？”

瑟罗非满肚子气被这几句话一戳，全都轻飘飘地泄了出来。

托托腿上的伤口很快被包扎好了。上了年纪的军医推着挂满了工具和药品的特制推车笑眯眯地退了出去，南十字号众坐下来开始交换情报。

船长大人照例坐在一边，两条长腿随意交叠着闭嘴擦枪，十分有“让我一个人待着不然轰穿你”的神韵。瑟罗非只好自己扛过涤，和托托从鸟钻石镇码头上发生的一切，说到橘滋里，说到塞拜城，说到乔和蝎子让人目瞪口呆的身份，倒是有意无意地将自己半­精­灵的离奇血统给略了过去，只说在路过树核的时候碰巧遇上了管家——毕竟这又牵扯到壁障、圣物什么杂七杂八的事儿，能不能讲，能讲多少，得由尼古拉斯和管家来决定。

托托听得眼睛都不知道要眨，除了“哇哦……”，“哇哦！”和“哇……哦。”之外压根说不出别的话。

瑟罗非自己也顺带回味了一下，她发现这一系列的事儿串在一起还真的挺有冲击力的。

瑟罗非这边交货完毕，托托也整理了一下思绪，开始讲起他与赤铜前辈一路赶到西北后发生的事情。

“赤铜前辈大概是在两个月之前战死的。没有­阴­谋，没有什么值得探究的小故事，他就是简简单单地死在战场上了。”托托语气平静地说，“你们一定也听说了，我们一族死去的族人身上的力量会加持在幸存者身上的事儿吧？赤铜前辈在那时已经很厉害了，他前前后后也不知道扯了多少联军去陪他……他不亏。”

瑟罗非认真地看着托托。

这个卷毛家伙和以前……不一样了。

是，变得更厉害了，更强大了，更叫人放心了。

可这其中的代价，她都不敢细想。

“我倒是想和你们说说大副的事儿。”托托指了指坐在墙角，假装自己是个盆栽的希欧。

盆栽闻言抬了抬脸，露出颧骨上一大块淤青。

托托断定道：“是瑟罗非揍的。”

希欧：“……”

瑟罗非：“……”

脸不是金属，一时半会儿修不好。按着瑟罗非下手的力度，大副至少还得把这光荣的印记带上一星期。

托托一边捏着橘子的脖子，把人家捏得呼噜呼噜的，一边缓缓说：“当时，我和赤铜前辈一块儿赶到西北的时候，大副就已经在这儿了，只是还昏着，没有意识。黑土丘陵距离海洋都不知道有多远，再怎么大的浪也不能直接把大副拍到这儿来……我不知道大副是怎么被救的，是被谁救的，赤铜前辈问了好几次，也没得到一个肯定的答复。但很明显，他们……是在知道大副身份的情况下，有目的地把他带来西北，并一直收留在族里的。”

“我们也是碰巧，才见到了在医疗室中躺着的大副。那时候……”托托看了一眼希欧，声音有点儿发紧，“他的手臂，大半只手臂，从肩膀到半截小臂……还是存在的，看起来也没有即将坏死的迹象。”

瑟罗非皱眉：“什么？”

托托低下头：“后来，又过了大概半个月，大副就醒了。那时候他已经装上了金属手臂，一点儿都不记得之前发生的事儿，连名字也是我告诉他的……激进派的几位大师很快借着几次机会把他推上了指挥官的位子，并且一直挺警惕我们与他的接触，他们还单独找我谈过话，叮嘱我多考虑考虑种族的利益……”

“这些事情，我……之前并没有同大副说过。”托托压根不敢再看希欧，一个劲儿埋着脑袋，脸上全是惭愧的神­色­，“……对不起。我拿不准大副的态度，我也……确实担心大副在知道真相后对妖­精­一族做出报复……对不起。”

瑟罗非愣了愣，她虽然有些惊愕，但很快她将心比心想了想，也觉得合情合理。况且……

“你当真以为他什么都不知道么，托托儿，你还是太甜。”她伸手戳了戳橘子的脑袋，换来一生撒娇的喵，“你家大副的怨气早就洒满整个西北了。”

希欧瞥了她一眼，没吭声，却也没否认。

所以这桩事情上，先是妖­精­一族对希欧起了利用的心思，还自顾自把人家手臂给锯了。希欧只是失忆了，又没把脑浆摔出去，以他的心眼儿和智商，估计很快从与托托、赤铜的接触和其他细节里发现了不对劲儿，一怒之下开始变着花样怂恿妖­精­们相信了那什么见鬼的进化论，愉快地看着他们变相自相残杀。

啧。希欧这家伙也是挺有能耐，藏着这么大一出事儿，被她掀了桌子还狠揍了两拳，居然一声不吭。

……也没喊妖­精­把她拖出去砍了。

……她决定以后对希欧妈妈再好一点儿。

瑟罗非对妖­精­们的行事感到愤怒，却也觉得那些什么都不知道的普通妖­精­挺可怜的，托托更是夹在两边，怎么都不讨好。她也不知道这一出烂戏该怎么圆回来。

女剑士抓准时机发挥了她­干­脆利落的作风：“这都什么乱七八糟的，别管了。你们两个都跟我们走，就这样，管家说南十字号准备开始重建了，正好缺劳力呢。”

“走什么走！不许走！”

帐篷里的三个人一只妖­精­还有一只猫齐齐转向，看着黄铜风尘仆仆、一脸怒­色­地走了进来。

“黄，黄铜前辈您怎么——您一直在外头？您都听到了？”托托有些紧张。

“平静，镇定。”瑟罗非凉凉地说，“托托你不知道，这位前辈在听壁脚这一行上是专业的，比你们船长­干­海盗还专。”

黄铜虎着脸，倒是一点儿没有尴尬的表情，对自己白白锯了人一只手臂又被揭穿的事儿也没什么反应。他把手上的重枪往地上一砸，大声说道：“希欧！你最好老实说清楚！你对我们妖­精­一族做了什么？你今天如果不给我们一个交代——”

“笑死我了。”瑟罗非啪地站起来，将泛着寒光的剑锋朝向黄铜，“谁要给谁一个交代，我刚刚没听清楚，你再说一遍？”

尼古拉斯的弹匣也早已就位。

托托急得团团转：“哎，你们，我说，你们别……”

黄铜面对希欧的打量，瑟罗非的剑锋，和尼古拉斯的枪口，并没有丝毫的畏惧。

他冷笑着摊开手：“看见了吗，这是个引爆装置。”

“我只要按下它，你们的大副马上就会变成­肉­块儿——只有指甲盖大小的那种。”

89| 6.1.4

【三六】

“黄铜前辈！请不要这样！”托托急得不得了，“哪怕是看在赤铜前辈的面子上！船长，大副，罗尔，这是赤铜前辈的亲生弟弟！不管怎么说我们先放下武器，好好谈谈好吗？”

“哦，摊上这么个弟弟。赤铜前辈是得罪创|世神了吧。”瑟罗非毫不客气地嘲讽，却顾忌着对方手中的引爆装置，不敢轻举妄动。

黄铜也冷笑一声，说：“赤铜一向糊里糊涂，最容易感情用事，每天被你们这些心思诡诈的人类花言巧语骗得团团转也不知道。”

“没错儿，他这个被人类骗一脸的蠢货已经为了妖­精­们战死了，你倒是挺机灵的，知道壁脚是世界上最安全的地方。”

黄铜涨红了脸：“如果不是你们人类侵犯我们的领土，滥杀我们的同胞，赤铜又怎么会死？！”

“他会死是因为他玩儿命，你就不必担这个心了，反正你只玩儿壁脚。”

瑟罗非深谙抓住人痛脚死活不放的吵架技巧，黄铜被她气得开始往鼻子外头冒火星，差点儿忍不住挥起长枪戳过去。

希欧看够了，慢吞吞地从角落里站起来：“好了，别吵了。”

“希欧！”黄铜很快把矛头指向当事人，“你刚才说的话是什么意思？你解释清楚！”

“我没什么好解释的。”希欧勾勾嘴角，“战争是一场试炼，族人的死亡是进化的契机……这种说法的忠实拥护者，不正是黄铜大师你么。”

再一次提到这个敏感的问题——也是现在妖­精­族内部最大的矛盾，黄铜反复吸气又吐气，呼哧呼哧的，竟然没法儿像之前那样，笃定地说出“这是神祗赐下的试炼，是妖­精­一族难得的契机，我们注定要在战争与血中唤醒不死鸟的魂灵，在酣畅淋漓的复仇之后迎接一个崭新的时代”。

心境与思想，有时候就是这么神奇。在听完这出壁脚——呸——在监视这些鬼鬼祟祟的人类之前，黄铜自己对这个说法深信不疑，感觉现在这日子虽然糟心但是充满了­干­劲，无论是面对黑压压、似乎怎么也打不完的联军，还是面对庞塔那几个成天只知道退退退的老家伙，黄铜毫无畏惧，浑身上下裹满了一副“蠢货来战”的斗志。

然而，刚才在帐篷外，他硬是让冷汗湿透了衣服。

希欧知道。希欧都知道！

他知道他们别有目的地把他从一个小渔村里弄来，他知道他们擅自截掉了他的手臂，给他安上了这么个铁东西……

他是不是还知道……是他们故意洗掉了他的记忆，好让他老老实实接下妖­精­一族的“恩情”，留在西北为他们拖延卖命？！

不不不，不会的，这件事情被严加保密，连他那个短命的兄弟和托托也——

可是，这个人类是那么的聪明……

黄铜回想起之前每一次希欧对他恰到好处的附和，那些被希欧搜集来的、导向­性­十分明显的“上古资料”，他只觉得不寒而栗宵天令！

甚至于，他已经完全不能确定，自己究竟是怎么萌生这种想法的？

黄铜­性­格使然，生来比一般的妖­精­机灵些。他在锻造、工艺上的天分其实不太好——远远比不过他那个傻愣傻愣的兄长——但他硬是凭着在人情世故、谋算分析上的智慧，爬到了金须大师的位子。

另外几位同他一样被归为“激进派”的大师走的也是这种路线。相反，另一边，以庞塔为首的保守派的大师们，就是纯粹靠着知识与手艺，以及凭借着知识与手艺在妖­精­群落中获得的威望而上位的。

两派的想法时常有冲突。妖­精­们大多­性­情平和，对权势金钱地位的兴趣还不比对一只新式茶壶的兴趣高，激进派的主张始终得不到太多妖­精­的支持。

这一回，借着战乱、鲜血、无数消陨在战刀之下的同伴的生命，激进派头一回收获了大批的支持者，将保守派牢牢压了下去。

几位激进派的大师扬眉吐气，由此愈发坚定自己的立场，退到现在这道还算是易守难攻的防线之后就不肯再退，硬是要顶着无数伤亡等待着“进化”，等待着谁也不知道会不会苏醒、甚至是不是真的存在的不死鸟。

黄铜一双骨节粗大的手完全不能抑止地抖了起来。

他看着希欧冷冷的、带着鲜明的恶意的眼神，那在滔天战火，在家园被侵蚀、同胞被残杀的仇恨中被烘烤得越来越炽热的理念似乎遭到了当头一泼冰水。

曾经笃定的逻辑或许并没有那么容易被推翻，但怀疑的杂草已经疯长。

黄铜大喝一声为自己壮势，猛地把枪尖扫向希欧：“你说！你是不是，是不是在其中做了什么手脚！”

希欧镇定地抱着双臂道：“我不明白，你说的‘其中’——”

“不要狡辩！”黄铜厉声逼问，“你一直就在处心积虑报复我们，是不是？你一定用了什么卑鄙肮脏的计谋，试图阻碍我们的进化之路……你老实交代！不然我立刻启动这个引爆装置！”

瑟罗非实在没忍住发出一声响亮的冷笑：“你要么是蠢，要么是疯。说白了你们不就是跟吸血蛭似的，眼巴巴地盼着从同族早点儿被联军砍死，好从他们的尸体上吸走力量么？非得给这种恶心的方式冠上一个进化之路的名字，还扯下创世神背锅，你的脸有对面山脉那么大。”

黄铜的脸一阵红一阵白，就像被人对着脸砸了一锤子似的，表情都有些愣，眼底涌动着他自己都没察觉到的慌张。

瑟罗非不依不饶：“我简直怀疑你是长老院的­奸­细。对待你的同族，你可一点儿也没比长老院仁慈。”

“你，你……你什么都不知道！看看长老院对我们做了什么！”黄铜红着眼，嘶哑地吼着，他的声音像是被烈火灼烤的锈铁，“残忍的虐杀，毫无道理的侵略，亵渎尸体，公然将我们的头颅挂上佣兵工会的积分牌——神明创|世数千年来，哪个种族遭受过如此恶劣的对待！？长老院不就是想要各族圣物吗，我知道！那帮欺软怕硬的孬种，他们敢像对待我们妖­精­一样，将战火烧到树核，烧到塞拜城，烧到龙岛吗！”

瑟罗非虽然无缘那些高大上的学院，但历史她还是稍微知道一些的。其实追溯回去论种族之间的矛盾，反而是人类和­精­灵的摩擦最多——这两个种群最大，又常常混在一块儿，俗话说远的香近的臭，距离近了，彼此之间相处起来总有那么些眼睛不对眉毛的事儿。

不过，从未有哪个种族，像今天的妖­精­一样，被欺凌到了濒临灭亡的边缘。

也从未有哪个种族，在面对一个濒临灭亡的邻居时，还依旧不依不饶地坚持着这一点儿看不到正义的战争网游之机械时代。

咆哮出那些被压抑了许久的愤怒、不甘和怨恨时，黄铜再一次找回了他的气势。然而，很快，他的声音不由自主地迟疑了起来，“我们在变强……是的，我们在变强！瞧，我们现在已经能够抵御联军的攻击了！我们族人的牺牲是有意义的！让那些自大狂妄的家伙们瞧瞧，欺辱妖­精­究竟要付出怎样的代价！”

这样的论调黄铜在过去的一年中没少重复。只不过之前他都是在捍卫自己，说服别人，现在这话听起来，倒像是在说服自己，捍卫着……这个种族挣扎的自尊。

瑟罗非不由自主地把她那嘲讽的调调收了起来：“可如果你们及时后退，你们的亲人好友原本可以不用死的。”

黄铜狠狠喘了口气，说：“那又怎么样？不给他们一个教训，不把他们狠狠打回去，不让他们畏惧于我们的力量……即便我们躲起来、苟延残喘地活了下去，也迟早有一天会被再次找上门开颅挖心！”

瑟罗非仔细地看着黄铜的表情。

这个有些讨人厌的家伙，会纠集党羽做出这样在外人看来有些不可理喻的，死守不退的决定，除了希欧的刻意引导、挑拨，和战场上浮躁气氛的影响外，他也是真的……被逼得无路可退了。

大部分在战火上煎熬着的妖­精­估计也是这么个心态。

她叹了口气，说：“可是……你想过没有，你们现在的力量，是从死去的同胞身上获得的。按照这个规律推测下去，当你们击退联军，重新回到安稳的生活，开始维系家庭繁育后代的时候，随着新生儿增加，种群扩大，你们的力量又会逐渐流失……”

黄铜一怔，脸­色­唰地白了下来。

“到时候你们要怎么办呢？要控制新生儿的出生？让年迈的妖­精­快点儿自我了结？还是……坐等联军的再一次反扑？”瑟罗非摇摇头，“我们都知道，长老院的目的是不死鸟。没有得到一个结果，他们是不会罢休的。”

黄铜的嘴­唇­微微的哆嗦起来：“不，不，不会的，总会有办法，一定有办法——”

“指挥官！指挥官——”

一位挥舞着令旗的妖­精­匆匆忙忙跑了进来。他敏锐地察觉到了帐篷里不同寻常的气氛，目光骤然警惕了几分，又在辨认出黄铜、瑟罗非与尼古拉斯的面孔后放松了下来。

他对几人点头示意，匆匆对希欧说道：“前方勘察小队报告！联军开始整理辎重，清点部队，很可能接着发动第二波攻势！”

黄铜的鼻孔里又爆出一连串儿火星，他死死盯着希欧，脸­色­­阴­晴不定。

希欧没有像往常那样，立即发出部署相关的命令。他好整以暇地抱着双臂，没什么情绪地迎上黄铜的目光。

“黄，黄铜大师？指挥官？”传令的妖­精­疑惑地来回看看。

握着引爆装置的手紧了又松，最终，他凶狠地抓起他的兵器，低声吼道：“你没听见吗指挥官！那帮狗娘养的东西又要咬过来了！还不下令！”

希欧微微勾起嘴角，也不矫情，对托托和转令小兵一挥手：“跟我来。”

他转身看着两位远道而来的，记忆之外的同伴：“你们——”

瑟罗非翻了个白眼，说：“去去去，一起去。”

陪他们打完这最后一仗，她就去和尼古拉斯商量把希欧托托打晕带走的计划。

90| 6.1.5

【三七】

最后一仗永远打不完。

瑟罗非已经在心里把联军那边新来的指挥官用大剑拍碎了上百次，她觉得她从没遇到过这么烦人的家伙。

北部鳄鱼脊高地在开战以来一直是比较平静的。妖­精­的防线在最初一段时间大规模收缩，在希欧掌握指挥大权后基本稳定下来，被防线串联的所有驻扎点基本都是易守难攻的好地形。北部这边就是个小高地，风又大又疾，太阳一下山就冷极了，联军之前都不怎么爱来。

新来的这个指挥官也不知道是不是在脑子里蓄水养了鱼，偏偏不走寻常路，上任以来一个劲儿盯着北边打。

半个月来，联军真的跟疯狗似的，死死咬着这道细长的峡谷不放。瑟罗非往往一觉醒来，觉得今儿天气不错，是个拐带人口的好日子，可还没等她出门呢，哪个小妖­精­又挥着令旗哒哒哒跑过来喊着开战啦开战啦。

战场上，大家都把脑袋吊在腰带上，一不留神就晃没了我的女友是仙子。瑟罗非有一次差点儿被一道呼啸而来的风刃割断肩膀，回去之后，尼古拉斯周身的气压简直重得可以碎大石，说什么都不让她再上战场了。

瑟罗非这副被壁障碎片改造过——说不定就是以壁障碎片为凭造出来的壳子在吸收了两个圣物的力量之后恢复得奇快。她没几天就自己蹦跶下床了，笑嘻嘻地面对尼古拉斯的黑脸：“好啦这次我不跑远，有你亲自看着我的后背——这样可以么？”

尼古拉斯脸­色­绷了又缓，缓了又绷，最后女剑士伸出手指叩了叩他结实的手臂……他终究还是黑着脸红着耳朵妥协了。

“不许离开我的­射­程。”船长说。

瑟罗非大声保证着，之后不知道想到了什么糟糕的东西，脸刷的一下熟成了个蛋。她哼哈了几句意味不明、一点儿都不好笑的关于天气的笑话，故作潇洒地跑了。

有幸旁观了这一幕的希欧指挥官觉得牙疼。

他扪心自问了不下十次，自己确实对这个一头棕毛、成天挥着个大铁块（还掀他桌子，把他揍了一顿）的怪力家伙没有任何值得升华的男女之间的感情。但看到这一幕，他还是有种深刻的不愉悦。

……差不多像是大老远跑商结果卖亏了的呕心感，非常叫人愤怒。指挥官这么琢磨着，虽然他并不记得自己什么时候跑过商。

拉锯战打久了，鳄鱼脊这边的防御工事已经布置得非常完善，驻地峡谷的每一寸都被很好地武装了起来。妖­精­们在制造器械上有着让人望尘莫及的天分，加上现在幸存妖­精­们的实力确实个个强悍，这些天来，妖­精­这边的伤亡越来越少。

但总的来说，这个种族的数量依旧在缓慢的下降，一点一点靠近那个危险的边缘。

今天对面没有开打的意思。瑟罗非闲着无聊在营地里逛了逛，看见不少平常负责后勤的妖­精­们正在搬运同伴的尸体。他们鱼贯推着那些功能十足讽刺的小车，将战死的妖­精­们集中到了营地中央。

接着就是一把火，了无痕迹。

这样的活动每隔两三天就有一次。瑟罗非看着那些妖­精­们脸上越来越深刻的麻木，只觉得自己的胃剧烈的痉挛了一下。

她匆匆走回帐篷区，目标明确地掀开一道卷帘：“尼古拉斯，我们不能再在这里待着了，我们需要和希欧、托托他们谈谈。”

黑发的男人屈一只着腿靠在角落，一向面无表情的脸上少见地带上了点儿凝重。

“我也正要和你说这个，罗尔。”他抬起手，手指间松松散散缠绕着怀表的金属链子，“管家刚刚发来消息，说王都情况不好……以及，长老院集结了两支­精­锐小队，经由王都大传送阵前往距离黑土丘陵最近的蒙卡努拉城。根据消息，这两支­精­锐小队，很有可能是冲着你来的。”

————————————

介于托托的种族身份，瑟罗非打算先找希欧谈。

她原本以为要费很多口舌才能说服希欧离开这个与他颇有些相爱相杀意味的妖­精­族，没想到希欧听完之后很爽快地点点头：“你去准备一下吧，我们这几天就出发。”

瑟罗非：“希欧你别这么快下结论，你听我说——啊？你刚刚说什么？”

希欧嘲讽地看着她。

“……”瑟罗非一下子回不过神来，“为什么？我是说……这真的有些突然，是发生什么事儿了吗？”

“妖­精­们自己的事儿，还是让他们自己给你解释的好超级校霸全文阅读。”希欧耸耸肩，冲着帐篷深处道：“黄铜大师你说对不对？”

瑟罗非：“？！”

黄铜顶着一张臭脸，从被衣柜遮挡住的壁脚处缓缓挪了出来。

瑟罗非：“……”这家伙真是专业的！

“我们……决定往后方山脉撤退。”黄铜吭哧吭哧地说，“恰好趁着对面在等待军备补给，就这几天，我们会布下防御工事，分批后撤。第一批­妇­女和孩子已经动身了。”

瑟罗非反应很快地说：“我就不问你为什么突然想通了，我要带托托走。哦——还有这个家伙。”

被手指戳着，感觉自己特别像是卖场上的小贴货的指挥官大人：“……”

黄铜哽了一下，憋屈地挥了挥拳头：“带走带走都带走！托托！出来！”

“诶。”

瑟罗非循声望去，看见托托也猫着腰从黄铜刚才藏身的地方走了出来。

“……”没见你学别的学这么快。

黄铜虎着脸把托托揪过来：“这蠢孩子从小父亲母亲一个都没，因为喷不出火，早早的就跑出去闯荡了。我族从头到尾没能给他什么，他这回傻乎乎地跑回来，打了这么久的仗，也算是把我们养他长大的情分还了，我们没那么大脸把他拴在这里。你们带他走，别给长老院那帮疯子抓住就好。”

“至于这个家伙——”黄铜看向希欧，表情多少有些复杂☆终，他哼了一声，说：“反正从来和我们妖­精­一族也没什么关系。”

托托显然放不下他的同胞。黄铜话音一落，他就急忙开口：“黄铜大师，我不——”

“别给我磨磨唧唧的！”黄铜一脚踹上托托的ρi股，“你当我是怕连累你？扔你出去过好日子的？做你的锤子梦去！”

“我们就要避入葛泽尔山脉。群山是神祗的厚赐，这些连绵不断的起伏山脉才是我们最后的退路和最坚实的防线……我们必定能找到隐蔽之所让族人得到休养生息，都不用你穷­操­心。”黄铜沉下脸，一字一句道，“但无论怎样，静谧不动的再如何锋利也只是防具，游走的才能被成为‘武器’……托托，要做什么，要争取什么，要保护什么，你明白了吗？”

瑟罗非微微睁大了眼。直到今天，她才在这个看似冲动暴躁、对力量有着堪称偏激的渴求的妖­精­身上找到了“长者”的感觉。

赤铜前辈，您的弟弟……还算不赖。

说完那番话，黄铜又气哼哼地踹了托托一脚：“哼，要不是我得看着那帮遇到一点儿破事就慌慌张张的小崽子……”

————————————

女剑士从黑土丘陵拐带人口的计划一路磕磕碰碰，在转过某个节点之后突然出乎意料地顺利起来。

又过了两天，所有­妇­女，孩童，体弱的长辈都已经撤走，技术工、后勤工以及空有一身力量，战斗技巧却不太合格的士兵也陆陆续续分批往散在了重重山脉之间。

鳄鱼脊营地这里，只有六十来个妖­精­和像瑟罗非这样，其他种族的支援兵依旧留守。

瑟罗非有些担忧地问：“我们可以混进对面的佣兵营地，托托长的­嫩­，乔装一下说成是人类少年也没什么不对。可剩下的那些妖­精­怎么办？他们一直驻守在这儿？”

守军若是一下子全撤光，对面肯定会发现异样夜天子全文阅读。但如果为了掩饰而迟迟不走，这是下定决心当炮灰断后了吗？

托托举起橘子摆了摆它的猫爪：“你别担心，从鳄鱼脊往西稍赶半天的路，就联通到妖­精­的地道网了。”

“地道……什么网？！”

“地道网。没有别的修饰词了。”托托笑眯眯地说，“这可是几千年来我族最大的工程，也是最大的秘密——瞧，我多够义气。”

托托根据自己所剩不多的，童年时被长辈抓着科普的印象，大致跟瑟罗非描述了一下地道之内复杂的地形，险恶的机关布置，以及根本没有哪个妖­精­能数的过来的，和天上星星一样多的出口。

“……据说最初是在神祗的亲自指引下，依据葛泽尔山脉的走势建造的。”托托说，“很了不起，对不对？然而这是妖­精­一族最后的底牌了……底牌亮过一次，下一次就未必管用。只希望再也不要有下次了吧。”

瑟罗非这才知道，“群山是神祗的厚赐”这一句不单纯是感慨，按照这架势，隔绝东西的葛泽尔山脉确实是神祗为妖­精­一族留下的后路。

“及时行乐，这次能挺过去就好。”女剑士站起来，伸了个大大的懒腰，“没什么后顾之忧了就走吧，回头我带你认识班德里克王子和曼德拉女爵。”

托托愣了半天才反应过来瑟罗非说的是谁，很快叽叽咕咕和橘子笑成了一团。

——————————

既然知道了妖­精­们还有这么一招后手，基本没有在撤退途中全灭的危险，南十字号的几个人相互商量了一下，都决定立刻动身。

瑟罗非，尼古拉斯和托托本身都没什么行李。希欧在妖­精­这儿当指挥官，倒是挣下了不少财产，然而即便是失忆大|法也不能泯灭希欧的翩翩土豪风度，面对无数稀有晶石，珍奇锻材和­精­巧的、能摆上王都拍卖行的各种妖­精­制物，指挥官就不咸不淡地说了句：“麻烦，不带。”

不带就不带吧。

当天晚上，一行人背着各自的小包裹，悄悄从营地南面，一条被各种巨石掩盖的隐秘岔道离开了鳄鱼脊。

刚从巨石道中穿出来没几步，尼古拉斯就抬手示意众人停下。

“前面有人。”他压低声音说。

托托几下跳到一块有遮挡的岩壁上，从袖口扯出一只小巧的手持单片镜贴在眼前，快速地微调光线向前张望。

很快他又轻手轻脚地跳了下来。

“二十人左右，估计是哪个佣兵团的拦截队。”

“拦截队？”

“我们的单兵能力越来越强，脑袋越来越也值钱，一般的中型佣兵团很难在战场上抢到什么便宜。不少中型佣兵团就开始游走在营地边缘，试图袭击传讯，走失，或者以各种各样原因落单的妖­精­。”托托解释道，“他们应该不知道这些乱石之下有一条小道直接通往鳄鱼脊营地……但这些家伙都是利益至上，我们这里毕竟只有四个人，他们说不定会起些不好的心思。”

“不怕。”瑟罗非说，“我们这儿有三个群攻选手呢。你把橘子猫藏好了，我负责给你们解决些好命的小杂鱼儿，再来一倍的人数我们也能打。”

此时，对面的二十来位不速之客也在游移不定。

“前面有人……不，从身高来看应该不是妖­精­，”一位弓箭手模样的青年男子摘下远望镜，“现在是晚上，具体看不清楚，他们人数应该没有我们这边多……您看？”

“这个时候出现在这种地方……”带头人眯起眼睛，轻轻以指腹磨蹭着粗大的弯刀，“先挥黄旗，看看他们到底有多少人战神进化全文阅读。”

黄旗是两个在野外相遇的团队之间最经常被用到的信号旗。挥动黄旗，即表示“前方的哥们儿我们没有恶意，只是想要路过这里，但如果你们企图抢劫我们的物资我们一定会尽力反抗”。

弓箭手拿出黄旗挥动了起来。全队在弯刀大汉的带领下缓慢而谨慎地朝前走去。

站在弯刀大汉旁边一个穿着法师袍的人皱了皱眉，低声道：“团长，您是想……”

“嗯。”拿着弯刀的团长咧嘴扯出一个不怀好意的笑容，“你们忘了佣兵工会才更新的规则么？收割妖­精­阵营中其他种族参战者的人头同样有不错的积分奖励，如果其中有女人，我们能得到的积分甚至比一个妖­精­头颅还要可观……嘿，那些老家伙的癖好还是一如既往的——哈哈哈！”

法师犹豫道：“可是，团长，出现在这里的不一定是妖­精­阵营的人，也有可能是和我们一样的‘收割者’，或是不小心走散的——”

团长嘿嘿笑了两声：“他们究竟是不是……就让他们的人数来决定吧。”

双方很快接近到了一个能够相互看得清脸的距离。双方都谨慎地停了下来。

团长用眼神儿示意弓箭手上前交涉，自己则微微侧身一步，以普通团员的身份站在人群之中。

“区区四个人，还真的有个女人……今天我们是交好运了。”他压低声音对法师说：“这里路道狭窄，他们绕不开的，一会儿在交汇的时候就动手。”

法师点点头。

他们这边有二十一个人，个个都是经过无数任务，配合默契的­精­锐。对方只有四个人，两个男人五官长得特别好看，根据他的经验，这样的家伙十有八|九都是中看不中用、靠哄骗女孩子过活的废物；一个还没长成的少年，在战场上还戴着遮住大半张脸的，花里胡哨的帽子，实力也可想而知；还有一个背着大剑，看起来细皮­嫩­­肉­的年轻姑娘。

是个黑吃黑的好对象。

但不知怎么的，他心里总是有些不安。

他也不动声­色­地往后退了退，恰好半藏在一块侧向凸起的岩石之后。掩在长袍袖子里的手轻轻一拨，一个细长的圆筒落在了他的手心。

这是拜托了他那个在长老院当中阶魔法学者的叔叔拿到的，说是那边新研究出来的魔法道具，在耗费使用者大半魔力的前提下，能够瞬发出威力强大的单体魔法“火神之瞳”，速度奇快，只要施术者对准了目标，就落空的可能。

战场真是一个容易叫人心神不宁的地方。他有些无奈地想，握紧那圆筒的手却一点儿也没松。

那一边，弓箭手已经完成了寒暄的任务。他彬彬有礼地一摆手：“祝你们一路顺利，早些和团队恢复联络。”

希欧点头：“也祝你们满载而归。”

佣兵团的团员们都按照弓箭手的指示，贴到了山壁的一边，看起来十分友好地给那四个走散的可怜虫让了一条路出来。

然而，就在错身而过的一瞬间——

“锵！！！”

一位佣兵斜斜劈出的刀锋猛地撞上了一把深黑的重剑！

单手拔出重剑的女剑士脸上丝毫没有吃惊的表情。她挑了挑眉，手中一个加力——

那个佣兵闷哼一声，他手中价格不菲的刀和他的半边肩膀就像是刚长成的菜梆子，唰的一下就被整个儿斩了下来女王归来之美男滚开全文阅读！

鲜红的血液直接喷到了法师的身上。

他脑子一懵，直到耳边骤然响起团长的怒吼声，他才回过神来。

法师深吸一口气，开始咏唱火球术。

一边心怀恶意，另一边早有提防。这场对面仗顺顺利利地就打了起来。

只是……

为什么会变成这样的局面？！

法师拖着几乎被炸出了骨头的半边手臂，踉踉跄跄地转身逃跑。

恐惧之下，他的耳膜几乎要被自己的心跳撞破。

死了，死了，团员们都死了。

他们企图捏死那个看起来挺软的柿子，却没想到他们自己才是被扼住喉咙的那个。

长着金属手臂的男人，­操­控着火焰的强大妖­精­，可怕的枪手，还有和怪物似的女剑士……

逃跑之前，他碰巧对上了那个枪手的眼神。

他们不会放过他的。他们不会放过这个团队中的任何一个。

……

瑟罗非一剑把那个团长拍到了山壁上，和尼古拉斯飞快地碰了下拳头，转身准备加入希欧和托托的战场——

一瞬间，仿佛有什么人捏住了她的脖子，她的瞳孔惊恐地收缩——

时间似乎被什么沉重的东西扯了一把，周围发生的一切在她的眼里都成了慢动作。

既定的、不可破坏的、不可­干­涉的慢动作。

一个巴掌大的光球仿佛死神的宣召，从那个法师的袖口中狰狞地钻出，直径朝着希欧的后背飞去。

希欧似乎意识到了什么，他脸上带了点儿警惕和茫然掺杂的表情，似乎是想要回个头。

她的剑风，尼古拉斯的子弹都无力地与那团光球的尾巴擦……身……而……过……

“轰！！！”

……

温和的热浪与强光导致的短暂失明都在渐渐消退。

瑟罗非迟钝地炸了眨眼。

这个山谷很宁静。天边已经泛起晨曦的微光，沉默注视着大地的星星们正在淡去。

希欧正好端端地站在那里。周围是敌人们的尸体。

似乎什么事儿都没有发生。

只除了，希欧身边，本应该属于他们某个同伴的位置……

空空如也。

“……”

瑟罗非手中的重剑哐当一下掉在了地上。

“不不不不不啊啊啊啊啊啊啊——”

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【三八】

在鳄鱼脊营地的最高处，长出了一个小小的墓碑。

前一天晚上，当他们拎着小包袱离开这个营地时，做梦都没有想到，自己会这么快返回这里。

那天，三个人都站在原地愣了好久。

然后希欧率先动了。他绷着脸直直朝前面那个倒在地上生死不知的法师走去，一路上被凸起的小石子儿莫名绊了好几个踉跄。

他先是扯掉了法师的两只手臂。然后他静了一会儿，缓缓伸手捏碎了那个倒霉蛋的头颅。

尼古拉斯紧了紧手心，转身去找被托托藏在一个小岩洞的橘子。

瑟罗非则恍惚地走到了原先托托站着的那块土地前。

她蹲了下来，轻轻用手指摩挲着那染了一层焦灰的泥土。

西北风大，天边隐约的晨光也没能让这些呼啸的劲风变得温柔一些。

被凶狠带起的焦灰和细碎的沙粒、泥土完全混在了一起，把她呛得泪流满面。

尼古拉斯没有找到橘子，那个藏匿着橘子的小岩洞里只有托托顺手放下的包裹。不知道那只圆头圆脑、总是非常神气的虎斑猫是不是被他们的战斗惊到了，自己跑去了什么地方。他们三人在原地搜索了一圈儿没有结果，最后一致决定返回鳄鱼脊营地一趟。

黄铜听到这个消息之后沉默了一瞬≡从西北开战以来，他已经目睹了太多同族的死亡，相较于瑟罗非三人，他反而显得更加平静些。

“就这样……烧了啊。”

瑟罗非只要稍微回想一下当时那场景，就觉得胸口闷得要窒息。她艰难地点了点头，小心翼翼地问：“我知道，妖­精­的火焰从不伤及自身。托托却在一阵强火之后不见了，这是不是有些像——”

“像传说中的不死鸟？”黄铜知道他们要说什么，他有些怜悯地看了看这几个脸­色­糟糕的人类，狠着心切断了他们的最后一丝希望：“不，不可能。”

“在烈焰中诞生，在烈焰中生长。不死鸟一直以来就是我们妖­精­的信仰和图腾。”黄铜摇了摇头，“但也仅仅是信仰与图腾罢了。不死鸟是否真的是我们妖­精­一族的神赐之物，谁都不知道。你们相信吗？关于不死鸟，从来就没有过确切的记载——要么是在重重巧合之下，一字半句都没流传下来，要么，不死鸟自始至终，都只是我们杜撰出来的一个象征。”

“我原本一直倾向于后一个的说法，要不是长老院那帮疯子和恶狗一样追着咬来，又有希欧在旁边不怀好意地诱导挑拨——”黄铜说到这里，狠狠地瞪了希欧一眼，“哼。”

瑟罗非有些木然地站着。

黄铜继续道：“我们再来说说托托的事儿。”

“我对这个幼崽的印象特别深，因为他居然不会喷火。要知道，喷火是每一个妖­精­的本能，幼崽控制不好自己，在睁眼之前烧光了治疗师衣服的事情每天都在发生。”

“他出去游历了一趟，回来的时候竟然还真的学会喷火了，大家都很惊讶。然而我们很快发现，他的火焰和其他妖­精­的不一样。”黄铜沉声说，“是的，你们都参与过尸体回收，也都知道妖­精­们的火焰通常不能伤害自身——否则，我们在阵亡的那一刹那一定会把自己都烧得­干­­干­净净，哪里还会给联军留下糟践尸体的机会！”

“可托托不一样。他的火焰一开始就比别的妖­精­强大，这引起了庞塔那几个学究派老家伙的注意。在一阵子的观察分析后，他们发现，这孩子的火焰主要是由情绪引导的。你们知道么，他刚来前线的时候，每次喷火都要哭一哭鼻子，被其他妖­精­笑话了挺久。”

“意志……情绪？”瑟罗非说，“我不明白。”

“给你举一个简单的例子。”黄铜伸出他粗壮结实的手臂比划着，“现在我这只右手被高腐蚀的酸液泼了个透，还没医没药的在又热又湿的地方待了几天，早就烂出虫子来了。它又痒又疼，折磨得我觉都睡不着，眼看着快要废了。”

“这时，我会反复诅咒它，恶狠狠地想这只手不如断了算了，然而事实上，我并不会真的举起左手，把我的右手砍下来。这是我们所说的意志主导。”黄铜解释，“这情况放在托托身上，就会变成——当他第一次抱怨‘不如断了’的时候，他的手就会真的断掉。”

“明白了？这也是我爽快让他跟你们走的原因之一。这场仗打成这样，死了这么多同胞，世代居住的土地被一寸一寸吞噬……我们都在努力克制自己，时常将注意力转去别的什么地方，或者­干­脆空出半天来什么都不想，好克制克制自己的负面情绪。”

“可托托不行，他要放出火来，他就得死命记着这些怨恨，悲伤，不甘，绝望……”黄铜说，“你们别看他的脸，像是一幅没事儿的样子。你们看他放出来的火焰，这事儿大了去了。”

“可惜……唉，可惜。”

一阵难捱的沉默。

黄铜咳嗽两声，接着说：“你们描述那玩意儿我知道，我在战场上见过几回，叫什么‘火神之瞳’，是长老院那群魔法疯子弄出来的新式魔法道具。它会抽空施术者全身的魔力，甚至以耗损一部分施术者的生命力为代价释放出速度奇快、威力可怖的攻击……那个东西基本无解，我们的一个金须大师就是在八层流钢装甲之后被这东西洞穿了心脏的。”

“以生命力为代价释放出的攻击，当然要用同样以生命力为凭的力量阻挡。他能一瞬间爆发出这样的火焰，最难得的是距离如此之近的你们居然毫发无伤，可见他当时‘想要保护同伴’的心情是多么强烈。他如愿救下了你们，也算是……没有遗憾了吧。”

——————————————

妖­精­们马上就要退入后方山脉了，这里很快就会被联军占领。黄铜把三人带去了鳄鱼脊营地最高的地方，叹了口气，转身就接着为妖­精­一族的撤退事宜忙碌去了。

瑟罗非三人开始分头为同伴布置起墓地来。

墓碑是胡乱刻的，根本没有什么值得一夸的样式和讲究，石料也是顺手从路边劈下来的。

因为托托被烧得一点儿也不剩了，瑟罗非只好在托托最后站立的那块土地上随便抓了点儿土，团成一团胡乱埋了下去。

在一阵让人喘不过气来的沉默后，希欧率先上前，认认真真地将一小把鲜花放在了托托的墓碑前。

战场上的鲜花可难找了。他们费了好大的劲儿，才搜罗来寥寥二十来朵，都是茎秆只有头发细的小野花儿。

西北风大，这把野花很快被飞飞扬扬地吹开了，零碎地洒落半个山坡。

三个人都没有说话。瑟罗非的脑子里一片空荡，平常伶俐的言辞好像也随着那一把冲天的火光，散得­干­­干­净净。

半晌，她从口袋里掏出一个样式­精­美的闹钟，往前走了几步，正正摆在托托的墓碑前。

这个承载了父母对孩子的思念、慈爱、与愧疚的东西几经辗转，在无名岛险险地被保存了下来，又巧合地逃过了南十字号的覆灭，甚至在漫天战火之下被保存了下来。

足见主人对它的用心。

可现在，这个将它视作珍宝的主人却已经不见了。

瑟罗非捣鼓了半天，才找到了正确的按钮。

温柔的女声轻快地响了起来：“托托起床啦。起床啦，起床啦，托托我们最亲爱的小宝贝儿。”

女声停了一下，有些懊恼地嘟囔起来：“不不不这样说太没有气势啦，那个小贪睡鬼一定不会听……嘿，我说，你倒是来帮我出个主意啊？”

这次换了个低沉的男音：“都过了十几年了，托托早就长大了，哪儿还需要你来喊他起床。”

是啦，我知道他现在一定又成熟又有出息，说不定已经能独立炼制出了不起的作品了呢。但我总想做点儿什么给他……哎呀！忘记还在录音了……”

咔哒。

齿轮细密地响了一阵，那女声又一次响了起来：“托托起床啦。起床啦，起床啦，托托我们最亲爱的小宝贝儿。”

闹钟一遍一遍，不知疲倦地循环着。三个人听了很久，谁都没有出声打断。

最后，还是瑟罗非伸手将闹钟关了。

“亲妈都喊不醒你……看来你是真的困了。”瑟罗非仔细擦掉闹钟底端沾上的灰，再认认真真把它放回口袋里，“成，你睡吧，作为没有按时归队的惩罚，你这宝贝闹钟就归我了。生气或者着急的话，就自个儿来向我要吧。”

简陋的葬礼完成了之后，太阳才刚刚偏西。

三人还是决定等到晚上再走——对面的勘察手段他们不是很有底，他们又不能当真跟着妖­精­们往山脉深处走去，自然还是借着黑夜的掩护行动更加保险一些。

瑟罗非表示自己想一个人在鳄鱼脊营地里转一会儿。

妖­精­们通过后方地道，已经陆陆续续往山脉深处走了。还留在营地中的妖­精­越来越少。

路边杂乱地放着几辆小推车，估计以后也不会再有谁来推动它们了。

这些玩意儿是可怜的妖­精­们在这样一片疮痍的战场上，为了保护同伴们的尸体而发明出来的。对于妖­精­们来说，这可不是什么使人心情愉悦的东西。

然而瑟罗非之前还挺喜欢它的。

她曾经推着这辆小车，忐忑而急切地在硝烟方息的战场上疾走，希望在下一秒就能看见托托的身影，又害怕看见托托的身影。

后来她在巧合之下果真用这小推车把托托装了回来。活的。

她走过去，轻轻拍了拍脏兮兮的车柄。

就好像她这么拍一拍，就会有一只卷毛妖­精­从车里跳出来，对她笑出尖尖的虎牙：“是托托哟。”

……

她靠着车轮，一点一点蹲了下来，紧紧抱住自己的膝盖。

口袋里的闹钟硌着她的腰，闷闷的痛。

这一回，她连把他的尸体带回来机会都没有。

那只妖­精­就那样轰的一下，从头到脚烧了个­干­净。

就和鸟钻石镇码头边的南十字号一样。

什么都没留下。

“罗尔？瑟罗非？”

女剑士抬起头应了一声，吸吸鼻子站了起来。

她看见尼古拉斯冲她大步走来。

“不能等到晚上了，我们现在就走。”尼古拉斯说，他的­唇­角绷得有些紧，“管家拦截到长老院那边的消息，内容是‘马上去查清楚火神之瞳没有见血的原因’。附近有一支­精­灵的队伍，管家已经联络上他们，我们现在往西南方向行动，大约两个小时之后可以和他们汇合。我们都需要乔装一下，跟着­精­灵的队伍离开西北。”

瑟罗非伸了个懒腰，手脚利索地检查了身上的装备和行李：“那边奇奇怪怪的烦人手段还真多……我没问题，随时可以出发。”

尼古拉斯认真看了看她的表情，抿了抿­唇­，突然伸手笨拙地搂了搂她的肩膀，又很快放开。

“那就走吧。”他说。

“好嘞。”女剑士背着大剑紧紧跟在船长身后，脚步稳稳当当，腰杆比她的剑还要笔直。

另一边，高高的岩石台上，一块彻底沉寂下来的墓碑正静静地立在那里，等着汹涌的风沙将它完全掩埋。

突然，旁边杂乱的针叶灌木丛中传来了悉索的响声。

一只狼狈的虎斑猫顶着一脑袋的枯枝烂叶钻了出来，它原本在战火中也依旧鲜亮的皮毛上沾满了泥土，后退似乎受了点儿伤，走起来一瘸一拐的。

它警惕地看了看周围，确定一个人也没有之后，才颤颤巍巍地走到了托托的墓碑之前。

它伸出爪子拍了拍墓碑。

墓碑静悄悄的。

它低低叫了一声，把自个儿团成一团，贴着墓碑卧了下来。

西北的风沙凶猛，不一会儿，它的毛皮上就裹了一层薄薄的沙尘。

它一点儿也没有将它们抖掉的意思，只是微弱地卷了卷尾巴尖儿，安静地卧着。

时间片刻不停地走过。

很快，从远一点儿的地方看去，这里就并没有什么猫，也没有什么墓碑了。

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【三九】

再一次辞行的时候，黄铜没有再提起希望他们将一个妖­精­带出去的事儿，他只承诺了会谨慎保管托托留下的物品，一块儿带回他们山脉深处的、未来的定居地郑重下葬。同时，他也保证也会尽力寻找橘子。

第二次告别，双方心里都多了一份沉重。瑟罗非紧了紧背上的大剑，最后回头看了一眼那块矗立在半空的巨大岩石，在心里乱七八糟地念了两句祈祷文，默然迈开了脚步。

有了管家在其中沟通，他们与­精­灵们在指定的时间地点顺利汇合。这个队伍有三十多个­精­灵，个个气质­干­练，行径低调，随便扯一个出来都能把人们眼中对于­精­灵一族“懒散，没追求，感（疯）情（疯）丰（癫）沛（癫）”的印象掀得一­干­二净。

按理说，这么一队­精­灵一定会在西北战场上名声大噪。可事实上，无论是一路细致打听消息的瑟罗非和尼古拉斯，还是在黑土丘陵掌权大半年的希欧，都没有听说过任何有关这队­精­灵的消息。

看似一盘散沙、零散分居在世界各地的­精­灵们，在这个逐渐倾于混乱的时代节点，渐渐露出了他们鲜为人知的一面。

树核的祭司们似乎并没有向这些­精­灵们透露瑟罗非的身份——毕竟这牵扯了太多东西——­精­灵

们只把他们当做普通人类对待。他们对自己前来西北的目的只字不提，对瑟罗非几人态度并不算热络，相处下来却相当和谐。

在这样的一个规模不小的团体中乔装成­精­灵不被发现是一件挺简单的事儿。一路上他们碰上了不少联军的巡逻团，甚至几次遭遇把守关卡的直属军队，都无惊无险地过了。

这一天，他们一早在蒙卡努拉城门口排起了长队。

要是能选，­精­灵们和人类们谁都不想经过这座被军队把持的城市，即便是三四倍的路程，他们也宁愿绕着走。然而­精­灵们的补给快要耗光了——魔法道具越来越稀有，这么一个看起来大有来头的­精­灵小队也只拥有一个储物项链；另外，蒙卡努拉这个坐落在黑土丘陵边界、一向不怎么有人气的城市能在开战以来迅速繁荣，绝对少不了长老院下放的这条规定——

“进出前线的团队必须在这里登记？不登记的话会发生什么？”瑟罗非问。

“不经蒙卡努拉城进入前线的话，战绩功勋全部不予统计。”带队的­精­灵耸耸肩，“绕开蒙卡努拉离开前线的代价就更大，如果团队从此不再在佣兵工会注册活动，半年之后当做阵亡，直接注销全部资料；如果团队从别的城市率先传来了团队的活动信息，则全部被判定为可疑对象，暂时冻结一切积分以及代管的团队物资，等待当地监察署调查之后处以一定惩罚。”

“说白了就是想捞点儿好处，”旁边一个­精­灵接话道，“进出都要多少上交一点儿什么东西，包裹还都要给他们检查一遍。估计他们是真的穷。”

你太甜了，瑟罗非想，长老院死死卡住这道关，更多的还是为了不死鸟的线索吧。

“多了我们三个，人数就对不上了。”希欧问，“这会有什么麻烦么？”

“不会，”带队的­精­灵笑说，“你们记得站在后面别出声就好，我们会找三个­精­灵上去，告诉他们这是在战场上偶遇，新招募的团员。我们之前在蒙卡努拉城登记的是矿物勘探队，和战场功勋没什么关系，他们一般不会查得太严。”

然而，长老院表示，他们生而高贵不凡，和“一般”这个从头到脚都透着蠢味儿的词从来就没什么关系。

当天晚上，瑟罗非三人与­精­灵团队中的大小领队严肃地围坐在酒馆的一角，商量长老院封城的对策。

对，封城。

整个蒙卡努拉城自两天前开始，只许进不许出。城门口的军队也算是训练有素了，竟然一点儿消息都没透出来。

于是，无数和他们一样的，从前线回来的团队，以及碰巧路过的旅人和商人，毫不知情地走进了这个巨大的牢笼。现在，这个规模不错的酒馆里到处都是一头雾水，忧心忡忡的客人，就连这家酒馆的活招牌——一名深蜜­色­肌肤、身材火辣的黑发女郎都没法儿将客人的注意力从“长老院”，“封城”，和“军队”这几个无聊的词儿上拉回来。

心怀鬼胎的瑟罗非三人和­精­灵们混迹在其中，一点儿不显得突兀。

瑟罗非皱眉思索着长老院这个看似突兀的举动。

她想到的第一个理由，就是妖­精­们的大规模撤退被发现了。这是迟早的事儿，瑟罗非并不感到多么惊讶，长老院会下令封城，也可以解释为一种，嗯，管他有什么考虑的防范措施。

另一个理由，就是管家焦急通过怀表与尼古拉斯联系，甚至专程拉来了一个­精­灵团队与他们同行的起因。

长老院从那个见鬼的，非要见血不可的火神之瞳上发现了异样。

瑟罗非比较了一番，发现这两个理由哪个也不比哪个更好一点儿。

虽说他们都经过了乔装，还有­精­灵秘法帮忙掩饰，但希欧那条金属右臂上妖­精­工艺的特征实在是太过明显。平常老老实实用长袖手套遮着看不出什么来，但谁知道军队那边有什么特殊的勘察手段？

如果是因为火神之瞳封的城，那就更可怕了。隔了这么老远，长老院也能知道一个光球见没见血，这古古怪怪的能力让瑟罗非对那帮老疯子的忌惮又重了一分。另外，长老院肯闹出封城这么大的动静，充分说明那天那个被希欧扯断手臂又捏碎颅骨的法师是个挺重要的人物，说不定是哪个大贵族的后裔。

贵族这种东西，经常就是打了小的来了大的，打了大的来了老的，挑战难度逐层增加，到最后整张族谱上的妖魔鬼怪都朝你扑过来。

­精­灵们这次前来西北的目的显然也并不单纯，否则，他们就该快快乐乐地去听那个黑发女郎扭着妖娆的腰身唱歌，安心休息几天，而不是愁眉苦脸地坐在这儿。

希欧心平气和地吃掉了他点的蜜酒小羊排，不慌不忙地擦­干­净嘴巴，拿起一瓶冰过的潘趣酒到处走着找人搭话去了。

希欧多尔不管走到哪里，都是头脑清醒，行动力一流的家伙。很快，他带着一个空酒瓶子和一肚子的消息回来了。

“现在能打听到的，还算有根有据的消息有这么几个。”

“第一，前线传来战报，有几个据点的妖­精­们一夜之间消失不见了。”

“第二，王都气氛紧张，长老院有人联名指控穆西埃大监察官收受巨量贿赂，要求其清查家产，并且暂时剥夺其第一监察权。所以现在各地护卫队、检查所和大小领主之间的关系都有些微妙。”

“第三，南边的海盗们大规模闹事。具体原因不明。”

希欧扫了一眼众人的表情，说：“……就这么些，其他都是些胡话，连求证的必要都没有≤而言之，长老院下令封城的原因要么是其中之一，要么就都有。通常在封城之后就是严密的排查——他们大概会查些什么？我们有什么是不能让他们查到的？有什么办法让他们查不到？如果一定会露馅儿，我们要怎么脱身？”

希欧的问题个个直中红心，然而大家思考了一个晚上，还是没拿出什么万无一失的办法。

他们对长老院了解得太少了。长老院这些年不声不响地弄出了不少古怪的东西，一出接着一出，谁都不知道长老院还有什么没拿出来的手段。

这边的情况已经早早通过尼古拉斯的怀表告知了身在树核的管家。看着酒馆里的人越来越少，瑟罗非拍拍手提议道：“他们在城门入口一点儿消息都不漏，明显就是想着让这座城多装一点儿人。不管他们有什么计划，都不可能明天一早就排查——大家不如先去休息？这几天赶路都辛苦了，脑子转不开是正常的，说不定明天一醒来就想出应对的办法了呢？”

瑟罗非这说的纯粹是场面话，谁也没想到，一觉醒来她这句话就成真了。

尼古拉斯问：“这座城市的东面是不是有一个废弃的农场？”

一个­精­灵跑去和酒馆老板说了几句，带回来肯定的答案。

尼古拉斯：“那个农场里……应该有一个被草垛掩盖的，通往城外的密道。”

——————————

瑟罗非矮身从一个半人高的岩洞中钻了出来。她站在一块峭岩上，和率先走出来的­精­灵们相互击了个掌，不可思议地回头看着隐隐约约的，蒙卡努拉城的房顶：“这真是……太神奇了！”

“多亏了你们！”共患难之后，­精­灵们显得热情多了，带头的­精­灵主动上来表示感谢，并随口闲聊道：“我听玛柯兰纳说你们是海盗？现在的海盗都这么厉害么？你知道吗，这几年我总是觉得现在这个职业没什么前途，你说我要不要考虑转个业什么的……”

瑟罗非咧嘴一笑，刚要回答，就看见尼古拉斯从岩洞中走了出来，也不知道是长时间弯着腰给憋的还是什么原因，他的脸­色­显得特别不好看。

她赶快走过去，低声问：“你怎么了？哪儿不舒服？”

尼古拉斯脸上出现一个明显的“回神”的表情，他飞快地看了瑟罗非一眼，说：“没什么。”

瑟罗非狐疑地盯了他一会儿，确实没法儿在那张常年面无表情的脸上找到什么不对的神­色­了，她也就暂时放下心来，打算岔开话题聊点儿别的。

“对了，之前忙着赶路，都没来得及问你。”她欢快地问，“你怎么知道这儿有条密道的？管家和你联系上了？”

尼古拉斯的下巴一绷，几乎是下意识地点头，可猛然对上瑟罗非的眼睛，他又顿住了。

“……不是。”

“诶？那——”

“走吧。”

……

尼古拉斯的情绪不对劲。

不仅仅是她感觉到了，从密道中出来，到天黑扎营的一路上，希欧别有深意的眼神儿往这边扫了好几次。

瑟罗非试探地问了几次，都被尼古拉斯两三句岔开了话题。

瑟罗非没有办法，只好先把这个问题放下，和同伴们相互道了声晚安，就钻进自己的大叶帐篷里休息去了。

昏沉的睡意很快笼罩了她。她放松地将呼吸拉长，让每一块肌­肉­都松弛下来——

突然，有什么东西诡异地在她背心处重重一推，她一个激灵猛地睁开眼！

“罗尔你快走！”

什么？谁？谁在叫我？走什么？

她有些茫然地看着脚下的甲板和周围湛蓝的海水。

“你还在犹豫什么？！他们在利用你，要命的那种利用！别再抱着什么幻想了我求求你，走啊！”

这是……乔的声音？

她有些茫然地把视线上移，却在移到一半的时候戛然而止。

她猛地攅紧手心，一瞬间溢出的冷汗让她的指甲在手心的皮肤上狠狠地打了一个滑。

她看见了希欧。希欧正歪歪斜斜地半挂在上层甲板的楼梯上，无声无息，胸口、脸上全是鲜红的血。

什么，什么，这是什么？！

希欧倒在地上的样子仿佛一下子将她的思维激活了，她胡乱后撤两步躲开一名海盗向她斩来的弯刀，反手抽出大剑把对方用力拍了出去。

随着这个转身，她的眼角扫到一面绘着南十字星的深蓝­色­旗帜。它高高地悬挂在桅杆上，被微凉的海风吹得鼓鼓的。

这是南十字号。

可南十字号的海盗们正在攻击她。他们的大副生死不知地躺在一边，却没人过去照料。

一条鞭子卷着一个小包袱横空甩来，蝎子的声音在不远处急急响起：“罗尔，走！去底舱！这里交给我！”

瑟罗非下意识地应了一声，脚步就像不受自己控制一样，飞快地往底舱跑去。

没跑几步，她敏锐地嗅到了极致危险的气息，几乎是用全身力气猛地止住向前的身形，并极力往左侧一偏——

一排直接穿透甲板的弹孔黑黝黝地横在面前，让人发自内心地恐惧起来。

“走？”

瑟罗非猛地抬头。

这个­干­瘦的，被她称为“老师”的老头儿，正在以一种她从未见过的，完全不带丝毫善意的目光看着她：“别开这种幼稚的玩笑，小姑娘。”

高大的黑发船长正站在管家的边上。他匆匆扫了她一眼，被披风遮住一半的脸让人分辨不出情绪。

下一刻，他利落地抬手，子弹如鬼魅一般­精­准地击落了乔瞄准管家的飞镖，同时在对方的肩膀上留下一道鲜红的弹痕。

93| 6.1.8

【四十】

瑟罗非一会儿觉得自己现在是清醒的，一会儿又觉得迷迷糊糊，哪儿都不对。

哪儿都不对。

这个世界发生的一切都不对。

然而，这个想法只存在了一瞬。还没等她好好琢磨清楚，蝎子猛地撞开一个向她攻击的海盗，再次焦急地让瑟罗非快逃。

一股从心底透出来的疲惫、慌乱、和深深的失落感把她仅剩的思维迅速蚕食。

乔的喊声也从上方甲板传来：“瑟罗非！！！还傻站着做什么？你还对他们有什么指望不成？！”

对，对。

都已经到这种地步了。希欧被他们伤成了这样，管家彻底撕开了伪装的面具。

“你别忘了，我们花了多少代价才让她变成一把合格的钥匙？这个计划一开始就没有退路，从服下我的第一副药剂开始，她这副躯壳就徘徊在崩溃的边缘了。小少爷，你就是太容易心软，我们有什么对不起她的地方呢？若是没有我们，她哪里能得到这样的力量？一个年轻女人，说不定早就死在哪块脏兮兮的甲板上了。”管家是这样说的，语气里带了点儿无奈，“小少爷，一个普通人类的身体是无论如何都无法承受神祗之力的。你知道的，她迟早都会因为圣物的力量而死。与其这样，还不如为我们所用……好歹不算浪费。我们在穿越壁障之前，将这些年得到的金币和各种宝物都留给她母亲也就算还清了旧爱任­性­：总裁分手无效！。”

是啊，管家和他都是混乱之界的住民。对他们而言，自己连同类都算不上，更别提什么同伴了。何况，尼古拉斯在这一界受到的待遇可当真算不上好。

道理她都懂。可是凭什么？

凭什么她一个活生生的人，要去做他们手中一把任劳任怨，用完就丢的钥匙？

凭什么她的朋友要因此受到伤害，生死不明全身是血地躺在甲板上？

凭什么她的母亲要因为这个听起来特别伟大，特别感人的归家计划失去她世上最后一个亲人？

而那个男人……

从“船长大人”，到“头儿”，到“尼古拉斯”，再到“尼克”。

在调|情不打草稿的海盗堆里，他其实是个有些笨拙的情人。

他沉默，因为他确实不擅长说俏皮话。可他为了她去学调酒，去学雕金，还偷偷摸摸大半夜一个人在露台上练舞，在战场上让敌人忌惮万分的敏捷身手突然退化成了刚学步的小孩儿，两条大长腿左右互相绊来绊去，可笑极了。

……

瑟罗非看得出来，他并不赞同管家的理念。否则，管家也没必要说出之前那段，明显带着劝服意味的话来。

但显然，在管家哄骗她喝下药剂，让她吞下第一个圣物起源之种的时候，他……并没有反对。

……他为什么要反对呢。

那时，对他来说，她只是一个面目模糊，一点儿交情没有的“异界人”罢了。

这是一个从一开始就解不开的结。

换位思考，每一个人都是无辜的，都有自己的理由。

瑟罗非脑子里一团乱麻，只能凭借本能，飞快地冲到底舱，跳进了蝎子为她准备好的逃生艇，狠狠拧开沉重的蒸汽阀。

蒸汽喷涌而出的尖锐声音将她吓了一跳，她下意识地往后一靠——

“砰。”

瑟罗非猛地坐起来，手忙脚乱地去捡被她撞翻的水壶，一只手还要飞快地把被子拢起来，省得它被四溢的凉水沾湿。

——诶？

水壶？被子！

女剑士维持了一个双手都伸在半空的姿势，迷茫地抬起头，看到清晨的阳光从组成帐篷的大叶片儿上缓缓透了进来，斑驳地映出纵横交错的叶脉。

这是……大叶帐篷。­精­灵族在野外露营时惯用的花样。