*****

这日，荣湘涟跟着众人随澄清进行“苦修”。天还没亮，一行人已经翻了几座高山“活动筋骨”；吃了早饭之后又随着大师在后山练拳，直到了午饭时分才算完；午饭过后澄清又带着他们提水劈柴，真没有耽误­干­活的工夫；吃罢了晚饭又到后山练拳……如此到了天­色­黑透，众人都已经累成了一堆堆的烂泥。

荣湘涟歪在墙角里，浑身软得连动一下手指头都难，心想这澄清大师人虽然和善，可折腾起人来竟和宫里的太监大总管有得一比。这时，澄清慢慢地走到练功房的中间，笑道：“如此的苦修，你们的­精­力应该都到达极致了吧？”众人虽然尊敬师父，可心想还是在想：你说呢？

澄清见他们连说话的力气都没有了，笑着点了点头，道：“现在你们如上早课的时候一般，盘腿坐好。老衲现在，便教你们打坐吐纳之法。”众人虽然很累，但苦修一日为的就是这一刻，纷纷打起­精­神坐好。荣湘涟虽然累得走不动路，可爬过去坐着不倒竟还能做到。黄剑英关切地看了她一眼，问道：“没事吧？”荣湘涟死要面子：“当然了！”

传说中的吐纳之法原来一点都不难，只是口鼻交替，深浅互搏，一学便会；而难就难在这头一次。要找到最终的‘入定’之门，今天的这种修行是必不可少的，但对常人来讲此时已极易入眠，实是辛苦。荣湘涟没想到习武如此艰难，心里盘算着不如先好好睡一觉？好在她天­性­平和，因此吐纳的时候渐渐觉得舒适，也就没再多想……

到了天明，荣湘涟美美地睁开眼睛，只见众弟子都睡在地上，并无一人打坐。她心里喜道：“原来大家都睡了，这可不要怪我！”却见澄清坐在正殿，笑道：“没有想到荣贤侄倒是头一个入定的弟子！”荣湘涟不知何意；她低头一看，发现自己居然还坐着！而且经过一夜的吐纳，她觉得­精­力已经完全恢复。

众人醒来时，都赞叹她是武学奇才，纷纷向她请教“入定”的诀窍。荣湘涟有些不好意思，只道：“哪里有什么诀窍，我当时就是想睡一觉……”众人都道：“这倒怪了，我们都是想着‘不能睡、不能睡’，倒是睡着了；你倒好，想着‘睡一觉、睡一觉’倒入定了。”

看着荣湘涟成了众多年长武僧虚心请教的弟子，黄剑英立在一旁只是默不作声。曾几何时，她不过是个被自己救回的弱小姑娘，短短一年多的时间里竟能变得如此出­色­！看着荣湘涟，黄剑英的心里又为她感到高兴，又有几分嫉妒。澄清道：“荣贤侄既然已经领悟了吐纳之法，今日再入定时便可照自己的领悟修行，不用再进行身体上的苦修了；其余的弟子先歇息几日，几天后依然要重新将身体修行到极致后，再次领悟吐纳之法！”

荣湘涟听罢，差点高兴得跳起来！因为这段年月的修行甚是艰苦，她如今终于可以休息几天了；并不是因为生­性­懒散，而是自十二三岁起，她的身体便会偶尔不适……黄剑英自恃根基比荣湘涟要好得多，心中有些不服气。加之他的天资过人，不出几日果然也领悟了吐纳之法。不久之后，一同修行的众弟子相继学成入定，众人无不高兴。但至于澄清大师所言的“内真极”，众弟子皆知还遥遥无望。

这日，澄清唤来荣湘涟与黄剑英来至禅房，神­色­很是凝重。二人不知他有何教导，恭敬地站在那里。澄清看着他二人，说道：“你们来少林寺多久了？”荣湘涟道：“快……快两年了。”澄清依依地望了她一眼，道：“根基，老衲已经帮你二人打好，上乘武功修行的方法你们也都掌握。你们并非少林寺僧人，不必在此苦修。老衲今日与你们的师徒之份已缘尽于此，你们可以下山去了。”

下山？荣湘涟听了不由得心里一凉；她看了黄剑英一眼，见他的脸­色­也不禁暗淡了下来。荣湘涟在此修行近两年，不仅逃避了朝中的追捕，更是度过了平生中少有的安乐生活；陡然要她离去，心中大为不舍；但澄清所言二人亦很清楚，只得跪下身去，向澄清磕头辞行。荣湘涟看着澄清慈祥苍老的脸，不觉流出了眼泪。

澄清见她如此伤情，心中也很是难过。为了让他二人高兴，乃强笑道：“现在老衲为你们解开般若珠，你们随老衲再念一段经文吧。”二人方才记起戴在项上的佛珠；随澄清念了几个字后，佛珠突然散开了！与此同时，二人突然觉得神清气爽，澄清笑道：“你们虽有根基，但毕竟只是刚入乘的武乘，不可在外造次。等你们成为上乘高手，再一展抱负也还不迟。”

黄剑英欣喜地挥动了一下拳脚，似乎感受到了非同一般的成果，忙又跪下道：“是，弟子不敢自满，定当勤学苦练，不负大师所望！”荣湘涟却依然为分别难过，也跪下道：“弟子也是。”澄清扶起他们，悠悠地道：“不瞒你们说，昨日澄光方丈夜观天象，说我中华武乘气数将尽，老衲闻言好不伤感。因此你们二人，想来便是老衲的关门弟子了。”

黄剑英听罢一惊，道：“气数将尽？这从何说起？”澄清叹了口气，道：“方丈言说上界有凶星下凡，之后数十年里掌理天下武乘之运的乃是几位女子。武乘乃俗家运脉，女子不能为后嗣，所以此象竟悖了天意，使得中华武乘难以再世代相传了。”黄剑英不服道：“常理天下的应当是男儿，怎会是女子？看弟子今后破了这凶星！”

澄清笑了笑，又对荣湘涟道：“有朝一日你若有平定四海之力，切不可失了本­性­。若是如此，我中华武乘便还有一脉之源！”荣湘涟不解，突然之中很想说一句：“我也是男儿！……至少曾经算是吧……”澄清看着她，却复又笑道：“好了，你们回家去吧，两位老帮主在盼着你们呢！”二人再次向他磕了头，方才慢慢收拾了东西，依依地离少林寺而去。

****

这次下山，荣湘涟顿感如同重新回到人间；而以前的经历仿佛远隔前世，又好象近在眼前。许荃的容颜再次浮现在她的眼前，一时心潮澎湃。看着荣湘涟似有所思的样子，黄剑英不禁问道：“在想什么？”荣湘涟回过神，忙道：“没有。”黄剑英问道：“荣妹此番下山，不知有何打算？”

荣妹？荣湘涟虽然避难两年，可毕竟不愿舍去男儿之志，因此对黄剑英的称呼一直不习惯；但他这一问，却让自己感觉茫然不知所措。是啊，自己是从宫里出逃的犯人，虽然不知眼下还有无­性­命之忧，但自己这一世便这样做“荣妹”了？

黄剑英看她的样子似乎有些忧虑，乃笑道：“像我日后的担子肯定很重，因为我是漕帮的少帮主，我还向大师保证过要破了那个什么凶星。倒是荣妹认了这么好的义父，此番回去盐帮，便可做个大家小姐。每天绣绣花，织织布，日子过得倒也清闲……”

“住口！”荣湘涟觉得好像受了莫大的侮辱，“我即便再没用，从小也是自食其力长大的！我认义父是为了贪图安逸吗？”她说着，脸上涨得通红，眼泪都快流出来了。黄剑英没料到她会发这么大的火，忙道：“荣妹，我不过随便说说。但凡姑娘家都是这么过日子的……你果真胸怀大志，做便成了，也不至于……”

荣湘涟看着他焦急的样子，不觉为刚才的无礼感到惭愧，因道：“对不起，其实也不是我故意对你发火。只怨造化弄人，害苦了我。我不是有意凶你的。”黄剑英听罢，方才松了一口气，笑道：“你以前吃过什么苦我虽然不知道，但我相信日后你定会过得幸福。因为你不光认了义父，还有我们。”荣湘涟笑了笑，道：“多谢黄少帮主了。”黄剑英道：“过了这么久，怎么还不叫我的名字？”

他们正走着，却见遥遥地有人叫他们；抬眼望去，却是荣泽海和黄齐峰！二人忙迎了过去，问道：“爹爹和伯父怎么来了？”两位长辈打量了他二人一眼，脸上满是欣喜的目光；黄齐峰道：“前不久接到信函，得知你们要下山，因此过来接你们回家。”

黄剑英见荣湘涟正看着自己笑，不悦道：“孩儿都已经十九岁了，难道自己不认得路？”黄齐峰道：“你又不是呆子，难道会迷路？只是为父知道你­性­子高傲，怕你在路上生事，所以前来管治于你的。”黄剑英听罢，有些得意地道：“这回孩儿可学到真功夫了，不怕在路上有事。”

黄齐峰冷笑了一下，道：“马上就要恩试了，你若真有长进，去擂台上会会你在江淮的那些老朋友。这次可别再输给别人了。”荣湘涟听了，不觉又看了黄剑英一眼：因为自她第一次看见黄剑英，这位少年便几乎是位战无不胜的侠士；而如今黄伯父居然用了个“再”，荣湘涟不禁心里纳罕：在那江淮住的到底是些什么人啊？

黄剑英见荣湘涟用异样的眼光看自己，以为是她听见自己的败绩心里轻视，顿时气得满脸通红。因对父亲怒道：“他们就是比我大几岁，所以小时候才比他们不过。如今我已长大**，谁会输给他们！这次恩试，我要让荣……荣伯父看看我的本事！”荣泽海一直在一边看长大后的女儿，因此没有做声；听他这样一说，不由得笑道：“光让伯父看有什么用？”黄剑英见被他说破，连忙打了个哈哈。

荣湘涟听他们乱七八糟的讲了一大堆，不由得问道：“恩试？那是什么？”荣泽海笑道：“先上马车，路上为父慢慢讲给你听。”两年不见，荣湘涟长高了许多，神­色­也康健了不少，使她原本就美貌的容颜更加出众；她额上飘下的长发轻抚在脸上，终于显露出少女应有的清纯；她的胸已经微微隆起，更使她平添了几分妩媚。荣泽海看着她，脸上洋溢出欣慰的笑容。

*****

原来早在康熙年间，圣祖为保护出家为僧的顺治皇帝之时，便动用了少林寺的武僧和武乘。圣祖对这些侠肝义胆的武林高手心存仁爱，便封当时少林寺的掌门方丈晦聪为“辅国奉圣禅师”，并赐了少林寺丹书铁卷以嘉奖他们的功绩。时值天下未定，正是用人之即，圣祖又传出旨意，晓谕封疆大吏收编了当时散落在民间的武乘门派，无论男女老幼均破格录用。

这些武乘在两朝交替之时饱经战乱，生活穷困潦倒，因此对圣祖的仁爱感激涕零。圣祖将武乘编入六科给事中，掌门人直接由朝庭任免，这样他们既能协助都察院的御史们整顿吏治，扶保朝庭，朝庭又可对他们加以约制。如此过了百余年，天下的武乘门派已十有**都归附朝庭了。

荣湘涟坐在马车内，一边看着窗外的景­色­，一边听父亲他们说的话。听到这里，方才明白：“我知道了，如果要保住盐帮的基业，帮里必须有人被朝庭任职为掌门。”荣泽海道：“是了。而且要当掌门人，其选拔却是相当严格。首先，必须是位上乘高手；其二，必须是在朝中有五品以上的武职。”

荣湘涟听罢，崇敬地问道：“那爹爹肯定是上乘高手了，但不知您原来作过什么官？”荣泽海笑道：“爹爹以前做过一个驻边的知寨，还剿灭过一群山贼。”荣湘涟拍手道：“爹爹果然是位英雄！那如今帮里还有谁是上乘高手，可以接任掌门位子呢？”荣泽海听到这里，却收敛了笑容。

黄齐峰抚着她的头，道：“自古而来，上乘高手少之又少，盐帮里只有你爹一人而已。这并不是因为盐帮不大，即使在少林寺，也只有掌门方丈和几位首座大师是身负上乘武功。”荣湘涟听了，不由得倒吸了一口凉气。因为她隐约觉得，义父似乎把对香莲大姐的希望，慢慢地寄于自己的身上了。

可这万里挑一的人才，岂是说做到就能做到的？不想黄剑英听到这里，却说道：“我不出十年，定会成为上乘高手。到了那时……”还未待他说完，黄齐峰不由得喝道：“刚入乘的后生小子，在前辈面前说什么大话！”黄剑英听了，扭过头去不再理会大家。荣湘涟看着这对父子虽然人品矜持，可吵起架来却是老小不分，不禁觉得有些好笑。

之后，荣泽海与黄齐峰又向她介绍了一下江南的风土人情，荣湘涟听得入神，不知不觉竟在车上睡着了。在睡梦中，她依稀又梦见了许荃。二人还是像以前一样在湖边无忧无虑的玩耍。她偶然间抬眼一看，湖中竟隐隐地有一株仙雾环绕的并蒂莲……

，！

0 0