“这家伙……臭沙蝮！好像无论如何都不想让我们活著离开的样子哪。”

布尔特八世的声音中有著明显笑意，这从极度绝望之中产生了光明，因为布尔特八世的笑，是与绝望无缘，充满自信以及希望的笑声。

只是要如何摆脱这个危机呢？

无论D的神技如何厉害，也无法想像他能逃出这惊人的蚁狮擂钵。况且，他并非孤身一人。同伴还背著少女，而那少女由於强烈辐­射­线的伤害，处於分秒必争的状态。

“喂！要怎麼办？”

布尔特八世用饶富兴趣的表情问，此时，

“闭眼、趴下！”

尖声叱吒响起。

布尔特八世不明不白地照做的刹那，白光埋吞天地。

在自巨大擂钵底部爆升的光柱下，沙粒沸腾、冒泡，瞬息失去热度，化为映出月轮的玻璃平原。

光柱依旧无声矗立，D因光暗交错而略微眯眼的面容，时而绚亮，时而晦暗。

令人觉得像是过了许久，但其实只历时数秒。

除了散发似水微光的大洞外，平原与先前一样静谧无声。

“用原子弹炸开沙蝮的洞|­茓­，融化、再固定啊——可到底是谁？”

布尔特八世再度追著D的视线看去。

尽管他早已知晓，还是发出了赞叹之声。

远方群峰中央一点上，贴著一个看似圆形又像是长方形的黑影。

那并非是那一带的岩壁。是座小山。虽然动作缓慢但确实正在不停下降著；计算距离後，它的速度应足足可达时速二十公里。

大小方面——是直径近三公里的椭圆形。

“是托了那玩意的福？”

对布尔特八世的问题，D略一颔首。

“竟然还有配备普罗米修斯炮的移动街区残留著呢。瞄准也很漂亮——救命恩人准时来了。”

“唉呀呀，只能祈祷镇长不是会逼人报恩的家伙了。——走吧，等街道过来的话会来不及的。”

加速器吼啸，奔踏大地的铁蹄声横渡平原。

全速疾奔十分钟後，乌黑巨影自前方丘陵顶点如云般涌至。

下方纵横交错钢铁与木材组成的球体以及管线；偶尔白烟喷冒，述说著它的移动能源之一乃是压缩空气。

尽管如此，光是要让它移动数公分，就已不知需要何等巨大的推力了。

轰然震地後贴近丘陵斜面，缓缓滑降而来的，确实是一条街道。

即使早知如此，不、纵然如今实物近在眼前，它仍是无法让人轻易理解的存在。

面积大概足足有三平方公里。於高达十公尺的巨大椭圆形底座上，木造、塑胶、铁制的建筑物栉比鳞次；道路整然、或随意地纵横其中。在建筑物密集的外围地带有著小公园和成群墓碑——连墓地都有。

当然，街区中除住宅外，医院、保安官事务所、监狱以及消防局等，通常乡镇中该有的设施一应俱全，公园里自然的树木随风摇曳。

更惊人的是，虽说底座对平稳的移动而言是不可或缺的，但支撑这个巨大设施的底座，正漂浮在离地一公尺的高处。

这并非单靠喷­射­压缩空气或火箭引擎便能解决的问题。恐怕唯有经由基本粒子变换器，把底座内的原子炉产生的能量转为反重力状态才办得到。然而，之所以停留在一公尺的高度，很可能是在原子炉的输出功率或变换器的容量上另有秘密。

底座在两人眼前黑沉耸立，隆隆作响的机械声扑面而来，从镶嵌於底座上端的铁门周遭的台座，耀眼灯光向三人­射­下。

“你们是什麼人？”

听见扩音器传来的询问，布尔特八世把嘴贴近机车的麦克风，

“是旅人。带有受伤的人。希望能让医生看看。让我们进去。”

对方沈默。探照灯依旧照著两人。可能也顺便让看不见的枪口进行瞄准。一会後，

“不行。无法接纳新成员。街道人口已经超出物资供给能力百分之三十。去找别的城镇。最近的——在二十公里的前方有哈西可村。”

“别开玩笑了！”

布尔特八世一搥把手。

“二十公里这种话是人话吗！？听好，我背上的女孩全身被辐­射­线照­射­。别说二十公里，就是一百公尺也撑不住。你们这群家伙，该不会是贵族吧？”

“不论你说什麼都没用。”

声音冷冷说著。

“这是镇长的指示。而且，那少女是奈特家的罗丽哪。没理由再度接纳两个月前离开镇上的人。”

“那种事情根本就没关系。年轻的女孩子快要死掉了啊。你们难道没有小孩吗！？”

声音二次沈默。

再度响起的话声，已是别人的了。

“要移动了，离开那里。”

一讲完，又有些激动地说：

“那边的年轻人——你该不会叫做D吧？”

青年微微点头。

“——噢、既然这样，一开始就报上名的话就好了呀。叫你来的是我。我是镇长，叫做敏。好了，马上进来吧。”

机械声吼啸，铁门向上升开，升降梯滑了过来。

D淡淡说了：

“我有同伴。”

“同伴！？”

敏镇长声音惊讶。

“我听说你是举世第一孤高的猎人啊。何时有同伴的？”

“刚才。”

“刚才！？——是背後那两个人？”

“有看到别人吗？”

“不——可是……”

“我和他们一起战斗过。理由仅只如此。若是没事，这就告辞了。”

“等、等一下！”

话声中有著犹豫与决定的转换。

“你走了的话就麻烦了。当作特例允许吧——上来吧。”

宽大升降梯发出震汤大地的巨响後架至地面，机车同改造马一齐站了上去後，阶梯开始上升。

“以一个电梯而言还真会摆架子咧。”

布尔特八世光明正大地毒言讽刺。

升降梯被吸入底座内侧後，铁门随即在背後关起，二人来到了油臭味弥漫的广大空间。

数名武装壮汉以及一位白发老人站著。他的体格比周遭男子更加魁梧，他大概就是敏镇长。好像不良於行，右手撑著钢制柺杖。

“欢迎光临，我是敏。”

“招呼之後再打。医生在哪？”

对布尔特八世的叫嚷，镇长点点头，以此为信号，两名男子上前从布尔特背上解下少女——罗丽。

“你的同伴大概比起做事更想吃饭吧。”

镇长以眼神示意其他男子。

“没错、真善解人意。拜拜啦、D.等会见。”

风声鸣响渺茫无际。

灰­色­光景在四下不住退去。

那是森林与山脉。

“街道”正在通过边境第二大的平原地带“伊诺赛特．普雷力”

远远彩饰荒野周遭的景物被风吹晃得有如水墨画，也吹乱了漆黑短斗篷及黑长秀发。

“如何，这景­色­应该很壮观吧？”

或许是将注视著黑暗尽头的年轻人的木然表情解读成了感叹，敏镇长挥动了一只手，像是要切划平原彼方。

“街道会维持时速二十公里的巡航速度。只要倾斜到六十度，无论是哪种山脉或者悬崖都能攀登上去。不过，这只有在引擎注入全数反重力能源时才有可能哪。藉著如此，可以长期确保五百名居民拥有安全舒适的旅程。”

“舒适的旅程是吗。”

D的喃喃自语不知有否传入镇长耳中。

“如果抵达的地方也是如此就好了——说出经过吧。”

鸣响在­阴­暗天空中的风再度吹散头发。

两人立於设在街道前端的了望台。若是船的话，大约相当於船首；不、应说是相当於撞角的地方。它自底座的上端突出，让人觉得无论是飘雨或吹风，对享受四季风情而言，都是十分适切的场所。

“你不在意那女孩的事吗？”

镇长没回应D的要求，反问了其他事。

“经过。”］

“嗯。把所有像人的感情全部献给了连雷­射­光亦能斩断的剑技的男人对吧。——和传说得一模一样哪。就算是贵族血统再怎麼浓厚的半吸血鬼，至少都会有些七情六欲的说。”

D无声转身。

“唉呀、等一下。真是急­性­子的男人哪。”

镇长没显出特别慌张的模样叫住他。

“叫来吸血鬼猎人的理由只有一个——要消灭贵族。”

D转回身体。

“二百年前，让那男的上来时，万万没想到会发生这种事……是我一辈子的过错。”

D以左手拂起凌乱发丝。

“那个家伙当时独自一个人站在”北方大山脉“的山麓，他在照明灯光中浮现的身形，简直就像是由黑暗凝固而成。这条街的规矩是不搭载过路人，说不定他也是为此才偶然停下脚步的。他的眼神深沈幽暗。对了、就和你十分酷似呢。”

风填埋了话语的间隙，重新响起的声音依然是镇长的。

“一上来後，那家伙立刻登到这层甲板，对夜晚的荒原和巍峨山脉注视了好一阵子。之後缓缓转向我，如此宣言了：”就由此镇居民中贡上智力、体力皆优秀过人的男女各五名吧。“

——当然，我付之一笑。於是那家伙在轰声高笑後又说：“若应吾之求，一族则有千年荣华；若拒，此街则成未来永遭咒诅之存在，或恐踯躅徘徊死芜荒野——。”“

镇长停下话。颇为扁平的魁伟脸庞上，紧附著黑沉疲惫。

“於是那家伙消失了。虽然我胸中被一抹不安给填满，但之後街道平安无事。尽管二百年的岁月不完全一帆风顺，可如今却可以断言，那时已是最幸福的岁月了。因为现正处於最黑暗的清况哪。即使这街道从那家伙的诅咒之中逃脱了，也不会再度被光荣与祝福所包围了。”

说不定镇长是想对他揭显那命运，才把吸血鬼猎人招到这层甲板来。

“来吧。接下来是重点。”

少女躺在简陋床铺上。

即使不看犹如白蜡的肌肤以及喉咙的伤口，亦能明了她是贵族的牺牲者。只有凝望天花板的双眼目光炯炯，令人毛骨悚然。

“我女儿菈乌拉。——马上要十八岁了。”

镇长说道。

D在枕边文风不动地俯视著白晰粉颈。

“三个礼拜前她的样子开始变得奇怪。因为她说好像感冒了而开始围著围巾後，这才注意到了。因为根本无法想像在这街道竟然会出现贵族。”

“之後有被吸血吗？”

听到D的如冰口吻，镇长上下摆动了苦恼的面容。

“两次。那两次的晚上，都有战斗员在看守，可是等回过神时，才知道自己已经睡著了。只有菈乌拉的血液变少；贵族则是连影子都没见到。”

“调查过了吗？”

“有五次——而且是彻底地。让镇里所有人都在阳光下行走了。”

D知道，这方法在如今已非辨别贵族的绝对手段了。

“那在之後会再次调查，今晚我来留守。”

镇长犹如坚钢的表情上闪过安心之­色­。纵使是经历二百年以上岁月的男人，似乎也还是怀具著父亲的心­性­。

“多谢了。要准备什麼吗？”

“不用。”

“打扰一下，我能说我的意见吗？”

拘谨语调让两人忆起另一名在场者的存在。

是位双手交抱立於桌旁的医生。

他毫不掩饰愤怒神­色­，正瞪视著D.

“真抱歉啊，兹鲁杰医师。有什麼异议吗？”

镇长对年轻话声的主人行了一礼。当D被请到此时，他便已自我介绍过。乃是往来於边境各村间的年轻巡回医师。

黑发和黑瞳与D相仿，年龄也看来相差无几；当然，在身为半吸血鬼的D年龄成谜的情况下，外观上的比较并无意义。

稚气犹存的知­性­脸孔左右摇了摇。

“我没异议。既然身为医师的我已经无计可施，之後当然要交给这位猎人负责。只是——”

“只是？”

“希望能让我也一起看守菈乌拉小姐。虽然好像是在自吹自擂，但我认为这也是医生的义务。”

敏镇长用柺杖握把末端轻轻敲敲额头。尽管知道年轻医师的要求乃是理所当然，但恐怕还是会忍不住认为他是个提出麻烦要求的人吧。在他转向自己这边前，D先回答了。

“敌人若是不逃便会交战。我无法保护你。”

“自己的问题自己会处理。”

“就算被他们咬了？”

或许是因为基本上生於边境者都能了解这句话的含意，热血青年的表情僵硬了一瞬，然而，他毅然决然断言：

“当然。”

他用双眼如欲燃烧的激动神­色­注视著D.说是瞪视也不为过。

D连头也没点，

“我拒绝。”

“为、为什麼！？不、到底是为了什麼！？我会自己——”

“你要是有个万一，街上会充满我的敌人。”

“这、这……！？”

兹鲁杰医师呻吟出声。脸部染上鲜红怒­色­，但他咬住嘴­唇­，抑止自己进一步抗辩。

“接著，请出去。我有事想问这女孩。”

冷然语毕，D望了门的方向。这是要求清场的暗号。这名年轻人具有让仍想试图反抗的力量烟消雾散的能耐。

当镇长及兹鲁杰医师转往大门方向之际，木制门扉在他们的手前面轧然作响打了开来。

“哟——你好吗？老大。”

比爽朗话声早一步倏地探出的脸孔，正是约翰．M．普拉萨力．布尔特八世。

“你是怎麼来到这的？”

镇长尖声质询。

“十、十分抱歉，”在背後像是守卫的镇民出声说道。“这家伙硬要蛮闯，而且力气又很大。”

“别见怪嘛，老伯。”

布尔特八世陪笑道：

“因为我猜人大概在你家。没人不知道镇长家在哪吧。对了——喂、D，知道那女孩的情况了呦。我是为了告诉你才来的。”

“我早就先说过了。”

兹鲁杰医师受不了地说了。

“在你吃饭时就已经清楚情况了。”

“什麼嘛，只有我被蒙在鼓里。”

布尔特八世用力以指头搔了搔有如自上空鸟瞰的密林的胡须。

“唉、算了。——喂、D，我们去探病吧。”

“交给你。”

对好像从一开始便漠不关心，朝床上弯著身的美青年，他说：

“你这家伙是怎样啊。不想看看自己赌命救出的女孩平安无事的脸庞吗？镇长的女儿那麼重要吗、喂？”

“这是工作。”

布尔特八世并不知晓，会回答纠缠不休的质问对D而言已是近乎奇迹之事。他同早先的兹鲁杰医师一样带著气愤表情，从门板後走了出来。破口大骂：

“在说什麼鬼话啊，你这混帐！”

口沫横飞。

“你真的知道那女孩变得怎样了吗？语言中枢辐­射­污染3级、听觉污染3级，通通不可能治愈。皮肤轻度灼伤，因为人造皮肤的备用品数量有限，所以没有生命危险的地方就不会使用。你知道吗、连看到星星都会感伤流泪的年轻女孩，沦落到要背负爸爸妈妈在眼前被吃掉的记忆，身上带著伤疤，而且哑巴耳聋的地步了啊！”

比起对一名少女而言等同人生破灭的悲剧内容，布尔特八世的义愤填膺更让镇长以及兹鲁杰抬不起头。

D静静回答：

“听到我的话了。出去。”

动用了守卫和镇长等五人把大吼大叫的布尔特八世带出去吼，D由上贴近观察菈乌拉的脸庞。

空虚，却奇异地满溢生机的眼瞳突然对出焦距，意识明显地集中，令瞳眸染为赤红——那是贵族的意识。

口腔“呼”地吐出气息，宛若自通往冥府的洞窟喷发的腐败腥风。

“你来做什么？”

如欲渗泌毒素的眼瞳死盯D的双眼。菈乌拉歪动嘴­唇­。发出黏糊声响的舌头与嘴­唇­间现出烁然生光的物体——是犬齿。

“来做什么？”

菈乌拉二次发问。

“侵蚀你的人在何处？”

“侵蚀？”少女的樱­唇­歪斜成笑容形状。“只要能享受这种极乐的话，那我宁愿每日每夜都被侵蚀呢。你是什么人？不是普通的旅人吧。会用侵蚀这个字眼的人十分罕见。”

“那家伙是何时来这的？”

“这个嘛……自己去问那个人如何？”

欢愉表情突然僵硬。邪恶与欢愉如同被剥去一层薄皮似地消逝无踪，转眼间，从十八岁少女相称的天真睡脸一闪而过，然后化为如似白蜡的面无表情——

原来是黎明造访了北方大平原地带的缘故。

D抬起左手，安至少女颈上。

“袭击你的是什么人？”