江涛死里逃生，也正感触万端；听了这话，不由含泪而笑。双手扶起周、姚二人，道：

“大牛这话说得对，隔世相逢，咱们该高兴才是。”

周刚顿首道：“绝崖失手，老朽等救护稍迟，只说今生已铸大错。不意上苍有眼，天佑少主，终得逞凶化吉；否则，老朽等死难瞑目，他回身入幽冥，更有何颜与主人相见？”

江涛嗟叹一声，问道：“相隔十日，只道你们已经绝望离去了，何以仍在此地？”

姚眼星答道：“老朽等与少主祸福悠关，焉肯离去！前三日，曾多方设法下谷，俱未成功。故而绕落谷外，欲寻入谷途径。这些天来，咱们日夜寻觅，从末梢停。今日从洞外经过，因见洞中河流颇怪，才人洞试探，不想果与少主巧遇。”

江涛把自己遇救经过，大略说了一遍，又问道：“你们可曾见到燕姑娘和老安人？那梅剑虹和罗姑娘脱险之后又如何了？”

周刚怔了片刻，才道：“少主放心，现今老安人已由梅剑虹和罗姑娘二位护送前往九羊城……”

江涛微诧道：“梅剑虹和小梅都去了九羊城？”

周刚道：“是的，那梅剑虹感念少主舍身相救之恩，自愿代少主护送老安人；老朽等劝他不住，只好由他。”

江涛点点头，随问：“燕姑娘和青儿也同去了么？”

周刚迟疑道：“这——”顿了一下，忙低头道：“是的，都去了。

大牛忽然叫道：“少主人——”姚健星倏地把脸一沉，低喝道：“大牛，少主泅渡地底­阴­河，一定很疲倦了。你去洞外把­干­粮和酒壶取来，让少主略进些酒食后，好调息体力。”

大牛似有满肚子话要说，又不敢违拗姚健星的吩咐，只得讪讪出洞而去。

江涛见此情景，大感诧异，目注姚健星问道：“你们有什么事瞒着我么？”

姚健星忙笑道：“少主多疑了，老朽等没有隐瞒什么。”

江涛道：“不对，从你们的语气神情，显然另有事故隐而未言。刚才大牛想说，姚老前辈还拦住他。二位应该知道，纸包不住火，任何事都是无法长久隐瞒的……”

姚健星和周刚不约而同垂下头去，周刚独自中更闪现出一抹泪光。

江涛大疑，正­色­道：“究竟发生了什么事？怎不直说？”

姚健星轻叹一声，道：“少主新伤初愈，甫脱大难，更获悉身世之谜；当前须为应为之事甚多，老朽等不敢再以琐碎细故，烦扰少主心神……”

江涛沉声道：“什么细故？快说。”

姚健星犹自吞吞吐吐。适巧大牛一手提着­干­粮袋，一手提着酒葫芦返回山洞，见状大声接道：“你们不说，俺可憋不住了。平常都说要坦诚，敢情是说着骗人的？”姚、周二人皓首低垂，竟无辞作答。

江涛忙道：“大牛，你说吧！究竟发生了什么事故？”

大牛环眼一翻，朗声道：“他们都说的假话。燕姑娘和青儿根本没去九羊城，她们俩……”话至此，环眼忽红，唏嘘抽搐几声，竟无法再说下去。

江涛急道：“大牛，说下去！她们……怎么样了？”

大牛埂咽道：“燕姑娘被无心教捉去了。青儿护卫燕姑娘，身受重伤，已经快死啦……”话一说完，忽然“哇”地大哭起来。

江涛似吸一口凉气，掉头问道：“这话可是真的么广姚健星黯然点了点头，周刚却含混答道：“丫头总算尽了全力，这是她命该有此一劫……”

江涛热泪盈眶，颤声又问：“青儿她……她在什么地方？”周刚道：“在距此不远一个隐密的石洞里……”江涛跳起身来，挥手道：“带路！”但刚举步，忽又转顾大牛道：“你这些日子修习本门‘返步归真’心法，已有几分火候？”

大牛一面拭泪，一面傻愣愣地道：“俺也不知道有几分火候，这事要问姚老爷子。”姚健星连忙代他回答道：“他资质虽差，习练甚勤，约莫已有二成火候。”

江涛沉思有顷，毅然道：“大牛有此成就，潜渡百余文­阴­河应无问题。就烦姚老前辈留守此洞；大牛可泅水入谷，把河道情况告知穆忠父子，并协助他们泅渡­阴­河。”

姚健星躬身应命，但仍关切地道：“少主初脱艰险，但愿以大局为重，谋定而动。”江涛微微颔首，自和周刚涉水出洞，匆匆而去。

姚健星送走二人，转头埋怨大牛道：“都是你嘴快，若是因此激出意外，你就等着倒媚吧／大牛低着头道：“俺说的实话，俺又没有多说什么……”姚健星挥手道：“算作有理。

别唠叨了，下水啦！”

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