“原来是你！”司狱官严骆望依稀认出了骆文佳，毕竟苦役犯中读书人还是比较少见。他懒懒地摆摆手，“拖下去，先重责二十鞭。”

几个狱卒不由分说，将骆文佳摁倒在地，扒去衣衫就是一顿暴抽。二十鞭堪堪打完，骆文佳就疼得差点晕了过去，但他却咬牙一声未吭，直到被重新拖到严骆望面前，不等对方喝问他就抢着拜道：“多谢严大人恩典。”

“哼！想不到你一个文弱书生，却还是个刺儿头。到了鬼门关，居然还敢跟阎罗爷耍心眼。”严骆望冷冷打量着一身血污的骆文佳，一脸不善。

“大人是听疤瘌头说的吧？”骆文佳心知现在是决定自己命运的关键时刻，虽然疼得头晕目眩，但脑子却不敢有丝毫松懈，每一句话都是经过深思熟虑，要在这最为不利的情况下，为自己赢回主动。他强忍痛楚抬头迎上严骆望的审视的目光，“疤瘌头身为丙字号牢房的牢头，现在居然要借大人之手来对付手下一个牢犯，大人认为他这牢头可还称职？”

“大胆！”严骆望一声厉喝，“是不是二十鞭还没把你打够？居然还敢诋毁自己的牢头？”

“大人！”骆文佳污秽的脸上，居然露出一丝从容的微笑，“其实在您老心目中，无论牢犯还是牢头，都不过如蝼蚁一般，之所以要在牢犯中设牢头，不过是要借助他们来督促牢犯辛勤劳作，多采金矿罢了。但是，当一个牢头不仅不能为大人多出矿石，却还严重影响到苦役们的工作，他还有存在的必要吗？”

见严骆望并没有呵斥，骆文佳就知道自己说到了对方的心坎上，他不由得信心倍增，继续道：“大人可知疤瘌头为何要诬告小人？那是因为小人带头不再将分发的食物孝敬他。在这之前，他和他的几个心腹强逼大家将食物献给他们，他们多吃多占却不­干­活，­干­活的苦役反而没饭吃，这严重影响了苦役们的采矿量，使咱们无法为大人和朝廷多创造财富。”

严骆望脸上露出一丝嘲笑：“你身为苦役，心里居然还念着朝廷？”

“小人不敢欺骗大人，其实小人也有自己的私心。”骆文佳忙道，“小人只是想吃饱肚子，多活几天罢了。大人其实也并不在乎谁做牢头，只要能多采矿石就好。既然如此，若大人废掉一个多吃多占又不­干­活的牢头，我保证丙字号牢房的采矿量，至少可以提高三成。”

“哼，大言炎炎，本官凭什么信你？”

“小人一条贱命，原也不配做什么保证，不过大人至少可以试试，若丙字号牢房不能提高三成以上产量，小人愿领受任何责罚。”