严寒还在持续，大雪一场接着一场，仿佛是要把整个雅利安都埋葬起来。掠食者们一直在等待的气候相对平稳的深冬，显得遥遥无期。山林里的狩猎越来越难以进行了，更多的长牙猛兽开始向山下转移。狼群的地盘不可避免地受到冲击，森林与草原的交界处气氛显得格外紧张，冲突一触即发。

这时候，一些小规模的斑麋陆续出现在北草原上。

斑麋来自遥远的西北山区，它们是体型仅次于巨灵的雅利安第二大食草动物。硕大的身形和修长健壮的四肢是适应山林生活的优势，它们能在陡峭的山间奔跑如飞，腾身一跃便可以轻松翻过断崖、河沟。不仅如此，它们还极耐粗食，即使只吃苦涩带刺的灌木枝和树根，它们也能度过整个冬季。

然而，即便是这样耐活的生物，也在持续的风雪和恶寒之下渐渐走到了生命的边缘。由于山区气温越来越低，雪线不断下移，导致苔藓以及小叶灌木枯死，而幸存下来的针叶林却不能养活食草动物们。像巨灵、斑麋这种每日需要消耗大量植物的种族纷纷陷入了食物危机。更糟糕的是，雪线以上生活的动物们也随着寒冷而向山下迁移：苍羚、地鸢、獭兔、雪魔这些不同种类、不同食­性­的生物的生存空间开始不可避免地交叠在一起，造成了更激烈的恶­性­竞争。

在这个冬天，不知是食物贫乏导致营养不良，还是其他什么原因，一场可怕的黑霉病开始在山林鹿类之间蔓延开来，大批山林鹿患病死亡。幸存下来的鹿群不得不离开山林，前往山下去寻找新的生存机会。这些斑麋，正是在这样的情况下踏上草原的。

斑麋不是迁徙动物，但是在它们的脑海深处，却存在着一些模糊的记忆，那是来自于祖先的残存记忆。它们试图依照这些残存的记忆穿越草原，跨过安宁河，到大河南岸未知的土地上去寻找新的生存机会。

斑麋群的出现在北草原造成了一股不小的­骚­动。数量众多的利齿兽在森林与草原的边界集结等待，对路过的斑麋群进行了数次捕猎。

利齿兽的所谓合作捕猎在狼群眼中几乎没有什么战术与技巧，它们沿袭了山林捕猎的传统套路：先是潜伏在灌木丛中，等待斑麋队伍行进至最佳狩猎距离时，体重轻身手敏捷的雌­性­利齿兽率先扑出树丛，奔向猎物。一旦某一头雌兽咬住了猎物后腿，或者抱住了后腰，其他雌兽便一拥而上，将猎物压倒。而身形雄壮的雄兽因为扑击速度不够快，往往只能从旁协助雌兽，给予那些挣扎得厉害的猎物致命一击。

这种狩猎方式在森林中虽然卓有成效，但在积雪纵深的平原上却大受挫折。利齿兽赖以为生的柔韧敏捷的身手被松软深厚的积雪折损殆尽，大部分斑麋依靠身高腿长的优势轻易逃脱了追击。利齿兽忙碌了数日，捕猎收获甚小。

在利齿兽失败的同时，北草原的狼群开始在安宁河岸边集结起来。

以古北山家族为首，召集了北草原其他十几个中小家族的壮年实力，聚集起一个两百多只狼的大群体。这些狼都是成年公狼，尽是各个家族中的­精­英。尽管这个数量远不及北草原狼群鼎盛时期的一小半，然而，近来冬季越来越恶化的气候造成了狼群数量的急剧锐减，这已经是目前狼群所能集结到的最大数目了。北草原上每一只头狼都很清楚，不能再等下去了，如果驯鹿永远不会出现，那么眼前的这些斑麋，将是它们最后的活命希望。

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