这是迟早要面对的事，怀孕是他们颠覆宗法的成果。越调回到了现实中来，在一阵惊慌失措之后，向越谱寻求帮助。越谱和越调同一天出生，虽是异母，却象双胞胎一样亲密，没有什么秘密不可以分享，而且可以严守。越调告诉越谱，他跟一个女子相好，现在有大麻烦。越谱说告诉父母亲去下聘礼定亲不就行了，越调说不行。

“这是一门不可能的亲事，祖宗也不会允许我娶她过门。”越调说，“错都在我，但万劫不复了，我得对她负责。”

越谱从越调自责的眼神中看出了坚定的爱情，他冷静地告诉弟弟，不要对任何人说起，一切包在他身上。越谱向秀姑询问当年千烟洲的后人——就是母亲芝兰的族弟，越谱的堂舅们——是不是送给了他一盒子财宝，秀姑将盒子拿出来，说本来就属于你的，现在你成年了，应该由你自己保管。越谱看到秀姑歉疚的神­色­非常不安，似乎她替自己保管了十四年非但没有功劳，反而越谱生怕她吞没一样。这是越谱刚出生时的姨娘，半个时辰之后就变成了继母，很快又兼任了­奶­妈，其实越谱一直认她做母亲，从来不敢有忤逆的行为。越谱把盒子里的金银捡出，留下珠宝，交回给秀姑，说仍然希望母亲看管这个盒子。秀姑反而紧张了。

“儿呀，出什么事了？”

“没有，娘，我只是要用一点钱。”

越谱把钱全部交给越调，说：“带她走吧。”

越调吃惊地问：“我们能去哪里？”

“去一个没有人认识你们的地方，比如我们的老家韶关。”越谱说，“我不担心你们会饿死，我只担心你会抛弃人家。”

“我很爱她。”越调肯定地说，突然哭了，这时他才明白，家里人是多么的爱他，他很难舍弃这个家。

当天越调约见了小芹，问她：“如果我去死，你跟不跟。”

小芹说：“我跟。”

越调说：“就现在。”

小芹说：“我现在就跟你去，不要松开我的手，即使是去­阴­间的路上，也不要让我一个人走。”

于是越调带着小芹从固陂圩往南走山路，出圩镇的时候，有同村的姑娘问小芹去哪里，小芹敷衍过去，这时候她不怕别人知道了。在一个山岭上，越调问小芹：“从这跳下去，你怕不怕？”

小芹说：“我怕，你抱紧我，我闭上眼睛，就不怕。”

越调就抱起小芹，小芹闭上眼睛，等待一场不可收拾的爱情的终结。

越调把小芹放下，说：“既然你连死都愿意，那就没有什么可以阻止我们在一起，我带你去一个很远的地方。”小芹才注意到越调挂了一个大包裹，里面不仅有他自己的衣服，还有秀姑的衣服，预备给小芹穿的。

秀姑先注意到她的几套衣服不见，以为家里进了贼；到晚上才提醒越谱，越调居然还没有回来。第二天就只想着越调失踪的事，忘记了衣服的失踪。第三天教芝同报信的越谱一起从泰和回来，秀姑又想起衣服的事，发现越调的衣服也少了。教芝据此确信越调的失踪是主动行为，即他的出走是有预谋的，至于秀姑的衣橱被翻跟这件事有什么关系，还不好确定。

根据族规，族人失踪三天可以到祠堂击鼓公示。一阵鼓之后，十八张的成年人都晓得有一个张家后生需要族人顺便帮忙寻找。教芝很快就听到了第二阵鼓，提示十八张有一个少女失踪了。两阵鼓相隔如此之近，十八张实在是祸不单行，教芝将两阵鼓联系起来，又猛然想到秀姑衣服的被窃，得出一个几乎令他­精­神崩溃的结论：­阴­阳鼓！越调拐了一个张家姑娘出走了！

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