教芝回到围楼已经迷雾散尽，太阳高照了，广场内一片混乱，芝兰的房里频繁地进出着后冻的女人，哭叫声连续到中午，另一边秀姑也产下一个男孩，由一个堂嫂和女佣陪护着。秀姑头发散乱，面­色­微白，眼睛紧闭，教芝握住她的手掌，很温暖，她挣开眼睛说：“教芝，我宁愿代芝兰姐去死。”

教芝擦不­干­秀姑滚滚不绝的眼泪，说：“为我活着，你要多带一个儿子。”

于是秀姑双喜临门，不仅自然升迁为正室，还可以领受朝廷封赠，变成八品孺人。她带着两个儿子，越谱和越调，­精­力倒不成问题，­奶­水却严重不足，她只好先喂饱越谱——芝兰生的儿子，再喂越调，吸空了再由女佣喂几口（女佣是毛长工的妻子，早几个月生了一个女儿，但她营养不太好，­奶­水也缺乏），抱着在围楼转一圈，哭声吸引了哺|­乳­期的族嫂们，轮流喂一阵。越调是吃百家­奶­长的，以至教芝批评秀姑矫枉过正；断­奶­后越调继续吃百家饭，习惯了，体魄比同一天生的越谱强壮得多，象舅舅启明。越谱和越调满月的时候，秀姑的娘要教芝替启明物­色­一位张家姑娘成亲，但教芝说这件事已经迟了，听得丈母娘一头雾水。

教芝发现启明跟一个流浪汉交往密切。那个流浪汉叫邹恩隆，湖南人氏，他曾经到围楼拜访过教芝，教芝很快打探出他是天地会的人，于是禁止他在十八张活动，他转而到固陂圩以收徒练武为名发展教会会员，启明变成了他的铁杆把兄弟，等教芝发觉的时候去劝导已经来不及了。启明向妹夫保证，他决不会做危害家乡的事，第二天就不知道他的去向。半年后早稻成熟的时候，风传太平天国的军队打进吉安府了，教芝这时已经在任，而新任知县是郭龄椿。

郭知县在吉安府得知太平军已经在围攻南昌，但目前还没有南下的迹象。那一天突然门丁来报，有乱匪几十人已经攻进县城。新官上任无防备，教芝让六神无主的郭知县赶紧带领下属官员突围，他率领门丁抵抗一阵掩护他们。义军攻入县衙，砍死几个反抗的门丁，教芝指示剩余的人放下武器。义军打开监狱，放出牢犯，把教芝关进去，第二天被押出来接受义军的审讯，高高在上的审讯者竟然是邹恩隆，旁边站着刘启明。

邹刘两人惊讶地看着教芝，又默默地对视了一会，邹恩隆退走，启明命令手下：“押出去，让他回家。”两名义兵送教芝出城，在教芝身上搜了一阵，什么油水也捞不着，放他走。

身着镂花官服的教芝狼狈地逃回后冻，宣布进入一级战备状态，所有人不准离开本乡，集中一切人力抢收早稻，出村子必须三人以上结伙，围楼加强警卫，随时准备用鸟铳、大刀、梭标保卫家乡，同时通知十八张其他村庄，以击鼓为信号，互相声援。

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