“但是，您说过，我长得个儿矮小呀，”我争辩说。“如果我不比别人重，那么我要——”

他摇了摇头。“重量并不是主要的，”他打断我的话头。“而且我们有许多飞行员。他们当飞行员，也可能比你当飞行员更好一些。”

他的决定是不可动摇的，我不得不接受。后来，我把这件事告诉了弗里茨。我仍旧觉得懊恼。但是弗里茨只是说：

“朱利叶斯是正确的。你和我被派去，从里面去袭击那座城市，是因为我们曾经在那座城市里面呆过。我们拥有比较有利的条件。然而，有关飞行器我们却什么也不知道，因此，现在我们并不具有有利条件。”

“我们非得呆在这儿，什么事也不­干­吗？在美洲，他们根本就不需要我们了吗？”

“不需要。看上去，他们好象是不需要我们了。既然我们没有别的可以选择，就让我们以此为满足吧！”

不过我是不满意的。在这次最后的袭击中，弗里茨和我谅必一定应该承担一分任务吧？也许朱利叶斯会改变他的想法吧？在我看到朱利叶斯离开城堡以前，我并没有放弃希望。

当我看见他骑着马离开的时候，我在城堡的城墙上。江波儿也到那儿来，跟我在一起。

“你没事可­干­吗，威尔？”他问道。

“我有许多事要­干­，”我痛苦地回答道。“我可以游泳，可以躺着晒太阳，我还可以捉苍蝇，可以——”

“你可以帮助我­干­别的，”他打断了我的话。“朱利叶斯已经答应我，同意让我进行一次试验。”

“那是什么呢？”我问。

“当我们初次见面的时候，我曾经告诉你，我要作一种实验。我想要在戴机器帽子之前从家里逃跑。我打算搞一只气球。我计划用热气填充到气球里面，为的是使气球上升到天空里去。那么风就会把气球带到国外。而我也就跟着气球一道走了。你还记得吗？”

“是的。我记得。”

“那种设想并没有奏效。空气又冷却下来，于是气球也就落下来了。然而，近来我们一直在钻研气体问题。当你们凫水游进那座城市的时候，你们就配备了特制气体的容器。”

我点了点头。那是非常有帮助的。没有那种东西，我们就不可能游得那么远。

“目前，我们已经发现了另外一种气体。那种气体比空气轻一些。如果你用这种气休填充到一只气球里去，那么它是应该能够停留在天空中的。我们的古代人民已经证实了这一点。在他们建造出带翅膀的飞行器之前，他们就使用气球。”

这并不象我想要­干­的工作那样叫人兴奋。我有气无力地说：“这听上去挺有趣。你叫我­干­些什么呢？”

“我已经建造了几个气球。我说服了朱利叶斯，使他让我试验一下。我们将在某一处地方建立我们自己的基地。而且我们要试着乘在气球里飞行。”他紧紧地盯着我看。“亨利、弗里茨和简热切地要来。你也愿意来吗？”

在别的任何时候，我可能会非常高兴。而这时，我心里充满了痛苦的失望情绪。我迟疑了一会儿。说不定，这会比什么事也不­干­要好一点吧？是了，也许会好一点。因此，我小声回答说：

“我也是这样想的。”

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