“那时你自知子告亲父罪当判死，头一件先同郦大娘撇清干系、斩断瓜葛，你为着什么？还不是望她能平安康泰！难道四娘为我死了一回，我还不知悬崖勒马才是真正为她好吗！”

杜仰熙突然明白过来，火气陡然就灭了，忍不住劝慰道：“那你有没有问过她，兴许她……”

沈慧照怒声道：“就算她情愿，我也不情愿！你知道我娘最后那段时日是用怎样的眼神看着我吗？她怨我无情，更恨她自己无能看顾好英英，她是活活把自己逼死的！我不想有朝一日在四娘的脸上也看到那样惨烈的痛楚！我无法忍受！一刻都忍受不了！”

杜仰熙呆住，良久，他走上前去，轻轻拍了拍沈慧照的肩头。

沈慧照迅速别过脸去，不愿意让任何人看清他脸上的表情。

郦家房间里，好德坐在床上发呆。

康宁惊异道：“哎呀，四妹妹这是立心不肯回头了。”

寿华望着抱膝默然坐在床上的好德，柔声道：“那么个冷冰冰的人，半点不会体贴妻子，和离也好！你姐夫还说，他这榜有两位相厚的同年，都不曾娶妻的……”

乐善马上冲过来，笑嘻嘻道：“甭管怎么说，这赌还是我赢了，快快快，叫声姐姐来听！”

啪的一下，她脑袋上挨了康宁一扇子，登时哎呦一声：“三姐，打我作什么！”

康宁把人拉开：“顽皮！四妹妹，从一开始你就错了，恨不能把那丈夫捧到天上去。男人是要哄，却不能一味迎合，惯得他独断专行全无体贴，几处田产就把你打发了，你是冲着他沈家的钱财去的？不成，咱不能就这么作罢！”

寿华打断：“那你还想怎么着，沈大人是为四娘着想，延月庵的事儿都忘了？”

康宁问：“四妹，你怎么说！”

好德回答：“夫妻不是三朝五日，遇着难关有商有量，那才是贤伉俪。满口为着我好，万事全凭他自己主张，分明将我视作三尺童子，招之即来挥之即去！可我——  ”

康宁打趣：“还是舍不得？”

好德赧然。

寿华笑道：“四妹年纪还小，便是忍住气性回去，还不是仰起脸来奉承他沈家老小？这回把人哄好了，指不定妹夫哪天又变脸，做小伏低可不是长久之计啊！”

乐善眼睛一亮：“姐姐们这么说了，便是有主意的，是不是！”

康宁晃晃扇子，笑嘻嘻道：“主意是有，怕四妹软心肠，熬不住。”

好德忙扯住康宁袖子：“请姐姐教我！”

康宁笑道：“哄嘛，还是要哄的，可哄完了，”她在好德脸上作势轻轻一刮，“巴掌也得打呀，还得狠狠地打，打得他长记性为止！”

好德意外。

晚上，沈慧照回到书房，却见管家指挥着仆役们抬了几口大箱子过来，顿时皱眉。

青石叫住他们：“你们往哪儿抬呢，还有没有半点规矩！”

管家行礼道：“三郎君，都是从前往郦家下的聘，这箱是绫罗彩缎，那箱是四时冠花，这里头……”他扒拉着彩礼单子，“哦哦，是珠翠头面，外头还有好些羊酒茶饼……郦家强送了回来，太夫人不许收进库房，非要送到这儿来，说是……请三郎君处置。”

青石咋舌。

管家深深弯下腰去，恨不能有个地缝钻下去，好逃避沈慧照严厉的斥责。

出乎意料的，沈慧照神色沉郁，竟什么也没有说，转身便进书房去了。

管家忙指挥人把剩余箱笼放在廊下，悄悄退下了。

沈慧照看了两眼箱子，忍不住放下手里的书，走过去打开，却是一箱的女子衣裙。

他莫名有些失望，也觉着自己的举动很是可笑，正要将箱子阖上，一个娇小的身影从门外探出头来，三两步奔进门，一下子投入他怀里。

沈慧照下意识将人抱了个满怀，只听见好德笑道：“三哥是在寻我么？”

沈慧照陡然清醒过来，立刻把人放开：“不是要同我和离吗？”

“原是立定主张的，可我娘说了，进了郦家的钱帛，绝无退还之理，不过她将最心爱的女儿相赠，望你善加收存、悉心爱护，下回再给弄丢了，可就真的一去不回头啦！”

沈慧照无奈：“明知我身边危机重重，还要一次次莽撞地闯进来，真不知该拿你如何是好！”

好德一手点住他的胸口，仰头望他：“常言道物以类聚，三哥生性固执，我也是个方头不劣的，喜的是棋逢对手，忧的是心扉难叩，到如今没了奈何，只得看谁拗得过谁了。”

沈慧照一把攥住她的手：“郦四娘！”

“我知你怕什么，我向你起誓，会珍重自身，平平安安地活着。”

“世上没有万无一失！”

“那你又如何保证，离了沈家便得一生如意。你给我那么多田产傍身，可冲着嫁妆来的，几个是好心？万一我再托非人，也许今日堆满财帛的箱笼，明日便是闷杀我的棺材——”

沈慧照急了：“不许胡说！”

“三哥都给不了我的安稳太平，怎能寄望于他人？”

沈慧照深受撼动：“可我不想逼着你坚强，还要时时担心自己变成寡妇。”

好德一手掩住他的唇：“我明白，所以那敬你爱你之心，只得收回一半儿。从今往后，你我不做绸缪夫妻、恩爱难离，只余亲疏有度、相敬如宾。郎君归家，我笑颜相迎，他朝别离，我也不生惆怅，如常过活。”

沈慧照心里一跳，下意识追问：“要是我不能陪你终老——”

“便是你走在前头，我也绝不学人衾寒枕冷，一生伤嗟，叫丈夫九泉之下放我不下，守完三年，及早另嫁就是了！”

沈慧照怔住：“我不要你为我守三年。”

好德失笑：“那便一年好啦！三月？这样一来，官人可愿让我留下？”

沈慧照望进她的眼里：“当真不悔？”

好德轻轻摇头。

沈慧照心里满是感动，忍不住用力将她抱进怀里。谁料好德只轻轻将他抱了抱，便松开来：“书房里太乱可不像样，我叫人收拾一下。”

沈慧照恋恋不舍：“可我——  ”

好德笑笑：“青石！青石！”

青石匆忙入内，看见好德吓了一跳，忙低头道：“请娘子吩咐。”

“将这些箱子抬出去，别打扰官人看书。”

“是，小的这就吩咐下去。”

青石一走，沈慧照立刻来握好德的手。

好德对他一笑：“我还没用茶饭，正是腹中空空，就不陪官人叙话了。官人慢慢看书，我先告退了。”

沈慧照还要说什么，好德不着痕迹地抽回手，向他行过礼便走了。

沈慧照不自觉跟到门口，好德回头对他一笑，便翩然远去了。

沈慧照望着她的背影，心头莫名添了几分怅惘，正要开口叫住她，青石已带了几个仆役回来：“快，抬走！抬走！”

沈慧照再抬头，好德早走得不见人影了。

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