有经济作为支撑，在修建定陶城墙的时候可以说用的是真材实料，毫不含糊，而且朝廷的统治者嬴政本身就是个土木工程爱好者，在工程建设上容不得一丝马虎。所以，秦朝在建筑工程质量要求上的严谨程度是极高的：朝廷明令规定，每项工程修缮完毕之后，如果一年内出现问题，工程的主要负责人甚至主管工程的朝廷要员都要被追责。为了更容易进行事故责任的调查，秦朝要求工匠在每块城砖上刻自己的名字，一旦出现事故，调查员只要到现场捡起一块砖头就可以很轻松地找到事故责任人。因此，秦朝官方主持的绝大多数工程，质量都是有保障的。

定陶的城墙在秦统一六国之后应当修缮过，作为当地市政工程建设的标杆，自然是狠了命地往里加工加料。项羽的队伍连人带马在定陶城下一番折腾也就刨了几个坑而已。无奈之下，项羽只好绕过定陶继续西进，没想到却意外地遇到了另一支秦军。

原来，楚军在濮阳、定陶的进攻引起了朝廷的高度重视，秦帝国命宰相李斯的儿子、三川郡守李由亲自率军驰援。李由本来是要来个内外夹击的，结果他自己却像中了围城打援之计一般与项羽的楚军撞个正着。接着便发生了一场遭遇战——野地里没有城墙的掩护，结果自然是一边倒态势，项羽身先士卒，将士三军用命，楚军迅速击破了秦军的大队人马，秦军主将李由被斩杀于阵前。获胜后项羽趁热打铁，挟大胜之势继续西进，向外黄(今陕西民权县西北)进发。

之前数次大败秦军，项羽又斩杀了李由，这让楚军统帅项梁一下子飘飘然起来：谁说秦军猛于虎也？只不过是之前六国的军队都太过无能罢了，也就是他项梁晚生了二十多年，不然天下早就姓楚不姓秦了。于是，项梁不再屑于跟缩头乌龟章邯在黄河两岸对峙，转而率领楚军主力进攻定陶。

然而，打仗不同于儿戏，来不得半点儿骄傲和马虎。章邯虽在死守濮阳，却也在偷偷地调动帝国内部所有可动员的预备役补充自己的军力，甚至调来了镇守北方的长城军团，并且利用毗邻黄河之便走漕运补充了粮草。总之，章邯的秦军表面在龟缩，背地里却在濮阳这个乌龟壳里重新发育成一只猛虎，而项梁没有足够的警惕。在项梁转攻定陶的时候，濮阳的秦军尾随而至突然出击，夜袭定陶城外的楚军营地。

章邯夜袭所用的办法叫“人衔枚，马勒口”。通常意义上来讲，这是为了偷袭时起到静音的效果，也可能有另一层含义。这种办法的具体做法是将马口用笼子套住使其不能发声嘶叫，而人则用一种类似于筷子的东西横置于口中咬住，两头再用绳子系于颈后，让人有话说不出，吐东西又吐不掉。人在战场上临敌之时本就会因紧张导致肾上腺素分泌过度而战栗不已，衔枚勒口之后不能大喊大叫以壮胆色，结果是连人带马都憋得慌，只好将一腔怨气撒在所见的一切事物上。这一战的成果出乎章邯的意料，不仅完全击溃了楚军主力，甚至连项梁也死于乱军之中。

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