建安六年春夏之交，准备了半年有余的刘备携北方之众三十五万南下，刘备留关羽坐镇北方，沮授辅之。以高览为先锋，吕布，颜良，文丑为大将，庞统为军师，许攸为参谋，田豫为从事，进逼白马。另外张飞引一军十万，以张燕为先锋出并州，进犯河东，欲从河东打出突破口，攻取河内，孟津，直逼洛阳。

而早已风闻消息的曹­操­此时已返回许昌，秘密地查出了天子血诏的来源，差点废了汉献帝，诛杀了国舅董承和国丈伏完等参与之人，处死伏皇后，将自己的女儿送入宫中为后。得到刘备出军消息后，亲率大军二十万进驻官渡，同时令凉州曹昂会同长安太守钟繇立刻增援河东以挡张飞。同时派人修书往江东请李枫即刻由徐州出兵北上进攻青州，以牵制刘备的右翼。

此时的李枫已带着刁秀儿等几女由荆州返回秣陵，接到曹­操­的求援书后，乃召集众人商议。

“诸位对刘曹此战有何看法？”李枫等众人传阅完战报后道。

田丰出道：“刘玄德虽得天子血诏，师出有名，然其初得河北，人心不稳，内政不修，又再起刀兵。此番出兵更是冒险至及。吾恐其非曹孟德之对手。”

徐庶也接着出道：“且董承伏完已亡，内应已毁，而曹­操­大军也亦回返许昌，若­操­再勾结袁氏旧臣，河北之地必起内乱，吾料此番刘玄德必大败而归。”

李枫皱眉道：“若刘玄德败，那曹­操­起不是要一统北方了？”

徐庶笑了笑道：“那也未必，庞士元虽不能阻刘备南下，但必能保得河北之地。有其在彼处，曹­操­虽能胜但却不能取河北之地也！”

李枫微微点头，摸摸下巴，道：“那曹­操­修书到此，吾等应出兵否？”

“吾军当然要出动一些！”田丰道，“可令孙将军出兵东武，琅琊等地虚张声势，牵制刘备的右翼兵力，然后坐山观虎斗即可。此次曹­操­得胜，定能大大削弱刘备的实力，此乃削弱刘玄德的大好机会不可错过。”

李枫亦含笑点头，沉思了会，道：“那不若吾军袭取曹­操­之宛城，许昌如何？”

周瑜此时出道：“此时不可，若吾军偷袭曹­操­，­操­必会大败，到时刘玄德必乘势南下，恐日后不易抵挡也。”

“那就放过削弱曹­操­的如此大好机会？”李枫有点不甘地道。