白云出岫，山径烟深，宁静平和的灵山，偶有微风吹送，轻抚着吞佛童子焰红的长发。
寻人不果，令他眉心皱痕愈深，到处都没有鸠盘神子的踪迹，就连唯一的线索一莲托生，也在佛门中离奇地消失。
手中的朱厌突然发出不安的低鸣，吞佛童子不动声色。来者身上强烈的魔气，不属于魔鬼邪任何一族，令朱厌生出敌意的是，魔气中尚夹杂着一丝微弱却纯正无比的圣气。
「吞佛童子，久见了。」低哑的嗓音，带着说不出的熟悉味道。
魔好奇的转过身：「是你！……嗯？」
「吾是他，也非他，你心里有数，应该明白吾来此的目的。」
「哼，汝难道没听见吗，朱厌正在叫嚣着杀戮，这便是吾的回答。」
「许多时候，拒绝不过是一种试探的伎俩。吾是友非敌，你又何必这么冷酷呢。」习惯性地拂着灰色的散发，袭灭天来一身血迹污渍，却有着说不出的悠然自若。
「伤势沉重的人偏要故作姿态，令人厌恶。」
「哈，你真固执，那吾先释出诚意好了。」面不改色地划开手臂旧伤，鲜血流在鼓动的朱厌上，饮下魔之血的朱厌顿然安静，服服帖帖地敛去刺芒。
金色锐瞳微眯，瞟向黑帽底下令人心颤的轮廓，似有动容。
「吞佛童子，是否可以给出你真心的回答了？」淡银色的唇轻启，语调已难掩虚弱。
吞佛童子一耸肩，焰发飘荡，「哼，异度魔界连本界的低等纯魔都不屑一顾，何况是个外来的半魔。一个外人，永远也得不到魔界的接纳与信任。」
「多谢你善意的提醒，不过那是我的事了，吞佛童子，在前面引路吧。」
「汝的自信，很快就会被证实是愚昧无知。」
「哈，你的话令吾更加相信，你吾会成为问心的朋友。」
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无日无月的焰天之下，魔者迈着沉稳的脚步，跟随吞佛童子进入火焰魔城。烈火铺路，不觉炎热反感冰冷。极阴之火，是哀怨的缚灵所生。直至今日，战败者的元灵，不得往生的僧魂道灵，仍在抗拒着妖魅的炼化，受着无穷无尽的痛苦。
置身于地狱之景的袭灭天来，多日以来的恨怨愈见平息，一脸轻松地把玩起手中的念珠，魔城真相已然明澈于心：城，非是城池，外观是心魔产生的变化之相。不同的人，不同的心，产生的境界也不同。整个魔城，是一个奇妙无比的异空间。
嘴角挂着莫测的轻笑，原为心魔的他，何怕心魔之考验。
作为一介外来投靠者，圣域高僧的半身，非人非魔之体，身份何等的微妙，又是何等的难堪，只身进入从不接纳外人的异度魔界，需要的不仅仅是勇气。
拉低的帽檐掩盖住鼻梁以上的容貌，负伤逃入魔界的袭灭天来，冷傲地站在阴冷的大殿上，从容自若地呼吸着充满敌意的空气，面对魔君长老们高压的魔威，蓄意的侮辱，种种质疑与鄙视，不卑不亢，侃侃而谈。
那一日的情景，那一人的风采，即使数百年后，吞佛童子依然记忆犹新。
魔物所信任的，是纯正的血统，但魔物所信仰的，却是绝对的能力。
「女后似乎很满意啊？」吞佛童子单手负在身后问道。
高居于王座上的九祸，似是而非地嗯了一声，硬是没把心里的喜悦表现出来。心机，一向是她最看重的特质，两个心腹吞佛童子与任沉浮均是此道中人，单纯尚武的赦生是她耿耿于怀的遗憾，而对袭灭天来，用一见如故来形容也毫不过分。
莲华恶体的身份，同样引起吞佛莫大的兴趣：「袭灭天来走过透视之墙时，女后刺探到了什么？」
「除了对另半身根深蒂固的执念以外，其心理大体与魔相近，无善恶之分，为所欲为，尤其厌恶众生的私欲贪渎与自以为清高的伪装。」
「哈，有趣的佛者负面，此乃袭灭天来的真心，或是他想让我们看到的？」吞佛的怀疑显然是出自对同类的了解，倘若袭灭天来加入魔界，他大概要让出心机魔人的第一把交椅。
九祸自有她的算盘，轻摇食指道：「无妨，这几年吾界偃旗息鼓，除了等待魔君的出关，也是为寻找血卦卜出的红莲魔者。袭灭天来由佛而生，红莲之身，正符合卦象所言。如他所说，他的血能增强阎魔旱魃的功体，他对佛道两教的了解，将使我们受益无穷。只要他是魔非佛，就让我们在灭掉四境前尽情地利用吧。」
倾身颔首，吞佛童子适时地表示支持。
在收容袭灭天来一事上，九祸受到了前所未有的压力。毕竟，一个圣僧的半身，很难获得排外心极强的魔界之信任。九祸力排众议，强硬到底，才保住外来魔的性命。这个决策，对于行事严谨低调的邪族女后而言，可谓一次豪赌。
玉指轻扣王座，九祸瞅了眼刚刚入殿的赦生童子，再行意外之举：「从今以后，你们二人跟随袭灭天来学习，尊他为师。」
赦生童子惊诧得说不出话来，但是身为属下作为人子的原则，即使有所不满，也会默默遵从。对面的吞佛童子，嘴角噙着了然的微笑，学艺之余，一者监视一者磨练心机，焰发的魔深明君心，告退之后，刻意走到赦生的身侧，理所当然又带着几分挑衅意味的道：「小师弟。」然后极有先见之明地闪身，赦生童子的拳头扑了空，狼烟即刻一扫，空中出现几个字：「先到六欲天地者，为长。」
双魔争相消失，九祸冰冷的眼底不知何时漫起了一丝暖色，手指交迭自语道：「袭灭天来，吾将爱子与爱将交托于你，你莫要辜负吾之信任啊。」
时至白露，四季如春的万圣岩草木葱郁，花开不谢，只是风中捎带着季节转换的凉意。
多事之秋，麻烦事一桩接一桩应时而来：早前向玄宗承诺的阿律那眼未能寻回，平白冒出个恶体还被逃掉。现在，连江湖宵小都打起万圣岩的主意，紫宫家的小儿夜闯禁地目的不明。各殿对此十分关注，追查的任务便落到了以干练著称的善法天子头上。
那时候一步莲华刚出关，正往执戒殿自请罪责，对于这位一字辈“常客”的姗姗来迟，执戒殿难得宽宏地没有计较，不仅是因为两殿早有“沟通”，而是观天时者，自知天时之变化，闭关经年的迦叶殿天座同样选在此刻复出，当然不是什么巧合。
恶体事件复杂，个人罪责一时难定，一步莲华只好暂时留在戒律院，善法天子则匆匆外出执行任务。
不出两日，以揭发名人秘辛为乐的紫宫宣夜便被善法天子抓了回来，将人交付给执戒殿后，善法天子独自走出大殿朱门，迎面几个绛衣法僧经过，躬身向他行礼。
漫不经心地扬起目光，不期然地瞅见重重身影后一抹白衣出尘的身姿，帽檐低垂，轻轻一颔首，却没有像他一般驻足。
于是，到了嘴边的名字卡住。已经多久了，除了在公堂上无可避免地打过两次照面以外，私下里他们仍然连半句话也没有，生疏地叫人无从适应。
善法天子拂尘横臂，一个化光，背道远去。然而那总是微微前倾的单薄身影，却怎么也无法从心里除去。
“恶体出世之初，原不曾犯下任何罪过，而今因果至此，吾之半身，一切罪业自由吾来承担。”
当日庄严肃穆的执戒殿上，一步莲华也是这般欠着身，用他温淡如一的语调说出自己的坚持，态度之决绝，令有心搭台阶的诸位执法相当难做。
一个人有多少任性，就让人担心多少。善法天子眉间郁结地回到自己的居所，推开房门时，足下踯躅了一下。
就像前天、大前天一样，一碗汤药，静静地躺在檀木桌上，被一团金灿灿的光芒包裹着。手指触及，碗壁温而不烫，里面的汤药无论何时都是入口刚好，善法天子的眉梢落了些许：
“总是把佛力用在这些无谓的地方……”
原以为又是无垢多嘴，问及此事，这位尊者却一脸无辜地对他摇头，还郑重其事地补充一句“出家人不打诳语。”
心里百般滋味，像极了这药，喝下去时一股暖流，却又苦涩难去。
一步莲华，吾在你心中，终究是身为执法者的善法多一些么，或是你已不再信任吾，才会刻意回避。
怅然一叹，把剩下的药一口饮尽，然后抬手请门外的僧人进入。
那门僧并没注意到善法天子神情黯然，见礼后便通报玄宗的客人到访。善法天子闻言霍然起身，拂尘一甩拧眉道：
“竟然是他！”
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如果可以选择，苍实在不愿意自己的初次拜访如此仓促，无奈形势已不由他挑个黄道吉日：异度魔界通过火焰魔城向道境施压数个月后，战争终于爆发，玄宗自知势孤难敌，于是向圣域求助。
佛道结盟水到渠成，苍与迦叶殿商讨完诸项事宜后，才往岩上寻去。
大日殿内，苍没有见到心念之人，出来接待的是光明尊者，一脸愁云，闭口不谈一步莲华逗留执戒殿的缘由。显然，恶体一事万圣岩不意外扬，
苍愈发挂心，匆匆赶往执戒殿，在禅室一等就是整个时辰，来者依然不是一步莲华。
「善法天子，幸会了，吾乃玄宗六弦的苍。」
苍看向叩门而入，身相庄严华丽的蓝衣佛者，轻扬拂尘一礼。
「弦首不必客气，请坐。」
善法天子对苍一眼认出他的身份颇感意外，回礼时用眼光仔细打量了下对方，然后冰然有礼地抬手沏茶。
「恕苍冒昧一问，双心分离，不知一步莲华近况如何？」
他不提还好，这一提善法天子脸上唯一一抹客气的笑容也消逝了，不答反问道：「弦首早知他的决定？」
「然也，五年前一步莲华来访道境时曾与吾说起。」无视扑鼻而来的火药味，苍淡淡点头。
「以此极端手段断恶，是对是错，是智还是不智，他是当局者迷，弦首因何也跟着糊涂，不与劝阻？」明知此言极为失礼，善法天子却不吐不快。恶体逃脱，责任不止一人，然而若无当初的善恶双分，又何来今日的麻烦缠身。
苍端然喝着茶，一点也不在意，对方的脾气与个性都写在脸上，所谓的「敌意」自然不难理解。思及此，紫眸微有笑意，回想当时，一步莲华每每说起眼前的佛者，总会不自觉地扬起嘴角，抚着额，或一叹，或一笑。想来性子温吞的一步莲华，时常招架不住这位性格分明的天子。
「万物相生相克，有阴就有阳，有光明亦有黑暗，好与坏总是相伴而来。恶体的出现，是偶然也是必然，其存在的意义，尚未到能下定论之时。」
道家超然达观，重平衡而任自然，苍尤其淡漠，那种徐徐道来的语气，令善法天子眉头愈拢愈高，有此弥天大患，还怎么叫人高枕无忧。恶体下落不明，日后必然反扑，个人之不幸，祸及苍生，对于发愿渡一切苦厄的一步莲华，是何等的残酷，为赎此罪付出的代价，又将何等惨重？
善法天子轻轻一叹，带出比大海还要深的唏嘘。
苍静静喝茶，一成不变的淡漠，无声包容着一切，良久后才道：「佛魔同体，前景晦暗不明，入圣道可，入魔道亦可，倒不如善恶分离来得明朗。苍非是由得他任性，而是他的任性，实乃无奈之举，他一早便有承担一切后果的觉悟。」
「如此……如此，仍是沉重的未来啊。」
善法天子喃喃低语，举目瞧向苍。对座之人，确有着先天道者的风采，不似自己一怀忧焚，苍似乎只有一份淡然，透彻一切的淡然。善法天子的胸中涌起了一股难以言喻的感触，一席之隔，仿如两个天地，这种感觉，就像有时候他觉得自己永远也无法了解一步莲华。
垂下眼睫，掩去眼底的感伤，也许，这就是为什么一步莲华只会向远在道境的苍吐露心事，而不是在他身边的自己。
因为了然而失落，亦因了然而释怀。善法天子移开目光看着窗外碧色的飞檐道：
「恶体自称袭灭天来，初时一直跟在他的身边未曾有罪，一步莲华拒绝诛杀也就谈不上触犯戒律。说到底，这种修炼方法史无前例，没有任何戒条可以约束。不过，刑罚可免，责任却在，他未必能够执掌大日殿了，唉……」
苍默默听着，不置可否，善法天子从他高深莫测的表情上看不出任何思绪，于是起身告辞。
苍放下茶杯，抬首目送时，突然缓缓开口道：「在道境时，他时常提起天子。」
「呃……」善法天子很配合地怔住，视线里道者紫衣肃然一本正经，可就是让人觉得哪里藏着笑意，这使得善法天子用了至少双倍的时间才反应过来。
回过神的第一件事，就是执好拂尘以最快速度离开。也因此，善法天子把与六弦之首的初次会面归为不忍回首的一类，尤其当印象深刻的完全不用回放。
若有所思地步出禅室，路过殿外莲池时，他甚至没察觉日已西斜，直到一团白色的光芒晃了他的眼睛。
善法天子略显茫然地瞅去，小径两旁繁茂的枝叶网住了夕阳的余晖，使得白衣佛者就像踏着碎碎的金光而来。那身洁白的袈裟，闪闪发亮，把他的心思一下子带回当日的菩提天池，正是这团夺目的圣芒，维护在自己身前。
「天子……」
恍然之间，哪里响起了一声轻唤，当善法天子像以往一样等待着错肩而过时，拂面的莲风一停，垂在身侧的手已被对方握住。
善法天子愕然回身，微风又起，掀开了金边的帽檐，那双他以为再也不会望过来的眼瞳正对着他，只是短短的一个眼神，却比往昔更加柔和专注。
善法天子一怔后，便想抽开手，却见一步莲华的手指轻轻搭在了他的脉上。
兜帽后，佛者眉梢轻蹙，略显担忧，自己在殿上所观不差，善法天子丹田气息结滞，根本就没有静心调理。
「功体虽复，内伤未愈，一但拖久……」
「吾早已无碍，不劳尊者费心了。」善法天子声冷如冰地打断他，只拿个侧面端给一步莲华，同时把手收回。
听得他的称呼，一步莲华眼神一黯：「天子，是吾太大意了。」垂下头时，额头触上了善法天子的肩头。
眼光随着挠在他脸颊的雪丝回转，善法天子看到一步莲华埋着头，就这样轻靠在他的肩上，神色疲惫而自责。
蓝衣佛者一直拉长的脸不觉间融化，一步莲华的身上，已经背负的，将要背负的，已经太多，最不该有的，就是他的压力。伸出手，拍了拍对方的背：
「吾就近在咫尺，为何从不让吾分担。」
重新握上善法天子的手，一步莲华柔声道：「天子苦心，吾一直明了，虽未言感激，却在在温暖于心。然罪者自赎，吾种之因，自该由吾一人受果。」
善法天子看着一步莲华仰起脸庞，再次交汇的眼神，就像雨后的天空，清澈透明。善法天子宽心了，从那双眼里，他知道了一步莲华从未真正怪过自己，有的只是同样想保护对方的心情、不愿累及他的心意。他想，这样已经足够，即便自己永远不可能像袭灭天来那样让一步莲华挂心，也无法像苍那么靠近。
「一步莲华。」此时此刻，再没有什么比一声回唤来的合宜。
一步莲华的嘴角明媚地扬起，善法天子亦展眉一笑，所有叫做隔阂的冰层，在彼此阳光一样的微笑中，一寸寸消融。
当然，善法天子绝不会因此就忘掉重要的事情，他问：
「各位尊者如何裁定？」
一步莲华微微一叹，道：「袭灭天来逃走是吾之疏忽，但大战在即，众人决定先按下此事，假如他日后为恶，吾必须负责将其制裁。」
考虑到目前的情势，这个结果倒也不算意外，毕竟这一辈中，修为与声望堪与一步莲华比拟者只有善法天子。但善法天子明言自己不胜领导之能，只愿处辅佐之位。因而未来，仍须由一步莲华担任大日殿最高指导。
「天子，吾听闻你擒回了紫宫宣夜？」
「然也，此子两次潜入圣域禁地，散布谣言诋毁多位尊者，现被关押在戒律院中。」
紫宫，武林帝王世家，以紫星六诀威震天下，掌权者紫宫彤麟堪称巾帼豪杰，但长子紫宫宣夜却不务正业，唯一的嗜好便是打探武林秘辛，宣扬他人隐私。
「你知吾一向不畏人言，不在乎毁誉。紫宫夫人乃武林中有德之辈，紫宫宣夜少不更事，何不小惩大戒，息事宁人。」
善法天子听得明白，当下不客气的道：「万圣岩若有所维护，为的也是佛门清誉。言能毁城，口能杀人，罪大恶极莫过于颠倒黑白，混淆视听。一步莲华，此乃所有执法的决议，待他有所悔悟时，戒律院自会放人。」
「既是如此，吾当尊重。」按住垂荡在襟前的那缕发丝，一步莲华微微欠身，柔声道，「天子，吾又让你操心了。」
「你啊……」蓝衣佛者轻喃的口气中夹杂着绵绵的无奈。
一步莲华轻轻笑开，见善法天子欲言又止，于是主动解答他心中的疑虑道：
「天子，倘若此劫是佛与魔在吾身上所下的一道考验，吾坦然受之而无怨；如果他的存在，是吾今生必赎之罪，吾为此身入地狱亦无悔。」