“怎不进来？”粉红的车帷中传出荆娘温和声音
“我为阿姊驾车……三位家主有话要教你们转达么？”Ｄｍ
“这……没有”
“那我自己驾车回去，三位管事先骑马回旧邸吧，也不要将我当什么贵公子看待，如先伯在时那样就行”
三位管事推托不过，看出周旭意思坚决，只好回去
“小妹，怎么了？”粉红的车帷掀开，显出一大一小两张俏脸
“他们虽信得过阿姊，却未必看好我啊”周旭笑着解释，从未认为自带王八之气，一席空言让人拜服，将家底全都交出来，当真以为古人智慧低么？
“要不要我再……”荆娘有些迟疑，只为娘亲的教诲——莫小看男人的自尊心
“不，这是一家之主对家族负责的态度，不会轻易改变的”
周旭是真心不以为意，却又调笑道：“阿姊风采虽盛，旭却是不愿空耗于外人”
荆娘暗暗松了口气，脸上微染薄晕，美丽不可方物：“巧言若奸，刚才和你说过了，不许再这样和阿姊说话”
周旭呆了呆，在燕儿鄙视目光中转移话题道：“好好，不说……哈，燕儿你也越来越水灵，都长这么大了，是不是……”
“别想赶燕儿走，燕儿永远是女郎的使女！”燕儿警觉地缩在荆娘怀里，虽然她也知道这是孩子气的话
荆娘搂着燕儿安慰，暗自瞪了周旭一眼，拉下车帷
让小女孩打败的周旭无语坐在驭夫位置，驾车在沙土长街，慢慢往东面小山方向行驶，墨卫骑马缀在后头
在清凉翠绿的树荫间，周旭始终笑着和族人们打招呼，没吃过猪肉也见过猪跑，混个脸熟是政治家的基本技能之一
对于极少部分族人来说周旭是熟人，大多数眼中却是初次相见，区别是有些在议事堂里支持了周旭的，就与有荣焉，有些从田垄上挑灯车归来的，就有些不知所措
周旭始终面不改色，心中却是感慨——
迁移来的不说，就说旧人都不见了许多，这时的人死亡太快，养不活的婴儿不当人来计算，早夭的少年男女则被亲人们默默不提，成年的才被社会所记住
其中历数各朝男子平均三十五岁，战争时活过三十岁都少，而女子累于生育透支青春，难产而死比比皆是，周旭生母就是如此
白手揩老，是一句沉甸祝福
“阿姊，你想过将来老去以后的事情吗？”
粉色车帷中沉默了一会儿，荆娘的声音平平如水：“哪有想过，能看到你有孩子那一日就不错了”
周旭不知她是不是在说笑，只得又转移了话题，转而和燕儿询问两边景物，其实变化是很小的，越是落后的地方越是如此
学堂弓院匠府陶坊车坊囤仓……先伯未迁都前的这些设施都还在，小时候年节时常来，那时年少没感觉，现在眼光看来，却是久未修缮，破旧许多
马车路过东街另一处酒肆时，周旭看见里头没什么酒客，想起市墟前的酒肆也很是冷清，才有些奇怪地问道：“三年前也来过不少次，酒肆里面不是都很多人的吗？”
粮食酿酒太珍贵，酒肆里卖的都是果酒，兑水不值几个钱的，同时兼卖浆——“箪食壶浆”中的特指饮品，一种米制的凉饮，酸酸甜甜，很能清口消渴——总之是民众凑热闹的好去处，既有公共活动场所的功能，也是打听消息的好地方
“今年稻子要丰收艾可是现在粮食反而比往年都要贵两倍，大家都很忙的，且最得人心的绵大夫过世了，那等酒中常客都要举哀几日”
“比往年都要贵两倍？绵地缺粮了么？阿姊今年每月在新涪买米，虽是很贵，却也是三年前这时节价钱”
“你们国人，当然有钱问商人买粮，不当家不知柴米贵！我们野人可没钱！”
燕儿讥刺一句，忽然醒悟过来，补救似的讨好道：“女郎我可没说你，女郎是最好心，最聪敏的！”
这下荆娘也笑了起来，周旭哑然无语，又转而和燕儿打听城中名人大家势力
小姑娘燕儿只有十二岁，虽然伶俐，却正是迈在少女的门槛上，更关注家长里短的八卦
比如城中剩下姬姓都与周旭同属小宗，绵大夫最好说话，长房家也最大，二房长老贪财好色，三房长老刻板严厉，四房长老小气固执……
比如石大哥整日与人演武打猎不会种田，罗叔叔惧内，罗婶婶对燕儿很好，葛公子暗恋女郎……
比如公子信一直与继母楚芈夫人不对付，楚芈夫人真是很美——但还是女郎美——绵大夫过世前的夜里，说是在一片金碧光辉中梦见了先伯，转天跑去宗祠大哭一超回来就病发过世了
……
周旭一边捧着话脚，一边飞快寻思，筛选出靠谱的，分析出有用信息
燕儿没听出周旭的心不在焉，还神神秘秘地小声说：“绵大夫过世当晚，绵府里就闹开了，听说公子信跑进楚芈夫人闺房要对她无礼，却被楚芈夫人赶出府门，使楚士把持门禁，要他服完三年孝期才可进门，大家都夸楚芈夫人做的对”
“楚芈夫人不是公子信继母么，公子信会作出这种，这种……事情？”
“谁知道呢，罗婶婶也这么问过，她说‘公子信不会这么急，七日不满就这样太无礼，至少也会过些时日再什么的……’”
燕儿口中的罗婶婶周旭是知道的，就是自家小姨，生母姒小君的胞妹姒幼君，只比荆娘大七岁，闺名是什么大概只有荆娘知道，周旭只跟着荆娘叫她小姨，正式点就是姒姨，姒是个古姓，音作拟
但姒姨这话让周旭听得很有些糊涂，这种事情流传中容易夸大，周旭干脆不再多想，却有意逗弄燕儿道：“你小女孩家家，又知道什么是无礼了？”
“当然知……我听小雅姊姊说的”
“小雅是谁？”
“楚芈夫人的贴身使女艾手下管着许多楚人，却是个温柔的姊姊，给燕儿感觉和女郎很像——但还是女郎美”