“八寻。”
我把这古老的单位换算到米。这次我再也抑制不住，尖叫起来。“那可是水底下叶四米呢! ”
“你觉得潜艇应该潜在哪里? ”
“你想让我怎么办? 屏住呼吸吗? ”海洋朝我冲来。
“没那个必要，”通信志说，“霍鹰飞毯有一个原始的防护场。应该很容易坚持住区区八寻的距离的。务必抓牢。”
我抓得牢牢的。
潜艇黑漆漆的，阴湿寒冷，满是被遗弃后凝结的水珠；远距传输器是专门为军部设计的，我从没见过。待我踏进阳光普照的城市街道时，乔尼正在等我，我终于舒了口气。
我把辫子的事告诉了他，一边说，一边走在空荡荡的大街上，穿过古老的建筑。淡蓝色的天空正朝夜晚蜕变。四周瞧不见一个人影。“嘿，”我停下脚步说，“我们到底在哪儿? ”这个世界，带着不可思议的类地行星的特质，但是天空，重力，以及这地方的表面特征，跟我去过的世界没一个相像。
乔尼笑了。“猜一猜。来，我们再逛逛。”
我们沿着宽阔的街道走着，左手边，有一片残垣断壁。我停下脚步，盯着瞧。“这是圆形大剧场，”我说，“旧地的罗马圆形大剧场。”我环顾四周，看着这古老的建筑物，看着鹅卵石街道，看着和风下微微摇动的树木。“这是重建物，重建的是旧地的罗马。”我说，试图压制住自己声音中的惊讶之情，“是新地吗? ”但我立刻知道不是。我去过新地好几次，那里天空的色调，气味，以及重力，都跟这里的大相径庭。
乔尼摇摇头。“这不是环网里的地方。”
我停下脚步。“不可能。按照定义，任何可以经由远距传输器到达的世界，都是环网的一部分。”
“但这不是环网的一部分。”
“那到底是哪？”
“旧地。”
我们继续走着。乔尼指着另一堆遗迹。“那是会议广场，”我们走下长长的阶梯，他说：“前面是西班牙广场，我们将在那过夜。”
“旧地，”我说，二十分钟来我首次开口评论，“难道我们是在时间旅行吗? ”
“不可能，拉米亚女士。”
“那，难道这是个主题公园? ”
乔尼大笑。笑声很好听，很自然，很悠闲。
“也许吧。我完全不知道它有什么目的，有什么作用。这是个……模拟星球。”
“模拟星球，”我眯着眼睛望着红色的落日，现在太阳还没有从狭窄的街道上消失，“这看上去好像是我见过的旧地全息像。即使我没去过那儿，感觉上也没错。”
“的确很像。”
“那这是在哪里呢? 我是说，哪颗恒星? ”
“是在武仙座星团，”乔尼说，“我不知道具体编号。”
我没有重复他的话，但是我停在了那儿，坐在台阶上。由于有了霍金驱动器，人类探索并拓殖了相离数千光年的世界，并用远距传输器将它们连接了起来。但是没人试图去探索爆炸的恒星。我们也几乎没有爬出一条旋臂的摇篮。武仙座星团。
“为什么内核要在武仙座星团建立罗马的复制品呢? ”我问。
乔尼坐在我边上。我们抬着头，望着一大群鸽子轰然飞过，在屋顶上盘旋。“我不知道，拉米亚女士。我有很多不知道的东西……至少是部分不知道，因为我以前对它们从来不感兴趣。”
“布劳恩。”我说。
“什么? ”
“叫我布劳恩。”
乔尼笑了，侧过他的头。“谢谢，布劳恩。不过有一件事，我相信，被复制的不单单是罗马。是整个旧地。”
我坐在那，双手撑在台阶上那晒得暖暖的石头上。“整个旧地?!它所有的……大陆和城市吗? ”
“我想是的。我没有出过意大利，也没出过英国，除了曾经在两个城市间乘船旅行过，但是我相信这个模拟星球极其完整。”
“看在上帝的份上，到底是为什么? ”
乔尼慢慢的点着头。“也许那正是真相。我们为什么不到里面去? 边吃边谈。也许，这里面还牵涉到谁杀了我，为什么要杀我。”
“里面”，是大理石阶梯底部一家大房子中的套间。窗外，是乔尼所谓的“广场”
我可以顺着阶梯看上去，望见上面一幢巨大的黄褐色教堂，眼睛再扫到下面的广场上，船形的喷泉喷射出水花，洒进寂静的黑夜中。乔尼说，设计这个喷泉的人叫伯尔尼尼，但这名字对我来说毫无意义。
房间很小，但是天花板很高，里面摆着些家具，虽说简陋，但是雕刻的极为精巧，这些家具出自什么年代，我已经无从考证了。看情形，这里似乎没有电，也没有现代器具。我曾在门口对着房子说话，在套间的楼上再次说话，但是房子没有回应。暮色降临在广场上，降临在高窗外的城市上，仅有的灯火来自煤气街灯，或者是某些更为原始的可燃物。
“这肯定取材于旧地的历史，”我说，摸着厚厚的枕头。然后，我抬起头，恍然大悟。“济慈死于意大利。是……19还是20世纪的早期。现在……就是那时。”
“对。19世纪早期：确切地讲，是1821年。”
“整个世界是个博物馆吗? ”
“哦，不。我肯定，不同的地方是不同的时代。一切取决于它们搞这些模拟的目的。”
“我不明白。”我们来到了另一个房间，那儿乱七八糟地挤着一堆家具，我坐在窗边的一张睡椅上，那椅子雕刻得很奇怪。金色的朦胧夜光仍然点缀着阶梯上方那茶色教堂的尖顶。盘旋纷飞的白鸽映衬在蓝色的天穹下。“在这个伪造的旧地上，是不是生活着数百万人……嗯……赛伯人? ”
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