我赶到斐尔普斯家那里的时候，­干­活的人已经到田地里去了。天气很热，阳光热辣辣地照着，晒得人的皮肤发烫。周围一片寂静，只有虫子和苍蝇在空中嗡嗡飞舞的声音。这让人感到格外的寂寞，好像这里的人都已经死光了一样。偶尔有一阵微风吹动树枝的声音，吹得树叶沙沙作响，让人觉得更加的凄凉。因为你会觉得这是死去多年的幽灵在向你低语，并且觉得他们是在召唤你。这情景叫人感觉活着非常恐怖，不如死去更好，这样就可以一了百了啦。

斐尔普斯家是个小小的棉花种植园，这种小农场随处可见，都是差不多的一个样子，给人的感觉很雷同。两亩大的院子，四周围着一道篱笆墙，还有用锯断的木桩竖着搭成的阶梯，这些阶梯像是高低不等的木桶似的，从低排到高。走这阶梯上面可以翻越围墙，女人和小孩儿也可以当凳子踩着上马。有的院子里还有几处发黄了的草坪，可大多数的院子的地上是光秃秃的，像一顶磨掉了绒毛的旧帽子。再看他们主人住的房子，是那种用砍得规格统一的原木建成的双层的大木头房子。木头缝儿是用泥巴或灰浆堵的，防止漏风，泥浆上面则是用白灰刷了一遍，看起来漂亮一些。可见建筑工人在建造房子的时候是费了很多工夫的。让我们再来看看厨房是什么样的，厨房是用圆木头做的，连着一条走廊，走廊是两边敞开着、只有顶棚没有墙的那种，走廊与那座大房子紧紧地连着。厨房门旁边的长凳上，放着一桶水跟一把瓢。在厨房的后面还有一座小木屋，是用来熏­肉­的。熏­肉­房的另一侧则有一排三间的小木棚，比较陈旧，看那模样应该是给黑奴住的房子。离这些房子稍远一点的栅栏旁还有一间孤零零的小屋，那间小屋旁边放着一只桶和一口锅，在熬着肥皂。暖暖的阳光下，还有一条狗在肥皂房旁边懒洋洋地睡着了，还有其他的狗四处分散地都在睡觉。另一边还有些其他小房子。院子的一个墙角处长着三棵粗壮的遮­阴­大树。树枝上面长满了树叶，压得树枝低低地垂了下来，好像一把大大的伞一样，在那下面乘凉可是个好地方。紧挨着栅栏的地方种有一丛醋栗子树丛，在醋栗子树丛里面玩捉迷藏的游戏可是不好被找到的。栅栏的外面则是花园和西瓜地，过了花园和西瓜地就是棉花地了，顺着棉花地远远地望去，可以看到一片大大的树林。我想那一定也是个很好玩的地方。

我慢慢地从围墙的后面踩过肥皂桶旁边的台阶，向厨房那边轻轻地走去。刚走近了一点儿，就隐约听到一种凄婉的声音传过来，声音忽高忽低，像一个小女孩在呜呜地哭泣。是这家的小女孩受欺负了吗？我仔细听了听，原来是有人正在纺棉花，这是纺车发出的声音。不过，我当时心里宁愿去死，也不愿听到这普天之下最凄婉的声音，它能让人感到很悲痛，想起生离死别的场面。

我径直往前走，心里也并没有什么具体的想法，遇到人该怎么说话。我想就听从上帝的安排吧。那个时刻来到时，上帝要我说些什么，我就说些什么。因为我早已深有体会，只要我能听天由命，上帝会安排我的嘴巴说出合适、得体的话，他总会保佑我的。

没想到，我刚走到半路，一条狗就向我扑了过来，紧接着又有几条也向我扑来，我急忙停下，对着它们站着，一动不动。一时间我被那些狗围在了中间，我好像成了车轮子的轴心，冲着我乱叫的狗有十五条之多。还有不知道从哪儿窜出来的狗正跳过围栏从四周向我扑来。

一个女黑奴拿着擀面杖从厨房奔了出来，嘴里喊着：“小虎，滚开！小花，滚开！去，去！”她嘴里一边喊着，一边用手里的擀面杖敲这个一棍，又敲那个一­棒­，把它们敲得汪汪叫着跑到了一边，别的狗也跟着跑。不一会儿，又有一半的狗跑了回来，围着我亲热地摇着尾巴。狗对人还是没有什么恶意的，只要人不主动欺负它们，它们还是善良的。

女黑奴的身后跟着一个小女孩和两个小男孩，也都是黑人。他们只穿件麻布衫，害羞地躲在他们妈妈的身后，拽着她的长裙偷偷打量着我。黑奴的孩子们一般总是这样怕见到生人。这时一个白人­妇­人从屋里跑出来，看模样大约有四十五到五十岁的年纪。她头上没有戴纺织帽，手里却拿着纺花锤。她的孩子跟在她身后，表情跟黑奴那孩子一个样。她笑得合不拢嘴，高兴得都快站不住了，说：

“是你吗？终于来了！是不是啊？

我不假思索地脱口便答：“是啊，夫人。”

她把我拉进了她的怀里，紧紧地抱住我，稍后又拉住我的手使劲地摇了摇，眼泪涌出了眼眶，直往下掉。她长时间抱着我不松开，嘴里不停地说：“你长得和你妈可不像，和我想得不一样，不过，上帝哪，我不管那么多，能看到你我就很高兴！哎呀，亲爱的，我真想把你吞到肚里去！孩子们，这是你姨妈的儿子，你们的表哥汤姆。快向他问好。”

可是他们赶紧低下头，嘴里咬着手指，藏到了她的身后。她接着又喊：“你在船上吃过饭了吗？丽莎，赶紧给他做一顿热饭。”

我说我已经在船上吃过早饭了。她就拉着我的手往屋里走去，那几个孩子们紧跟在后面。我们进到屋里，她让我坐在一把藤条椅子上，她自己在我面前一条矮凳上坐下来，拉着我的双手，说道：

“现在我可以仔仔细细看看你啦，我的天哪，这么些年了，我是天天盼呀盼，总算把你盼来啦！我们等你已经好多天了。有什么事把你耽搁啦？是不是船搁浅啦？”

“是的，夫人……轮船……”

“别叫夫人，叫萨莉姨妈。轮船搁浅在哪儿了？”

我不知道该怎么回答她，因为我不知道船是应该从哪来。不过我向来是凭直觉，我的直觉告诉我它应该是从下游奥尔良一带过来的。可是这还不起什么作用，因为那一路的浅滩我不知道名字。我看我得造一个浅滩，要不就说我忘了搁浅的那个浅滩的名字，要不……突然我有了办法，我就说：

“不是轮船搁浅了，是因为我们做的轮船上的汽缸盖炸了。”

“上帝啊，伤着人了吗？”

“没有，只炸死一个黑奴。”（蓄奴州里，在白人眼里，轮船出事，死了一个黑奴还是可以说“没有伤人”。）

“噢，运气真好，有时候的确会伤人的。在两年前圣诞节那天，你赛拉斯姨父从新奥尔良回来，坐的那条拉里·鲁克号轮船就炸掉一个汽缸盖儿，一个男人被炸伤了，后来就死了，他是个浸礼会教友。你赛拉斯姨父在巴顿·鲁什认识一家人，他们跟那个被炸的人一家很熟。他们说那个被炸伤的人伤口发炎，流了脓毒，医生只好给他截肢。不过还是没救活他。他死的时候浑身发青，临死还想着光荣复活呢。人家说他那模样简直吓死人。这几天为了接你，你姨父天天到镇上。现在他又去了，去一个小时了，这会儿应该快回来了。你在路上应该遇上他。你没遇着吗？一个上年纪的人，拿着……”

“没有，我没遇着，萨莉姨妈。船靠岸的时候天刚亮，我把行李寄存在码头上。为了消磨时间，免得过来得时间太早。我到镇上闲逛了一圈，又朝乡下走走，所以我是从后面的路绕过来的。”

“把行李寄存在谁那儿了？”

“没寄存在谁那儿。”

“孩子，不会是丢了吧？”

“没有丢，我藏在了一个地方。”

“你在船上这么早就吃早饭了？”

这一下把我问住了，不过我马上想好一套话，我说：