“什么样的新病？”

“是和其他的病一起发的。”

“什么其他的病？”

“嗯，有很多连我也说不清，像麻疹、百日咳，还有一种非常厉害的皮肤病，还有痨病、黄疸病、脑膜炎，还有别的什么。”

“上帝啊！那还把这个叫做什么流行­性­腮腺炎！”

“这是玛丽·珍妮小姐的叫法。”

“啊，那为什么要把这个叫做流行­性­腮腺炎，而不叫别的呢？”

“为什么？因为先得的这种病。”

“哈，这就不对了。如果一个人最早先碰痛脚趾头，随后吃了毒药，又跳到楼下，摔坏了心脏，摔破了脑袋，有人出来问起此人怎么死的，你能说他是碰了脚趾头死的？这样的说法不是毫无道理吗？这病传染吗？”

“能挂住人的，就像有一张耙在黑地里，你走了过去，你不被这个耙齿挂住，就会被别的耙齿挂住，你说对不对？你要想挣脱掉这张耙齿，就非得把整张的耙拉开。这流行­性­腮腺炎就好像一张耙一样，有那么多种病在一起，让它挂上了那就麻烦啦。”

“上帝啊，这种病太可怕了，”豁嘴说，“我要去找哈维叔叔。”

“哦，那你快点儿去吧，”我说，“我要是你的话，马上就去了。”

“嗯，为什么马上就去？”

“你应该知道，你的叔叔们是要尽快回英国老家去的。他们肯定不会自己说走就走，而让你们单独走这样远的路程去英国。他会和你们一起走，可是玛丽·珍妮小姐又有可能传染上了传染病。你们要坐轮船的话，轮船上的人会害怕也被这种病传染，而不让玛丽·珍妮小姐上船。你叔叔哈维是位牧师，一个牧师怎么会欺骗一艘轮船上的伙计？他不会为了让他们同意玛丽·珍妮小姐上船而隐瞒什么的。他肯定会说，这真的没有办法，教堂的事就随他去吧。既然我的侄女接触了那可怕的综合流行­性­腮腺炎，我就陪她留下来观察三个月，看看她到底有没有得这个病。你们不用担什么心，最好是马上告诉你哈维叔叔……”

“别说傻话了。我们本来能早点儿到英国过幸福生活，却为了观察玛丽·珍妮是不是沾上了这个病留在这里鬼混。你这不是在说傻话吗？”

“那是不是先跟你们邻居中哪一位说一说。”

“看来你天生就是一个十足的笨蛋。你难道不知道，对他们说了之后，他们就会去告诉别的人。现在只有一个办法，那就是不对任何人说。”

“啊，那就听你的吧，也许你是对的。”

“可是，我看为了不让哈维叔叔担心，还是告诉他一声，就说她出门去和朋友们告别去了。”

“对了，玛丽·珍妮小姐让我对你们说的。她要我转告你们，让你们代替她给哈维和威廉叔叔问早上好，并亲他们一下。说她过河去看一看……你们彼得父亲过去经常来往那家富人是什么名字？我是说那家叫什么？”

“你是说阿普索普斯家吧？”

“应该是的，他们这姓可真难记，让人总也记不住，有时还不容易想起来。是的，她过去是劝说他们买下这栋房子，叫阿普索普斯家一定要到拍卖会上来。因为她觉得把房子卖给别人不如卖给他们家，就是你们彼得父亲在的话也会这么想的。她打算一定说服他们，直到他们答应为止。哪怕是说得累倒，也要坚持说服他们答应。要是说服他们之后她不太累，她就回来了；要是她累了，她第二天早上就会到家。她说了，有关普洛克特家生病的事儿不要说，只说阿普索普斯这买房子的事儿就行了。这是她亲口对我讲的，因为她想把这所房子卖给他们，我清楚这一点。”

“好吧，我们会这样说的。”她们说道，然后就一块儿去找她们的叔叔，向他们问早上好，给他们说这件事。

现在，一切事情都搞定了，不会出什么意外了。两个姑娘急着想早点儿去英国，她们不会说什么的。国王和公爵倒很乐意玛丽·珍妮小姐走出去为拍卖会帮忙找买主，而不愿她留在这里很容易让罗宾逊医生找到。我自己也感觉挺好的，我觉得把所有事情都安排得周到，就是汤姆也不一定­干­得比我更完美。当然，他会搞得更有气势一点。这一点我不如他，因为我从小就没这方面的经验。

那天下午，他们举办的拍卖会在广场上进行着。他们请了拍卖师，把一件一件东西、一块块田地、一所所住房叫卖着，让别人来竞价。竞买的人竞相叫价一直争到了傍晚。那老流氓也来到现场，站到拍卖师身旁，神情非常诚恳，偶尔说上一两句《圣经》里面的话，或者说上几句假装慈悲的话。公爵也在旁边叽里咕噜叫着，用尽办法引起大家对他的同情，并借机显示自己。

拍卖终于进行完毕。除了坟地里的几棵小树，所有的东西都卖出去了。他们还要使足劲头把那些也得卖掉。国王这个如此贪婪的家伙，恨不得把所有的东西都一口吞下，这种人我还从没见过。他们正忙得热火朝天的时候，一艘轮船靠岸了。大概不到两分钟时间，一群人跑着过来了。他们一边说笑着一边叫嚷着，像开玩笑似的喊道：“现在你们的竞争对手来啦，有两对继承人来继承老彼得·威尔克斯家的财产。你们只要拿着钱，随便你们押哪一家。”

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